Побитые килдинги подтянулись к бойцам Исхода и, обессиленные, попадали возле боевых машин, наблюдая за тем, как орудие прорубает проход. Пушка затихла, пыль осела, и из башни БМП высунулся, любуясь дырой в стене, стрелок.
– Что, пехота, пролезете? – спросил он.
– Проползем, – прикинул на глаз размер пролома Ветер и повернулся к командиру килдингов. – Вы готовы?
Тот понуро и устало кивнул.
– Мы заходим первые, вы – за нами, – уточнил порядок следования Ветер.
На этот раз командир килдингов кивнул более оживленно: ему этот штурм уже сидел в печенках и первым лезть на рожон сильно не хотелось. Пока сектанты тихо радовались передышке, бойцы Исхода окружили пролом и, по кивку Ветра, забросили в него гранаты. Рвануло, выбрасывая из дыры наружу пыль и дым.
– Пошли-пошли, демоны! Последний рывок – и портал наш! – подгонял своих солдат Ветер, запрыгивая после первой тройки в дыру. За ним последовали и остальные бойцы Исхода.
Вопреки ожиданиям килдингов, из пролома не раздались очереди, взрывы гранат и команды напополам с матами. Наоборот, из дыры доносилась гнетущая и пугающая тишина. Измотанные сектанты снова напряглись: что бы ни было там, за стеной, оно же не смогло бы в одну секунду положить вооруженный отряд без единого выстрела. Командир килдингов медленно направился к пролому, за ним неуверенно двинулись остальные сектанты. Командир заглянул в дыру и разочарованно произнес на выдохе:
– Твою ж дивизию! И из-за этой хрени мои ребята полегли?!
Внутри здание оказалось обычным ангаром, посреди которого стояли два небольших ударных вертолета.
– Ага, именно из-за этой, – пробурчал Ветер, выбираясь из пролома наружу. – Хорошо, хоть внешники их в воздух поднять не успели. А то нас всех бы с землей смешали.
За Ветром выбирались остальные исходники и шли к своим боевым машинам.
– Так, получается, вообще никакого портала нет?! – топчась возле дыры и все еще не веря, что кошмарная прогулка по базе внешников закончилась пшиком, спросил сектант.
– Как нет? Есть. Но где он – это тот еще вопрос, – оглядывая полуразрушенную базу внешников, ответил Ветер.
– Так надо искать! – засуетился килдинг.
– Так точно. Надо, – задумчиво ответил Ветер. – Но сначала дело одно закончить надо.
– Какое?
– Нужное. Эй, парни! – привлек внимание своих бойцов Ветер. – План «чистка»!
– А что… – Задать еще одни вопрос килдинг не успел. Ветер вытянул, сцепив пальцы, руки в сторону килдингов. Штормовой порыв ветра отбросил фанатиков на стену, хорошенько о нее приложив. Подняться на ноги килдингам бойцы Исхода уже не дали, затрещали автоматные очереди, росчерками выбивая жизнь из фанатиков. Когда последний сектант перестал дергаться, Ветер достал рацию и доложил:
– С килдингами вопрос решен. Без потерь с нашей стороны.
– Отлично! – ответила рация голосом Шкипера. – С порталом что?
– А вот тут засада, обманул нас этот наемник. Он крестиком на карте ангар отметил. Здесь одни вертолеты стоят.
– Тварь! – провизжала рация. – Искать!
– Портал или Фила? – поинтересовался Ветер.
– Фила… нет, отбой! Я его, кажется, вижу! Портал ищите.
– Понял, отбой, – пожал плечами Ветер. Устранить килдингов его попросил Фил, но и Шкипер отдал такой же приказ. Зачем им обоим это вдруг понадобилось, Ветер не знал, но, выполняя этот приказ, он ничем не рисковал.
Шкипер стоял на крыше медкомплекса и обшаривал биноклем базу внешников. Он заметил Фила, идущего по проходу между зданиями в компании квазов.
– Попался, засранец, – процедил Шкипер сквозь зубы и еще раз приложил к глазам бинокль, чтобы убедиться, что видит именно Фила.
Лидер Исхода легко спрыгнул с трехметровой высоты и пружинисто приземлился. Несмотря на тщедушный вид, тело Шкипера было свито из стальных канатов, за что ему надо было быть благодарным Улью и своему долгому пребыванию здесь. Но Улей Шкипер ненавидел всеми фибрами души, а еще сильнее ненавидел наемника, который непонятно чем задурил головы квазам и куда-то их тащит. Шкипер дошел до джипа, в котором сидели Маринка и водитель.
– Подкинул нам дерьмеца твой наемник, – произнес Шкипер, садясь в машину.
– Что он сделал? – спросила Маринка. Кислая морда шефа для нее не была неожиданностью, она изначально подозревала, что Фил отмочит какой-нибудь фортель.
– Посчитал, что он самый умный. Поехали, разочаруем его. Туда! – задал направление водителю Шкипер.
