В месте приводнения к «Клиперу» подойдет быстроходный катер. Капитан подумает, что он идет им на помощь. Бейкер, вероятно, пригласит прибывших подняться на борт самолета, но если капитан этого не сделает, Эдди сам откроет дверь. И гангстеры быстро одолеют Оллиса Филда и освободят Фрэнки Гордино.
Им придется действовать быстро. Радист пошлет сигнал о помощи еще до посадки, а «Клипер» достаточно заметен издалека, поэтому другие суда сразу же направятся к нему. Нельзя исключить, что и береговая охрана сможет очень быстро вмешаться. Это может разрушить все планы Лютера и его банды, подумал Эдди и на минуту обрадовался такой возможности, но тут же вспомнил: он хочет, чтобы Лютер преуспел, а не провалился.
Эдди просто не мог привыкнуть к мысли, что надеется на успех преступников. В его голове крутились всевозможные варианты, при которых Эдди мог бы помешать планам Лютера, но, что бы он ни придумал, во всем было одно слабое место – Кэрол-Энн.
Эдди пытался придумать способ, с помощью которого Гордино был бы схвачен на двадцать четыре часа позже, когда Кэрол-Энн будет в безопасности, но все варианты казались безнадежными. К моменту освобождения Кэрол Гордино будет уже далеко. Единственная альтернатива – убедить Лютера сначала выпустить на свободу Кэрол-Энн, но он ведь никогда на это не согласится. Беда в том, что он ничем не может пригрозить Лютеру. Тот держит в руках Кэрол-Энн, а Эдди…
Вдруг мелькнула мысль: в его руках Гордино.
Минуточку.
Кэрол-Энн в их руках, и Эдди не может ее вызволить, не сотрудничая с ними. Но Гордино на борту самолета, и они его не получат, если не будут сотрудничать с ним, Эдди. Похоже, что в их руках не все козыри.
Нет ли возможности взять инициативу в свои руки, самому направить ход событий?
Он тупо смотрел прямо перед собой, погруженный в свои расчеты.
Есть вариант.
Почему они сначала должны получить Гордино? Обмен заложниками должен совершиться одновременно.
Он подавил минутное воодушевление и заставил себя мыслить хладнокровно. Как будет осуществлен обмен? Они должны доставить Кэрол-Энн на борт «Клипера» на том катере, на котором они увезут Гордино.
Почему бы и нет? Черт возьми, почему бы и нет?
Лихорадочно крутилась мысль: можно ли это организовать вовремя? Он рассчитал, что ее будут держать не более чем в шестидесяти или семидесяти милях от дома и примерно в семидесяти милях от места вынужденной посадки. В худшем случае это четыре часа на машине. Не так уж далеко.
Предположим, Том Лютер согласится. Первая возможность связаться со своими людьми появится у него во время следующей остановки, то есть в Ботвуде, куда «Клипер» должен прибыть в девять часов по английскому времени. Оттуда самолет вылетит в Шедьяк. Вынужденная посадка должна произойти через час после вылета из Шедьяка, примерно в четыре часа по английскому времени, то есть четыре часа спустя. Гангстеры имеют возможность доставить туда Кэрол-Энн загодя.
Эдди едва сдерживал возбуждение от мысли, что ему удастся высвободить ее раньше. Ему также пришло в голову, что у него появится шанс, хотя и крохотный, вообще сорвать планы Лютера. Это может оправдать его в глазах товарищей по экипажу. Они наверняка простят его предательство по отношению к ним, когда увидят, что он помог задержать банду гангстеров.
Снова Эдди напомнил себе, что надежд у него немного. Это всего лишь идея. Лютер, возможно, не пойдет на сделку с ним. Эдди может пригрозить, что он не посадит самолет, если его условия не будут приняты, но эти слова скорее всего покажутся Лютеру и другим гангстерам пустой бравадой. Они исходят из того, что Эдди пойдет на все, чтобы спасти жену, и бандиты тут не ошибаются. Эта мысль приводила Эдди в отчаяние. Его положение просто безнадежно.
Но тем не менее Эдди может поставить Лютера перед проблемой, заставив его поволноваться. Мир может не поверить угрозе Эдди, но чтобы счесть угрозу блефом, требуется изрядное мужество, а Лютер не так уж смел, особенно сейчас.
Так или иначе, что Эдди теряет?
Он сделает попытку.
Эдди встал.
Он подумал, что нужно, по всей видимости, отрепетировать разговор, приготовить ответы на возражения Лютера, но находился в таком ужасном состоянии, что больше не мог спокойно сидеть на месте и думать. Он должен был объявить ультиматум Лютеру, просто чтобы не сойти с ума.
Держась за все, что попадалось под руку, он направился в гостиную по уходящему из-под ног полу.
Лютер был среди тех, кто спать не ложился. Он сидел в углу гостиной, пил виски, но в карточной игре не участвовал. Лицо его уже не было мертвенно-бледным, он, похоже, приспособился к качке. Лютер читал еженедельник «Иллюстрейтед Лондон ньюс». Эдди похлопал его по плечу. Лютер поднял голову и испуганно посмотрел на него. Когда он увидел, что это Эдди, его лицо исказила неприязненная гримаса.
– Капитан хочет переговорить с вами, мистер Лютер, – сказал Эдди.
Лютер явно начал нервничать. Какое-то время он сидел, не пошевелившись. Эдди поторопил его повелительным кивком головы. Лютер отложил журнал, отстегнул ремень безопасности и встал.
