– Чтоб ты сдох, Лоу, – процедил Док. – Клянусь, я посодействую этому.
Он был так зол на друга, что отказывался замечать изменения в себе. Я понимал, что это был лишь один из возможных сценариев принятия. Он отвлекался на мелочи, чтобы не думать о главном, потому что психологически не был готов к изменениям. С Роксаной было так же. Да и со мной когда-то. Пожалуй, только Лом принял все хорошо и быстро. Он рожден для этой роли.
– Я уже сдох. И теперь все зовут меня Лом. Ты же гений, тебе не составит труда понять, какая буква новая.
– Пошел ты!
– Тебе тоже стоит сменить погоняло. Как тебе Мистер Задрот? Сокращенно ЭмЗэ.
Я устало покачал головой.
– Знаешь, что, Лом? – вмешалась Рокси. – Некоторые люди, когда перевозбудятся, не видят себя со стороны. Не могут остановиться и ведут себя, как конченые кретины. Вот с тобой сейчас именно тот случай. И очень хорошо, что у тебя есть друзья, которые наставят тебя на путь истинный и дадут дельный совет. Вот тебе мой совет, дружище. Заткнись!
– Это ты-то друг?
– Заткнись! – процедил на этот раз я, и только так подействовало. Лом стрельнул в меня недовольным взглядом, хмыкнул и отвернулся к окну. Плохой мальчик наказан.
– Значит, ты здесь главный, – заговорил Док, с подозрением и презрением меня рассматривая. – Теперь этот засранец будет твои приказы выполнять?
Лом, не оборачиваясь к нам, выставил средний палец.
– Я не живу ради того, чтобы раздавать приказы перевозбужденным придуркам, – обозначил я и придирчиво рассмотрел новенького. – Мне говорили, ты гений. Но даже после того, как Роксана тебе все на пальцах показала, ты делаешь вид, будто ничего не понял. Можешь вытаскивать голову из задницы, уже безопасно.
Док смело встречал мой взгляд, и на его лице отображались самые разные мысли. «Пошел ты!», «Это все шутка», «А если не шутка?», «Когда-то же я поверил в существование тварей».
Он, наконец, посмотрел на свою грудь. Шрам выглядел хорошо. Поразительно, но даже лучше, чем дырка от пули. Его регенерация лучше, чем у всех нас вместе взятых, особенно в области сердца.
– Что вы мне вживили? Это какой-то имплант? Механизм? Я требую ответов. Сейчас!
Рокси насмешливо фыркнула. Она узнавала в нем себя.
– Имплант, да, – подыграла она. – Новое сердце вместо старого. Оно дает тебе силы и бессмертие. В замен ты обязан кормить его энергией. Лучше всего подходят души злых существ. Вампиры, упыри, оборотни, ведьмы, колдуны… Все те, кого ты убивал и раньше. В твоей жизни не много изменений. Пожалуй, только три.
Она с самым серьезным видом начала загибать пальцы.
– У тебя сменился руководитель. Твоя подземная лаборатория переезжает в Черногорию. И ты больше не дрыщ.
Она посмотрела на меня, поймала одобрительный кивок и улыбнулась Доку.
– И четвертое, – добавил я. – Имя все же придется сменить. Точно помню, что охотник по прозвищу Док есть где-то в Англии.
– Глиста? – все же вставил свое поганое слово Лом.
– Ты высокий и умный – это все, что мы пока о тебе знаем, – произнесла Рокс, быстро обращая внимание на себя. Док, кажется, слушал нас, но в то же время пытался анализировать. В общем, шел сложный процесс перегрузки системы. Он кивнул.
– Лом сказал, это ты создаешь паралитики для высших. Они мощные. Юла знает, – продолжила Роксана и подмигнула мне.
– Да, – ответил новенький опять с паузой. А потом добавил, видимо, на автопилоте. – Я доктор медицинских и биологических наук. Владею пятью языками и обширными знаниями в генетике, фармацевтике, астрономии и робототехнике. Увлекаюсь коллекционированием древностей и пилотирую крупную авиационную технику. Хобби – хакерство.
– Воу! – подала голос ведьма. – А я крестиком вышиваю.
– Ты умеешь вышивать? – с завистью спросила Рокс.
Я не удержался и пнул кресло Лома. Когда он обернулся, похлопал его по плечу.
– Спасибо, что убил его.
– Предлагаю назначить меня главным по подбору кадров, – пошутил он и опять отвернулся.
– Ты сказал хакерство? – спросила Роксана, и Док опять кивнул. – Код. Как Док, только наоборот. Тебе будет легко привыкнуть. Это прозвище еще не занято?
Они все посмотрели на меня, и я пожал плечами.
– Я не помню всех тысячу охотников. Но наш главный помнит. Я уточню у него.
– Хорошо, – заявила Роксана и попыталась дотронуться до руки Дока. Ни мне, ни ему это не понравилось. Он дернулся от нее, а я потянул на себя.
– Я лишь хочу спросить у него про маму, – шепнула она.
– Рано. Он приходит в себя. Ему нужна охота, тогда он расскажет больше.
Она огорченно выругалась. Но ждать долго не пришлось. Блеф быстро привез нас к кладбищу неподалеку от города. И как только мы выгрузились из фургона, Рокс поторопила новеньких, а я потянулся к телефону.
– Новости? – тут же послышался голос Сэма.
– Да. Я… – Не ожидал, что он начнет так сразу, и не подготовил речь. Да и отвлекся на Роксану. Наблюдал за ней краем глаза. Она вынюхала упыря и повела парней прямо к твари. Я поплелся следом, хотя и был уверен, что она справится.
