За спинами приближающихся бегунов замаячил еще как минимум десяток зараженных. При таком раскладе сил Бурана сомнут за минуту и глазом не моргнут. Взгляд Фила заметался по улице в поисках спасения.
– Буран! Туда! – заорал наёмник, указывая на наклонную плиту, под которой образовался небольшой треугольный проем. Сам он рванул на четвереньках к проему и, обдирая спину и грудь о бетон, протиснулся в него. Следом за ним втиснулся и Буран. Проем заканчивался тупиком, но зато отлично прикрывал фланги и тыл, оставляя зараженным для нападения щель толщиной не более полуметра.
Едва Фил с Бураном перевели дух, в щели появились загребущие руки бегунов. Зараженные рычали, шипели и тянули свои конечности, пытаясь схватить Бурана за одежду и вытащить наружу. Самый активный из них почти дотянулся до трейсера, но получил копьем в глаз, разом растерял весь свой пыл и аппетит и был оттеснен свои сородичами.
– Вот так и бей их по одному! – подбодрил трейсера Фил.
– Да погляди их сколько! Я до утра кайлом махать буду!
Буран был прав: возле проема столпилось уже с десяток зараженных, и они продолжали прибывать, а в тесноте размахивать железной пикой Бурану было очень неудобно. И кто его знает, чем могло закончиться это противостояние, если бы на улице не протрубил задорный автомобильный клаксон и раздался рев мощного двигателя. Фил из-за спины трейсера и толпы зараженных с трудом разглядел мчащийся по улице здоровый грузовик с приваренным впереди отвалом, который был утыкан шипами и косами. Грузовик снова просигналил, из двух выхлопных труб, направленных вертикально вверх, вырвались черные облака сажи. Зараженные обернулись на звук, и тут отвал срезал их как колосья. Грузовик проехал еще с десяток метров и остановился. Из его кузова посыпались бойцы в одинаковой форме. Часть из них с автоматами наперевес взяла под контроль улицу, другая принялась споро рубить валявшимся на земле бегунам головы и бросать их, как кочаны капусты, в кузов.
– Уф! – Буран утер пот со лба Буран. – Кажись, пронесло.
Трейсер выбрался из проема и радостно прокричал:
– Парни, спасибо! Мы уже думали, что ночевать здесь придется. Причем не одну ночь.
Парни отреагировали странно, моментально взяв трейсера и выбравшегося за ним Фила на прицел.
– Эй, вы чего?! Я говорю, выручили нас, спасибо вам, – опешил трейсер.
К Филу с Бураном, постоянно держа их на прицеле, двинулась тройка бойцов.
– Руки поднял, мордой к стене! – скомандовал один из них.
– Давай полегче… – начал было Фил, но, услышав лязг затвора, быстро сориентировался и встал, упершись лбом в бетонную плиту. Руки Фила завели за спину и застегнули на них наручники. На груди одного из бойцов ожила рация.
– Леший! Почему грузовик не на точке?
– Едем уже, по пути немного бегунов подрезали и двух бомжей нашли, – оправдывался боец.
– Грузись быстрее, и чтоб через минуту здесь был! – отрезал властный голос.
Фила и Бурана в кузов не посадили, а именно погрузили, забросив, как ковры, и откатив в сторону, чтобы не мешались. Наемник, лежа на полу, смог детально рассмотреть своих «спасителей». Одинаковый цифровой камуфляж, унифицированное снаряжение и оружие, четкая организация. У всех единый нашитый на рукаве шеврон с эмблемой из трех разнонаправленных стрелок и надписью «Исход». Наемничья душа тут же узнала своих. Эти ребята точно никакие не сектанты и маньяки, это же своя, солдатская косточка. Фил глянул на свою крутку, распущенную лотерейщиком на ленточки. Видок, конечно, еще тот, но свои-то должны признать.
– Я понимаю, что выгляжу не очень презентабельно, но я не…
Да, Фил не ошибся: парни действительно были профессионалами. По крайней мере, скотчем они рты Бурану и Филу залепили безукоризненно. По-своему Фил их понимал: идет какая-то операция, у ребят нервы на пределе, а тут к ним бомжара лезет с панибратскими беседами.
Грузовик выехал на площадку, обнесённую со всех сторон, кроме одной, бетонными плитами. В этом своеобразном тупике сгрудились десятки зараженных. На заборе обнаружился источник странных звуков, на которые пошли они с Бураном, – целая система динамиков, через которую и вещался самый модный в Улье сборник «Подмани зомбака». И они с Бураном, как пустоголовые бегуны, купились на эту дешевую уловку!
Лежа на полу, Фил видел через щель в борту, как бойцы на стенах баграми сталкивали вниз самых прытких зараженных. Заехавший грузовик перекрыл единственный выход из тупика, с его кузова и со стен на асфальт поспрыгивали бойцы. Наемник увидел, насколько у ребят с шевроном «Исход» отработана технология по переработке зараженных в спораны. Бойцы второй линии насаживали зараженных на инструмент, похожий на вилы с длинным древком, а рубаки в первой линии сносили им головы. Экономия патронов на низших зараженных была налицо. Все это слаженное шоу портил тот факт, что бойцы не заморачивались потрошением споровых мешков и закидывали головы бегунов в кузов целиком. И вскоре лежавшие на полу Фил и Буран были с ног до головы перемазаны в крови зараженных и со всех сторон на них с укором смотрели мертвые стеклянные глаза.
