— Ладно, хватит с меня на сегодня этого Ковена и всех заморочек с ним связанных.
Все так же раздетый по пояс, Блэк направился в сторону своей душевой, на ходу снимая с себя остальную одежду, которая, к слову, была ему маловата, все-таки рост его увеличился и при чем немало так, на целых двадцать сантиметров.
— Душ, вот что мне сейчас необходимо, а завтра уже займусь решением более насущной проблемы — нужно разжиться новой одеждой. И срочно.
Через двадцать минут Джон стоял перед зеркалом в душевой комнате и рассматривал свое отражение: высокий, мускулистый, влажные волосы блестели в свете электрической лампы на потолке, капельки воды стекали по его плечам вниз к широкой груди и рельефным мышцам живота, на узкой талии вокруг бедер было обмотано черное полотенце, которое только слегка прикрывало его крепкий "орешек", находившийся сзади, при этом оставляя абсолютно голыми мускулистые ноги.
Поглаживая себя правой рукой по подбородку, он произнес:
— Нужно сбрить эти лицевые заросли, а то оброс, точно абориген.
И только стоило ему это сказать, как раздался звонок в двери.
— Кого это могло принесли ко мне с утра пораньше? — удивился Блэк, но все же решил проверить.
Все так же, с обернутым вокруг бедер полотенцем, Джон пошел открывать не званному гостю.
Подойдя к входной двери, мужчина посмотрел в глазок, и каково же было его удивление, когда на пороге своего дома он увидел напарника — Стива.
Не открывая двери, Джон спросил:
— Что тебе нужно, Стив?
— Может, ты сперва откроешь мне двери и впустишь в дом? — послышалось из-за двери.
— Нет. — последовал твердый ответ Блэка.
— Джон, ну прекрати, это совсем не смешно. Давай поговорим.
— Нам больше не о чем разговаривать, Стив.
— А вот я, как раз-таки, так не думаю. Если тебе нечего мне сказать, то у меня уж точно найдется пара слов. — упорствовал мужчина.
Джон тяжело вздохнул и произнес:
— Уходи.
Но Коул был непреклонен:
— Я не уйду до тех пор, пока мы с тобой как следует не поговорим, Джон.
— Стив, если я открою тебе двери и впущу в дом, то у тебя появятся масса вопросов, на которые я не смогу дать тебе ответы, а если даже и смогу их дать, то тогда я не гарантирую, что после нашего общения ты останешься в живых.
За дверью воцарилась абсолютная тишина. Джон снова посмотрел в дверной глазок — Стив стоял и, видимо, о чем-то рассуждал, затем, тряхнув головой, он развернулся, явно намереваясь уйти, но уже через пару шагов остановился, повернулся в сторону двери и решительно произнес:
— Я все же рискну, Джон. Так что открывай.
Втянув в себя воздух полной грудью, Блэк резко выдохнув, ответил:
— Ты сам на это решился, Стив, так что потом не обессудь.
И Коул услышал, как щелкнул дверной замок, а затем открылась и сама дверь. Стив, сделав было шаг, чтобы войти в дом, остановился и во все глаза уставился на человека, представшего перед ним.
Высокий, широкий и мускулистый — он стоял перед Стивом и немигающе смотрел на него своими синими… Синими?! Да, абсолютно синими глазами вместо карих. Но как?
— Э-э, — протянул Коул, — Джон?
Блэк вместо того, чтобы ответить своему напарнику, довольно грубо произнес:
— Входи. — А сам направился в глубь дома, придерживая одной рукой полотенце на бедрах.
Не долго думая, Стив направился вслед за Джоном, не забыв при этом закрыть за собой входную дверь.
От куда-то из глубины дома послышалось:
— Проходи и присаживайся, я скоро к тебе присоединюсь, только сперва оденусь.
— Хорошо. — тихо ответил Стив и прошел в гостиную, присаживаясь на диван и оглядываясь по сторонам. — У тебя довольно интересный интерьер. Странный, но интересный.
Коул все оглядывался по сторонам, поэтому не сразу заметил, что Джон, уже полностью оделся: темная футболка плотно облегала его могучую грудь, шорты, которые некогда были джинсами, теперь обрезаны до колена и черно-белые кроссовки на ногах. Блэк стоял и наблюдал за своим напарником, покручивая в руках… Клинки?
— А это зачем? — настороженно спросил Стив, поглядывая на это опасное оружие в руках Джона.
— Я уже предупреждал тебя, что не могу гарантировать сохранность твоей жизни. — нахмурившись и проходя в гостиную к Стиву, ответил Джон.
— Ты хочешь меня убить?
— Я не хочу этого, но своим решением ты не оставил мне другого выхода. Я давал тебе шанс просто уйти, но теперь поздно — назад пути уже нет. — Блэк присел на диван рядом со своим напарником и положил свои излюбленные и такие родные клинки себе на колени.
Стив судорожно сглотнул и сдавленно произнес:
— Очень мило. Но раз уж я здесь сижу, значит ты ответишь на те вопросы, которые у меня зародились, стоило мне тебя увидеть?
Джон молча кивнул.
— Что ж, тогда вот мой первый вопрос. Что с тобой произошло, что ты так изменился? Рост, габариты, глаза — ты стал другим, хоть и похож на прежнего себя.
— Это сложно объяснить, но если в двух словах, то… Я — Охотник.