Фил понял, почему Отец так высоко отзывался о боевых качествах своих квазов. Ни ему, ни Бурану с отцом Алексием за весь путь по базе так ни разу и не пришлось выстрелить. При появлении противника квазы скакали, как заправские кузнечики, разогнавшись, пробегали по стенам и демонстрировали и другие акробатические трюки. При этом они не забывали метко стрелять из пистолетов сразу с двух рук. Ну, а в ближнем бою эти супермены вообще не оставляли никаких шансов внешникам. Пользуясь ускоренными рефлексами и нечеловеческой силой, они неожиданно возникали возле противника и быстрым росчерком клинка отправляли его в мир лучший. Или походя сворачивали шеи и вырывали кадыки. Поэтому, когда их процессия дошла до здания, в которое Фил ткнул пальцем и сказал что они на месте, квазы были основательно покрыты кровью, что вкупе с них неординарной внешностью делало их похожими на демонов преисподней.
Но «демоны ада» приуныли, когда увидели, что вход в здание с порталом похож на лабиринт из толстого прозрачного пластика.
– А что вы хотели? Это последний карантин перед моим миром. Дальше пойдем без пересадок. Здесь все устроено по-серьезному, в первые две камеры вообще без защитного костюма входить нельзя – кожу кислотами до кости разъест.
– Как же быть? – занервничала Ящерка.
– Отойти в сторонку, – гордо расправил грудь отец Алексий. – Мудрый в гору не пойдет, мудрый гору обойдет. Или проделает в ней дырку.
Алексий легко, как пушинку, закинул себе на плечо безоткатное орудие, прицелился и нажал на спуск. Снаряд вынес сразу несколько прозрачных переборок на своем пути. Но не все.
– Повторим, – флегматично сказал отец Алексий, а Буран кинулся перезаряжать орудие. На этот раз к фейерверку все были готовы, поэтому открыли рты и прикрыли руками уши. Орудие бабахнуло.
– Вот же упертая гадость! – произнес отец Алексий, глядя на входную дверь в здание, которая устояла, хоть и покрылась паутиной трещин. – Заряжай!
Снова раздался гулкий выстрел, и на этот раз путь в другой мир оказался открыт.
– Не зря число три считается счастливым, – обрадовался третьей попытке Буран.
Отец Алексий осуждающе посмотрел на трейсера – мол, не богохульствуй и не связывай орудие смертоубийства со святым. Но готовящуюся проповедь от священника на корню обрубил наемник.
– О святом и грешном потом будете рассуждать. – Фил снова посмотрел на часы. – У нас время на исходе.
– А куда мы торопимся? – спросила на ходу Ящерка. – И сможем ли мы этот портал включить?
– Сейчас все увидишь. – Фил не стал раскрывать интригу Фил.
Но когда они, аккуратно ступая по осколкам пластика, зашли внутрь, то Ящерка не увидела ничего. В смысле, смотреть было не на что: здание оказалось абсолютно пустым, в нем даже вместо пола простирался обычный земляной грунт.
– Это штука такая? Или очередной обман? – Ящерка в ярости схватилась за пистолет. Отец Алексий тут же направил на Ящерку трубу своей безоткатки, а за его спиной зашевелились квазы, вытаскивая оружие. Буран тоже сдернул с плеча автомат. Один только наемник не схватился за оружие, наоборот, он примиряюще поднял руки.
– Это не шутка. Это действительно портал.
Ящерка озиралась по сторонам: в ее сознании портал должен был выглядеть как какое-то футуристическое чудо – как огромная машина, покрытая всполохами от электрических разрядов. Однако она ничего похожего тут не наблюдала.
– Этот портал особенный, – продолжил объяснять Фил, – вообще-то это просто кластер, только какой-то неправильный. Он перезагружается каждые два часа, причем переносит только то, что стоит на поверхности и возвышается максимум на шесть метров. Видите, здесь потолки семиметровые, и перенос их не касается.
– И что нам надо делать? – спросила Ящерка, все еще сомневаясь в словах Фила.
– Встанем на центр площадки и просто будем ждать. У нас осталось меньше минуты.
– Просто будем стоять? – Деятельной натуре Ящерки требовалось нечто больше, чем просто ожидание.
– Сядь если хочешь, – так перенос даже легче пройдет, – отрезал Фил.
Но только путешественники в другой мир сели на землю, как, пробивая остатки пластиковых перегородок, в помещение влетел джип с Маринкой и Шкипером. Квазы схватились за оружие, но в этот момент окружающий мир поплыл, как картина из воска, нагретая феном. Очертания стен расплылись и размазались, мир потерял краски и стал невыносимо серым. Время застыло на целую секунду, и ворвавшийся на площадку джип, подпрыгнув, завис в воздухе.
Время возобновило свой бег, машина приземлилась и, не успев погасить инерцию, проехала несколько метров и врубилась в каменную стену, которой еще секунду назад не было. Джип от удара подбросило, он несколько раз перевернулся и застыл, направив колеса в небо. Точнее, никакого неба не было и в помине, вместо него простирался огромный купол из прозрачного мягкого пластика желтого цвета.
Первым от смены обстановки очнулся священник. Он бросился к перевернутому джипу и заглянул внутрь через разбившееся боковое окно. От увиденного отец Алексий скривился.
– Что там? – поднимаясь с земли и приходя в себя, спросил Фил.
– Все в крови, – удрученно сказал Алексий.
Буран потрясенно оглядывался вокруг. С одной стороны он увидел каменную стену явно естественного происхождения, с другой – площадку огораживала полукольцом искусственная стена четырех метров высотой.
– Где мы? – спросил трейсер.
– В пещере. В огромной такой пещере, – беззаботно ответил Фил.
– А пещера эта…