Его собственных кишок?
Он услышал треск отточенной стали, стремительно проносящейся по воздуху. Услышал хруст, почувствовал толчок и резко упал.
Мир перевернулся. Он втянул воздух, или попытался втянуть. Его глаза снова открылись, показав ему вращающееся пятно в безумном ракурсе. Твердая поверхность ударила его по макушке. Все качнулось и покачнулось.
Шел ли дождь? Теплый дождь, мокрый и… красный.
Он приложился к правому уху, но не успел он прояснить сознание, как грязные пальцы снова настигли его.
Он зарылся в волосы, схватил их в охапку, поднял голову… повернул ее… повернул так, что оказался лицом к лицу с Гасом. Совсем близко и лично. Слишком близко. Слишком близко.
"Ну что, мистер законник?"
Тревис моргнул. Он увидел Бертрана, пристально наблюдающего за происходящим, с карманными часами в одной руке и ручкой в другой. Он видел три стола, три безголовых тела, кровь.
Одно из тел выглядело слишком знакомым, хотя он никогда раньше не видел его — или не ожидал, или не хотел увидеть под таким углом.
"Ну?" повторил Гас. "Какие-нибудь просветления или озарения для нас?"
Тревис плюнул ему прямо в глаз.
Затем он снова упал, кувыркаясь, когда Гас бросил его.
Последнее, что он услышал перед ударом и чернотой, были слова Бертрана: "Боже, Боже… Гас, старина, кажется, у нас новый рекорд".
4 Сцены резни
Самое забавное в утоплении младенцев, по мнению Таббера, было то, что они становились чертовски растерянными.
Особенно когда он их несколько раз вытаскивал из воды в процессе. Держал их под водой, вытаскивал наверх, смотрел, как они барахтаются и брызгаются. Все возмущались, не понимая, что, черт возьми, происходит.
Старики тоже, если они были достаточно дряхлыми. Но дети, дети всегда вызывали у него такую усмешку!
С детьми тоже было легче справиться. Старики могли быть задиристыми в трудную минуту. Даже настолько запутавшиеся от слабоумия, что забывали собственные имена, или настолько измученные артритом или другими недугами, что можно было подумать, что они будут рады уйти, но когда дело доходило до драки, они иногда дрались как вздорные черти.
Дети никогда не дрались. У них еще не было понятий самозащиты, самосохранения. Им это даже в голову не приходило. Они просто не могли понять, и это его забавляло. Каждый раз.
Этого он забрал из колыбели, пока Шайло и Джесси занимались остальными членами семьи пекаря. Это был маленький херувимчик, пухленький и розовый, с милым пельменным личиком. Пахло от него, как от свежего пахтового печенья. И спал он тоже как ангел, блаженный и безупречный, видя свои детские сны о молочных сиськах и колыбельных. Спал, даже когда он взял его на руки, пеленая одеялами и всем остальным.
Суетился немного, не более того. На мгновение от волнения ее розовый ротик скривился и издал слабый жалобный стон. Затем большой палец нашел рот, и он вернулся в страну детских грез.
Конечно, он понимал, что брать его из дома — это риск. А тащить его через весь город — еще больший. Лучше было сделать это там и тогда. На кухне стояла ванна, вполне пригодная для мытья.
Но баня? Хорошая и правильная баня? Где он мог бы по-настоящему погрузиться в воду?
Как мужчина мог устоять?
"Если это отродье начнет плакать, я сверну ему толстую шею", — предупредил Шайло. "Нейт хочет, чтобы мы не шумели".
"Я знаю, знаю", — ответил Таббер, покачивая свою теплую охапку. "Но мы все равно направляемся туда, не так ли? Жаль упускать золотую возможность".
"Почему ты должен делать такие вещи?" — спросила Джесси. "Бедная малышка. И симпатичная".
"Милашка, ничего", — сказал Шайло. "Выглядит как окорок. И не надо никаких идей, женщина. Последнее, что тебе нужно, это ребенок".
"Разве я сказала, что хочу ребенка? Нет. Я только сказала, что этот просто прелесть. Этот маленький носик…"
"Черт. Вот так все и начинается. Это всегда так начинается. Что дальше, ты захочешь замуж?"
"Если и захочу, то не за тебя! Уродливая блядь".
"Засраная корова".
Он схватил ее за промежность, а она шлепнула его по заднице, и Таббер только закатил глаза. "Я заставлю ребенка замолчать", — сказал он.
Что, по большей части, он и сделал, за исключением того момента, когда опустил ее, чтобы наполнить ванну. Хотя вряд ли, звук разносился далеко. Да и то недолго. Не сразу Таббер вернул свое внимание к ребенку.
Вывернув его из пеленки, он ворковал, корчил смешные рожицы и пел всякую чепуху. Вскоре он заставил его улыбаться. Хватался за его пальцы. Пыталась сосать его мизинец так, как у нее был собственный большой палец.
Милый херувимчик, действительно был таким. Такой милый.
Холодная вода, должно быть, стала шоком. Сам Таббер задыхался, погрузившись в воду до локтей. А когда его окунули в воду с громким плеском, погрузили прямо в воду и держали прямо на дне… о, да, наверное, это был настоящий шок!
