– Против адского пламени отвертка бесполезна, – ровным голосом возразила она.
Люк снял руки с ее плеч и сжал лицо Айрин ладонями.
– Что вы нашли сегодня ночью в доме Уэббов?
Медленно выдохнув, Айрин запустила руку в передний карман своих черных джинсов.
– Ничего такого, что стало бы ключом к разгадке. Поэтому я Сэму Макферсону ничего и не сказала.
Айрин вытащила из кармана ключ и протянула его на ладони Люку.
Выпустив ее лицо из рук, Люк взял ключ.
– У вас есть какие-то предположения насчет того, что это за ключ? – спросил он, внимательно разглядывая его.
Айрин отрицательно покачала головой:
– Нет. Вроде ключ как ключ, ничего особенного, как вам кажется?
– Обычный, это точно. Такой ключ может что угодно открывать. Входную дверь, шкаф, кладовую для инструментов, гараж. – Люк слегка нахмурился. – Ключ этот, правда, нужно заметить, очень высокого качества, его дубликат изготовить нельзя, по крайней мере в обычных моментальных мастерских. Кто-то потратился на установку дорогого замка.
– Выяснить, когда Памела его спрятала за щитком выключателя, невозможно, – сказала Айрин. – Это могло быть уже давно. Она сунула его туда и забыла. – Айрин, вдруг засомневавшись, задумалась. – Вот только…
– Вот только что?
– Он выглядит как новый, вы не находите? Он такой блестящий и чистый, не оцарапан и не обтерся о скважину. И еще: распределительная коробка внутри были покрыта тонким слоем пыли, которой на ключе не было. Вам не кажется, что, если бы он пролежал в стене несколько лет, такого быть не могло?
– Вы уверены насчет пыли? Была ночь, а у вас с собой только фонарик.
Айрин хотелось сказать, что она абсолютно уверена, но, подумав, ей пришлось признать: в словах Люка имелся здравый смысл. Она вынимала щиток при очень скудном освещении. И ко всему прочему была на взводе, нервничала.
– Пожалуй, вы правы. – Айрин правой рукой потерла шею сзади, пытаясь хоть немного освободиться от напряжения, продолжавшего тисками сжимать ее. – Поклясться, что на ключе абсолютно не было пыли, я не могу. Она могла также вытереться о мой карман, когда я спрятала туда ключ.
– Повторите еще раз, почему вы не показали ключ Сэму Макферсону, – попросил Люк каким-то слишком уж безразличным тоном.
Айрин поджала губы.
– Сегодня Сэм ко мне не очень был пристрастен, видимо, из-за моего прошлого. К тому же он, как и большинство в Дансли, считает меня больной с диагнозом «посттравматический синдром», хотя никто толком не знает не только, что это означает, но и как это правильно пишется. – Заметив промелькнувшее на лице Люка крайнее удивление, Айрин замолчала. – В чем дело?
– Посттравматический стресс? – переспросил он все тем же невозмутимым тоном.
– Название, конечно, затейливое. Но под ним местные обыватели подразумевают только то, что меня после трагедии с моими родителями уже нельзя считать нормальной.
– Ха! Нормальной.
– Технический термин, – сказала Айрин.
– Да, я понял. Продолжайте.
Айрин развернулась и, выйдя из кухоньки, принялась расхаживать по гостиной.
– Хоть я и была уверена, что Сэм вряд ли упечет меня за решетку за незаконное вторжение в дом Уэббов, предугадать его отношение к тому, что я вытащила из тайника Памелы ключ, я не могла.
– Все, что вы говорите, меня совершенно не убеждает.
Айрин остановилась и повернулась к Люку лицом.
– А это уж ваша проблема, не моя.
– Да, черт побери! Вы стали для меня большой проблемой. Почему вы ничего не сказали о ключе Макферсону?
– Ну хорошо, хорошо. – Айрин помолчала. – У меня такое предчувствие, что Сэм ищет любой предлог, лишь бы отказаться от расследования смерти Памелы. Я побоялась, что он либо проигнорирует ключ, либо изымет его у меня. В любом случае я его теряю.
Люк, к удивлению Айрин, погрузился в задумчивость.
– Черт меня подери! По-вашему, Макферсон помогает скрыть преступление?
– Приходится допустить такую возможность. – Айрин расправила плечи. – Нет никаких сомнений в том, что сенатор Уэбб не желает расследования, а большинство местных жителей почитают за счастье поддержать любое желание семьи Уэббов.
– Я постоянно слышу об этом. – Люк допил свое пиво, поставил на стойку пустую бутылку и одно долгое мгновение задумчиво смотрел на Айрин. – А вам действительно все время говорят, что у вас посттравматический стресс?
– Такой диагноз поставил мне психиатр, у которого тетя лечила меня после гибели родителей. Тот же диагноз мне ставили и другие врачи в течение многих лет.
– И что же, лечение вам помогло?
– Немного. – Айрин откашлялась. – Но по общему мнению, существенного улучшения не произойдет, пока я не научусь рационально, как взрослый человек, смотреть на вещи. А я… э-э… отказывалась делать это.
– Потому что вы не можете или не желаете принимать факты такими, какими их вам преподносят, – проговорил Люк без вопросительной интонации, как утверждение.
