Фил оценил изощренное чувство юмора Ветра и добавил в список орудий, которыми он будет умерщвлять заместителя Шкипера, еще и садовые грабли. Как точно он будет их использовать, Фил еще не решил, но обязательно найдет им применение, как только Ветер попадет к нему в руки. Браслет на руке досасывал из ампулы остатки сыворотки, ускоряя регенерационные процессы. Организм наемника и сам взялся за свое восстановление, погрузившись в сон, из которого Фила вырвали очень грубо – наемник почувствовал, что задыхается. Он проснулся и обнаружил, что кто-то крепко захватил его шею сзади и пытается открутить ему голову. Отправляться по стопам Кадета наемнику очень не хотелось, Фил рванулся из захвата, но хватка оказалась по-настоящему медвежьей. Наемник с размаху двинул нападавшего локтем по ребрам, но тот на удары никак не отреагировал, продолжая выворачивать шею Фила. Наемник явственно слышал, как трещат его шейные позвонки и рвутся сухожилия. Мечущиеся руки Фила нащупали в кармане жетон Кадета. Наемник зажал его в руке как тычковый нож и со всей дури вогнал в предплечье убийцы. Тот заорал от боли, Фил провернул лезвие в его руке, пластая мышцы. Замок на шее Фила ослаб, и он смог вырваться.
Развернувшись, наемник увидел перед собой Ветра, который с перекошенным от боли лицом инстинктивно сжимал рану на руке. Ранение Ветра хоть и было очень болезненным, но не уравнивало шансы избитого и полузадушенного наемника в схватке врукопашную. Оставалась всего одна возможность победить, и Фил решил ее использовать, кинувшись к Ветру и ужом избегая его захватов. Ветер предполагавший, что ему придется носиться по всей комнате и ловить наемника, радостно заревел.
Но его рев оборвался, когда Фил крепко сжал раненую руку Ветра. По венам Фила пробежала чернота, оставляя под кожей разводы, похожие на кляксы. Лицо Ветра посерело, он беззвучно открывал рот, стараясь захватить побольше воздуха, но кислород его легкие не усваивали. Заместитель Шкипера мешком завалился на спину.
Этот полный новостей день принес Филу еще одно открытие: его дар мог опустошать жертву не полностью, если оторвать от нее руку, не дожидаясь гибели. Но перекачка и в этом случае работала исправно. Бодрый и полный сил, Фил сидел перед привалившимся к стене и тяжело дышащим Ветром, направив на заместителя Шкипера его же пистолет.
– Не вздумай свои штучки с ураганом устраивать. – Фил качнул пистолетом, – Пулю они все равно не остановят.
– Мне сейчас не до дара, – вяло отмахнулся Ветер. – Сердце бы не остановилось.
– Кадета убил ты, – не спрашивая, а утверждая, произнес Фил. – Зачем? Зачем ты убил парня, который мог вывести вас из Улья?
– А может, я не хочу из Улья уходить? – с вызовом ответил Ветер.
Ответ для наемника был неожиданным. Но с другой стороны, каких людей в Улье только не встретишь. И душевнобольных и мазохистов, которых хлебом не корми и живчиком не пои, дай только помучиться. Видимо, Ветер был как раз из любителей острых ощущений.
– Адреналинщик, да? Веселую жизнь тебе подавай?
– Что? – сперва не понял Ветер. – Да нет, я, наоборот, за спокойную жизнь и тихую старость.
– Тогда я повторю свой вопрос: зачем ты убил Кадета и зачем ты хотел убить меня?
– Чтобы остаться в живых самому, – честно ответил Ветер.
Как оказалось, Шкипер пытался захватить форпост внешников уже во второй раз. Первая попытка закончилась полной катастрофой. Люди Шкипера организовали круглосуточное наблюдение за другой базой внешников и смогли выследить и захватить большую научную экспедицию, выехавшую в Улей для исследований. Внешников перебили, исходники погрузились на захваченный транспорт и смогли проехать на нем за охраняемый периметр.
– И почему вы еще в Улье? – удивился Фил.
– Когда возникла угроза захвата лагеря, внешники подорвали ядерный фугас. На том месте теперь огромная воронка, дикий радиационный фон и земля, оплавленная в стекло. Из всех наших выжили только шеф, я и Маринка. И то только потому, что Шкипер управлял операцией издали.
– И в мой мир вы решили вторгаться, потому что у нас нет ядерного оружия?
– Это одна из причин. Но основная состоит в том, что Шкипер – маньяк, увлеченный навязчивой идеей. Он не отступит, пока не добьется своей цели. Или нас всех не угробит.
– Угробит. Обязательно угробит. Пусть у нас нет бомб, которые целые города и континенты в пепел превращают. Но, Ветер, у нас там тоже не райский уголок. Все воюют против всех. За нефть, за алмазы. И не поверишь – за чистую воду! Пацаны с двенадцати лет уже умеют оружие в руках держать!
– Ну, Шкипер тоже не в одиночку на эту прогулку собрался. С нами килдинги, глядишь, еще и квазы подтянутся.
– Килдинги?! Эти чокнутые сектанты?! Ветер, ты человек военный, это сразу видно. И ты серьезно считаешь, что из фанатиков могут получиться нормальные бойцы?
– Есть у них и боевые отряды приличные. Но главная сила их не в стволах. Среди килдингов есть люди с такими дарами, что мой или твой детскими шалостями по сравнению с ними покажутся.
