Мужчина, нахмурившись, тут-же подхватил ее на руки и очень быстрым шагом вышел из Великого зала, оставляя весь Западный клан позади себя. Джек не посмел последовать за ними. Да, он был виноват, что обманул Эми, и это естественно, что она сейчас так злится, но пройдет немного времени и она поймет — какой подарок преподнесла ей судьба.
Джер покинул помещение со своей ношей на руках, и таким же быстрым, уверенным шагом, двинулся по коридору первого яруса, нигде не останавливаясь и не задерживаясь.
Перед глазами девушки, от столь быстрых и резких движений, все мелькало и проносилось, как в калейдоскопе, и чтобы это хоть как-то прекратить, Эми закрыла глаза и теснее прижалась к обнаженной груди Джереми.
Через пару минут блуждания по коридору, Эми почувствовала, как ее обнаженной кожи касается прохладный свежий воздух. Открыв глаза и повернув свою рыжую голову в бок, она узрела перед собой ночной лес. Свежий хвойный воздух наполнил легкие девушки, который она с жадностью вдохнула.
Давно она не чувствовала, как это — оказаться в лесу ночью, почувствовать на себе всю прохладу, даруемую лесом, услышать, как просыпаются ночные создания, обитающие в лесу. Но больше всего Эми запомнился, как громче всех раздавалось гулкое уханье, то ли совы, то ли филина, наполняя этим звуком весь лес. Звук из прошлого, из ее далекого и счастливого детства, когда родители еще были живы. Но все это казалось таким далеким, словно это было сном — дивным, прекрасным и чарующим, но все-таки сном. На глаза, при воспоминании, навернулись непрошеные слезы, а в груди образовалась тоска, рвущая сердце.
Джереми осторожно поставив Эми на землю, и, не замечая ее глаз, наполненных слезами, тихо произнес:
— Знаешь, я всякое предполагал на счет тебя, но даже и помыслить не мог, что ты окажешься истинной волчицей из Правящего Южного клана, то самой девочкой, о которой я тебе рассказывал. Это просто невероятно, Эмилия. — выдохнул он, глядя на девушку с высоты своего немаленького роста, и заметил, как вздрогнули ее плечи при упоминании этого имени.
— Не называй меня так. — тихо прошептала она; голос задрожал, а из глаз, в которых и так стояли слезы, покатилась одинокая слеза. — Я не хочу быть той, кем меня сделал твой брат, не хочу, Джер. — Она посмотрела на этого красивого мужчину, который с сочувствием взирал на нее.
Тяжело вздохнув, он попытался ей объяснить:
— Малышка, послушай меня — Джек не виноват в том, что ты такой родилась. Я понимаю, что ты привыкла к той жизни, в которой до сего дня жила, но пойми, ты — дочь своего отца, дочь Габриэля, вожака Правящего Южного клана. И тебе нужно свыкнуться с той мыслью, что ты не просто человек, ты — волчица. И ты единственная дочь Габриэля, а это означает, что ты его прямая наследница, ты Повелительница всего Южного клана, уже Повелительница, потому как наш Западный клан сразу же признал тебя, встав перед тобой, Эми, на колени и склонив головы. Теперь вся территория Южных земель принадлежит тебе, малышка. А еще, пусть это будет сказано не к месту и не вовремя, но… за счет тебя, у нашего клана появилась надежда на возрождение, которого мы так долго ждали и… Ты и Джек в силах возродить и твой клан, клан Южных волков. Поэтому, Эмили, просто подумай над моими словами, ведь, в конце-то концов, с тобой ничего плохо не произошло, ты просто стало той, кем, в конечном итоге, и должна была стать.
— Я, — неуверенным, чуть дрожащим голосом, начала она, — я не в силах, Джер. Это… это слишком сложно осознать. Я так не могу, мне нужно время на это, и сомневаюсь, что твой брат мне его предоставит.
— На счет Джека не переживай, я поговорю с ним, он мужик умный и понятливый, поэтому, думаю, пойдет тебе навстречу. — заверил ее Джер. — Он ведь не монстр какой-нибудь.
— Вот в этом я, как раз-таки, сильно сомневаюсь.
— Не нужно так, Эми. — тихим шепотом попросил он ее. — Не нужно нас презирать. Я прекрасно понимаю, что тебе сейчас очень нелегко, и если захочется остаться наедине с собой, то я гарантирую — никто тебя не потревожит.
Девушка кивнула:
— Да, мне хочется немного побыть в одиночестве, и принять тот факт, что я теперь изменилась. — прошептала она, отворачиваясь от мужчины и глядя в ночное небо, где тоненьким серебристым серпом, сияла луна: столь далекая, но такая притягательная.
— Хорошо, — соглашаясь с решением Эми, произнес Джер. — Тогда послушай: мы находимся на территории клана, она огромна и обнесена высоким железным забором, ты можешь прогуляться по ней, но если позволишь, я посоветую одно место, которое непременно должно тебе понравиться. Примерно в шестистах метрах отсюда, есть небольшая полянка, обнесенная лесом, там протекает неглубокая речушка, в которой я иногда люблю поплавать, так вот — там просто идеальное место, чтобы подумать обо всем, что тебя так терзает. Даю гарантию, что тебя там никто не потревожит. — заверил ее мужчина. — Тебе двух часов хватит, чтобы успокоиться?
Эмили утвердительно кивнула.
