Сразу за дверью их поджидал Ветер. Лицо его было хмуро, а глаза смотрели в пол, как у цепного пса, не уследившего за домом в отсутствие хозяина. Шкипер правильно разгадал выражение лица своего зама и коротко спросил:
– Что случилось?
И едва Ветер ему ответил, как Шкипер понесся по коридорам базы на место происшествия, забыв о Филе и гостях-квазах. Его ноги мелькали с такой скоростью, что даже огромному квазу пришлось перейти на бег. Свой марафон глава Исхода закончил возле комнаты, где содержали Кадета. Рядом с дверью, ведущей в комнату, застыли два исходника с оружием. Они синхронно отдали честь Шкиперу.
– За время дежурства ничего не… – начал, было, доклад один из них.
– Да открывай уже! Все что могло случиться, уже случилось, – зло произнес Шкипер.
Переборка распалась на сегменты и раскрылась. В комнату первым шагнул Шкипер, за ним зашли Фил и квазы. Ветер остался на пороге, опасаясь слишком бурной реакции шефа. А гневаться тому было из-за чего: Кадет все так же безмятежно лежал в кресле, но его голова, повернутая подбородком почти к спине, красноречиво говорила о произошедшей трагедии. Глядя на такую травму, проверять пульс было делом абсолютно лишним.
– Как?! – Оказалось, что Шкипер для своих размеров может быть очень громким. Он его вопля, резанувшего по ушам, поморщились все присутствующие.
– Не знаю. Охранник пришел его кормить и нашел… вот таким. – Ветер избегал смотреть Шкиперу в глаза.
– Кто это сделал? Как он смог попасть в эту комнату? – Шкипер готов был взорваться от распирающих его вопросов.
– Сбой в системе безопасности. Записей о происшествии не сохранилось, логов о перемещении персонала по территории базы тоже. Как будто кто-то стер кусок за целый час.
Шкипер сначала побледнел, потом позеленел. Ветер аккуратно намекал своему шефу, что Кадета убили свои. Да еще эти «свои» и уровень допуска к системе безопасности имели немалый.
– Это и был твой ключ к порталу? – прошипел Отец. Голос у кваза был сильно искажен, но Филу показалось, что он услышал в этом голосе издевку.
– Ага. Он самый. Маленький сынок большого босса в моем мире. – Фил подошел к трупу Кадета и осмотрел его. – Кажется, ваши мечты о мировом господстве только что рухнули. Паренька, конечно, жаль, но… лучше его смерть, чем гибель миллиардов.
Фил расстегнул воротник на покойном и снял с шеи Кадета жетон в форме офицерского кортика на цепочке.
– Ты куда собрался?! – возмутился Шкипер.
– Домой. У вас тут все равно полный облом, а с этим, – Фил потряс жетоном, – у меня есть мизерный шанс, что моих родных оставят в покое. Отдам жетон, скажу, что перерыл весь Улей, сто раз под смертью ходил, но нашел Кадета уже мертвым. Отдам жетон, пусть его папаша над ним рыдает. А сам снова уйду в Улей. Может, к вам присоединюсь. Выгонишь вон Ветра за некомпетентность и возьмешь меня в замы.
Шкипер задохнулся от злости, но не успел ответить зарвавшемуся наемнику, как в разговор вступила Ящерка:
– Если этот человек ключ к порталу во внешний мир, то можно, я попробую… – Она вопросительно посмотрела на Отца.
– Да, дитя. Ты можешь попытаться, – ответил ей Отец.
– Попытаться сделать что? Эй, я тебя спрашиваю! – Шкипер начал не на шутку заводиться: один уже пожитки собрал и куда-то намылился, вторая полностью его игнорирует и спрашивает разрешения у кваза. И это все происходит на его базе! Еще чуть-чуть – и главе Исхода придется пристрелить всю собравшуюся в комнате компашку, чтобы не растерять свой авторитет.
Продолжая игнорировать Шкипера, Ящерка подошла к телу юноши, склонилась над ним и коснулась его лба своим, положив руки на виски.
– Да какого здесь… – возмутился Шкипер, но его оборвал Отец.
– Молчи. Не мешай. Она спасает твой план.
– Она его что, оживляет?! – с затаенной надеждой спросил Шкипер.
– Я же просил: тише, – прошептал Отец.
Ящерка выпрямилась и шумно втянула воздух, покачнулась и схватилась за Фила, чтобы не упасть. Шкипер поднял руку Кадета, та упала безвольной плетью.
– Ледяная, – разочарованно протянул Шкипер. – А я уж надеялся на чудо.
– А оно и происходит! – заухал, смеясь, Отец. – Взгляни на нее.
Фил посмотрел на девушку кваза и заметил, что чешуйки на ее лице начали сглаживаться. И в ее янтарных глазах появились голубоватые прожилки.
– М-да, хорошеет на глазах. – Шкипер заметил изменения, происходившие с девушкой Шкипер. – Только мне это как поможет?
– Она и так красивее не бывает. С моей точки зрения. – Отец потрепал своей кошмарной лапищей шевелюру Ящерки. – Но через пару часов ее лицо будет копией лица этого мертвеца.
– Да? Ну, а фигура, голос тоже трансформируются? – оживился Шкипер.
– Нет. Но, насколько я понял, на базе внешников в Улье нет людей, которые знали бы этого паренька близко. Да и потом Ящерка может изобразить глубокий шок или контузию. И к ней первое время никто не будет лезть с расспросами.