– К примеру? – Фил считал свой дар очень полезным и крайне смертоносным.
– У них есть один толстяк, они его Говорящим с Ульем называют. Может подчинять себе элитников. А те, в свою очередь, собирают орду тварей и нападают на любой объект по приказу. Хочешь – укрепрайон на кусочки размотают, хочешь – от танковой колонны одни дымящиеся обломки оставят.
– Вынужден тебя разочаровать: нет у килдингов их Говорящего. Убили его.
Ветер удивленно поднял бровь.
– Как убили? Кто?
– Я. – самодовольно ответил Фил. – Гранатометом. В пузо.
– Да уж, на твоем месте я бы килдингам об этом говорить не стал. Они тебе за Говорящего кишки на шею намотают.
– А тебя за меня и Кадета Шкипер по голове погладит и премию выдаст, – вернул шпильку наемник.
– Сдашь меня? – напрямую спросил его Ветер.
– Есть у меня такое желание. С трудом его подавляю, – честно признался Фил, – но могу передумать, если ты добудешь мне одну штуку.
– Какую?
Фил наклонился ближе к Ветру и что-то прошептал ему на ухо. Перед попыткой убийства Ветер, конечно же, отключил систему слежения в комнате, однако береженого не только Бог бережет, но и собственная осторожность: если Шкипер узнает, что хочет заполучить Фил, весь план наемника по собственному спасению пойдет насмарку.
– Зачем тебе это? – озадаченно спросил Ветер.
– Коллекционирую. И дальнейшей своей жизни без этой штуки не вижу.
– Я попробую.
– Попробуй, хорошо попробуй. Я, как и ваш Шкипер, считаю, что во всех делах важна правильная мотивация. Сможешь мне добыть требуемое, – Фил достал из кармана жемчужину и повертел её перед носом у Ветра, – будет тебе щедрая награда.
– Умеешь ты людей заинтересовывать, – хмыкнул Ветер. – А если я приду и снова постараюсь тебе шею открутить? И Шкипер ничего не узнает, и жемчужину заполучу.
– Не придешь. У нас цель одна: не дать Шкиперу начать вторжение в мой мир. Только у меня идеи есть, как его обломать, а у тебя нет. Так что если не хочешь, чтобы поголовье исходников вновь до трех человек сократилось, то мешать мне не будешь.
Ветер протянул руку за пистолетом.
– Сам понимаешь, оружие я тебе оставить не могу.
– И не надо. Выползешь в коридор, я тебе его выброшу.
Ветер, соглашаясь, кивнул и с кряхтением поднялся и направился к двери.
– Погоди, – остановил его Фил. – Где здесь… удобства. Чтоб лицо сполоснуть и прочие гигиенические потребности справить?
– А тебе Маринка не показала? – спросил Ветер. – А самому спросить? Издержки воспитания не позволили?
Ветер подошел к углу комнаты и коснулся панели на стене. Из стены выдвинулись два куба.
– Это, – Ветер откинул крышку на одном из кубов, – умывальник. Крана нет, просто наживай на эту кнопку. Пойдет вода, всегда одной и той же комфортной температуры. А это, – Ветер указал на второй куб, – то самое гигиеническое устройство. С ним сам разберешься – не маленький.
– Ветер, откуда это все? База эта и технологии? Явно же видно, что это не ваше. Как вы это нашли и как научились использовать?
– Нас сами нашли. Нолды, хозяева базы.
– Кто такие нолды? – Наемник уже серьезно запутался в фауне Улья. – Их-то откуда принесло?
– Не «откуда», а из «когда» точнее будет сказать. Такие же гости в Улье, как и внешники, только из более технологически развитых миров. Они открыли здесь что-то вроде исследовательской станции. И привлекли наш отряд для охраны и сопровождения их экспедиций.
– Как индейцев-следопытов наняли за стеклянные бусы?
– Где-то так. Но нолды обещали по окончании исследовательской программы забрать нас в свой мир.
– И здесь не свезло?
– И здесь. Как они свои дела здесь закончили, то заявили Шкиперу, что не могут полностью убрать паразита из наших организмов, поэтому взять нас с собой не смогут.
– Шкипер обиделся и…
– Они нас обманули. Мы их перебили, – договорил за наемника Ветер, – и забрали базу себе. Правда, часть отсеков на базе заблокировалась, а сама она функционирует все хуже и хуже. Техника постепенно выходит из строя. Это тоже одна из причин, почему Шкипер хочет выбраться из Улья.
– Ну да, если вдруг сломаются ворота на входе, вас здесь, как крыс в подвале, замурует.
– Да нет, у нас есть резервные выходы на поверхность. Но база станет просто огромной пещерой без тепла и света.
Когда сломленный Ветер вышел в коридор, Фил, как и обещал, швырнул ему его пистолет. Наемник дождался, когда за Ветром закроется переборка, подошел к умывальнику и тщательно ополоснул лицо, смывая запекшуюся кровь. Потом достал из кармана одну из двух оставшихся у него жемчужин и покатал ее на ладони, ощущая тепло, исходящее от маленького шарика.
Подумав секунду, Фил закинул жемчужину в рот, проглотил ее и запил глотком воды. Чтобы осуществить задуманное, ему были нужны все силы и вся возможная помощь. Даже от такого проклятого всеми богами места, как Улей.