гой она отбрасывает часть одежды в сторону и говорит: — Давай сядем за барную стойку.
Они усаживаются на барные табуреты, выстроенные в ряд перед мини-кухней, и Лекси поворачивается к Ким.
— Все в порядке? — спрашивает она.
Софи бросает на Ким ободряющий взгляд, который, как она надеется, призван показать, что она здесь, если понадобится помощь.
— Пожалуй, нет, — отвечает Ким, открывая свой ноутбук. — Не совсем. Все это было довольно тревожно, все эти таблички и находки в земле. Я снова задумалась о том, что крутилось у меня в голове с тех пор, как пропала Таллула, а потом Софи нашла в Интернете видео с той девушкой, которая была там той ночью, Мими. Помните Мими?
Лекси кивает.
— Да, — говорит она. — Вроде бы. Я имею в виду, что сейчас все кажется довольно размытым. Но я помню, что там была еще одна девушка.
— Во всяком случае, эта девушка, Мими, на видео… похоже, она в курсе, что происходит здесь, в школе. Это странно, потому что единственные люди, которые знают, что здесь происходит, — это люди, которые действительно здесь живут. Похоже, кто-то в деревне был на связи с Мими. Или, возможно, все время поддерживал с ней связь.
Ким умолкает, и Софи видит, что на лице Лекси мелькает тень. Увы, она слишком мимолетная, чтобы понять, что это такое.
— Как бы то ни было, — продолжает Ким, — это заставило меня задуматься, поэтому я пришла к Софи, и мы вновь просмотрели все социальные сети, но на этот раз отправной точкой стала страничка девушки по имени Мими, и это привело нас к инстаграм-аккаунту девушки по имени Черриджек.
Ким вновь умолкает, и на этот раз испуг на лице Лекси становится заметнее. Впрочем, он быстро проходит. Она слегка качает головой, затем кивает и говорит:
— Понятно.
— Итак, похоже, это Скарлетт Жак на яхте. И посмотрите, — Ким слегка поворачивает экран к Лекси. — Вот этот пост, написанный буквально в прошлом месяце, и кто-то поставил ему лайк с вашего аккаунта.
Вновь молчание. Атмосфера настолько вибрирует неловкостью Лекси, что Софи кажется, будто она ощущает ее кожей.
— Это ведь вы, не так ли? Lexiegoes? Да?
— Да, это я, — говорит Лекси. — Да, это мой аккаунт, но я не припомню, чтобы я лайкала этот пост. И я понятия не имею, кто такая эта Черриджек. В смысле откуда вы вообще знаете, что это она?
— Что ж, — говорит Ким. — Сначала имя. Черри Джек. Скарлетт Жак. Затем собака… посмотрите, не у многих собак такие огромные лапы. А у Жаков была большая собака, верно? А потом, вот это… — Она приближает ступню Скарлетт. — Эта татуировка, которую я видела собственными глазами на следующий день после исчезновения Таллулы.
— Честное слово, Ким, — прерывает ее Лекси. — Клянусь. Я даже не подписана на этот Инстаграм. Смотрите… — Она включает телефон и начинает прокручивать экран. — Смотрите. — Она поворачивает телефон, чтобы они посмотрели на экран. — Послушайте, я почти ни на кого не подписана. Видите? И здесь нет никакого Черриджека. Серьезно, я понятия не имею, почему эту фотку лайкнул мой аккаунт.
Софи смотрит на Лекси. Она кажется невероятно искренней, ее слова очень правдоподобными. Но с другой стороны, это та самая Лекси, которая позволяет своим подписчикам в Инстаграме верить, будто она живет в огромном георгианском особняке, та самая Лекси, которая сказала полиции, что видела вторую табличку с надписью «Копать здесь» со своего балкона, хотя на самом деле она никак не могла ее оттуда видеть.
— Необязательно подписываться на аккаунт, чтобы лайкнуть чей-то пост, — спокойно говорит Софи. — Вы просто должны знать, что он там есть.
— У кого-нибудь еще есть ваш логин? — спрашивает Ким.
Лекси пожимает плечами.
— Моя мать его знает. Иногда я прошу ее ответить на некоторые мои комментарии, когда я путешествую или не могу их найти.
— Ваша мать?
— Да. — Она переводит взгляд с Софи на Ким и обратно. — Очевидно, это не моя мать.
Софи резко вдыхает.
— Но ваша мама дружила со Скарлетт, не так ли?
— Наверное. Но она никак не может знать, где сейчас Скарлетт. Она просто не смогла бы найти ее в Инстаграме.
— Почему нет? — просто спрашивает Софи.
— Потому что это полная чушь. Зачем ей до сих пор поддерживать связь со Скарлетт?
Софи вздыхает.
— Не знаю, — говорит она. — Но судя по тому, что я слышала о Скарлетт, она была харизматичной девушкой. У нее было много поклонников. Был ее маленький круг друзей. Лиам. Ее бывшая директриса Хасинта Крофт сказала, что Скарлетт умеет управлять людьми, манипулировать ими. А теперь похоже, что Таллула и Скарлетт были не так уж не знакомы друг с другом, как то хотела изобразить Скарлетт. Так что, возможно, ваша мама оставалась на связи с ней. За кулисами.
Лекси уже качает головой, еще до того, как Софи заканчивает говорить.
— Нет, — говорит она. — Нет. Вы напали на ложный след. Абсолютно ложный.
Софи печально ей улыбается.
— Лекси, — говорит она. — Вы здесь бываете не так уж и часто. Ваша мама почти все время живет здесь одна. Кто знает, что она делает, когда остается одна? Она очень заботливая женщина. Я бы нисколько не удивилась, если бы она все еще поддерживала связь со Скарлетт Жак.