– Я отказываюсь верить, что мой отец убил мою мать, а после застрелился сам. Это противоречит всему, что я о нем знала. Врачи говорили, что я никогда не закрою эту тему для себя, пока не примирюсь с окружающей действительностью.
– И что же вы ответили врачам?
– Что только одно поможет мне по-настоящему закрыть для себя эту тему, а именно – правда. – Айрин вздохнула. – Я знаю, это во мне говорит мое «я», расстроенное и мучимое навязчивой идеей, да?
– Наверное, но я могу вас понять. Шесть месяцев назад мои родственники такой же диагноз навесили на меня.
Айрин пару раз удивленно моргнула, переваривая полученную информацию. Люк пожал плечами:
– С уверенностью сказать, что они не правы, я не могу. Должен признать, я в настоящее время действительно немного не такой, как всегда.
Железом прозвеневшая в его голосе спокойная уверенность потрясла Айрин. Никогда раньше ей не доводилось разговаривать по душам с человеком, который тоже, как и она, носил ярлык посттравматического стресса.
– У вас есть ритуалы? – неуверенно поинтересовалась она. – Какие-то особые, установленные вами самим правила, которых вы всеми силами стараетесь придерживаться, даже зная, что некоторые сочтут вас из-за этого немного чудноватым?
– Например, не выключать свет всю ночь?
Айрин поморщилась.
– Да.
– А то!
– Бывает такое иногда, что вы внезапно впадаете в уныние? – продолжала допытываться Айрин.
– И такое тоже бывает.
– Дурные сны снятся?
– Эх, а у кого ж их не бывает?
– По моему мнению, – мягко сказала Айрин, – граница между нормальным и не совсем нормальным порой довольно расплывчата.
– Тут я с вами совершенно согласен, на все сто процентов. – Люк преодолел разделявшее их короткое расстояние и остановился прямо перед Айрин. – Должен признаться, что сейчас для меня нет ничего более нормального и естественного, чем поцеловать вас.
Айрин при этих словах обдало жаром. Все ее существо потрясло незнакомое, пронзительное ощущение. Она было открыла рот с намерением объяснить, что это одна из сторон ее жизни, где она, как ей кажется, не вполне нормальна.
Но Люк не дал ей возможности пуститься в пространные рассуждения на тему ее пониженной сексуальной возбудимости, поскольку в этот момент он прильнул к ее губам, а она вдруг неожиданно для себя, невероятным образом пришла в возбуждение.
Нервы, и без того натянутые как струны, ожег адреналин. Она была не просто возбуждена – ей казалось, она умирает от желания. Такой ненасытной жажды – дикой, жгучей и неодолимой – она никогда еще не чувствовала.
Что-то пробормотав возле ее губ, Люк положил ей руку на затылок, удерживая ее голову для поцелуя, другой рукой, прижимая ее к себе, обнял за талию. Айрин сквозь ткань его джинсов почувствовала твердую, напряженную и требовательную плоть.
Его губы неистово теребили губы Айрин, вынуждая ее приоткрыть рот. Но она противилась вопреки своему желанию. Стремительный переход к близости застал ее врасплох. «Это тебе не обычная медленная и скучная канитель со всяческими предосторожностями», – подумала она.
Но язык Люка действовал подобно рапире искусного фехтовальщика – быстро, дерзко и легко, заставляя Айрин вонзать ногти ему в плечи. Она вдруг поймала себя на том, что вовсе не чувствует робости – напротив, хочет вступить с ним в эту игру и отразить нападение.
Очень нежно, чувствуя себя безрассудно смелой, она сомкнула губы на его губе и в ответ почувствовала, как Люк рукой проник под край ее свитера, коснувшись теплыми сильными ладонями ее тела.
Словно молния пронзила Айрин. Она крепко обняла Люка и что есть силы прижалась к нему. Казалось, все ее тело, с головы до пят, потрескивало, будто заряженное электричеством.
Люк тяжело дышал. Поднявшись на цыпочки, Айрин слегка прикусила ему мочку уха и сразу почувствовала, как волной по его телу прокатилась дрожь.
Возможно, она привыкла быть более сдержанной, чем он, в проявлении своих чувств, и удручающе короткий список мужчин, побывавших у нее в постели, – верное тому свидетельство.
Люк поднял голову, прерывая жаркие объятия, что далось ему, по-видимому, с трудом.
– Мне лучше уйти сейчас, пока я еще в силах сделать это, – сказал он. – Еще немного – и я останусь здесь на всю ночь.
Айрин осознала, что это Люк, не она, решил остановиться. До чего ж неловко. Еще пара минут – и она повалила бы его на пол.
Она откашлялась, чувствуя, как пылает ее лицо.
– И то правда. Мы с вами слегка забылись. Все это адреналин, бушевавший в нашей крови. Я где-то читала, что он – мощная сила, влияющая на человека. Таким образом работает основной инстинкт выживания, особенно после того, как удается избежать катастрофы. Природа сигнализирует о необходимости где-нибудь почерпнуть жизненные силы.
– Вот как? – Губы Люка медленно растянулись в улыбке. – Вы изучали специальную литературу по предмету?
Айрин не знала, куда девать глаза от смущения.
– Ну, ведь нас с вами не связывает то, что можно было бы назвать близкими отношениями. Да что тут говорить! Мы с вами вообще едва знакомы.