— Девчонки, не надо! Не выдавайте меня! Вика ни в чем не виновата! Она никого не убивала! И лекарство это она Рябовой не давала. Она вообще неплохо к Рябовой относилась!
— Ага! В гости даже к ней ходила.
— Да! — разинула рот Нина. — А откуда вы знаете?
— Мы вообще много, чего знаем, — ответила ей Мариша. — И так же, как и ты, мы думаем, что Вика не виновата. Усекла?
Нина поморгала и спросила:
— А не врете?
— Вику подставил настоящий преступник.
— Точно! Вика мне так и сказала! И попросила помочь ей.
— И ты спрятала подругу?
— Ну да. А теперь вот обеды ей каждый день вожу. И горячее. И белье мне сегодня Вика свое отдала, чтобы постирать.
— Где же она прячется? — спросила Мариша. — Без воды, без горячей пищи? В подвале что ли?
Но Нина лишь помотала головой.
— Вы меня извините, но я вам не могу этого сказать. Поймите, это не моя тайна! И если я проболтаюсь, а вы потом пойдете к ментам, то Вику схватят и…
— Ну и не говори, — разрешила ей Мариша. — В конце концов, это не столь важно. Сейчас еще сравнительно тепло на улице, а Вика девушка закаленная, спортсменка. Небось, не заболеет.
— В камере, в тюрьме еще хуже, — тихо произнесла Нина. — А Вичку точно посадят, коли поймают. Так что я вам не скажу, где Вика прячется.
— А ты не боишься, что тебя выследят, когда ты ей еду носишь?
— Никто не знает, что именно я Вику прячу!
— Но мы же вот узнали.
— Случайно! — сердито буркнула Нина, поднимая рассыпавшиеся по асфальту вещи. — Тьфу ты! Термос мне разбили. И в чем я завтра Вичке суп повезу?
— Узнали мы, могут узнать и другие, — стояла на своем Мариша. — Прятаться — это не выход.
— А где же выход?
— Выход — это поймать настоящего преступника и обелить имя Вики.
— Да как же его поймаешь? — обреченно махнула рукой Нина. — Все улики, которые есть, они все против Вики.
— Тут уж преступник постарался, — подтвердила Алина.
— Я бы даже сказала, перестарался! Все-таки прятать пистолет, из которого недавно был убит родной муж, у себя в шкафчике — это уж слишком. Ваша Вика не может быть такой тупой. Никто не может!
— А что сама Вика говорит насчет того, что произошло в команде и с Толиком?
Нина какое-то время помолчала, видно, раздумывая, говорить подругам или нет. Но потом решилась.
— Пойдемте! — кивнула она Алине с Маришей. — Разговор этот не быстрый. На улице всего не переговорить. Да и мои уже тревожатся за меня, наверное. Я сегодня долго задержалась. Дольше, чем рассчитывала.
Муж Нины, который открыл им дверь, оказался симпатичным худощавым мужчиной с усталым лицом.
— Наконец-то ты вернулась! — воскликнул он при виде жены. — А меня Мишка уже вконец умотал! И как ты только с ним справляешься?
— Уметь надо, — отозвалась Нина.
Одной рукой она при этом отцепляла от себя повисшего на ней радостно вопящего отпрыска, второй пристраивала свои сумки, чтобы не мешали ходить. И одновременно еще умудрилась обнять и поцеловать мужа, задвинуть ногой в угол разбросанные по всей прихожей тапочки и прочую обувь, поправить дверцу шкафа, растереть ногой небольшое влажное пятно на полу. И все это за какие-то считанные секунды!
Раз! И в прихожей, которая до прихода Нины выглядела как поле битвы после сражения с Мамаем, воцарилось подобие порядка. Конечно, не идеальная чистота, но для спешного приема гостей вполне сносная. Так же продвигаясь в глубь квартиры, Нина с ловкостью профессионального фокусника ликвидировала возникающие перед ней погрешности.
Мокрые детские колготочки и испачканную красным соком рубашечку в стиралку! Разбросанные прежде журналы легли аккуратной стопочкой в угол к телевизору. Разорванную детскую книжку с картинками в ящик, авось потом удастся ее склеить! Грязную посуду на кухню. Совсем засохшей в своем красивом керамическом кашпо и уныло свесившей большие листья алоказии немного водички. Колючий кактус подальше и повыше от ребенка. И так далее.
Не прошло и десяти минут с момента прихода Нины, как разоренное гнездо вновь приняло более или менее сносный облик. А Нина уже хлопотала на кухне, быстро готовя ужин для своих мужчин. Котлеты и гречневая каша у нее были уже приготовлены, и ей оставалось их только разогреть. Наконец еда была положена на тарелки. Нина отнесла мужу и сыну, которые теперь дружно смотрели мультики у телевизора, их порции, а сама встала к раковине, полной грязной посуды.
— И откуда что берется? — пробормотала Нина. — Когда уходила к Вике, все было чистое!
— А муж у тебя не работает?
— Работает. Да с его работой одно горе. Денег особых не приносит, а дома его никогда не бывает. Хорошо еще, что Мишку мне удается бабушке подбрасывать. А то все! Караул! Погрязла бы под грудой грязного белья и тарелок, так что и не нашли бы меня потом!
— И как ты все успеваешь? — искренне поразилась Алина. — И ребенок, и спорт, и еще теперь Вика у тебя на шее сидит!
— Да, с Викой мне тяжело приходится, — призналась Нина. — Но что поделать? Не могу же я отвернуться от подруги, когда у нее беда?
