— Да никак. Говорю, пустяки.
— Все-таки?
— Ну, если вы так на этом настаиваете…
— Не хочется оставаться в долгу.
— Ну… Тогда, пожалуй, я бы попросил вас об одном небольшом одолжении.
— Да?
— Не могли бы вы помочь мне выбрать подарок?
— Подарок?
— Да, подарок для Дэзи. У нее послезавтра день рождения.
— Вот как? Помочь выбрать подарок?
А Светлова-то думала, что этот сердцеед искушен в такого рода тонкостях, как выбор подарка. Ведь это немаловажная часть хитроумных любовных планов, когда речь идет о серьезной осаде… Маленькие подарки делают большие дела.
— В нашем городке я, увы, ничего не нашел…
Знаете, богатую девушку трудно удивить! — несколько растерянно признался спаситель Кита. — Хочу теперь снова съездить в столицу. Не составите мне компанию?
— Но…
— Это не займет у нас много времени. Обещаю, что не буду привередничать при выборе покупок. К обеду вернемся.
— О'кей! — минутку поразмышляв, согласилась Светлова. — Долг платежом красен.
— Так говорят у вас в России?
— Точно! А у вас как говорят?
— А у нас: кредиты надо отдавать.
— Понятно…
Все запутывалось еще больше. Конечно, нет слов, как Анна была благодарна этому Никите. Но что означают профессиональные медицинские навыки молодого человека?
Тот, кто отравил Кубоцкого, тоже, надо думать, не был в медицине профаном. Достаточно вспомнить, как уверенно и ловко было подменено лекарство, выписанное «дядя Косте».
Раздумывая обо всем этом, Светлова отодвинула занавеску на окне, чтобы взглянуть «на погоду»… И тут же спряталась за нее снова.
Потом она незаметно опять чуть приоткрыла край шторы и выглянула на сад. Сомнений не было: неподалеку от отеля, почти скрытый зеленью деревьев, стоял человек. Просто человек… Высокий, не старый, скорее молодой мужчина. Неброской и, в общем-то, мало запоминающейся наружности.
Строго говоря, в его присутствии не было ничего особенного. Мало ли людей могут прогуливаться или стоять возле отеля? Но Светлова была уверена, что этого человека не было среди постояльцев «Королевского сада». И кроме того, теперь она была убеждена, что в прошлый раз, когда она осматривала окно в восьмом номере, ей не померещилось… Именно этот человек мелькнул тогда за деревьями в саду.
И вот снова…
Что он там делает? Наблюдает, следит, выжидает?
Может быть, подстерегает кого-то?
Глава 9
Вопрос с беби-ситтер решился как-то сам собою.
Кит остался у Марты, дочери пани Черниковой: ему понравилось играть с ее детьми. К тому же с детьми в «Королевском саду» обращались так же аккуратно, как и с чашками. Например, по Аниным наблюдениям, у здешних детей в городке вообще никогда не бывало сопливых носов и грязных рук. Что уж население делало со своими чадами, неизвестно, но это было именно так.
В общем. Кит был пристроен. И теперь машина с Анной и Симпатичным, которую, как выяснилось, тот тоже арендовал, неслась по пустынной дороге, окаймленной со всех сторон деревьями.
Надо сказать, что Никита вел себя за рулем довольно небрежно, легко и уверенно, как обычно это делают плейбои в фильмах-боевиках. Одной рукой он держал руль, локоть высунул в окно, а сам сидел вполоборота к Анне, болтая о каких-то пустяках.
— Это Есегда проблема, что дарить богатым девочкам, — жаловался он. — Девочкам, у которых все есть…
— Сердце! — подсказала Светлова. — Банально, конечно, но сердце — лучший подарок.
— Сердце не дарят, оно ведь одно… С чем потом останешься? — Вдруг он замолчал и уставился в зеркало заднего обзора. — Пожалуй, я приторможу…
Пусть этот, который все время торчит сзади, проедет вперед!
«Наверняка он профессиональный человек, — подумала Аня. — Как раз такие и не любят, когда кто-нибудь долго маячит за спиной! И даже если причин волноваться нет и сзади километр за километром тащится какой-нибудь „чайник“, который везет жену в супермаркет, профессионал все равно начинает нервничать… Привычка к осторожности! Лучше перестраховаться, чем потом жалеть…»
— Он уже довольно давно сидит у нас на хвосте и не идет на обгон! — недовольно заметил Анин водитель.
— Вас это волнует?
— Если я не понимаю, кто это и почему он висит сзади, то да…
— Кто же это, как вы думаете? — поинтересовалась Светлова.
Симпатичный только пожал плечами — Не оглядывайтесь! — вдруг предупредил он.
Впрочем, Анна и сама знала, что в таких случаях этого не следует делать. Только вот действительно ли это такой случай? И вообще какой это случай?
Она усмехнулась:
— И что же, по-прежнему не отстает?
— И не думает.
— Может, поднажать и оторваться? — полушутя предложила Светлова.
К ее удивлению, Никита внял ее совету и надавил на газ.
А Светлова, отдавая дань, как ей показалось, игре, незаметно посмотрела назад. Метрах в двухстах за ними ехала темная «Ауди».