Эдди повел его из гостиной через второй салон, но вместо того, чтобы подняться по лестнице в кабину, он открыл дверь в мужской туалет и пригласил Лютера зайти.
Там пахло рвотой. Они оказались не одни, один из пассажиров стоял в пижаме у раковины и мыл руки. Эдди причесал волосы. Лютер зашел в уборную. Вскоре пассажир ушел, и Эдди постучал по двери. Лютер вышел.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил он.
– Заткнись и слушай! – Эдди не собирался брать агрессивный тон, но он выходил из себя при одном виде Лютера. – Я знаю, ради чего ты это затеял, я вычислил твой план и хочу изменить условия. Когда я посажу самолет, Кэрол-Энн должна находиться на катере.
– Ты не можешь ставить условия, – презрительно фыркнул Лютер.
Эдди и не ждал, что Лютер немедленно капитулирует. Пришлось блефовать.
– Хорошо, – сказал он со всей твердостью, какую только мог придать своим словам. – Сделка отменяется.
На лице Лютера отразилось беспокойство, но все же он стоял на своем:
– Ты врешь. Ты хочешь вернуть свою женушку. А потому посадишь самолет.
То была правда, но Эдди покачал головой:
– Я никому из вас не доверяю. И с какой стати я должен вам верить? Я сделаю то, что вам нужно, а вы меня обманете. Я не хочу рисковать. Условия будут другие.
– Никаких других условий, – сказал Лютер, слова Эдди вроде бы на него не подействовали.
– Как знаешь. – Эдди пришлось пустить в дело главный козырь. – Тогда сядешь за решетку.
Лютер нервно засмеялся:
– О чем это ты?
Эдди почувствовал себя увереннее, Лютер явно заколебался.
– Я все расскажу капитану. Тебя снимут с самолета в следующем пункте посадки. Там тебя будет ждать полиция. И ты сядешь в тюрьму, в Канаде, где твои дружки тебе не помогут. Тебе предъявят обвинение в похищении людей и пиратстве. Думаю, Лютер, из тюрьмы тебе не выйти.
– Все подготовлено, – запротестовал Лютер. – Менять план уже поздно. – Но он сказал это без прежней уверенности в себе.
– Отнюдь нет. Ты позвонишь своим людям на следующей остановке и все им объяснишь. В их распоряжении будет семь часов, чтобы доставить Кэрол-Энн на катер. Времени достаточно.
Внезапно Лютер капитулировал:
– Хорошо. Я сделаю это.
Эдди ему не верил, согласие было дано слишком быстро. Чутье подсказывало ему, что Лютер хочет обвести его вокруг пальца.
– Ты скажешь своим, чтобы они вызвали меня к телефону в Шедьяке и подтвердили, что выполнили мое требование. – Лицо Лютера перекосилось от гнева, и Эдди понял, что его опасения не напрасны. – И когда катер подойдет к «Клиперу», я должен увидеть Кэрол-Энн на палубе – прежде чем я открою дверь. Понял меня? Если я ее не увижу, то подниму сигнал тревоги. Оллис Филд арестует тебя, открыть дверь ты не сможешь, а береговая охрана прибудет на место еще до того, как твои дружки сумеют ворваться внутрь. Поэтому обеспечь то, что я говорю, иначе все вы будете уничтожены.
Вдруг уверенность вернулась к Лютеру.
– Ничего подобного ты не сделаешь, – усмехнулся он. – Ты не станешь рисковать жизнью жены.
– Ты в этом уверен, Лютер? – Эдди нужно было поколебать спокойствие гангстера.
Но этой реплики явно было недостаточно. Лютер решительно замотал головой:
– Ты не настолько сумасшедший.
Эдди понимал, что ему нужно убедить Лютера здесь и сейчас. Это был момент истины. Слово «сумасшедший» вселило в него вдохновение, которого ему не хватало:
– Я покажу тебе, какой я сумасшедший! – Эдди толкнул Лютера к стене рядом с большим квадратным окном. Тот от неожиданности даже не сопротивлялся. – Я продемонстрирую тебе сейчас, каким психом я могу быть, черт тебя дери! – Быстрым ударом он сбил Лютера с ног, и тот тяжело рухнул на пол. Эдди и в самом деле чувствовал себя сумасшедшим. – Видишь это окно, дерьмо? – Эдди взялся за жалюзи и быстром рывком сорвал их с крючков. – Я настолько сумасшедший, что сейчас выкину тебя из этого окна! – Он запрыгнул на рукомойник и ударил ногой по раме. На нем были крепкие башмаки, но стекло было из толстого плексигласа, и ему пришлось ударить второй раз, посильнее. Еще один удар достиг цели. Обломки посыпались внутрь. При скорости сто двадцать пять миль в час ледяной ветер с дождем ринулись в помещение, подобно урагану.
Лютер пытался подняться. Он был в ужасе. Эдди спрыгнул на пол и не дал Лютеру ускользнуть. Тот снова потерял равновесие, и Эдди прижал его к стенке. Гнев давал ему силы совладать с Лютером, хотя они были примерно одного веса. Он схватил его за лацканы пиджака и просунул его голову в окно.
Лютер закричал.
Но шум ветра был настолько силен, что крик его оказался почти не слышен.
Эдди вытянул его назад и прокричал ему в ухо:
– Клянусь Богом, я выкину тебя из окна! – Он снова сунул его голову в окно и приподнял обмякшее тело гангстера.
Если бы Лютер не потерял самообладание от ужаса, то мог бы высвободиться, но он потерял контроль над собой и обессилел. Лютер снова закричал. На сей раз Эдди удалось разобрать его слова: