— Я хочу помочь Эмили, — спокойно отозвался тот, не мигая глядя прямо в глаза Джона.
— Ладно, щенок, раз ты посмел привести с собой подмогу в лице этой блохастой твари, тогда знай, что и я не один!
И словно по команде из леса стали выходить один за другим Охотники — все в темных балахонах с капюшонами, на ногах армейские берцы, а на руках перчатки без пальцев. У некоторых капюшоны были спущены и поэтому Джон смог узнать некоторых из прибывших. В том числе сейчас с ними находился и Рэдворд, скрививший губы в подобие улыбки.
Все вновь прибывшие, в составе около двадцати человек, выстроились в ряд возле Главы Ковена, почтительно склонив головы в приветствии, затем тут же распрямили плечи и устремили свои взоры на своего бывшего соратника.
— Братья Охотники! — обратился к ним Сайрус. — Перед вами сейчас стоит тот, кто попрал все наши законы, кто отрекся от клятвы, данной при принятии Дара, тот, кто нас всех предал! Джонатан Блэк, ваш соратник! Он нарушил мой приказ, связался с этими мохнатыми тварями и не убил ту, что является и по сей день для нас угрозой, — он презрительно кивнул на девушку, сидящую сейчас возле его ног. — Она волчица из Южного клана! Клана, который, как мы все думали, был полностью истреблен! — при этих словах Сайрус недобро покосился на одного из своих Охотников. — Но она каким-то образом все же уцелела!
По рядам Охотников прошел легкий гул голосов, но никто не стал ничего открыто говорить — все продолжали внимать речам Старейшины.
— Когда я узнал, что она жива, то отдал четкий приказ уничтожить чистокровную тварь из Южного Королевского клана. И мой приказ должен был выполнить один из самых лучший Охотников — Джонатан Блэк. Но он ослушался! Мало того, что он не убил ее, так еще и сохранил жизни тем, кого мы так презираем и ненавидим — Клан Западных Волков!
Сайрус исподлобья посмотрел на Джона, не скрывая при этом своей злорадной ухмылки.
"Что ж, ухмыляйся пока можешь, тварь, — подумал Блэк, сжимая руки в кулак, — посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я вырву твою глотку с поганым языком!"
— Даю тебе последний шанс, Джонатан.
Блэк лишь отрицательно мотнул головой, давая понять, что он не пойдет на уступки:
— Я прикончу тебя, Сайрус, и заберу свою Лайару!
— Ну-ну, будет интересно посмотреть на твои жалкие потуги, — хохотнул он, но глаза оставались серьезными и сосредоточенными. — Тебе со мной все равно не справиться, ведь я сильнее, чем ты можешь себе даже представить.
— А ты думаешь, что я пришел один? Не-ет, — протянул он, скрывая довольную улыбку, — ты заблуждаешься. — И повернув голову в сторону леса, он громко позвал: — Джек, иди сюда!
И словно из самой Тьмы, что окутывает все пространство, вышел волк с глазами ярко-красного цвета, что говорило о его статусе — вожак стаи! Волк двигался нарочито медленно, словно выверяя каждый свой шаг, прислушиваясь к звукам, улавливая каждый шорох и даже дыхание каждого здесь находящегося. Каждый шаг совершался плавно и с таким величием, что грации Волка можно было только позавидовать, а шерсть… Да, в свете взошедшей луны она выглядела просто изумительно! Черная, блестящая, точно шелк под светом серебра, длинная и густая — к такой по мимо своей воли хотелось прикоснуться и почувствовать ее мягкость или наоборот — жесткость. Но прикоснуться хотелось, и это факт!
Все неустанно следили за приближением этого Зверя, и совсем не обратили внимания на то, что вслед за ним из леса так же вышли… Черт, да за ним, похоже, вышли все — весь Западный Клан Волков!
Вот чего Джон не ожидал, так это такого вот поворота событий! Он думал, что на поляне будут только он, сам Джек, Майк и Ник. Все! Но это… Что ж, теперь шансы победить сильно увеличились.
Джек подошел к Джону и, скосив злой взгляд на того, кто стоял рядом с ним, тихо прорычал:
— Какого черты ты тут делаешь?
Но ответить ему не успели.
— О, еще один выродок пришел! Виллоу, ты что же, все свое семейство сюда притащил? — в голосе Сайруса сквозило раздражение. — Мало мне было одного Виллоу, так еще и ты со всей своей собачьей сворой приперся. Что, так не терпится умереть за того, кто так долго истреблял твоих собратьев?
— Не твоего ума дела, старик! — рыкнул Джек. — Лучше заткни свою грязную пасть, а то из нее смердит гнилью. Вот уж удивительно как ты еще не развалился, с тебя же песок уже со всех щелей сыпется! — По рядам Волков прокатились сдавленные смешки, а Джон улыбнулся открыто и даже слегка издевательски. Да уж, что не говори, но подначивать Джек умел!
— О-о, — протянул Глава Ковена, ощерившись точно в оскале, — не заблуждайся на мой счет, сопляк, я тебя еще сильно удивлю!
— Пф! — фыркнул тот, закатив глаза в неверии. — Ты, и удивить? Не, эти слова вместе не вяжутся, придумай что-нибудь иное! Или что, у тебя уже скудоумие, или склероз? О, — воскликнул он, — а может этот, как его, старческий маразм?
По рядам Волков снова прокатился еле сдерживаемый смех. Но теперь к ним присоединились и другие — несколько Охотников, в том числе и Рэдворд, сдавленно прыснули от смеха в кулак, замаскировав свое веселье под всеобщий неожиданный (ага, как же!) кашель.