— Охотник? — непонимающе переспросил его Стив. — И на какую живность ты охотишься? На людей что ли? — чуть усмехнулся Коул.
Но Джон серьезно ответил:
— Я Охотник на оборотней.
От его слов Стив засмеялся и откинулся на спинку дивана:
— Оборотней? Ну ты даешь, надо же было такое выдумать! А я уж было подумал, что произошло и в самом деле что-то серьезное, из ряда вон выходящее! А ты всего лишь фантазируешь! Я даже сперва тебе поверил! Молодец, насмешил! — широко улыбнувшись, произнес Коул, но заметив, что Джон серьезен и даже тени на улыбку нет, тут же настороженно спросил. — Неужели ты сейчас говоришь серьезно?
— Ты знаешь, что я не умею шутить. За все время нашей службы я никогда не шутил на серьезные темы, не считая вчерашнего дня.
— Да, я знаю об этом, но Джон… Оборотни? Это же бред!
— Увы, не могу с тобой согласиться. Это не выдумка больного разума — они существуют и живут среди нас. А я их истребляю, потому как являюсь Охотником на Зверя.
— Ты правда в это веришь, Джон? — скептически поинтересовался у Блэка Стив. — Ты, случайно, головой не ударялся после нашего расставания вчера?
— Стив, я не выдумываю, это правда. Мой Дар Охотника только вчера снова вернулся ко мне, поэтому я так изменился. До вчерашнего дня я не помнил своего прошлого, но… Тот инцидент в заброшенном доме… Благодаря тем событиям, произошедшим со мной, моя память и Дар Охотника снова вернулись ко мне.
Вскочив с дивана, Стив воскликнул:
— Джон, да ты только послушай себя! Что ты несешь? Какие, к черту, оборотни, охотники?
— Сядь. — тихо, но довольно-таки твердо произнес Блэк.
Как ни странно, но Стив его тут же послушался и присел обратно на диван:
— Я не понимаю, Джон. Я ничего не понимаю — ты изменился внешне, изменился внутренне — стал более жестким, даже голос твой стал грубее. С тобой явно что-то произошло, но я отказываюсь верить в тот бред, который ты несешь.
— Это твое право — верить мне или нет, но я сказал правду. — спокойно ответил Джон, сжимая клинки в руках. — У тебя еще остались вопросы?
— Расскажи. Расскажи мне все, чтобы я смог понять то, о чем ты мне толкуешь.
Джон устало вздохнул:
— Так и быть. Уже более двух тысяч лет существует Альрийский Древний Ковен Охотников или, как я его сокращенно называю, АДКО, в котором я и воспитывался с малых лет, чтобы стать Охотником на Зверя. Или, чтобы для тебя было понятнее, оборотня или волка. Обучение длится не один год, и по достижению определенного возраста проходит посвящение — принятие Дара Охотника. После того, как Дар принят, обратного пути для человека уже не существует. Он становится Охотником — силой, способной уничтожить абсолютно всех на своем пути. Но никого кроме оборотней мы не убиваем, потому что это строго запрещено. Есть, конечно, пара условий, дающих Охотнику право на убийство человека — он не должен знать о нас ничего, а второе условие — Охотнику запрещено привязываться к кому бы то ни было, иначе он становится уязвимым, а значит слабым. Это не допустимо для нас! Слабость нужно уничтожать. Любая привязанность Охотника — слабость для АДКО и рычаг давления со стороны оборотней, если они прознают о том, к кому неравнодушен Охотник. Я уже очень много лет служу Ковену, поэтому отлично уяснил эту истину.
— Невероятно. — шепотом произнес Стив. — Неужели это правда?
— К сожалению, да. И с этим приходится мириться.
Коул сидел на диване и, уставившись в одну точку, пытался переварить полученную информацию.
— А как случилось, что ты потерял память?
Вдохнув полной грудью и откинувшись на спинку дивана, Блэк ответил:
— Это произошло чуть более века назад — на одной из битв с волками. Это было просто сумасшествие какое-то! Их было очень много для троих Охотников — не меньше трех сотен. Они нас уже поджидали — битва была жестокой, кровопролитной. В тот день погибло два моих собрата по оружию — Бьерн и Рэдворд — одни из лучших Охотников. Остался только я один на том побоище, но Глава Ковена, как только смог, сразу же прибыл к нам на помощь, но она уже не требовалась — мне оставалось нанести последний удар Зверю, чтобы прикончить его, но отвлекся, и Зверь первым нанес мне удар — укусил. А укус оборотня для Охотника — это верная смерть.
Но, как оказалось, из любой, даже самой сложной ситуации, можно найти выход. И Глава АДКО его нашел — он провел надо мной ритуал, который отнял у меня Дар Охотника и тем самым стирая всю память у меня. Но, как сказал Хранитель, что-то прошло не так — я должен был лишиться всей силы, которой обладал Охотник, но она у меня осталась, хоть и не в таком количестве, как при наличии Дара, но все же. Поэтому я был лучшим во всем, работая в полиции. Все инстинкты Охотника остались при мне. А после той встречи в заброшенном доме со Зверем, память и Дар, который, по идее, должен был покинуть меня навсегда, вернулись обратно. И Дар сделал из меня того, кем я сейчас являюсь. Вернув внешность в первоначальное состояние, та, которая у меня появилась после посвящения.