– Говори, потому что мне не терпится рассказать свои новости, – поторопил Сэм.
– Ты первый.
– Ох, ну ладно. Не очень надежный информатор шепнул, что колдун, которого мы ищем, Клодий. Мои догадки подтвердились. Только безумца, досконально владеющего темной магией, могли заинтересовать сердца охотников. Кто бы еще рискнул позариться сразу на целое братство, зная, что на него моментально объявят охоту? Теперь у меня нет сомнений, кого именно нам искать.
Мне не было чего добавить. Я тоже о нем думал. В мире высших есть и свои знаменитости. Среди оборотней – альфа стаи Блэков, среди вампиров – весь клан Драговых, среди ведьм – сумасшедшая Блэр. А вот скажи «темный колдун», и все подумают о Клоде. Мне даже «повезло» его встретить. И Сэм об этом знал.
– Расскажи, что помнишь о нем, – потребовал он.
Правда, он не знал подробностей. Очень многих...
– Клодий много кому насолил, – начал я, осторожно подбирая слова. – Впервые я с ним встретился больше года назад. Он устроил революцию на двух континентах. Сначала в Болгарии разделил правящий клан вампиров на хороших и плохих. Затем отправился в Америку и столкнул лбами оборотней-волков США и оборотней-медведей Канады. Мы с парнями отправились туда и дрались за волков. Вернулись в Болгарию победителями. Никола-хороший-Драгов стал новым королем вампиров и сейчас правит вместе с Невестой Мэй. Мы долго не могли понять мотивы Клода. Но он явно приложил все усилия, чтобы Нико занял трон. А спустя полгода после войны Клодий сам явился, предложил свои услуги новым королю и королеве. Конечно, доверия к подлецу никакого не было, потому его послали на три веселых буквы. А он так разозлился, что нечаянно выдал свои истинные намерения.
– И какие же? – спросил Сэм.
– Клоду нужен был ребенок короля и королевы вампиров. Причем еще не рожденный. Он собирался дождаться, когда Мэй забеременеет, затем убить Николу, а Мэй держать в плену и контролировать процесс образования плода.
Кто-то из парней в лесу громко выругался, и я пропустил ответ Сэма. Прибавил шагу. Видимо, они уже выследили упыря.
– Что ты сказал?
– Душа, – повторил Сэм. – Я, конечно, не могу быть уверен на все сто. Но одно знаю, когда колдуны ищут каких-то особенных детей, им нужны их души. Лишь темная магия способная управлять ими, подчинять их, а в некоторых самых страшных случаях видоизменять.
– Намекаешь, что Клоду нужна душа, которую он сможет изменить? Какое-то безумие! Для чего это все?
– Это нам предстоит выяснить, Юла. Я не осмелюсь повесить эту миссию на тебя и братство твоих зеленых охотников. Слишком сложная задача, так что дальше я сам. Займись новичками и посвященными людьми. Вылови всю эту группировку и убедись, что они никогда ничего никому…
– Да, ясно, – проговорил я. – Но есть один парень, который тебя заинтересует. Финн Райс – главарь группировки посвященных. Кто бы ни стоял за убийством охотников, есть возможность его поймать на живца. Этот колдун нанял Райса, чтобы тот вырвал у охотников сердца. Таким образом сам колдун остался чистым. И я уверен на все сто, что Райс должен был передать ему камни. Но человека поймали и стерли ему память. Встреча так и не состоялась, а камни теперь у нас.
– Клодий может и не знать об этом. Значит, он будет искать человека, – догнал мои мысли Сэм. – И где этот Райс сейчас?
– Не поверишь, – я хмыкнул. – Где-то в Германии. На твоей земле, брат.
– Лучшая новость за сегодня! – обрадовался верховный. – Порадуешь чем-то еще?
Я запоздало ответил на вопрос, потому что не мог оторвать глаз от Роксаны, которая двумя ударами уложила упыря. А затем подтолкнула тварь к новеньким и дала напутствия, как его лучше обезглавить. Моя девочка быстро учится. Горжусь!
– Да. Я нашел троих.
– Братааааан! – протянул Сэм. – Да ты быстрый.
– Просто везучий, – поправил я и засмеялся. – По правде говоря, они убивают друг друга, а мне совсем не остается работы.
Сэм засмеялся вместе со мной.
– Расскажи про них.
– Ну, четыреста сорок четвертый взял себе прозвище Лом. Он австралиец. И только что обезглавил упыря, а теперь бьет себя кулаками в грудь. Он справляется лучше всех. Не уверен, что ты видел кого-то, кто бы так тащился от нового сердца.
Сэм хмыкнул.
– Продолжай, я все записываю.
– Девятьсот девяносто седьмой только пришел в себя. Он чертовски умный араб. Нам с ним повезло. Но он пока тормозит. Прозвище Код еще не занято?
– Нет, чисто.
– Тогда записывай.
– А третий?
Я закрыл на секунду глаза и до хруста сжал челюсти. Как ему сказать?
– Юла?
– Третья, – прошептал я и тут же понадеялся, что Сэм не расслышал.
– Что ты сказал? Женщина? Ты шутишь?!
– Это вообще возможно? – спросил я. Хотя глупый вопрос, учитывая, что я давно уже в этом убедился.
– Ты меня спрашиваешь? – поразился Сэм. – Я ни разу за свои многочисленные столетия не пытался сделать из женщины охотницу. Это же… дебилизм! Но я знаю нескольких безумцев, которые пытались обратить своих любимых девушек и жен. И они погибали. Их тела не выдерживали мощи сердца.