Джон, сунув руки в карманы джинсов, стоял, вглядываясь в даль горизонта, как медленно солнце опускалось, окрашивая небо причудливыми красками. Челюсти плотно сжаты, брови нахмурены, а поза напряженная. Он всем телом чувствовал приближение ночи, и что с ней придет сила, которой у него никогда еще не было.
За то время, как Джек начал его обучать контролю, Блэк многому научился. Оказывается, быть Зверем не так уж и легко — все время нужно сдерживать свои животные порывы, ведь инстинкты требовали совершенно иного. Хотелось бегать, чувствовать всем телом единение с природой, как под мягкими подушечками лап похрустывают сухие ветки, как густая шерсть развевается во время быстрого бега, как легкие наполняются свежим запахом хвои после дождя, а во рту приятный металлический вкус крови после удачной охоты. Да! Как же ему хотелось почувствовать свободу! Но вместо всего этого лишь жесткий неусыпный контроль над телом и разумом.
Да уж, как бы Джон предвзято не относился к Джеку, но он все же должен отдать тому должное, ведь Виллоу не махнул рукой, оставив Блэка самого разбираться со своими проблемами, а старательно помогал научиться контролю. Как бы там ни было, но учитель из Джека совсем неплохой, ведь за три дня Блэк узнал то, чего не знал, пока оставался обычным Охотником. Да, если бы было хоть немного больше времени, то он узнал бы куда как больше, нежели он знает сейчас, ведь у Волков, как оказалось, имеется очень много секретов, о которых он даже и не догадывался. Например то, что вожак чувствует тех, кто присягнул ему на верность, и если кто-то из членов стаи погибает, вожак тут же об этом узнает, а вот если погибает тот, кто является вожаку кровником, то это страшно, ведь предводитель стаи может потерять самоконтроль, когда рвутся кровные узы и в пылу боли, ярости и ужаса он может одним махом уничтожить весь клан — убить всех или изгнать, обрекая одиночек на верную смерть. И лишь иногда вожак, если тот силен духом, может сдержаться, хоть это и очень больно, а разум мутится, не давая ни на чем сосредоточится, но вот ведь какая странность, именно боль и помогает сдержаться, она является якорем для вожака, не позволяя тому сорваться.
Джон тяжело вздохнул, снова посмотрев на заходящее солнце, которое уже почти скрылось, а все вокруг начало погружаться в сумерки. Что ж, еще совсем немного и он встретится с тем, кого очень многие годы считал чуть ли не отцом — Сайрусом.
Джон не знал как, но Глава Ковена всегда мог связаться с ним ментально, — так было всегда, сколько Блэк себя помнил, но эта связь была только с ним и ни с кем более из Охотников. В чем кроется причина — он не знал. И вот вчера, когда принц, как иногда его все же называют члены Виллоуской стаи называют, думая, что Джон не слышит, почувствовал ту связь с Сайрусом, которая соединяла их многие годы…
Блэк скрипнул зубами, вспоминая их разговор.
Сайрус, Глава Древнего Альрийского Ковена Охотников говорил тихо, степенно и слегка надменно, словно считал Блэка каким-то неразумным ребенком:
— Здравствуй, мой лучший Охотник. Что же ты пропал совсем, почему не приходишь домой, к своим братьям… ко мне?
— С учетом того, как все резко изменилось, то не думаю, что вопрос о моем возвращении актуален. — сквозь зубы процедил Джон, стараясь говорить спокойно, но эмоции обуревали его, рождая в душе гнев.
— Ну почему же, сын мой, ты в корне не прав, наоборот, я с радостью приму того, кто запутался в себе, сбился с пути истинного. Вернись домой, Охотник, и мы вместе все исправим.
Джон поморщился от неприкрытой лжи Старейшины.
— А как же моя Лайара?
Сайрус хмыкнул, но все же ответил:
— Я приветствую ваш союз, и даже благословлю его…
— Если… — настороженно поинтересовался мужчина.
— Если только ты вернешься домой и забудешь обо всем, а еще… — Глава на мгновение замолчал, чтобы потом продолжить: — А еще я проведу над тобой один обряд.
— Какой? — тут же поинтересовался Блэк, почувствовав, как в груди что-то замерло в неприятном предчувствии.
— Об этом, сын мой, ты узнаешь, когда вернешься, — усмехнулся Сайрус.
Джон на пару минут призадумался, оглядывая поляну, на которой еще недавно проходили его тренировки с Виллоу. Видя, как тот замер, понимая, что Джон не просто так остановил тренировочный бой, просто ждал, когда Блэк сам расскажет ему все. В ту ночь на лесной поляне они были только вдвоем, и лишь луна была их верным спутником.
— А если я откажусь вернуться?
— Тогда твоя Лайара умрет первой, а затем и ты. Так что я предостерегаю тебя от необдуманных поступков, Джонатан. — В голосе Сайруса явственно слышалась угроза, сам же старик говорил спокойно, ничем не выдавая эмоции, бушующие в нем в данный момент. — Надеюсь, мальчик мой, ты был мною услышан.
Джон промолчал, обдумывая слова Старейшины Ковена, а Сайрус меж тем продолжил:
— Завтра, когда на небе воссияет Кровавая луна, ты придешь в Альрийский лес, чтобы вернуться в лоно нашего Ковена, в ином случае… — Сайрус сделал акцентированную паузу, намекая на то, что Джона в случае неподчинения ждут очень большие проблемы. — Надеюсь, ты внял моим словам, Джонатан. А теперь я с тобой прощаюсь, Охотник. — И ментальная связь между ними оборвалась.