К вящему Аниному удивлению, Симпатичный покрепче вцепился в баранку. От его вальяжности — локоть в окне! — не осталось и следа. Теперь машина все быстрей неслась по узкой бетонной дороге, деревья по ее сторонам уже сливались в одну зеленую линию. Неожиданно Никита нажал на тормоза и направил машину на свободную встречную полосу. Это произошло так стремительно, что следовавший позади автомобиль чуть не вылетел на обочину и на полной скорости пролетел дальше.
Никита только усмехнулся. Теперь «Ауди» неслась впереди.
— Здорово! — похвалила водителя Светлова.
— Эти штуки переняли когда-то у летчиков. Сейчас это классика жанра.
— А в каком жанре вы, извините, работаете? — позволила себе поинтересоваться Аня.
Но Симпатичный промолчал.
«Точно, наемник…» — обреченно вздохнула она.
— Попробуем еще кое-что… — заметил он.
Как раз в эту минуту впереди почти перед самым их носом показался съезд с основной дороги.
— Свернем! — предупредил Никита.
— На боковую дорогу?
— Точно…
Левой ногой он утопил тормоз и, не снимая правой с акселератора, притормозил на полном газу.
Крутанул руль вправо. Машина с визгом съехала на боковую дорогу.
Никита прибавил скорость и, проехав с километр, вдруг остановил машину на обочине пустынной проселочной дороги.
— Выходите, — предложил он Светловой.
— Вы серьезно?
— И спрячьтесь за деревьями.
— Может, еще залечь за камешек и не высовываться?
— Это было бы лучше всего, — согласился он с Аниным ироническим предложением без всякой иронии в голосе.
«Вы случайно не маньяк, помешавшийся на пре-, следованиях?! — хотелось спросить Светловой. — Или фильмов насмотрелись?! Наверное, — думала она, — этот бедолага в „Ауди“, который чуть не вылетел из-за нас на обочину, сейчас едет дальше в магазин за чипсами и думает, что напоролся на сумасшедших…»
Однако Никита вел себя так уверенно и спокойно, что почему-то ей даже в голову не пришло не подчиниться. Увы, следовало признать, что он производил впечатление человека, который знает, что делает. — — Обратите внимание на дорогу! — заметил молодой человек.
Однако! Светлова не верила своим глазам. Удивительное дело…. На проселочной дороге показалась темная «Ауди». Подъехала и остановилась метрах в ста от их автомобиля.
Из машины вышел человек… Даже если бы он был, им знаком, узнать его было бы невозможно: бесформенная одежда, скрадывающая очертания фигуры, темные очки. Лица не разглядеть.., невозможно… Высокий…
И вдруг возле ног Светловой земля вскипела фонтанчиками. Жуткое дело… Но этот идиот целился в них и стрелял!
Однако с еще большим изумлением Анна смотрела на своего спутника.
Не делая ни одного торопливого, лишнего движения, без малейшей суеты, просто и спокойно, так, словно он полез за бумажником или сигаретами, Симпатичный достал из кармана кожаной куртки пистолет.
«Ого!» — Светлова сразу оценила работу,.. Это был ответ профессионала!
Ответные выстрелы Симпатичного были аккуратны, как стук метронома. С равными интервалами в несколько секунд этот молодой человек палил из пистолета так спокойно — даже, как показалось Анне, несколько флегматично! — как будто это была не смертельная перестрелка, а тренировочные стрельбы.
«Профессионал… — снова подумала она. — Причем — супер…»
Любопытно, что стрельба нападающего тут же прекратилась. Ясно было, что он оценил ответ по достоинству. В наступившей тишине снова послышался шум мотора. Темная «Ауди» развернулась… Анна и Симпатичный ждали подвоха, но… Ничего не происходило.
По травинке перед носом Светловой полз муравей. И стало ясно, что нападавший просто уехал! Все произошло так быстро… Он исчез так же неожиданно, как и появился на их горизонте.
— Мне показалось, что ваш ответ был для него неожиданностью, — заметила Светлова, поднимаясь из-за своего камешка-укрытия.
— Да? Вы думаете, он не предполагал, что у нас есть оружие?
— Что у вас есть оружие, — уточнила Анна.
— Я, вы думаете, его немного этим удивил?
— Как, впрочем, и трюком на дороге — со встречной полосой, — это тоже было для него несомненным сюрпризом!
— То есть этот тип, кто бы он ни был, предполагал, что я добыча полегче?
— На номера обратили внимание? — вместо ответа на его вопрос спросила Светлова.
— Да уж… Как не обратить на такие внимание!
Грязью замазаны. Это ведь надо — в такой чистенькой стране грязи днем с огнем не сыщешь.
— Ну, кто ищет, тот всегда найдет.
— Да уж.., видно, нашел!
— Скажите, если не секрет, — поинтересовалась Анна, — это что же такое было? Разборки с коллегами по цеху?
— Любопытно, каких коллег вы имеете в виду?
Светлова попыталась найти слова поделикатнее.
Но это было непросто, и пауза явно затягивалась.
— Все понятно, — усмехнулся Никита. — Судя по вашему застенчивому молчанию, вы явно намекаете на нехороших мальчиков?
— Да ни на что я не намекаю, — довольно вяло, без особой надежды на то, что ей поверят, возразила Светлова.