— Ты сейчас говоришь об Охотниках? — настороженно спросила девушка, глядя на мужчину широко распахнутыми глазами.
— Да, именно о них. Охотник — самый опасный враг для таких, как я. Жестокий, безжалостный и беспощадный!
— А почему же вы тогда не убьете их? Собрали бы весь клан, да напали.
Джереми хмыкнул и ответил:
— Мы это уже проходили. Собрали весь клан "Ночных Теней", а это не менее трехсот особей! И поджидали Охотников. Они прибыли втроем. Это, в среднем, по сто волков на каждого Охотника.
— Ничего себе! — охнула Эми.
— Вот и представь себе эти масштабы. И вот, прикинь, эти трое Охотников уделали наш клан почти под ноль! Спаслось всего несколько волков. И я в том числе. А вот нашему с Джеком отцу, увы, не повезло. Ну да это сейчас не столь важно.
Вдохну воздух полной грудью, Джереми продолжил:
— Чтоб ты понимала — существуют четыре сильнейших клана: два Правящих и два Второстепенных, те, кто просто присматривает за территорией, делясь при этом на под кланы. То есть, на несколько более слабых кланов.
Правящие: Северный клан и Южный. Второстепенные: Восточный и Западный.
Мы, как раз таки, являемся Западным. "Ночные Тени". И мы, непосредственно, повинуемся Северному клану, а Восточные — Южному.
Было время, когда Правящие воевали между собой, вовлекая в эту борьбу и наши кланы. Война шла за территории. Мы — Второстепенные кланы, никогда не рвались к власти. Знали, что не сможем сравнится с Правящими кланами по силе. Да и хватало нам того, что уже имели. И наш Западный клан весьма дружелюбно сосуществовал с Восточным. И представь, каково же было наше удивление, когда Правящий Северный клан объявил: "Южный клан является нашим врагом! Восточный подчиняется ему. А это значит, что Северный и Западный кланы, должны их всех истребить!"
Эмили ошарашено смотрела на Джереми, а затем спросила:
— Я не понимаю, вам что, Охотников мало было? И вы начали собственноручно истреблять свой вид? Это ведь только на руку было вашим врагам!
Джер грустно улыбнулся девушке и ответил:
— В том-то и дело, что на тот момент об Охотниках никто даже не подумал. Правящие стремились тогда отнять эти чертовы территории друг у друга. И больше они ни на что не обращали внимания! А знаешь, что самое страшное?
Эмили отрицательно покачала головой.
— А самое страшное в том, что это противостояние длилось более пятидесяти лет. Представляешь, сколько волков тогда погибло? Ведь потери несли абсолютно все кланы! Мы теряли родных, близких и друзей. Никогда, за всю историю нашего существования, не гибло столько волков, как в то ужасное время! Тогда погибло чуть больше двух сот тысяч особей!
— Офигеть! — шокировано пробормотала Эмили. — А как давно все это произошло?
— Когда произошло? Да, блин, я сейчас точной даты тебе и не припомню. Но, если взять приблизительную дату, то… ну, примерно, полторы тысячи лет назад.
— Так давно? — удивленно воскликнула девушка. — И ты при всем этом безобразии присутствовал?
От ее предположения Джереми даже засмеялся:
— Да ты что? Мне всего лишь сто двадцать девять лет. Я еще молод. Да и никто из волков столько не живет. Максимум триста лет. Не считая Правящие кланы. Там продолжительность жизни вожака и его семьи немного больше. Они живут около четырех сот лет.
— А почему вы все так долго живете? — тихо спросила девушка.
— Да я от куда знаю? — удивился ее вопросу Джереми. — Но могу предположить, что это заложено в природе нашего Зверя.
— Да уж, объяснил называется, — буркнула девушка, складывая руки на груди.
— Да чего ты обижаешься-то? Я ведь и в самом деле не знаю, почему волки так долго живут! — чуть повысив голос и присев на постели, произнес Джер.
— Слушай, а расскажи мне побольше о ваших Правящих кланах! — попросила его Эми, не обращая на его слова никакого внимания.
— Ну а что я могу тебе о них рассказать? Даже и не знаю… Хотя… — Джер чуть призадумался, — рассказать, вообще-то, есть о чем.
Эмили поудобнее уселась на постели, приготовившись слушать.
— Все наши кланы, на грани вымирания, малышка.
Девушка недоверчиво посмотрела на мужчину, который, как оказалось, погрузился в свои мысли на столько, что окружающее перестало его волновать. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Наши "Ночные Тени" почти все перебиты. Осталось чуть больше пятидесяти волков. При чем все — мужчины. У нас абсолютно нет женщин-волчиц.
В Северном клане волков не мало, но… Их вожак уже очень стар и у него… Нет наследника. Вернее, даже не так. У него был наследник, только… Когда Себастьяну Аэльхо было два года, он просто бесследно исчез. Были брошены все силы на его поиски, даже другой Правящий клан присоединился, но… это все равно не принесло никаких результатов. Наследника Северного клана больше не было. Кстати, когда к поискам наследника присоединился Южный клан, в тот момент между ними был официально заключен мирный договор. А до этого, была простая договоренность, что больше не будет никакого дележа территорий. При чем, договор был заключен так, чтобы его нельзя было нарушить. Не знаю, что это за договор такой, но нарушить его не представляется возможным.