О, но посмотрите, как он плывет, размахивая своими маленькими ручками, крутя пухлыми ножками! Пытается плыть, но быстро плывет в никуда.
Таббер рассмеялся. "Скользкий, неуклюжий паршивец, не так ли?".
Он поднял его вверх, дал ему подергаться и побрызгаться, снова окунул его. Пузыри потекли с обоих концов. Окунание и всплеск, подъем и толчки, капли холодной воды летят во все стороны, поверхность ванны покрывается рябью.
И вот оно, вот оно, недоуменное выражение лица! Полное непонимание. Что происходит? Что… как… почему?
Опустить и держать.
Держать. Держать, пока извивания сначала усиливались до лихорадочных, а потом затихали. Держать, пока маленькое пухлое тело застывало в его руках. Когда пузырьки затихли. Когда жесткое тело снова расслабилось. Поверхность стала гладкой, и тонкие прядки волос поплыли ореолом вокруг маленькой головки херувима.
Его изумленные глаза искали понимания, которое навсегда осталось за пределами их досягаемости.
Не гневно, не испуганно, как это иногда бывало со старыми людьми.
Просто очень недоумевающие.
Появился последний пузырек, крошечный серебристый колышущийся пузырек.
Он никогда не уставал от этого. Самая забавная вещь, которую он когда-либо видел.
Ну, вот и все… Смерть пришла в Сильвер Ривер. Все это время люди говорили, что город на последнем издыхании, умирает и все такое, но Майло Даннингс никогда не думал, что это случится вот так. Нет, сэр. Он точно никогда не думал.
Смерть пришла ночью. Как чума, но не оспа или холера. Скорее то, о чем говорил проповедник, как в Египте, темные ангелы, двигающиеся от двери к двери в безмолвной резне.
Разве он не видел это своими собственными глазами?
Странно, однако, что темные ангелы Смерти походили на обычных людей. А может быть, они специально выбрали такой образ. Не стоит выходить на сцену свирепыми и грозными, увенчанными огненными терниями.
Или что-то в этом роде. Он не мог вспомнить. Кроме того, он был пьян. Пьян даже по своим собственным стандартам. Слишком пьян, чтобы идти домой. Ему было стыдно идти домой, в таком похмельном опьянении, когда он не мог смириться с перспективой вернуться домой, обблеванный, вонючий, позорный. Расстроить жену. Напугать малышей. Заставить его девочку Дейзи посмотреть на него так, как она смотрела.
Господи, нет, он не мог вынести этого взгляда.
Не сегодня. Никогда больше, прошу и славлю Бога.
Пусть это закончится. Пусть все закончится. Смерть пришла в Сильвер Ривер, Смерть с темными ангелами. Косы жнецов в форме ножей, обрывающих жизни.
Это было немного поэтично, и он пожалел, что не может записать это. К утру он бы забыл. Только ни для него, ни для кого другого в этом городе больше не будет утра. Когда вставало солнце, оно восходило к перерезанным горлам и пронзенным сердцам, к свернутым и задушенным шеям, к отрубленным головам. К крови. Так много крови.
Он знал. Он видел ее. Спотыкался, заглядывал в окна. Люди, мертвые в своих постелях, и он сам, до дна опустошивший бутылку. Скоро придет его черед. Темный ангел найдет его и положит конец тому убожеству, в которое он превратился.
Может, ему все-таки вернуться домой? Побыть со своей женой и маленькими детьми? Позволить смерти забрать их всех вместе, как семью?
Должен ли он, в качестве последней попытки поступить правильно по отношению к ним, избавить их от ожидания? Избавить их от страха? Положить конец их бедности и страданиям, которые он причинил? Разве он не был обязан им хотя бы этим?
По большому счету, это было бы достаточно просто. Его жена была так плоха, так слаба. А малыши… они крепко спят… даже такой пьяный отброс, как он, вряд ли смог бы это сделать.
Только его девочка Дейзи, как он полагал, может представлять для него проблему. Но сначала он должен сделать это для нее.
Решившись, но со слезами на глазах, Майло Даннингс направился к дому.
Нейт Баст, главный Мерзкий Ублюдок, тихонько хмыкнул, выходя из дома мэра и вытирая окровавленные руки о тряпку.
Мародерство и зачистку он мог оставить своим подчиненным. Ранг имел свои привилегии и все такое.
Он освежился глотком из фляги, покачался взад-вперед на своих сапогах, с некоторым удовлетворением осматривая окрестности города.
Приятно, что все происходит именно так. В тишине. Интересная смена темпа по сравнению с тем, когда в город врываются с улюлюканьем и криками черти с оружием наперевес.
Хотя, конечно, у такого подхода тоже были свои достоинства. Быстрый, безумный, как набег индейцев, разгромить, захватить, стрелять, жечь, и уйти, прежде чем кто-нибудь успеет оказать сопротивление или организовать преследование.
Этот более тонкий способ занимал больше времени, требовал большего планирования и дисциплины — последнее было характерно для некоторых членов его банды, но это также означало более тщательное получение вознаграждения.
И, если это давало его более… эксцентричным… последователям возможность потакать своим… прихотям….. что ж, тем лучше. Это поможет сохранить их счастливыми. Не стоит позволять им быть слишком недовольными.