На этот раз Лекси не отвечает.
— И что вы собираетесь делать? Поговорить с ней? — спрашивает она.
Софи и Ким переглядываются. Ким кивает.
— Да. Наверное, мы поговорим с ней, — говорит она.
— Она ничего не знает, — говорит Лекси. — Уверяю вас.
Софи закрывает свой ноутбук и уже собирается взять его и уйти, когда ее взгляд падает на то, что выглядывает из-под вороха содержимого чемодана Лекси.
Это экземпляр ее книги.
— 49 –Июнь 2017 года
— Ты потрясающе выглядишь, — говорит Зак, появляясь на кухне некоторое время спустя. — Посмотри на себя. — Он с улыбкой смотрит на Ким. — Ваша дочь сегодня просто красавица.
Ким смеется, ласково смотрит на Таллулу и говорит:
— Да, таких хорошеньких, как она, я в своей жизни не видела.
Зак подходит к Таллуле и нежно целует ее в щеку. Затем хватает Ноя с высокого стульчика и крутит его по всей кухне, а Ной заливается смехом. Энергия Зака зашкаливает, она высокооктановая, почти заразная. Почти, но не совсем. Зак передает Ноя ей на руки и говорит:
— Я иду в душ. Я ненадолго.
Таллула заставляет себя улыбнуться. Когда он уходит, мать смотрит на нее и говорит:
— Смотрю, у кого-то хорошее настроение.
— Да, — отвечает она. — Есть такое.
— Приятно видеть его таким счастливым. В последнее время он казался немного озабоченным покупкой квартиры.
Таллула кивает, но уходит от ответа.
— Значит, сегодня вечером. Есть какой-то конкретный повод?
— Нет, — беспечно отвечает Таллула. — Нет. Думаю, что ему просто надоело вечно экономить и он решил отдохнуть от всего этого.
— Что ж, вы оба это заслужили, — говорит ее мать. — Вы двое просто невероятные. Такие трудолюбивые и самоотверженные. Самое время вам поставить себя на первое место и пойти куда-нибудь повеселиться.
— Ты уверена, что сможешь уложить Ноя спать? В последнее время он был сущим кошмаром.
— Не волнуйся, — заверяет ее мать. — В худшем случае мы просто ляжем спать поздно. Я давно уже не оставалась одна с ребенком, но я не боюсь. Уж как-нибудь справлюсь. Я лишь хочу, чтобы у вас был чудесный, приятный, возможно волнующий вечер. — Она бросает на Таллулу озорной взгляд. — Так что не думай ни о Ное, ни обо мне, ни о чем постороннем. OK?
Таллуле не дают покоя слова ее матери «возможно волнующий» и то, как странно она на нее посмотрела. Интересно, мать в курсе? — думает она. Неужели Зак ей рассказал? Или, упаси бог, может, даже спросил у нее разрешения? Эта мысль ее пугает.
Но она улыбается и говорит:
— Хорошо. Я обещаю не думать ни о моей маме, ни о моем ребенке.
— Умница. — Мать вновь ласково улыбается ей. — Умница. А если вдруг завтра у тебя будет похмелье, оставайся в постели. Я дам тебе поваляться подольше, хорошо?
Таллула кивает, усаживает Ноя обратно на стульчик, протягивает руки к матери и говорит:
— Обнимемся?
Мать улыбается.
— Ты еще спрашиваешь!
И они обнимаются там, на кухне, и солнце светит на них из сада. Зак поет в душе на втором этаже. Ной задумчиво жует угол книги и смотрит на них с любопытством, почти мудро, как будто знает, что этот вечер определит его судьбу. При одной мысли об этом Таллула чувствует, как по ее щеке скатывается слеза. Она быстро вытирает ее, чтобы мать не заметила.
— 50 –Сентябрь 2018 года
Четыре часа дня. Ким ушла из «Mейпол-Хауса» два часа назад, чтобы забрать Ноя из сада, и теперь Софи натягивает кардиган, берет телефон и отправляется на территорию школы. Занятия на сегодня окончены, и на дорожках полно подростков. Она представляет себе эти же дорожки, когда по ним шагала Скарлетт со своей свитой. Ее воображение рисует высокую стройную Скарлетт, как ее описывал Лиам. У нее темно-каштановые волосы, она в мини-платье, непрозрачных колготках и тяжелых ботинках. За ней спешит стайка обожающих ее прихлебателей.
После этого она мысленно видит Скарлетт на яхте. Ее обесцвеченные волосы горят на солнце белым золотом. Она сидит со своей собакой, время от времени, то ли спорадически, то ли стратегически выкладывая абстрактные фотографии для горстки людей, чтобы они знали, что она все еще жива. Но что там с Таллулой? И с Заком? И что, думает Софи, случилось с мужем Хасинты Крофт?
Она идет, и мысли крутятся в ее голове. Несколько студентов улыбаются и здороваются. Она механически отвечает на их приветствия. Она понятия не имеет, кто они такие, но им известно, что она подружка мистера Грея, и, без сомнения, к настоящему времени известно также, что она автор нескольких изданных книг. Здесь у нее эфемерный, слегка повышенный статус, который ее несколько тревожит.
Она сидит на скамейке в тени аркады и набирает на телефоне в поисковой строке «Черриджек». Запрос приносит десятки ссылок на ром с Виргинских островов со вкусом вишни. А также не менее полудюжины аккаунтов в социальных сетях для других пользователей, называющих себя «Черриджек». Она нажимает фильтр «Изображения» и просматривает картинки. Она находит бесконечное количество фотографий рома, и коктейлей на основе рома, и парней по имени Джек Черри, но ничего похожего на Скарлетт Жак.