Он взглянул на чек, на росчерк ее подписи, зная, что она начинает доверять ему. Адам вздрогнул от еще одного острого укола вины.
Возможно, его бабушка была права. Не существует оправдания для лжи. Он может порвать чек прямо сейчас, или может использовать его, чтобы получить немного больше информации о Кейтлин Монтгомери и, следовательно, возможно, и о Ребекке Уэйд. Он не сомневался ни секунды, просто ровно сложил чек и сунул в бумажник.
* * *
Сидя за столом в своем тайном месте, Атропос закрыла глаза. Ей был необходим покой. Ей был необходим отдых.
Нужно успокоить ярость, которая жгла и терзала ее. Она подумала о льде и снеге, о безмятежном времени, когда напряженная работа будет закончена. Медленно, начиная с кончиков пальцев ног, она расслабила каждый мускул своего тела, вверх от стоп к туловищу, позволив рукам и плечам обмякнуть, отпуская напряжение мышц лица, очищая разум.
Ей нужна была ясная голова. Спокойная. Беспощадная. Она не могла позволить себе совершить ошибку. Не сейчас... не после стольких лет планирования. Когда ее разум снова стал свободным, она встала и уставилась на скелетообразное семейное древо, которое воздвигла. Там, на соответствующей, неумолимой ветви, был Кэмерон.
Сын.
И отец.
Ныне дух, не такой уж и святой.
Он умер за рулем своего «порше», когда не вписался в поворот и соскользнул в болото, где и утонул. Он был на пути к Купер Бискейн, своей любовнице, и, как было угодно судьбе, Кэмерон в этом безумном несчастном случае, потерял не только свою жизнь, но и одно из своих яичек. Похоже, его отсекло, когда мужчину вышвырнуло через лобовое стекло; осколки усеивали его мошонку. Эта деталь не попала в прессу; не было упоминания о потере яичка ни в одной из статей, которые Атропос так тщательно вырезала из каждой газеты, что сообщали о смерти Кэмерона. Фото Монтгомери было обрезано, затем помещено на фамильное древо. Цвета немного поблекли, но это был моментальный снимок мужчины с его тремя внебрачными детьми... Шугар, Дики Рэем и Крикет. Атропос не была уверена, что они все его, но даже если и не наверняка, то очень возможно.
Да, Кэмерон заслужил свой конец.
Другая ветвь принадлежала Чарльзу. Самому старшему сыну. Золотой мальчик, который не мог поступать неправильно. Одаренный спортсмен, выпускник колледжа и, ко всему прочему, ему досталась внешность его гордого отца. Чарльза с раннего детства готовили управлять семейным бизнесом. К сожалению, однажды в День Благодарения его подстрелил из лука заблудившийся охотник. Атропос улыбнулась, уставившись на его переделанную фотографию. Чарльз стоял над убитым трофеем, мертвым медведем, первым животным, которого он убил из своего лука. Фото, конечно, было изрезано, затем аккуратно собрано снова так, что выглядело, будто это медведь убил Чарльза.
Как подходяще. Просто подобная интерпретация скорее казалась отражением естественного порядка вещей.
Были и другие заполненные ветви, но у Атропос не имелось времени, чтобы насладиться каждым убийством. Не тогда, когда еще надо переделать столько работы. Она задумалась, понимал ли хоть кто-нибудь - полиция или члены семьи Монтгомери - что убийства не были случайными, что причины смерти были спланированы до совершенства, что в каждой заключалась крупица иронии. Как просто было бы купить ворованный пистолет и застрелить ее жертвы, когда они были одни. Но не это было целью. Не просто отнятие жизни, но искусство убийства, вот что было важным, так, чтобы каждая жертва осознала, что скоро умрет от ее руки. В те последние агонизирующие, ужасающие мгновения жизни обреченные должны были знать, что их судьба решена. У них нет шанса на спасение.
Это был трепет.
Это было мастерство.
Магия.
Блеск.
Она чувствовала себя лучше, когда смотрела на древо смерти. Кровь пела в венах. Атропос ощущала биение своего сердца, трепещущего от предвкушения следующего убийства.
Она снова посмотрела на искромсанный торс Джошуа Бандо. Большего ублюдка еще не знала эта земля. Он заслуживал намного худшего, чем получил. И тупая полиция даже не выяснила наверняка, что он был убит. Это раздражало. Немного прессы насытило бы ее жажду признания... Жажду, которая всегда подталкивала ее. Несколько уже собранных газетных вырезок были жалкими, не стоящими ее усилий.
Она снова посмотрела на древо. Скоро его сучковатые и смертоносные ветви будут заполнены. Часы тикают. Еще многое надо сделать. Тихими мягкими шагами Атропос подошла к столу и вынула из ящика моментальные снимки. Осторожно, как если бы это были карты Таро, она перетасовала их и разложила на столе веером картинкой вниз. Вышел месяц из тумана... Вынул ножик из кармана...буду резать... буду бить... Все равно тебе не жить...
Осторожно выбрала одну фотографию и перевернула.
Фото Аманды.
Родилась второй по старшинству. Умная, красивая, успешная.
Аманда Монтгомери Драммонд. С собственными мелкими демонами... или демоницами. Да, настал черед самой старшей дочери.
