Зачем? Для чего он это делает? В голове Джона все смешалось. Почему Майк обратился к нему, как персоне, принадлежащему к монархии?
И словно на его вопросы раздался благоговейный шепот:
— Принц крови Северных волков, Себастьян Аэльхо, принц, которого все считают погибшим. — Все, кто находились сейчас на поляне опустились на одно колено, склонив головы в поклоне, не считая Стива, который ничего не мог понять и лишь ошарашено взирал то на преклонивших голову людей, то на белого волка, который теперь с интересом разглядывал окружающих. Даже Рэдворд, тот кто не является волком, а принадлежит Клану Охотников, опустился на колено, принимая новый статус друга и бывшего соратника.
— Ваше высочество, — хрипло отозвался Джек, продолжая содрогаться всем телом, на лбу выступила испарина, а вены на шее вздулись от перенапряжения, — прошу, простите мне мою грубость, простите, что разозлил вас, но другого выхода я не видел, чтобы завершить ваше обращение.
— Любопытно, — отозвался белый волк, переводя взгляд на свою добычу. — Как все может измениться в одночасье, да, Джек? — было слышно, что в голосе принца прозвучала насмешка, но все же сжалившись над черным волком, он отступил на пару шагов, чтобы дать нормально дышать тому, кто стоял перед ним на коленях, склоняя голову. — Встань.
Виллоу, перестав дрожать, тут же подчинился приказу принца Северных волков.
Да уж, кто бы мог подумать, что спустя столько лет безуспешных поисков и угасшей надежды, когда все кланы уже и не чаяли найти принца живым, он окажется тут, на этой поляне здоровым и полным сил. Еще при этом являясь Охотником! И это было самым страшным. Как теперь волки воспримут все это? Да, несомненно, они обрадуются тому, что принц крови все же нашелся, но будут ли они рады тому, что их принц, пусть и не зная того кем являлся на самом деле, убивал своих же соплеменников?
— Ваше высочество… — начал было черный волк, но принц его перебил.
— Не надо, не называй меня так. Не знаю что взбрело в ваши головы и почему вы меня таковым называете, но я не тот за кого вы меня приняли. Я обычный Охотник…
— Вы не обычный Охотник, они по своей сути не могут быть обычными, а вы и подавно, ведь в ваших венах течет королевская кровь. Кровь Аэльхо, клана Северных волков.
— Но…
— Теперь все сходится, теперь понятно почему вы не погибли от укуса волка, а обратились, ведь в Северном клане инициировать наследника можно через укус, но на это мало кто мог решиться, опасаясь гнева вашего отца, поэтому все инициации проходили через кровь. Если бы вы не пропали много лет назад, то сейчас именно вы занимали бы королевский престол. У Северного клана не было наследника до сего момента, поэтому на троне до сих пор восседает ваш отец, Себастьян.
— Я НЕ СЕБАСТЬЯН! — гневно сверкнув глазами, зарычал белый волк, снова делая шаг по направлению к Джеку. — Я не принц, черт побери! НЕ ПРИНЦ!! Я — Охотник, обращенный в волка, не более! А твоя задача была научить меня контролировать себя, научиться обращаться в полноценного волка, обуздать ту силу, что сокрыта во мне, а ты начал тут разглагольствовать о том, кем я не являюсь! Хватит!
— Но…
— Я. СКАЗАЛ. ХВАТИТ!!! — чеканя каждое слово, взъярился Джон.
Джек, снова задрожав всем телом, упал на землю, после чего его кости начало выворачивать и ломать. Мужчина закричал, испытывая сильную нескончаемую боль, а кости все хрустели и ломались, заставляя верфа частично трансформироваться и царапать землю когтями, вырывая траву с корнем. Джеку казалось, что эта пытка длится бесконечно долго, что еще немного и он просто умрет от разрыва сердца, ведь вытерпеть такую боль почти невозможно. Он чувствовал, как кровь начинает вытекать из носа, рта и даже ушей, как кости, сломавшись, выпирают наружу, чтобы через мгновение неправильно срастить, а затем снова сломаться и встать на место, чтобы срастись как им и положено. И кровь. Много крови.
Металлический запах разнесся по округе, непроизвольно заставляя обратиться и остальных. Май и Ник приняли облик волков, со страхом взирая на своего вожака, которого выворачивало и ломало, принося мучительную боль, но не сделали ни единой попытки, чтобы остановить все это. Они просто не могли сдвинуться с места. Не из-за страха перед белым волком, хотя нечто сродники ужасу и паники в них все же зародилось, а из-за того, что они физически не могли сдвинуться с места, словно приросли к тому месту на котором находились.
— Джон, — донеслось тихое откуда-то сбоку, — Джон, хватит, ты же его убьешь.
Белый волк повернул голову в сторону того, кто произнес эти слова, собираясь осадить наглеца, но осекся, увидев испуганный взгляд того, с кем не один год проработал бок о бок, к кому так привык и привязался, того, кто принял его таким, каким он был — Стив.
Ужас застыл в глазах напарника, взирающего то на Джека, корчившегося в муках боли, то на Джона, невозмутимо взиравшего на всех, в том числе и на виновника своей ярости — Виллоу.
— Не надо, Джон, прошу тебя. Хватит. — умоляюще произнес Стив, ложа руку на кобуру с пистолетом.
— Боишься меня? — в голосе белого волка послышались досада и горечь, а в глазах отразилась грусть.
