– Она на лыжах ходит – каждому бы так, – вступился за нее Вячеслав. Александра уставилась себе под ноги, чтобы скрыть смущение. А когда подняла глаза, то увидела, что во взгляде Иннокентия промелькнуло удивление. «Наверное, он думал, что я – городская фифа, ни на что не годная», – подумала Александра. Она вздернула подбородок вверх, но здесь услышала Лилькин голос:
– Можно тебя на минуту?
– Конечно, Лиль, сейчас.
Она отвела Александру в сторону и жарко зашептала:
– И когда ты с ним успела познакомиться?
– Но ты тоже скажешь – «познакомилась»! Просто на лыжне столкнулись, перебросились парой слов, и все.
– А… Я бы пошла с вами, но голова болит.
– Тогда оставайся.
– Кирилл пойдет.
В итоге они выступили в следующем составе: Петр Васильевич, Иннокентий, Кирилл, Вячеслав, Игорь и она, Александра.
Игорю и Вячеславу предлагали остаться, но они наотрез отказались.
Взяв в холле лыжи, все вышли из гостиницы, и резкий порыв ветра чуть не сбил Александру с ног. Для транспортировки Алексея пришлось взять санки, стоявшие тоже в холле. Их повез Иннокентий.
– Кажется, вьюга поднимается, – пробормотал Петр Васильевич. – Налегаем, ребята, четко идем, никто не отстает. А то…
Свою мысль он не закончил, но все поняли его и без слов. Темнело, а если еще поднимется вьюга – тогда совсем будет трудно найти человека, попавшего в беду.
С неба сыпались сухие трескучие горошины. Порыв ветра с силой швырял их в разные стороны, и приходилось то и дело увертываться от ледяных стекляшек.
Впереди шел Петр Васильевич, за ним – Иннокентий с санками, потом Вячеслав, Кирилл, Игорь, замыкала шествие Александра.
Мерный взмах лыжных палок, спина Игоря впереди. Ветер щипал щеки, обжигал горло, от него слезились глаза и было неприятно дышать. Внезапно все остановились.
– Стой! – скомандовал Петр Васильевич. – До Ледяной Сопки идем, он где-то там лежит. Подналяжем. Все тут?
– Да, все тут. Не будем останавливаться, – сказал Вячеслав. – Только время теряем, а то ветер вконец разгуляется.
И они рванули. Александре хотелось вырваться вперед, ей почему-то казалось, что все тащились ужасно медленно, но она понимала, что лучше вести себя тихо и никого не обгонять, чтобы не получить очередную порцию «любезностей».
Местность пошла неровная, деревья то близко подступали к лыжне, то удалялись от нее.
Ветер уже швырял в лицо снег с каким-то ожесточением: свирепо, без передышки. Александра стиснула зубы. И здесь резко зазвонил мобильный. Колонна остановилась.
– Да… да… Понял… Скоро будем… – донеслось до Александры.
– Алексей звонил. Мы почти у цели, – кратко бросил Петр Васильевич, а потом раздалось зычное:
– Налега-а-а-й!
Ветер кружил вокруг них со скрипучим бормотанием, небо стремительно затягивалось хмурой пеленой. Игорь охнул и резко затормозил, Александра чуть не налетела на него.
– Кажется, оступился. Ногу повело… сейчас пройдет. Иди вперед.
– Что-то серьезное?
– Что там? – спросил кто-то впереди. Кажется, Иннокентий.
– Ничего страшного, – крикнул Игорь, – небольшая заминка! Идите, ребята, я сейчас, крепление поправлю.
– Действительно все в порядке? – спросила Александра, понизив голос.
– Да. Все нормально. Я догоню.
Александра оттолкнулась палками от земли и покатила вперед.
Через какое-то время она обернулась. Игорь присел на корточки и возился с креплениями.
– Эй! – крикнул Петр Васильевич. И в ответ раздалось едва различимо-слабое:
– Эй-э-э-э-й!
Сперва Александре показалось, что откликается эхо, и только спустя несколько секунд она поняла, что это голос Алексея.
Вскоре группа уже была около него. Он лежал в снегу и стонал, повалившись набок.
– Нога болит. И лыжа сломана. Сам не знаю, как все получилось… – виновато сказал он.
– На месте разберемся, – сказал Петр Васильевич. – Сейчас мы тебя в санки погрузим и повезем в гостиницу, а там уже тебя осмотрят как надо, с толком.
– Даже неудобно как-то… столько хлопот.
– Неудобно только штаны через голову надевать, а так, сынок, все удобно. Потерпи маленько. Мужики, берите его аккуратно, не травмируйте человека.
Иннокентий и Вячеслав погрузили Алексея на санки, здесь к ним подкатил Игорь.
– Как он?
– С ногой что-то, – ответил Вячеслав. – И лыжа сломана. Где она?
– Где-то тут! В снегу.
Они нашли обломок лыжи и поехали в обратный путь.
Ехали молча, быстро, торопясь вернуться до наступления полной темноты. Когда показались огни гостиницы, Александра с облегчением выдохнула. Успели!
– Вернулись, – подтвердил Петр Васильевич. – Молодцы, ребята! Успели…
Все высыпали в холл.
Лилька, охнув, кинулась вперед:
– Живой?
