– Не дышать! – выкрикнул Юла и совершенно пропал из виду за густой завесой. Я больше никого не видела. Дым словно выедал глаза, обжигал легкие, вызывая нукротимую боль. Крик Ашанти раздался вновь, а затем и звуки битвы.
Я действовала по наитию. Первая мысль, которая пришла в голову, – закрыть лицо. Я упала на колени возле Ти, нащупала ее рот и закрыла его ладонью. Это успокоило ее и позволило мне действовать дальше. Оторвав от ее платья полоску ткани, я замотала сначала свое лицо, затем сделала вторую полоску и для нее.
– Рокс? – где-то отдаленно, словно из-под слоя воды послышался голос Юлы. Тот, кто напал на нас, владеет сильными фокусами. Ведьма. А может быть даже колдун. Темный, как тот, который устроил охоту на наши сердца. Они ведь все еще нужны ему.
– Подожги здесь все, – шепнула я на ухо Ти и отцепила от себя ее дрожащие руки.
Я ни черта не видела, почти ничего не слышала и с трудом терпела разъедающую боль внутри и снаружи на открытых участках кожи. Все, что мне осталось, доверять чутью. И я сосредоточилась на единственном маяке, который вел меня на свет, – на зове Юлы.
Я ощутила жар за спиной и нащупала голову Ти. Не собиралась ее тащить за волосы, но и не особо думала о мелочах, когда нужно было выбираться. Рядом было окно, еще чуть дальше дверь и снова окно. Три выхода, только бы успеть. Я нащупала стену и нашла ручку входной двери. Она и не думала поддаваться. Что-то сильное блокировало ее снаружи. Я бросилась к окну, но моей сверхсилы не хватило на деревянные ставни, с ними тоже было что-то не так.
– ТИ! – раздался рев Блефа. А огонь меж тем начал заполнять пространство.
– Мы здесь! – заорала я и закашлялась. Сил сказать, что нужно снести стену, уже не оказалось. Я начала задыхаться, но хуже того, я впустила страх и мысли, что это может быть конец. Дым точно не простой, и только его создателю известно, как сильно способен навредить охотнику или даже убить.
Ти вцепилась в мою руку и начала тянуть куда-то. А спустя секунду я ощутила возле себя Юлу.
– Держись. Еще пару секунд, – процедил он, и его пальцы исчезли.
Сверху начало грохотать, а у меня ушла почва испод ног. Я понимала, что чем сильнее кашляла, тем больше отравы пускаю в свое горло, но не могла остановиться. Неразборчивые крики парней, гул, треск доносились фоном, пока я боролась за жизнь. Я даже разозлиться успела. Это будет крайне глупая смерть, если я не начну действовать. Ну нет. Не так быстро.
– Иди сюда, – голос Юлы возник рядом, а затем и весь он. Я обняла его руками и ощутила толчок. От движений повязка с головы спала, и я начала видеть нечеткие очертания. Быстро сообразила, что мы на крыше. Юла проделал дыру в потолке и вытащил меня. Блеф сделал то же самое с Ашанти. А Код уже тащил по крыше Шварца.
– Где Лом? – заорал Юла, поглаживая меня по спине, пока я откашливала дым вместе с черной слизью.
Когда никто так и не ответил, он бросил Блефу:
– Вниз. Держитесь вместе.
– Ю… ла! – прохрипела я, не успев поймать его руку. Ненормальный бросился обратно в тот ад. Ну нет! Если он вот так глупо погибнет, это будет совсем перебор.
Приблизительно прикинув, что самое крупное очертание – это Блеф, я кивнула ему и бросилась к краю крышу.
– Двери и окна, – заорала я, спрыгивая вниз. Парни спрыгнули за мной. Даже Ти набралась смелости.
Насколько мне позволяло мое зрение, я не увидела никаких бревен или засовов, но дверь казалась каменной. Зато спустя мгновение мы все точно поняли, чьих это рук дело.
– Крыша, – раздался ленивый голос из-за угла хижины. – Ну, конечно. Всегда забываю про крышу.
На свет показался высокий худощавый мужчина во всем черном и… Финн.
– Колдун, – шепнула Ашанти и начала отступать, собираясь бежать в любой момент. Будто это поможет.
Кем бы ни был этот кретин, но его уродливая татуировка в виде полумесяца вдоль всего лица уж точно опознавательный знак. Меня куда больше удивили Финн. С ним было что-то не так. Глаза побледнели, радужки почти потеряли цвет и взгляд казался совершенно бездумным. Что уж говорить об одежде – на нем не было ничего, кроме обшарпанных штанов и ботинок. Тело измазано грязью и кровью, а еще я точно помню, что он не был таким огромным. Особенно крохотным казался пистолет, который он зажимал большими пальцами и направлял на нас.
Он даже не дрогнул, когда Юла спрыгнул передо мной с бессознательным Ломом на руках. Финн не узнавал нас.
– Ох, тебя я, кажется, знаю, – вновь заговорил колдун. – Вьюнок.
– Юла, – ответил рыжий. – А твое имя? Напомни.