— Сейчас? Да, боюсь. Мой напарник никогда не стал бы так мучить человека, издеваясь над его плотью. А ты… вы… Вас я не знаю, Ваше высочество.
Блэк досадливо сморщился:
— Я же сказал, что не принц, Стив. Зачем и ты туда же?
— Просто я вижу то, чего вы, принц Себастьян, не хотите замечать.
Мужчина, еще недавно принявший облик белого волка, предстал перед остальными обычным человеком, если не считать теперь белых волос отросших до плеч, и еще более развитой мускулатуры.
— И чего же я, по-твоему, не вижу, Стив? — Блэк скрестил руки на груди, внимательно глядя на напарника.
— Джон, — произнес он. делая шаг по направлению к другу, но, видимо передумав, отступил назад. — Ты изменился внешне, а еще…
Блэк напрягся.
— …еще ты приказываешь вожаку Ночных теней, а он подчиняется беспрекасловно. Почти. И…
— Что? — Брови Джона были ведены на переносице, руки, сложенные на груди напряглись, от чего еще сильнее стали прорисовываться мускулы.
— Еще ты заставил Джека мучиться от боли, а Ник и Майк непроизвольно обратились в волков. Я уже про Рэда молчу. — закончил Коул, тоже нахмурившись и закусив нижнюю губу в ожидании ответа.
Блэк молчал, сверля взглядом всех присутствующих. Казалось, напряжение разлилось в воздухе, заставляя всех нервничать в ожидании чего-то… Чего-то страшного и необратимого. Страх присутствующих витал в воздухе, оседая во рту неприятным привкусом. Привкусом горечи и пепла.
Да, после обращение Охотника назад пути уже не было, перед ними был не просто волк, а принц крови Северного клана, Белый волк, способный уничтожить лишь одним своим желанием тех, кто присягнул на верность его Дому. А Ночные тени были как раз именно тем, кто служил Северным волкам из века в век. И все бы ничего, если не одно досадное и непоправимое "но"! Сбастьян Аэльхо был еще и Охотником! Охотником, принявшим Дар смерти, Дар силы и безжалостности, Дар силы и скорости… А если учесть, что родная кровь дала о себе знать после укуса, то теперь с принцем по силе никто не мог сравниться, а это значит, что нет страшнее зверя, чем принц крови! Если он не возьмет себя в руки, если не успокоит взбунтовавшиеся эмоции, то быть беде. Могут погибнуть многие…
— Что ж, я так понимаю, что вы все считаете меня своим принцем. — не спрашивал, но утверждал Джон. — Хорошо, как тогда мне разубедить вас в обратном?
— А какой в этом смысл, Ваше высочество? — прошептал Джек, все еще лежащий на земле в собственной крови. Я на себе испытал Вашу силу, мой принц, поэтому переубедить меня уже не получится. — Поиски окончены, а это означает, что нужно срочно сообщить вашему отцу о том, что его сын, единственный наследник Северных волков жив, и скоро вернется домой…
Джон резко обернулся, глаза яростно сверкнули в лунном свете, когти моментально удлинились, а во рту показались клыки.
— Ты никому и ничего не расскажешь, будешь держать свою пасть на замке.. — Джек, только-только начавший приходить в себя, начавший регенерировать, снова скорчился от сильной боли, а Джон, словно не замечая этого, подходил все ближе и ближе, нависая над своей жертвой. — Иначе я не посмотрю, что ты сильный и грозный, я не премину воспользоваться своей силой Охотника и просто уничтожу тебя и весь твой клан! Я ясно объяснил, Виллоу? — Блэк присел на корточки и заглянул в глаза Джеку, в которых плескались боль и паника.
Кое-как, выдавив через силу, мужчина отозвался:
— Да, мой принц. Как прикажете.
— Идиот. — Охотник, снова приняв нормальный вид, посмотрел на окружающих. Стив, еще недавно пытающийся донести до Блэка суть о том, кем тот стал, теперь просто стоял и смотрел во все глаза, а на лице появилась мертвенная бледность. Его друг боялся. Боялся того, кем Джон стал — монстром.
— Мой пр… — начал было Майк, но Блэк остановил его одним взмахом руки.
— Не начинай. — он поднялся с корточек, помогая Виллоу присесть, но стоило ему только дотронуться до волка, как от руки наследника расползлись голубоватые нити, перескочившие на руку Джеку, из-за чего тот захрипел, а глаза закатились. Резко отдернув руку от мужчины, Джон во все глаза уставился на свою случайную жертву.
— Что… Что это только что было? — сипло выдавил из себя он.
— М… Ма… Магия, мой принц, — заикаясь, выдохнул Майк, наблюдавший за всем этим со стороны, но таки не принявший человеческий облик. — Магия вашей семьи. Теперь мы точно уверены, что вы тот, за кого мы вас, Ваше высочество и приняли.
— Магия? — неуверенно произнес он, разглядывая руку, на которой еще иногда пробегали голубоватые искорки. — А что я только что сделал с Джеком?
Виллоу, лежащий на земле, застонал и открыл глаза. Взгляд его черных глаз как никогда был ясен и осмысленен.
— Вы, — хрипло выдавил из себя Джек, глядя на принца, — помогли мне регенерировать быстрее. Ваша сила, мой принц, в том, что вы можете как убить вашего подданного, так и исцелить. Этого дара нет ни у одного из кланов, кроме королевского. И этот дар передается по прямой линии — от отца к сыну, и только так. Женщины этот дар не наследуют.