— А сколько лет прошло после исчезновения этого… ну, как его там зовут?
— Себастьян? — подсказал ей Джереми.
— Да, точно!
— Сто тридцать два года после его пропажи. Если бы он был жив, то на сегодняшний день ему было бы сто тридцать четыре года. Он уже спокойно мог занять место своего отца! Сам мог стать вожаком Северного клана. Но, увы.
Эмили тяжело вздохнула и произнесла:
— Не думала, что такое скажу, но… Мне жаль вожака Северного клана. Потерять единственного ребенка…
— О, нет, тут ты ошибаешься. Двадцать лет назад у Северного клана родилась маленькая волчица. Алексия. Маленький комочек счастья для Правящего клана… Кстати, забыл сказать. Помнишь, я тебе говорил, что почти весь клан "Ночных Теней " перебили Охотники?
Эмили кивнула.
— Так вот, за пару дней до этого, отец отправил на переговоры Джека в Северный клан. Правящие сами вызвали нас для этих переговоров. Должен был отправится отец, но… Он решил иначе, отправив Джека, как своего наследника. Суть переговоров, как говорил тогда отец, заключалась в том, что… Наследник из клана "Ночных Теней", который является одним из сильнейших кланов Западного полушария, должен был взять в жены дочь из Правящего клана. Которая должна была у них вскоре появится, но… Сперва произошла та битва с Охотниками, а затем… Жена вожака Северного клана умерла, так и не подарив тому дочь, которую они так ждали. Он, конечно, потом снова женился и у них даже родилась маленькая волчица, но… она тоже пропала, как и ее брат — Себастьян.
— Это… Это просто ужасно! — воскликнула девушка.
— Согласен. А ведь, если бы первая жена вожака родила тогда дочь, то, по достижению ее двадцати пятилетия, она стала бы женой Джека. Истинный волк и волчица. Мы бы породнились с Северным кланом.
— Истинный волк и волчица? — непонимающе переспросила Эмили, концентрируя свое внимание именно на этом моменте. — Это как?
— Это когда волк является истинным. То есть, он был рожден от волка и волчицы и ген Зверя уже был заложен в его человеческом теле. Но еще, что не менее важно, если весь род является истинными волками, то все последующее потомство будет только сильнее. Если, конечно, этот ген не будет разбавлен обычной человеческой кровью. Это возможно, но… не желательно для вожака.
— С ума сойти, как у вас тут все запутано!
Джереми улыбнулся и ответил:
— На самом деле, все очень просто. Четыре калана: Два Правящих и два Второстепенных. О маленьких кланах, относящиеся к той или иной территории, говорить нет смысла. Таких много. И все они кому-то подчиняются. Так вот, кланы. Северный и Южный — правят. Восточный и Западный — приглядывают. Далее. Есть истинные волки, а есть обращенные. Об истинных я тебе рассказал. Обращенные — это те, кто был человеком, но благодаря крови истинной волчицы, был обращен в Зверя. Ну и, естественно, иерархия. Слабые подчиняются более сильным.
— Ага, теперь, вроде бы, поняла, — произнесла Эмили. — Так, с Северным кланом все понятно. А что на счет Южного?
Джереми тяжело вздохнул и, опустив глаза к полу, тихо произнес:
— А вот тут, малышка, все довольно грустно. Ведь… Всего, каких-то, пятнадцать лет назад, весь клан Южных волков был полностью истреблен Охотниками. Не пожалели даже детей. Всех уничтожили.
Эмили от шока даже рот руками прикрыла, чтобы не воскликнуть.
— У нас тогда был объявлен всеобщий траур. Тяжело осознавать, что один из сильнейших кланов, да при том еще и Правящий, был полностью истреблен. А что же тогда говорить про обычных волков, которые никак не относятся к правящей ветке?
Знаешь, ведь если бы тогда был заключен тот договор, то… Джек мог стать наследником Северного клана. Так как волчица в том клане не может занять место вожака. У них с этим очень строго! Истинная волчица — для продолжения рода и только, она не претендует на право наследования. А волк — наследник. Он получает все! И силу, и власть!
— Как у них все строго, — спокойно произнесла Эми.
— Да, строго. В Южном клане было не так. Там наследовать могла и волчица, если наследника мужского пола нет. Кстати, в этой Правящей семье как раз была рождена маленькая волчица. Она, со временем, и должна была занять место вожака, но… Проклятые Охотники всех истребили! Абсолютно! А девочка была симпатичная. Я видел ее, когда той было три годика. Уже и не припомню, что я тогда делал в том клане, но не важно. Волосики у нее рыжие, но не такие, как у тебя. Ты, как огонь — яркая и обжигающая, а у нее, скорее, золотисто-рыжие, словно маленький солнечный лучик. Кстати, у вас даже имена с ней схожи. Ты — Эмили, она — Эмилия. Но вы отличаетесь не только цветом волос и именами, глаза тоже разного цвета. Вот твои — карие, точно молочный шоколад, а у нее — яркие, насыщенно-зеленые, с легким мерцанием. Да, она должна была вырасти невероятной красавицей, но… — Джер сжал руки в кулак. — Чертовы Охотники!