– Раз перед нами, значит, живой, – съязвила Татьяна. – Что за дурацкие вопросы…
– Хоронить рано еще, – хмыкнул Петр Васильевич. – Скоро пацан оклемается и как огурчик будет. Главное – никому не нужную панику не поднимать. Откуда у тебя телефон-то мой, Лексей?
– А я, когда был в турфирме и заполнял анкету, увидел вашу, там контактные данные, вот и списал телефон на всякий случай. Думал – вдруг пригодится.
– И правильно сделал! Без этого пропал бы. Интуиция, значит, тебя, сынок, вела.
Предварительный осмотр показал, что, скорее всего, у Алексея растяжение связок. Осматривал его Иннокентий, который сказал, что он в медицине кое-что понимает и оказать первичную помощь сможет.
– Как же я завтра? – глухим голосом спросил он. – Что с походом-то?
– Какой поход! – громко сказал Вячеслав. – Нужно оставаться в гостинице и ждать нашего возвращения. Поход категорически противопоказан.
– Вот так, – и Алексей закрыл глаза. – Столько времени ждал этого момента, и все. Запорол сам, собственными руками, то есть ногами. – И он слабо улыбнулся.
– Ничего страшного! – подхватила Лилька. – Главное, что вы живы и здоровы. У вас еще столько таких походов будет впереди!
Тон Лильки был из разряда, как «нужно разговаривать с маленькими детьми, чтобы они не плакали». Все это почувствовали, поддержали Лильку и стали наперебой уверять Алексея, что на этом походе жизнь не останавливается, хорошо все, что хорошо кончается, главное – он живой, а все остальное – мелочи и детали.
– Ой! – вплеснула руками Лилька. – Что же это я про запеканку забыла? Я принесла из кухни картофельную запеканку. Сейчас чай подогрею.
Лилька ушла.
Алексея перенесли в комнату, туда же ему принесли запеканку и чай. Потом договорились, что поочередно будут дежурить около него, на всякий случай, если ему что-то понадобится. Иннокентий наложил шину на ногу Алексея. Марья Ивановна принесла из аптечки, находившейся на первом этаже, все необходимые медикаменты. Кто-то предложил обратиться за квалифицированной медицинской помощью в турфирму, но Алексей отказался наотрез. «Не стоит, – поморщился он, – не надо. Пройдет и так».
После ужина все перешли в каминную, нужно было обсудить завтрашний день: во сколько выходить, что с собой брать и другие технические детали предстоящего лыжного похода.
К общему удивлению, Иннокентий перенес сюда Алексея. Тот извинился и сказал, что таким способом хотел бы быть поближе к остальным участникам похода. Ему уступили место на диване, он лег, подложив под голову гобеленовую подушку.
Технические моменты обсудили довольно быстро.
Завтра с утра они садятся в джипы и едут до реки Ауспия, а дальше встают на лыжи и идут по заранее утвержденному маршруту. В день они должны были проходить примерно по 30 км.
Все это было заявлено в программе турфирмы, просто сейчас еще раз озвучивалось вслух. Предполагалось шесть дней в пути. Три дня по маршруту вперед, потом – обратно. Далее у реки они снова садились в джипы и доезжали до гостиницы.
– Вопросы есть? – спросил Иннокентий. – Задавайте. Обсудим сообща.
И здесь Александра подняла руку, как школьница на уроке. Все взгляды обратились к ней.
– Мы ведь вторгаемся в чужое пространство, – начала Александра. – Я имею в виду охотников-манси. Разве это не их территория? Не будет ли у нас в пути каких-то неприятных происшествий?
В каминной царила полутьма. Она окинула быстрым взглядом сидевших. И здесь ей показалось, что в чьих-то глазах мелькнули страх и растерянность. Но вот только в чьих?
Глава шестаяПервый исход
Если бы она не пошла, ее жизнь была бы другой. Меньше ветров, меньше дождей. Но возможно, она лишилась бы того прозрения, которое даруется людям, стоящим на продуваемых ветрами горных вершинах мира.
После ее вопроса наступила тишина. Она ввинчивалась в уши и отдавала неприятным холодком в сердце. Александра чувствовала себя ужасно неловко, как будто бы она только что сморозила величайшую глупость и люди не знают, что ей ответить.
– Я хочу сказать, что мы здесь как гости, и отношение к нам может быть… – она запнулась, – не совсем доброжелательное.
В эту минуту она вспомнила слова отца, который учил ее: «Никогда не мямли, излагай все четко и деловито, если даже люди с тобой не согласны, они охотней рассмотрят твои доводы, если ты расскажешь все по порядку, не отвлекаясь на ненужные подробности». Сколько ей было лет, когда он сказал ей это? Десять? Одиннадцать? Мать часто одергивала отца, считая, что тот разговаривает с ней, как со взрослой. «Еще успеешь вложить в нее свои прописные истины, – улыбаясь, говорила она. – Зачем ей так рано загружать свою голову?..» Но отец отмахивался от матери и гудел своим низким голосом: «Чепуха, Вера, она уже не младенец, с которым нужно сюсюкаться. Будет быстрее понимать, что к чему. Жизнь редко кого гладит по головке, и нужно с раннего возраста уметь разбираться в ней».
«Успеется… успеется», – откликались потом в голове слова матери. Если бы в тот момент знать, что ничего не «успеется», что времени уже почти нет и что нужно использовать его с наилучшими возможностями. Никогда не следует думать, что впереди – целая вечность…