— Согласен, но, даже употребляя энергию со стопроцентной эффективностью, мы только отодвигаем конец. Наши потребности будут увеличиваться в геометрической прогрессии, намного быстрее, чем рост населения. Энергия кончится даже раньше, чем галактики. Отличный довод. Просто превосходный.
— Значит, придется создавать новые звезды из межзвездного газа.
— Ты еще скажи «из рассеянного тепла»! — язвительно предложил MQ-17J.
— Должен же существовать способ борьбы с энтропией. Следует запросить галактический АК.
VJ-23X бросил эту фразу в шутку, но MQ- 17J достал из кармана крошечный передатчик для связи с АК и положил его перед собой на стол.
— Может, и стоит это сделать, — сказал он, — Рано или поздно человеческой расе придется заняться решением вопроса выживания.
Он посмотрел на свой маленький АК-передатчик, который представлял из себя куб с ребром в два дюйма, но был подсоединен через гиперпространство к огромному галактическому АК, который служил всему человечеству. В некотором смысле можно было рассматривать передатчик как некую частичку галактического АК.
MQ-17J вдруг задумался о том, соберется ли он когда-нибудь за свою бесконечную жизнь посетить галактический АК. Это был целый мир — паук на паутине силовых лучей, поддерживающих среду, в которой путешествуют субмезоны, пришедшие на смену неуклюжим молекулярным диодам. Однако, несмотря на то что галактический АК был великим достижением инженерной мысли, он занимал в поперечнике более тысячи футов.
— Можно ли повернуть энтропию вспять? — неожиданно задал свой вопрос MQ-17J.
VJ-23X удивленно на него посмотрел:
— Ну, по правде говоря, я совсем не всерьез предлагал тебе обратиться к АК.
— А почему бы и нет?
— Мы оба знаем, что энтропия необратима. Нельзя превратить дым и золу в дерево.
— А в вашем мире есть деревья? — поинтересовался MQ-17J.
В этот момент заговорил галактический АК, и оба замолчали. Голос, исходящий из маленького АК-передатчика, был звонким и приятным. Он сказал:
— НЕ ХВАТАЕТ ДАННЫХ ДЛЯ ОСМЫСЛЕННОГО ОТВЕТА.
— Вот видишь! — воскликнул VJ-23X.
И они вернулись к обсуждению отчета, который должны были сделать для Галактического Совета.
Разум Зи Прайма рассеянно обозревал новую галактику и ее бесчисленные звезды, дающие энергию и жизнь. Ранее он никогда не видел этой галактики. Доведется ли ему когда-нибудь осмотреть их все? Галактик так много — и каждая населена людьми. Однако все чаще и чаще истинная сущность человека оказывалась в космосе.
Только разумы, не тела! Бессмертные тела оставались на планетах, приостановив обычную деятельность на миллиарды лет. Иногда они возобновляли материальную активность, но это происходило все реже и реже. Совсем немного новых людей появлялось на свет, чтобы присоединиться к огромному числу живущих, но разве теперь это имело какое-нибудь значение? Во Вселенной почти не осталось места для поселенцев.
Зи Прайм отвлекся от глубоких раздумий: его легонько коснулся другой разум.
— Меня зовут Зи Прайм. А тебя?
— А меня Ди Саб Ван. Из какой ты галактики?
— Мы называем ее просто Галактика. А ты?
— Свою мы зовем так же. Все люди теперь называют место своего обитания просто Галактика. Почему бы и нет?
— Верно. Особенно если учесть, что все галактики одинаковы.
— Не все. В одной из галактик зародилась человеческая раса. Вот она-то и отличается от остальных.
— И в какой же именно? — поинтересовался Зи Прайм.
— Не могу сказать. Вселенский АК должен знать.
— Может, спросим у него? Мне вдруг стало любопытно.
Восприятие Зи Прайма стало расширяться, пока галактики не превратились в небольшие пятнышки, разбросанные по Вселенной. Многие сотни миллиардов галактик, населенных бессмертными существами, разумы которых свободно дрейфовали в пространстве. Но одна из этих бесчисленных галактик была уникальной. На ней в далеком, невероятно далеком прошлом зародились первые люди. Тогда только эта галактика была населена разумными существами.
Зи Прайма охватило нетерпение: ему захотелось увидеть эту галактику, и он позвал:
— Вселенский АК! В какой галактике зародилось человечество?
Вселенский АК услышал — на каждой планете, в каждой галактике у него были рецепторы, которые через гиперпространство связывали с ним множество миров.
Зи Прайм знал, что мыслям только одного человека удалось проникнуть в пространства, окружающие вселенский АК, и он сумел смутно разглядеть лишь сияющую сферу диаметром всего в два фута.
— Но как такая маленькая сфера может быть вселенским АК? — спросил тогда Зи Прайм.
— Большая его часть, — последовал ответ, — находится в гиперпространстве. А в какой именно форме, я даже и представить себе не могу.
Да и никто не мог, поскольку Зи Прайм знал, что прошли эпохи с тех пор, как человек имел какое-то отношение к конструкции вселенского АК. Каждый новый вселенский АК проектировался и строился своим предшественником. Каждый за миллионы лет существования собирал информацию и идеи, необходимые для того, чтобы построить новый, более изощренный и дееспособный компьютер, в котором оживет его собственная индивидуальность.
Вселенский АК прервал размышления Зи Прайма, но не словами — он повел за собой его разум через множество галактик, пока они не оказались в той, где впервые появились люди.
И явилась мысль, очень далекая, но кристально ясная:
— ЗДЕСЬ ЗАРОДИЛАСЬ РАСА ЛЮДЕЙ.