На снимке Аманда в теннисной юбке и топе прислонилась к полированному крылу своей радости и гордости: маленькой спортивной машине, вишнево-красному «Триумфу» 1976 года выпуска - марки TR-6 [2]- подарок отца, сделанный задолго до его преждевременной кончины в результате несчастного случая. Ее глаза были скрыты за солнечными очками, улыбка - широкая, красно-коричневые волосы собраны сзади в конский хвост. Высокая, спортивная, одаренная... Имея две профилирующие дисциплины в колледже, она выпустилась с высшей наградой summa cum laude [3] и обеспечила себе выбор учебного заведения: медицина или юриспруденция.
Будучи женщиной по натуре не сострадательной, но из тех, у кого есть талант к зарабатыванию денег, она выбрала юриспруденцию. Что, возможно, было как раз правильно: из нее вышел бы ужасный врач.
- Твой черед, - произнесла Атропос улыбающейся на фото Аманде. - Удивится ли семья? Или, возможно, лишь возможно, они почувствуют облегчение? Ты действительно стерва, ты ведь знаешь. - Она нашла нить жизни Аманды Монтгомери, уже подрезанную и готовую.
То, что Атропос запланировала для Аманды, гарантированно привлечет внимание семьи. Она начала собирать снимки, но в спешке уронила два из них на пол. Они порхнули и перевернулись вверх ногами, коснувшись плиток пола.
Два снимка. На первом была Кейтлин ребенком. Она смеялась, откинув голову назад, качаясь на старой веревке, которая свисала с крепкой ветки виргинского дуба, росшего над рекой. На втором была Бернеда, мать, стоящая со сложенными на сердце руками перед именинным тортом с ярко горящими семьюдесятью пятью свечами. Люсиль стояла прямо за ней, вне центра внимания, где она всегда и была. Вечно заботясь о других, притом, что о ней никогда никто не заботился.
Что ж, пришло время, чтобы Люсиль получила свободу.
Мать должна встретить собственную судьбу. Она нашла нить жизни Бернеды... та была обрезана просто идеально.
Что же до Кейтлин…
Атропос нашла красную с черным нить ее жизни и вздохнула.
На данный момент Кейтлин спасена. Но только на этот раз.
Но ненадолго. Атропос снова взглянула на снимок и на обтрепанную веревку, за которую ничего не подозревающая Кейтлин цеплялась изо всех сил. Как подходяще. Атропос провела пальцем по нити жизни Кейтлин... Она была лишь немногим длиннее нити ее матери.
Ребенок на снимке, казалось, улыбался ей.
Глупая, глупая маленькая девочка.
____________
Примечания
[1] СВДС - Синдром внезапной детской смерти.
[2] Triumth TR6 – английская марка шестицилиндрового спортивного автомобиля (150 л.с., макс. скорость 193 км/ч, объем двигателя 2,498 м куб.) выпускался с 1969 по 1976 гг.
[3] Латинские награды, который представляют собой фразы на латыни, показывающие уровень отличия при получении академической награды.
Чаще всего выделяют три типа латинских наград (в порядке увеличения отличия):
- cum laude (кум ляуде) - с почётом;
- magna cum laude (магна кум ляуде) - с большим почётом;
- summa cum laude (сумма кум ляуде) - с наибольшим почётом.
Обычно уровень отличия указан в дипломе. Как правило, учебное заведение имеет чёткие правила для данных наград, зафиксированные в уставе. Латинские награды были введены в 1881 году в Англии, а позже получили распространение и в США.
Глава 13
- Где вы были в ту ночь, когда умер ваш муж? – этого «неожиданного» вопроса Кейтлин боялась больше всего. Рассеянно ероша шерсть Оскара, она сидела за своим кухонным столом, офицеры Рид и Морисетт сидели напротив.
- Мне кажется, я уже говорила, что выходила прогуляться, - ответила она.
Когда ей позвонил офицер Рид и попросил разрешения приехать, она согласилась. А теперь сомневалась в правильности этого решения, размышляя: а не стоило ли настоять на присутствии адвоката.
- Мы с сестрой собирались встретиться в баре. В «Трясине», что внизу, на берегу реки. Но ее загрузили работой, и я в одиночестве коротала там время.
- И в ту ночь вы ни разу не подъезжали к дому вашего мужа?
- Когда-то он был и моим домом, - машинально ответила она и почувствовала подозрительность обоих офицеров. А почему бы и нет? Разве не обычное дело, когда убийцей оказывается кто-то из членов семьи?
- Полагаю, - произнесла она, пытаясь встать. – Мне лучше позвонить адвокату.
Ее собеседница, чьи волосы торчали в разные стороны, пожала плечами:
- Ну, если вы думаете, что вам это необходимо…Впрочем, мы просто хотим задать вам несколько вопросов.
Кожу Кейтлин стало покалывать от страха.
- На самом деле я немного туманно...расплывчато помню события того вечера. Кажется, я уже говорила об этом.
- Почему?
Кейтлин подумала, что причиной этого могли быть и временные провалы в памяти, и периодически возникающие «потери времени». Но все звучало как нелепая ложь. Вряд ли эти циничные и много повидавшие полицейские поверят ей.
- Временами я слишком много пью, - сказала она наконец.