— Привет, — говорит она.
Кезия оборачивается. Она смотрит на Таллулу, а затем на коляску. Увидев Ноя, она прижимает ладони ко рту и издает приглушенный писк.
— О. Мой. Бог. — Она убирает руки ото рта. — О мой бог, Лула. Он такой красивый.
Таллула улыбается, чувствуя приятное волнение в животе, которое она испытывает каждый раз, когда кто-то говорит ей, что ее сын красив.
— Спасибо, — говорит она. — Извини, что он спит. Но я обещала привезти его, чтобы показать тебе.
— Сколько ему сейчас?
— Одиннадцать месяцев.
— О мой бог. Как быстро летит время! Кажется, всего пять минут назад ты была беременна!
Таллула снова улыбается.
— Как Зак?
— Нормально. Ну, ты понимаешь.
— Все еще вместе?
— Пока вроде бы да, — сухо смеется она.
— С младенцем это тяжело, не правда ли?
— Да, — отвечает она. — Всякое бывает. Особенно когда живешь вместе. Вообще-то, я собиралась сказать: помнишь, ты говорила про встречу с остальными? Из школы?
— Да! — Лицо Кезии сияет улыбкой. — Конечно. Кстати, завтра мы собираемся пойти куда-нибудь. Просто в паб. Не хочешь с нами?
— С удовольствием, — бодро отвечает Таллула, чувствуя, что ее план сбывается. — Было бы здорово. Во сколько?
— После семи? Или когда ты там сможешь уйти. Все-таки на тебе ребенок и все такое прочее. — Кезия вновь делает то же страдальческое лицо, лицо, которое она корчит всякий раз, когда смотрит на Ноя, как будто его красота — это некая ужасная болезнь.
— Отлично, — говорит Таллула. — Увидимся позже!
Она выталкивает коляску обратно из магазина, а затем в течение часа идет сначала до другого конца деревни, а потом задними дорожками назад, к деревенскому лугу. Она рассчитывает время своей прогулки так, чтобы вернуться за полчаса до возвращения матери и Райана. Этого должно хватить, чтобы ссора закончилась. Когда она приближается к тупику, ее сердце бешено колотится от предвкушения. Она поворачивает ключ в замке и толкает дверь.
— Привет! — кричит она. Ной все еще спит. Она оставляет его в коляске в коридоре, а сама заглядывает в дверь гостиной.
Зак сидит на диване с телефоном руке и колючим взглядом смотрит на нее.
— Где тебя, черт возьми, носило?
Она закрывает за собой дверь.
— Взяла Ноя на прогулку. В такую погоду просто грех сидеть дома, к тому же я уже закончила повторять материал.
— Я звонил тебе раз сто. Почему ты, мать твою, не берешь трубку?
Она достает из кармана толстовки телефон и смотрит на экран.
— Ой, — говорит она. — Блин. Извини. Он был на беззвучном режиме.
— Блин. Извини. Он был на беззвучном режиме, — передразнивает он ее. — Что это за мать, что выходит из дома, никого не предупредив, а телефон оставляет без звука?
— Наверное, я. — Ее тон бойкий, но под грудной клеткой бешено колотится сердце.
— Я в буквальном смысле понятия не имел, где вы оба. Вдруг вас обоих уже нет в живых?
— Как видишь, мы оба живы. Так что все в порядке.
Зак качает головой.
— Невероятно, — говорит он. — Совершенно невероятно. И не только это, но ведь сегодня среда. Между прочим, наша среда.
— Вот дерьмо, — говорит она. — Господи. Я забыла. Извини.
— Неправда. Тебе наплевать. Я это вижу.
— Нет, мне действительно стыдно. Честно. Я только что закончила повторять материал, и на улице было так великолепно, и Ной закапризничал, потому что захотел спать, и я подумала, как хорошо немного погулять, и совершенно забыла, что сегодня среда.
— Ты забыла, что сегодня среда? — Он стонет и закатывает глаза. — Опять двадцать пять. Как раз тогда, когда я подумал, что мы наконец-то пришли к согласию, что ты наконец воспринимаешь это всерьез. И как я это сразу не понял? Для тебя это просто шутка, не так ли? Вот это, — он указывает на них двоих. — Я. Ты. Ной. Всего лишь игра. Знаешь, иногда мне кажется, что подвернись тебе что-то получше, ты бы просто бросила Ноя и меня, потому что тебе наплевать на кого бы то ни было, кроме себя самой.
Таллула подавляет приступ ярости. Бросить Ноя? Эта мысль чудовищна, невообразима. Она слегка наклоняет голову и говорит:
— Думай что хочешь.
— Что значит думай что хочешь?
— Да. Думай что хочешь. Ты четко определил свое мнение обо мне, о том, что я за человек, чего я хочу и чего не хочу. И я не намерена с тобой спорить. — Она вздыхает. — Хочу налить себе чашку чая, — говорит она, поворачиваясь к кухне. — Хочешь чего-нибудь?
Он решительно мотает головой, и она видит, как мускул на его щеке пульсирует от гнева.
— Кстати, — кричит она ему, — забыла сказать. Я только что столкнулась с Кезией. Помнишь Кезию, с которой я ходила в начальную школу? Она пригласила меня на девичник, в нашем пабе. Завтра вечером. Ты не против посидеть с Ноем?
Из гостиной не доносится ни звука, и Таллула задерживает дыхание. Мгновение спустя Зак уже стоит в дверях кухни, сжимая и разжимая кулаки.
— Извини, — говорит он. — Кто такая Кезия?
— Кезия Уитмор. Мы вместе ходили в начальную школу. Сейчас она работает в «Ко-Опе».