— Черт! — сквозь зубы выругался Блэк, взгляд которого замерцал от еле сдерживаемой злости. — Старая хитрая гнида!
— Рассказывай! — тут же потребовал Джек, хмуро глядя на принца. — Что он тебе сказал?
— Угрожал и требовал встречи! Он хочет чтобы я сдался, тогда он позволит жить мне и моей Лайаре.
— Эмили? — уточнил Джек, на что Блэк лишь утвердительно кивнул. — И что собираешься делать?
— Разумеется, я пойду на встречу завтра…
— Завтра ночью? — поинтересовался мужчина, подозрительно прищурив взгляд.
— Да. Завтра, во время Кровавой луны.
— А не кажется ли тебе это очень странным? — Джон вопросительно взглянул на Виллоу. — Почему он назначает встречу в ту самую ночь, когда сила Волка возрастает в несколько раз, когда даже самому матерому Охотнику слишком тяжело с нами справиться?
— Не знаю. — пожимая плечами, ответил Блэк. — Но я согласен, это странно. Что же Сайрус на самом деле замышляет?
— Вот и я не знаю для чего ему понадобилось встречаться именно в завтрашнюю ночь, но тут явно что-то не чисто!
— И что ты предлагаешь, не идти завтра к нему? — раздраженно поинтересовался Джон, сжимая руки в кулак, боясь сорваться. Сейчас он был слишком зол и расстроен, не понимая чего конкретно хочет от него Глава Ковена, но это вряд ли только лишь для того, чтобы Блэк вернулся в лоно Ковена, продолжив при этом оставаться обычным Охотником. Правда, Сайрус говорил о каком-то ритуале, который хочет провести над Блэком. Интересно, что это за ритуал такой и в чем заключается подвох, а в том, что он есть, Джонатан ни на секунду не сомневался.
— Нет, идти, разумеется, нужно, иначе, боюсь, он претворит свою угрозу в жизнь, и убьет малышку. Нам нужно что-то придумать, Себастьян.
— Не называй меня так, Джек. Ты же знаешь, как ваш бред на счет того, что я, якобы, пропавший принц Северного клана, меня раздражает. — устало, наверное, в тысячный раз, попросил Джон, тяжело вздыхая.
— Прости, но мне тяжело относиться к тебе так же, как это было до твоего обращения. Пусть ты и не веришь в то, кем на самом деле являешься, это все же не отменяет того факта, что ты Себастьян Аэльхо, принц крови, наследник Северного клана Волков. Единственный наследник, заметь. Ты принадлежишь семье, которой мы многие столетия назад присягнули на верность, и тебе, Блэк, этого никак не изменить, уж прости за прямоту. Ты, конечно, можешь отрицать данный факт, но кровь Севера все равно рано или поздно призовет тебя и ты не сможешь противиться ее зову. Хочешь ты того или нет, но когда придет твое время, ты займешь положенное по праву рождения место.
— Ты можешь просто заткнуться, а? Я уже на протяжении этих чертовых трех дней слышу одно и то же, если уж быть откровенным, то как только я разберусь со старым змеем, то тут же свалю, нафиг, из города вместе с Эмили, а вы все, Волки, чертов Ковен, оставайтесь и сами разбирайтесь между собой. Вы мне все до крайности осточертели! — Джон раздраженно тряхнул головой и передернул плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя груз проблем.
— Я тебя понимаю, Джон, на самом деле понимаю… — начал было Джек, но Блэк его тут же перебил:
— Да что ты можешь знать-то? На тебя хоть раз взваливали такую ответственность, как жизнь дорогого тебе человека и наследие волков? Разве тебя окрестили твои же собратья принцем крови, на тебя возлагают большие надежды, предрекая стать королем Северного клана, когда нынешний правитель отойдет от дел, передав власть своему наследнику? — Голос мужчины вибрировал от еле сдерживаемого гнева, глаза начали святиться, а на руках резко отросли длинные и очень острые когти, говоря о том, что Блэк в любой момент может сорваться.
— Нет, но…
— Тогда не говори, что понимаешь меня, Джек! Все, разговор окончен, более я не желаю общаться на данную тему. Лучше уж давай решим, что будем делать завтра, ибо я не дурак, соваться на встречу с Главой Ковена, не имея никакой поддержи и прикрытия. Думаю, он устроит мне ловушку, но я не желаю быть добычей, ведь я, как никак, все же Охотник.
Виллоу усмехнулся, заметив, как глаза принца, пусть он таковым себя и не считает, загорелись предвкушением и азартом. Да, он ждал встречи с тем, кого, как он думал, знает уже не один век.
— И что, у тебя уже имеется план?
— Ну-у, — протянул Блэк, весело улыбнувшись, — идея одна есть, но ее нужно продумать до мелочей, а времени у нас, как ты знаешь, не так уж и много.
— Поделишься идей? — снова усмехнулся Джек, теперь уже и сам заразившись азартом и предвкушение грядущей битвы.
— Как только окажемся у Стива в квартире. Думаю, твои парни не откажутся помочь.
— А ты попробуй удержи их от помощи тебе. — хохотнул Джек, озорно улыбнувшись Блэку.
Через несколько мгновений мужчины, весело переговариваясь, покинули ночную поляну, заполненную лунным светом, и лишь деревья, окружавшие место их совместной тренировки, грустно качали своими ветвями вслед уходившим детям леса.