— Тогда иди, только Эми, не стоит себя еще больше накручивать, от этого тебе лучше точно не станет. — И, поцеловав девушку в макушку, скрылся в, замаскированный под монолитный огромный камень, проеме, а Эмили двинулась в том направлении, котором указал ей Джереми.
Босая, в мужской футболке на голое тело, она тихо брела по протоптанной лесной тропинке к реке, чтобы побыть одной, подумать над сложившейся ситуацией. "Как можно осознать и принять тот факт, что я так сильно изменилась — стала волчицей? Зверем? Монстром. А ведь, если верить словам Джера, я всегда ею была, с самого рождения." — думала Эми про себя, все так же идя в темноте, создаваемой хвойными исполинами. Но что стало для девушки настоящим открытием, так это то, что она прекрасно, точно днем, различала каждую деталь вокруг себя. "Особенность волчицы?" — пронеслась мысль в ее голове.
Минут через пятнадцать Эмили вышла к той самой поляне, о которой сообщил ей Джер. Она на самом деле оказалась небольшой, как он и говорил: два берега, освещенные тусклым светом серебристого лунного серпа, между ними разлилась река, метров пять-шесть в ширину, в которой серебряными бликами отражался лунный свет.
Девушка, выйдя на поляну, ощутила, как ее босых ступней касается невысокая и мягкая трава. Эми прошлась по ней, ощущая ее мягкость и прохладу. Она улыбнулась и, походив еще немного, присела на берегу, глядя на водную гладь реки, которая своим тихим, мерным журчанием приносила покой ее, терзаемой противоречивыми чувствами, душе.
Эмили сидела и размышляла над тем, что жизнь несправедлива. "Как мне смириться с этим? Я ведь не хочу быть волчицей… Я хочу, чтобы все это оказалось простым кошмарным сном, от которого я вот-вот проснусь, и пойму, что моя, пусть и не идеальная жизнь, все-же принадлежит мне. Но я понимаю, что этому уже не бывать. Я стала Зверем — монстром." На глаза снова навернулись слезы, которые, казалось, теперь всегда будут с ней.
И вдруг, Эми почувствовала, как ее шеи, сбоку, касается что-то холодное и твердое. Она слегка повернула голову в бок и узрела клинок, а затем раздались слова, заставившие вздрогнуть ее всем телом:
— Так значит, ты и есть та истинная волчица, которую я искал? — довольно грубо произнес незнакомый ей мужской голос.
Глава 15
Эмили молчала, боясь сделать какое-либо движение — страх сковал ее тело, пригвоздив к месту, где она сейчас сидела.
"Ну что опять такое? Мало мне было на сегодня событий, так еще и какой-то псих, угрожающе приставил, на вид очень острое, лезвие к моей шее. За что мне все это? И зачем он меня искал? Хотя глупый вопрос, и так понятно — чтобы убить. Не зря же он держит свою железяку у моего горла." — судорожно вздохнув, размышляла она.
А между тем, незнакомец приказным тоном произнес:
— А теперь медленно, так, чтобы я мог видеть каждое твое движение, поднимись с земли и повернись ко мне — хочу видеть ту, кого мне приказано было уничтожить.
Эмили подчинилась его приказу и начала медленно, не делая резких движений, подниматься: уперлась обеими руками в землю, чуть приподнимаясь и вставая на колени, чтобы потом нормально подняться. Но Эми не учла одну деталь — на ней была одета лишь футболка, которую ей дал Джер, чтобы она смогла прикрыть свою наготу. И в тот момент, когда девушка встала на колени, эта самая футболка задралась выше бедер, открывая на обозрение незнакомца ее округлый и аппетитный… эм… в общем то, что находилось пониже спины.
Поняв, что, только что, произошло, Эми, вместо того, чтобы медленно, как и сказал ей мужчина, подняться с земли, подпрыгнула как ужаленная, резко одергивая на себе футболку вниз.
Мужчина, чуть приоткрыв рот от увиденного, и удерживая клинок в вытянутой, в сторону девушки, руке, смотрел на ее… ну, пусть это будут…ноги — удивленно и заинтересованно.
Эмили, заметив его взгляд, от чего-то смутилась, хотя, вместо этого, должна была испытывать ужас, ведь она догадалась, что перед ней стоит никто иной, как сам Охотник. Тот, о ком ей успели рассказать Джек и Джереми. Тот, кто не ведает жалости, не щадит никого, кто попадется на его пути, тот, кто уничтожил почти весь клан "Ночных Теней", тот, кто пришел за ее жизнью. Но она от чего-то его не боялась, наверное просто потому, что она устала от этого чувства. Ее страх пропал в тот самый момент, когда она прошла обряд инициации, став волчицей. Она изменилась.
И теперь, двое молодых людей стояли и как-то оценивающе разглядывали друг друга, до тех самых пор, пока их взгляды не встретились: его — мерцающий синий и ее — мерцающий зеленый.
Их обоих словно током ударило: сердце, пропустив пару ударов, начало неистово заходиться, точно после быстрого бега; внутри, где-то в области груди, начало разливаться приятное тепло, превращаясь в тысячи мурашек, которые на огромной скорости побежали по их телам, а душа словно воспарила, даруя легкость и ощущение абсолютного счастья.
Охотник, глядя на рыжую зеленоглазую незнакомку, выронил из вмиг ослабевших рук свой клинок, который с тихим "дзынь" упал в невысокую траву.