— Верно. Так. Давай начистоту. Я знаю тебя почти пять лет, и я никогда раньше не слышал ни о какой Кезии, а теперь ты идешь с ней выпить.
— Да, — говорит она, закрывая дверцу холодильника. — Завтра вечером.
— И как ты собираешься за это платить?
Она пожимает плечами.
— Я не знаю. Наверное, мать даст мне немного денег.
— Итак, я изо дня в день работаю, вкалываю как проклятый, никогда не трачу ни на что ни пенса, ни гроша. В одиночку пытаюсь заработать для нас на крышу над головой, а ты просто идешь в паб с какой-то шалавой по имени Кезия, о которой я, блин, даже слыхом не слыхивал.
— Я не прошу тебя так много работать, — спокойно отвечает она. — Я не требую, чтобы ты ни на что не тратил деньги. Я не запрещаю тебе проводить время с друзьями. И, честно говоря, я даже не хочу, чтобы мы покупали квартиру. Мне нравится жить здесь, с мамой.
Она бросает на него быстрый взгляд. И видит, как стиснутые челюсти начинают скрежетать.
— Не понял?
— Я не хочу съезжать. Я хочу остаться здесь, с мамой.
Он фыркает.
— Господи, ты по-прежнему гребаный ребенок, Таллула. Когда ты, наконец, повзрослеешь? Ты все еще думаешь, что жизнь — это одни удовольствия: заниматься тем, что тебе нравится, ходить в паб, тусоваться с мамой. Это не так, скажу я тебе. У нас есть ребенок. У нас есть обязанности. Мы больше не дети, Таллула. Тебе пора стать взрослой.
Он нависает над ней, и она чувствует на своем лице жар его дыхания.
— Думаю, тебе следует съехать, — говорит она.
На миг воцаряется напряженное молчание.
— Что?
— Думаю, нам следует расстаться. Я не хочу больше быть с тобой.
Взгляд Таллулы устремлен в пол, но она чувствует, как воздух вокруг нее накаляется от ярости Зака.
Снова воцаряется затяжное молчание, и Таллула ждет. Ждет, что он сейчас ударит ее, ждет, что накричит, ждет, когда гнев, скопившийся слишком близко к натянутым швам психики Зака, наконец вырвется наружу. Но этого не происходит. Спустя несколько секунд она чувствует, как он смягчается, остывает и понурив голову уходит.
Она следует за ним в коридор. Он склоняется над спящим Ноем в его коляске и что-то шепчет ему. По спине Таллулы пробегает пугающий холодок. Она подходит ближе и наблюдает. Ее тело напряжено и готово сделать все возможное, чтобы защитить Ноя от Зака. Она слышит щелчок отстегнутых ремней безопасности, видит, как Зак осторожно вынимает Ноя из коляски и берет его на руки. Ной не шевелится, он крепко спит. Его большая голова мягко плюхается на изгиб шеи Зака, и Зак нежно целует его в макушку.
Он встречается взглядом с Таллулой поверх головы их сына и твердо и решительно говорит:
— Я никуда не уйду, Таллула, я никуда не уйду.
— 38 –Сентябрь 2018 года
Софи сидит за своим столом в прихожей коттеджа, рядом с входной дверью. Странный запах горящего бензина, витавший здесь с тех пор, как они въехали, наконец начал исчезать, и она перенесла свою рабочую зону сюда, к окну, выходящему на кампус школы, чтобы наблюдать за передвижениями по ее территории. Накануне вечером Шон рассказал ей, что детективы нашли предмет, закопанный в клумбе возле жилого корпуса. По его словам, это какой-то рычаг, кусок металла с ручкой и загнутым концом, по-видимому очень старый. Никто не знает, что это такое, и почему оно здесь, и кто его закопал. Это полная загадка.
Но мысли Софи гложет еще одна загадка. Картонную табличку заметила Лекси Маллиган, дочь Керрианны, всего через несколько часов после того, как она вернулась домой из Флориды. Лекси утверждает, что увидела ее, когда стояла на балконе матери и курила вейп. Ранее сегодня утром Софи пошла прогуляться вокруг жилого корпуса. Посмотрев вверх, на балкон Керрианны Маллиган, она ощутила толчок в животе. Внезапно до нее дошло: балкон расположен слишком низко, чтобы с него через клумбу можно было увидеть то место, где оставили картонную табличку. То есть, сделала она вывод, по какой-то причине Лекси солгала.
Софи открывает крышку ноутбука и ищет в интернете Лекси Маллиган. Найдя, она нажимает ссылку на ее Инстаграм-аккаунт, который называется @lexiegoes. На фотографиях Лекси выглядит совсем не так, как в реальной жизни. В жизни она привлекательна, хотя в ее чертах есть некоторая тяжесть, отсутствие изящества, но на этих кадрах она выглядит как фотомодель. Вот она в черном атласном халате с орнаментом из алых роз, скрестив ноги, сидит, потягивая коктейль, на балконе во Флориде на фоне бассейна в форме сердца. Сопроводительный текст представляет собой слегка завуалированную рекламу отеля, в которой полно хэштегов, относящихся к отелю и его материнской компании.
Софи смотрит на верх страницы и видит, что у Лекси 72 тысячи подписчиков. Она предполагает, что отель был халявой в качестве компенсации за рекламу. По всей видимости, с таким большим количеством подписчиков (у самой Софи их 812) Лекси получает массу бонусов и выплат от компаний, которые она продвигает. Софи невольно задается вопросом: почему взрослая женщина, которая, похоже, сделала блестящую карьеру, по-прежнему живет с матерью в крошечной квартирке в школе-интернате в Суррее?