Массовый забой бегунов был закончен. Бойцы обратно в грузовик не вернулись. Они оперативно свернули и загрузили свою аудиосистему в подъехавший фургон и сели в него сами. А вот Филу с трейсером пришлось ехать вместе со страшным урожаем. Грузовик тронулся и понесся по пустым городским улицам. Фил видел проплывающие мимо выцветшие вывески и фасады автосалонов, стоявшие в их витринах автомобили, и он чувствовал, что это мимо проплывает его свобода. Судя по тому, что к нему с Бураном неизвестные похитители отнеслись не лучше, чем к двум мешкам картошки, впереди их ждут веселые времена. И это веселье явно попахивает расчлененкой с продажей на органы.
На выезде из города грузовик остановился возле колонны из двух БМП и трех военных джипов. Из одного из джипов вышел здоровый детина, с жестким седым ежиком волос и с лицом такого цвета, как будто его голову выдерживали пятнадцать лет в дубовой бочке. И на этом коричневом задубевшем лице выделялись два ярко-голубых и очень живых глаза. Детина подошел к водителю грузовика и спросил:
– Ну как улов?
– Споранов набили прилично. Еще и двух бичей нашли.
Седовласый запрыгнул на колесо грузовика и заглянул в кузов.
– Мартышкины вы дети! Какого черта все как попало покидали?
В душе Фила затеплилась надежда, он старательно замычал сквозь скотч, желая донести до седовласого информацию о его скотах подчиненных и о непозволительно жестком обращении с пленниками. Но седовласому до его мычаний и горестей, как оказалось, не было никакого дела.
– Да ладно, Ветер. Довезем в лучшем виде… – попробовал было пререкаться водитель.
– Мамка лучше бы тебя до роддома не довезла и потеряла где-нибудь по дороге! – разъярился седой Ветер. – Сейчас поедем по пересеченке, и половина добычи к чертям собачьим вывалится. Каждые пять минут будете останавливаться, чтобы очередную башку поднять! Мигом все исправить! Закрепить груз сеткой! И бомжей вместе свяжите, чтобы по дороге не спрыгнули.
Фил замычал еще громче. Седой скользнул по нему взглядом.
– Заткнись, по-хорошему. У меня и так день непростой выдался, а от твоего мычания голова болеть начинает. Иначе тебя положат внизу, а сверху головы навалят. Усек?
Фила передернуло от перспективы провести остаток пути в таком сомнительном комфорте, и он коротко кивнул, чтобы не выводить из себя седого дальше. Бойцы шустро выполнили все указания Ветра, надежно укрепили груз, и караван тронулся. Настроение у наемника ушло в глубоко отрицательные значения, но подпрыгнуло, когда Фил увидел, что грузовик сворачивает с дороги в ту самую пустыню, куда они хотели отправиться с Бураном. Пусть связанные по рукам и ногам, но они двигались в нужном направлении.
Глава 14
Фил всегда считал себя теплолюбивым человеком. Наемник предпочитал хорошенько пропотеть, чем слегка подмерзнуть. Но в этой чертовой пустыне он резко изменил свои климатические пристрастия. Филу хотелось оказаться во вьюжной зиме, где он смог бы сигануть в сугроб нагишом и зарыться в нем по шею. Ведь наемник не просто прогуливался по пустыне, ему приходилось там пахать. Причем пахать в самом что ни на есть прямом смысле этого слова.
Когда караван прибыл на место, трейсера и Фила грубо сгрузили из кузова прямо на землю. Фил сел, демонстративно сплюнул и попробовал осмотреться. Буран занимался тем же самым, щурясь от яркого солнца и посматривая по сторонам. Они лежали посреди пустыря, окруженного палаточным лагерем. Палатки были все в разводах, выцветшие и потрепанные, что говорило о том, что они попали явно не в самую элитную часть стаба. Но стояли они четкими и ровными рядами, земля между ними была свободна от мусора, так что порядок и дисциплина здесь соблюдались. За палатками просматривался вполне неплохой себе комплекс из щитовых домиков, но от палаточного городка он был отгорожен металлической сеткой. Фил вытянул шею, пытаясь разглядеть холм странной формы, стоявший возле домиков, но услышал голос за спиной и обернулся.
– Вот, Гад, принимай пополнение, – сказал своему спутнику подошедший к Филу Ветер. Этот спутник Филу сразу не понравился – то ли своей уголовной рожей, то ли тем, что сжимал в руке тяжелый кнут. Да и не пойдет хорошему человеку кличка «Гад», а этого типа даже родная мама так запросто назвать могла.
Гад задумчиво потер рукояткой кнута подбородок.
– Не похожи они на доходяг, – сказал он, рассматривая Фила и Бурана. – Может, лучше их в охотники определить?
Буран активно закивал. Да и Фил не отставал: оказаться среди «доходяг» ему отчаянно не хотелось. В чем заключалась их работа, Фил не знал, но понимал, что кого-кого, а доходяг беречь не принято в любом приличном и цивилизованном обществе.
– У тебя какие потери? – спросил Ветер у Гада.
– Четверо сдохли. Один сбежал, – подтвердил Гад сомнения Фила о текучке кадров среди «доходяг».