— А что тебе Вика рассказывала?
К этому времени Нина уже успела перемыть грязную посуду и присела за стол к подругам. Она явно проголодалась, потому что жадно запихнула в рот сразу половину котлеты, и пробормотала с набитым ртом:
— Вика сама в непонятках! Но Толика она точно не убивала! Это она сама мне сказала.
— А Рябову?
— Про лекарство Вика что-то знает.
— Что именно?
— Мне не говорит. Сказала только, что знает, кто подложил лекарство в шкафчик к Рябовой. И что это человек, на которого она никогда бы не подумала.
— А кто? Кто этот человек?
Вместо ответа Нина помотала головой, мол, ничего не знаю, и положила в рот вторую половину котлеты. Видя, что тут все глухо, Мариша решила зайти с другой стороны.
— А она тебе не говорила, у ее Толика были враги?
— Не-а. Про Толика она вообще мне сказала, что тут какая-то темная история. И что с Рябовой он, оказывается, ей не изменял. Но где жил все это время, когда она считала, что он у Тани околачивается, она не знает.
— Это ей Рябова рассказала?
— Ну да. Вика к ней в гости приезжала. И там они по душам и поговорили. Вичка своими глазами увидела, что у Рябовой ее Толика нету. Ну, а раз так, значит, к Рябовой у нее претензий тоже не оказалось. Так что то лекарство Рябовой точно не Вичка дала, а кто-то другой!
— А еще что Вика тебе про Рябову рассказывала?
— Много всякого. Но самое главное, оказывается, Рябова — никакая не родня своему дяде!
Вот это была новость, так новость! Алина, например, чуть со стула не свалилась.
— Не родня?
— Нет! Она вообще пришлая. И с Ибрагимом Исмаиловичем познакомилась через какую-то свою знакомую. И он сразу же предложил Рябовой поработать на него.
— Поработать? Стать его племянницей?
— Вроде того.
— Но… Но зачем?
Мариша с Алиной откровенно недоумевали, не зная, верить ли своим ушам. История получалась какая-то совсем уже невероятная и немыслимая. Зачем Ибрагиму Исмаиловичу было выдавать Рябову за свою племянницу? Врать всем, в том числе и своим близким? Зачем?
— Этого Рябова и сама не знала. Просто Ибрагим велел ей делать то-то и то-то. Изображать его племянницу и стать своей в команде. И постараться удержаться там до соревнований.
— А что должно было случиться потом?
— Этого Рябова Вике не говорила. Но, по-моему, и так все ясно. После соревнований, которые бы мы по вине Рябовой продули, был бы скандал. Тут такой бы кипешь поднялся! И первой бы пострадала Наталья Константиновна. Ее бы наказали в первую очередь, за то, что команду плохо натренировала.
— Ну, это ясно. Но зачем Ибрагиму-то это надо было?
— Не знаю. Видимо, у него с Натальей свои счеты. Наверное, он хотел на ее место «своего» человека посадить. Вот и выживает тренершу всеми доступными способами.
— Безобразие какое! — возмутилась Алина. — Наталья — хороший тренер! Мы должны ее защитить!
Нина философски пожала плечами.
— Волки дерутся, овцы целы, — заметила она. — Мне кажется, нам в эти разборки соваться не следует. Пусть Наталья с Ибрагимом сами между собой свои терки решают. А мы сунемся, еще сами же и пострадаем!
Но Алина так не считала.
— Если будем молчать и бездействовать, то никогда не поможем Вике! Что же? Наталья с Ибрагимом будут свои темные делишки крутить, спортсменок травить и убивать, а отдуваться Вике придется? Так, что ли?
Нет. Эта идея не понравилась ни Марише, ни тем более Нинке, которая за Вику очень переживала.
— Но что же делать? Что мы можем?
— Давайте рассуждать логически.
— Давайте.
— Что мы знаем?
— Мы знаем, Рябова не была племянницей Ибрагима.
— Да! Но откуда же она тогда взялась? Кто она такая? Чем жила? Где жила? С кем дружила? С кем враждовала? Возможно, убийца наказал Рябову за какие-то ее прошлые грехи?
— Значит, мы должны выяснить личность Рябовой! Вот что мы должны сделать!
— Это во-первых. А во-вторых, теперь мы знаем, что Толик не изменял своей жене с Таней Рябовой!
— Точно! Не изменял!
— И не жил с ней.
— А где же он тогда жил все это время?
— Вот это мы тоже должны узнать. Где жил Толик последний месяц? С кем жил? И что за люди его окружали?
Уяснив себе наконец круг проблем, девушки немного успокоились. Что же, цели поставлены. Приоритеты выделены. Теперь остается только проработать наилучшие и наикратчайшие пути к этим целям. И пока Алина с Маришей сидели на кухне и обдумывали это, хозяйственная Нина уже пошла в ванную комнату, чтобы закинуть в стиралку грязное белье, которое ей дала Вика.
Внезапно она вернулась оттуда на кухню, держа в руках какой-то клочок бумаги.
— Смотрите! — срывающимся от волнения голосом произнесла она. — Смотрите, что я нашла в джинсах у Вики.
И она протянула подругам сложенную в несколько раз фотографию. Расправив ее, все три девушки склонились над изображением. На фотографии были запечатлены двое людей. Совсем молодая, хрупкая, юная девушка, и старик. Лысый, уродливый, с волосатыми бородавками на носу и подбородке и огромными оттопыренными ушами.