Сайрус зло зыркнул на них, и смешки тут же прекратились.
— Именно ты, Джек Виллоу, будешь очень долго и мучительно умирать от моей руки, когда я до тебя доберусь…
— А ты сперва доберись. Мы, волки, знаешь ли, очень уж верткие, а уж сколько в нас прыти, у-у-у, ты даже и не представляешь…
— Заткнись, — еле сдерживая злость, прошипел старик.
— Угу-угу, — энергично закивал своей мохнатой головой Джек. — Обязательно заткнусь, когда ты, мумия-перестарок, рассыпешься и превратишься в прах.
И все бы ничего, но стоило только Джеку произнести эти слова, как Эмили, все еще сидящая возле ног Главы Ковена, резко дернулась и что есть силы замычала, распахивая в ужасе свои изумительные ярко-зеленые глаза.
Все присутствующие перевели взгляд на нее.
— О, желаешь что-то сказать? — усмехнулся Сайрус, носком своих сапог толкая девушку в бедро, из-за чего она поморщилась, но мычать, явно что-то пытаясь сказать, не переставала! — Ну что, мне даже стало любопытно что ты так рьяно желаешь нам сообщить. — Мужчина, сделав пару пассов руками, что-то прошептал, и кляп, не дающий девушки говорить, исчез, словно его никогда и не было.
Девушка, сделала судорожный вдох и, пытаясь сдерживать рвущиеся наружу эмоции, громко сказала:
— Джон, Джон, уходите! Уходите немедленно. Вы не понимаете во что ввязываетесь! Это ловушка! Ловушка для тебя! Прошу, уходи! Он убьет тебя… — по лицу девушки заструились слезы.
Блэк, в чьей груди разлилось приятно тепло, стоило только услышать голос своей Лайары, тут же посуровел, а на скулах заиграли желваки. Слезы. Ее слезы! Черт!
Сжав руки в кулак так, что захрустели костяшки пальцев, Блэк, чеканя каждое слово, произнес:
— Прежде я убью его, — он кивнул на Сайруса, с интересом взиравшего на Эмили, — но клянусь, чтобы не произошло сегодня, я первый и последний раз вижу твои слезы, малышка! Я не позволю, чтобы с твоих прекрасных глаз скатилась хоть одна слеза!
— Ты не понимаешь, Джон, не понимаешь… — все же не совладав с эмоциями, закричала она, подаваясь вперед, но поводок на шее не дал ей сдвинуться с места. — Он не тот за кого себя выдает! Он убьет всех вас! Прошу, Джон, бегите как можно скорее. Джек, — обратилась она к Виллоу, — ну хоть ты ему скажи! Уведи его отсюда!
— Прости, малышка, но мы пришли сюда не для того, чтобы позорно бежать, а для того, чтобы раз и навсегда уничтожить это старческое гнилье.
— Джек, ну ты же взрослый, рассудительный человек…
— Я не человек, рыжик, я Волк!
— Да он убьет вас! — закричала она, срывая голос, пытаясь донести до них свою мысль. — Он сильнее всех вас вместе взятых, как же вы этого не понимаете! — Из горла девушки вырвались рыдания, а по щекам с новой силой потекли слезы.
Джек, словно что-то поняв, или только начав осознавать, настороженно прищурился, переведя взгляд с рыдающей девушки на Сайруса, который, сложив руки на груди, с любопытством взирал на Эми, а на губах играла довольная улыбка.
Интересно, что же задумал этот старый ублюдок?
— Думается мне, что она знает больше, нежели мы.
— А ты вообще замолкни! — рыкнул Джек, посмотрев в упор на… брата! — Какого черта ты вообще тут делаешь? Ты должен быть где угодно, но только не тут!
— Извини, братец, но с тех пор, как ты изгнал меня из стаи, я тебе больше не подчиняюсь, а соответственно, не должен перед тобой отчитываться — теперь я волен поступать так, как считаю нужным! — Джер усмехнулся, видя, как глаза брата гневно сузились.
— Когда все это закончится, я с тобой серьезно поговорю! — пообещал Джек.
— Как мне кажется, Виллоу, твоего братца уже поздно воспитывать — он у тебя полнейший отморозок, которого давно пора было прикончить! — усмехнулся Сайрус, явно провоцируя Джера. — А ты, Блэк, что решил? Добровольно пойдешь со мной, или…
— Или! — четко ответил Джон, глядя прямо в глаза своего, некогда наставника, теперь — врага.
— Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу. — легко согласился Глава Ковена, после чего последовал приказ: — Убить всех. Не щадить никого!
И все Охотники, до этого спокойно стоявшие и наблюдающие за словесной перепалкой Волков и Старейшины, сделали дружный шаг вперед, скидывая свои балахоны с капюшоном и доставая свои оружия: различные клинки из чистого серебра, луки и стрелы, метательные ножи, огромные кинжалы, специальные нити-лески из серебра, что разрезают плоть, как раскаленный нож масло, кто-то надел шипованные серебром митенки (перчатки без пальцев), но абсолютно у всех в руках находилось серебряное оружие — очень опасный яд для Волков.
Рэдворд, находящийся в рядах Охотников, тот, кто обещал Джону помочь и не сдержал слово, сейчас сосредоточенно смотрел на Сайруса, держа в руках острый кинжал, заточенный с двух сторон.
— Простите, Старейшина, — обратился он к старику, — а вы уверены, что нужно их ВСЕХ уничтожить? Ведь виноват только Блэк, так почему должны страдать другие?