Однако эта галактика ничем не отличалась от всех других, и Зи Прайм был разочарован.
Ди Саб Ван, чей разум сопровождал разум Зи Прайма, неожиданно сказал:
— А одна из этих звезд была той, что светила первым людям?
Вселенский АК ответил:
— ТА ЗВЕЗДА ПРЕВРАТИЛАСЬ В СВЕРХНОВУЮ. ТЕПЕРЬ ЭТО БЕЛЫЙ КАРЛИК.
— А люди погибли? — не подумав, спросил удивленный Зи Прайм.
Вселенский АК ответил:
— БЫЛ СОЗДАН НОВЫЙ МИР, КАК И ВСЕГДА В ПОДОБНЫХ СЛУЧАЯХ. ИХ ФИЗИЧЕСКИЕ ТЕЛА УСПЕЛИ ВОВРЕМЯ НА НЕГО ПЕРЕБРАТЬСЯ.
— Да, конечно, — сказал Зи Прайм, но ему все равно стало грустно.
Его сознание покинуло галактическую колыбель человечества и вернулось обратно, чтобы вновь распылиться среди бесчисленных звезд. Зи Прайм больше не хотел видеть ту галактику.
— Что-то не так? — спросил Ди Саб Ван.
— Звезды умирают. Первая звезда человечества мертва.
— Они все должны умереть. Почему бы и нет?
— Но когда иссякнет энергия всех звезд, наши физические тела наконец умрут, а вместе с ними и мы с тобой.
— На это уйдут миллиарды лет.
— А я не хочу, чтобы это произошло и через миллиард лет!.. Вселенский АК! Как можно предотвратить смерть звезд?
— Ты спрашиваешь о том, можно ли изменить направление энтропии! — воскликнул Ди Саб Ван.
А вселенский АК ответил:
— НЕ ХВАТАЕТ ДАННЫХ ДЛЯ ОСМЫСЛЕННОГО ОТВЕТА.
Мысли Зи Прайма вновь обратились к его собственной галактике. Он больше не думал о Ди Саб Ване, телесная оболочка которого могла находиться в иной галактике в триллионах световых лет от него или рядом с соседней звездой. Это не имело значения.
Расстроенный Зи Прайм начал собирать межзвездный водород, из которого решил создать звезду. Звезды должны когда-нибудь умереть, но сейчас он может построить еще одну, новую.
Человек посоветовался сам с собой, поскольку некоторым образом Человек в интеллектуальном смысле был единым. Он состоял из триллионов триллионов триллионов лишенных возраста тел, каждое из которых занимало свое место, каждое было наделено вечной жизнью, и за каждым ухаживали безупречные вечные роботы, в то время как сознания всех этих тел свободно соединялись друг с другом, так что их невозможно было разделить.
Человек сказал:
— Вселенная умирает.
Человек посмотрел вокруг и увидел тускнеющие галактики. Гигантские звезды, чья энергия была растрачена, погасли в далекие, далекие времена. Почти все они превратились в тихо затухающие белые карлики.
Из межзвездной пыли родились новые звезды: одни в результате естественных процессов, какие-то построил сам Человек, и они тоже умирали. Белые карлики можно было сжать вместе, в результате чего высвобождались могучие силы и появлялись новые звезды, но для создания такой звезды требовалось уничтожить тысячу белых карликов, а рано или поздно погибнут и они.
Человек сказал:
— Даже если космический АК будет самым тщательным образом следить за распределением энергии, нам хватит ее лишь на миллиарды лет.
— Но все равно, — продолжал Человек, — наступит время, когда и этому придет конец. Как бы мы ни старались растянуть ее, потраченная энергия исчезает, и ее невозможно восстановить. Энтропия должна достигнуть максимума.
И тогда Человек спросил:
— А нельзя ли дать энтропии обратный ход? Давайте обратимся к космическому АК!
Космический АК окружал Человека повсюду, но ни единой его части не находилось в космосе. Он пребывал в гиперпространстве и состоял из некоей субстанции — не материи и не энергии. Вопрос о его размерах и природе уже давно стал недоступен пониманию Человека.
— Космический АК, — спросил Человек, — как можно повернуть энтропию вспять?
Космический АК ответил:
— НЕ ХВАТАЕТ ДАННЫХ ДЛЯ ОСМЫСЛЕННОГО ОТВЕТА.
— Тогда собери необходимую информацию, — сказал Человек.
Космический АК ответил:
— Я ТАК И СДЕЛАЮ. УЖЕ СТО МИЛЛИАРДОВ ЛЕТ Я ЗАНИМАЮСЬ ЭТИМ. МОИМ ПРЕДШЕСТВЕННИКАМ И МНЕ ЗАДАВАЛИ ЭТОТ ВОПРОС МНОЖЕСТВО РАЗ. ОДНАКО ДО СИХ ПОР НЕ ХВАТАЕТ ДАННЫХ ДЛЯ ОСМЫСЛЕННОГО ОТВЕТА.
— Наступит ли такой момент, — спросил Человек, — когда данных будет достаточно, или проблема не разрешима ни при каких обстоятельствах?
Космический АК ответил:
— НЕТ НЕРАЗРЕШИМЫХ ПРОБЛЕМ.
— Когда ты соберешь достаточно данных, чтобы дать ответ на вопрос? — поинтересовался Человек.
Космический АК сказал:
— НЕ ХВАТАЕТ ДАННЫХ ДЛЯ ОСМЫСЛЕННОГО ОТВЕТА.
— Ты будешь работать над этой проблемой? — спросил Человек.