– А что, надеть на нее мешковатый камуфляж, – Шкипер задумчиво рассматривал девушку, – может, и получится. Ей же на базе месяцами ошиваться не придется, нам только войти надо. Даже лучше, что с Филом пойдет эта очаровательная девочка, Кадет сотрудничать наотрез отказывался. Психологически мы его, конечно же, сломали бы, но времени потратили бы много.
– Эй-эй-эй! Это что еще за цирк с переодеванием и шпионскими играми вы тут устроили? – разбушевался Фил. – Я в такой авантюре участвовать не собираюсь. Если нас раскроют, то на месте и шлепнут.
– Если откажешься, то тебя шлепнут здесь и сейчас, – по-доброму пообещал Шкипер.
Наемник понял, что из-за дара Ящерки его акции резко пошли вниз. Еще час назад он мог бы выдвигать Шкиперу самые разные требования. Попросить, к примеру, должность вице-президента по делам колоний, дворец на райском острове и личный кордебалет из тридцати танцовщиц. Да что там – после захвата его мира Шкипер бы труппу и из пятидесяти девушек подарил бы, глазом не моргнув. А теперь эти танцовщицы, все в перьях и стразах, безутешно рыдая, махали ручками, прощаясь с Филом.
– Этого, – указал Шкипер на наемника, – запереть в его комнате. Отец, Ящерка, с вами мы продолжим обсуждение деталей вторжения в более приятном месте.
– Э, погодите! А как же Буран? Он жив? С ним все в порядке? – вспомнил про своего напарника Фил.
– Да кому твой Буран нужен? – ответил ему Ветер.
– Мне нужен! Открывайте его камеру! Я должен убедиться! – продолжал настаивать Фил.
Шкипер с квазами, не слушая Фила, вышли из комнаты, а Ветер и двое охранников двинулись навстречу наемнику, загоняя его в угол. Фил метался от стены к стене, делая ложные выпады, и продолжал орать:
– Вам что, жалко? Откройте дверь на секунду, я посмотрю – и все! В чем проблема-то?
– В приказе. Шкипер сказал: в комнату, значит, иди к себе в комнату, – монотонно проговорил Ветер, продолжая напирать.
– Скоты! Значит, и его порешили!
Внутри Фила закипала бешеная ярость. Причин особо любить Кадета, у него не было. Дурак-идеалист, который забрался в Улей, чтобы за смерть матери отомстить жутким способом – погубить кучу ни в чем не повинного народа. Но если эти уроды из Исхода так же убили Бурана, то Фил постарается в меру своих скромных сил устроить им кузькину мать. Ветер его убивать или сильно калечить точно не будет. Потеряй он еще и Фила, Шкипер его наизнанку вывернет.
Поэтому наемник, чувствуя свою относительную безнаказанность, резко, на полшаге сблизился с одним из охранников и саданул его по носу. Сверху вниз, с удовлетворением ощущая, как ломается носовой хрящ. Охранник отшатнулся, прижимая к лицу руку, из-под которой хлестал кровавый фонтан. А Фил развернулся, готовясь броситься на очередную жертву.
Перед наемником оказался Ветер, причем стоял он в очень странной позе, вытянув руки вперед и сцепив вместе пальцы. Фил уже намеревался как следует пнуть Ветра в место, после удара по которому противник очень громко орет фальцетом, но тут его в грудь ударила воздушная волна. Порыв был настолько силен, что отшвырнул наемника к стене; при этом Фил основательно приложился затылком.
Материал стен был мягким, но в глазах у наемника все равно потемнело. Он рухнул на четвереньки, попытался подняться, но получил болезненный пинок по ребрам. За которым посыпался целый град ударов. Наемник, видимо, переоценил неприкосновенность своей персоны, забивать насмерть его никто не собирался. А вот несколько гематом и ссадин легенде появления Фила на базе внешников нисколько не помешали бы. А как еще должен выглядеть доблестный наемник, вырвавший сына адмирала из лап кровожадных чудовищ и аборигенов Улья?
Основательно избитого Фила затащили в его комнату и бросили на пол. Маринка хотела вырастить из пола для наемника кровать, но Ветер ее остановил:
– Пусть валяется на полу. Еще раз попробует взбрыкнуть – установим температуру в комнате на десять градусов. И покормить забудем.
Ветер подошел к Филу и приподнял его голову за волосы:
– Ты усек, как себя вести надо? Или надо провести еще один инструктаж?
– Усек. В повторных наставлениях не нуждаюсь. – Фил сплюнул комок крови.
– Молодец! – Ветер дернул волосы вниз, и лицо Фила ударилось об пол.
– Но тебя, падаль я еще… – Фил не успел рассказать Ветру в деталях, как именно он будет его убивать. Тот с размаху еще раз пнул Фила в живот, наемник задохнулся и замолк. Ветер посмотрел на свернувшегося в форме эмбриона наемника, хмыкнул и вышел.
Внутренности Фила горели огнем. Он не знал, как улечься поудобнее, чтобы ослабить боль. Болело все тело, даже сами попытки перевернутьсяотдавались вспышками боли в каждой мышце и суставе. Одна стена его комнаты стала прозрачной, и Фил увидел в соседнем помещении Бурана, преспокойно сидевшего и ковырявшегося в тарелке, выискивая самые вкусные кусочки. Вытащив из тарелки хорошо прожаренное баранье ребрышко, трейсер начал его аппетитно обсасывать. От этого зрелища пустой желудок Фила обреченно заурчал.