Колдун рассмеялся, будто здесь было что-то забавное, но это веселье обманчиво.
– Есть столько увлекательных способов убить охотника, – заявил он вместо ответа. – Пистолет заряжен ядовитыми пулями. Руки вверх, господа!
Юла небрежно бросил Лома на землю и медленно поднял руки. Мы понимали, что никто из нас сдаваться не собирается, это была лишь уловка, потому тоже подняли. Придурок с татуировкой нас рассматривал. А остановившись на мне, поднял вверх бровь и ухмыльнулся.
– Оу, и леди! Я в смятении. Разве бывают…
Он запнулся на полуслове и метнул взгляд на Ти, отчего она громко втянула воздух. Что-то в его голове явно не сходилось, и теперь мои глаза достаточно восстановились, чтобы разглядеть это.
– Кто из вас двоих дочь Марины? – спросил он.
– Кто такая Марина? – задал ответный вопрос Юла, закрыв меня собой от взгляда черных глаз.
Колдун вздохнул.
– Я ведь не к тебе обращаюсь, охотник. Пойми меня правильно, я рад, что ты здесь вместе с братьями, ведь теперь я смогу вырвать ваши сердца и завершить свое дело. Но ваше пребывание здесь лишь счастливое стечение обстоятельств. Я ведь пришел, потому что духи заверили меня, будто дочь Марины вернулась. Итак, кто из вас, дамы, моя племянница?
Глава 29
Марина… Мне совершенно ни о чем не говорило это имя. Оно никогда и нигде не всплывало. Но теперь еще и можно предположить, что Марина сестра этой темной личности в черном плаще. Моя мать – ведьма. Мой дядя – колдун серийный убийца. Прекрасная семья!
– Ты, – произнес он, будто ужалил. Мне казалось, он видел меня даже сквозь Юлу. Я и сама не удержалась от того чтобы посмотреть на его глазком из-за плеча рыжего. – Я чувствую в тебе сердце охотника, но точно знаю, что женщины не выживают при пересадке. Самолично ставил несколько опытов.
Господи, да он даже отвратительней, чем я думала.
– Аномалия. Очень в духе Марины, – пробормотал этот колдун. Клодий, кажется, так его назвал Самуил. Судя по разговору с Юлой, он его узнал. Значит, Клодий.
Он перевел взгляд на Ашанти, его губы слегка изогнулись в отвращении и он произнес:
– А ты обладаешь потрясающей глубины темным источником. Только зеленая еще совсем. Тебе учиться и учиться приручать магию, – он перевел взгляд на горящий дом и хмыкнул. – Огненная. Тоже очень даже в духе Марины, но…
Он опять стрельнул глазами в меня и ухмыльнулся.
– Без темного истока ты бы охотницей не стала. Разве не лучшее место спрятать тебя – засунуть в ряды охотников. Вот тебе и защита братства, и силы, скрывающие твою истинную сущность. Ставлю все сердца на то, что это ты.
– Ты хочешь сказать, я ведьма? – не удержалась и заговорила с ним. Не лучшая из идей, но где еще мне искать правду?
– Даже если тебе пытались внушить совсем другое! – воскликнул Клодий, а Юла опять заградил меня собой и принял весь удар на себя.
– И что теперь, Клод? – спросил он. – Поделишься планами, раз уж уверен, что заберешь наши сердца? К слову, любопытно, как ты собираешься это провернуть. Пятеро против двоих. Так в себе уверен?
Засмеявшись, колдун лениво покрутился против своей оси и нашел пень в паре шагов. Он присел на него с самым небрежным видом. Честно говоря, его уверенность действительно поражала. Классно, наверное, быть таким могущественным и совершенно ничего не бояться, даже братства охотников в полном составе.
– Ну, во-первых, хочу уточнить, что я марать руки не собираюсь, – протянул Клод. – У меня для этого есть старина Финн. Я подкачал ему мышц, залив в нее силу десяти оборотней. Люблю экспериментировать со смертными.
Он подмигнул мне, будто у нас с ним был какой-то дурацкий секрет. Я же смотрела на него с жаждой получить хотя бы каплю новой информации о маме, о себе.
– А во-вторых, с чего ты взял, что на твоей стороне пятеро? – спросил он и прошелся надменным взглядом по парням, которых деланно не замечал до этого. Он начал загибать пальцы, рассуждая.
– Тебя и дохляка Финн прикончит сразу. Бугай останется ему на десерт. Зеленой ведьме вы нахрен сдались. Вы наверняка внушили ей, что она ничего не может без защиты, и потому должна быть вашей феечкой на побегушках. Как только она поймет, что вольна выбирать между рабством и вольной жизнью под моим покровительством, где она научится контролировать магию, как думаешь, что она выберет?
Ох, черт! Я глянула на Ти и увидела то, что надеялась не увидеть. Удивление, предвкушение, возможность. Не сказать, что она приняла решение, но задумалась уж точно. Этот колдун мастер выносить мозг. И ему не нужен был ответ Юлы, он просто продолжил загибать пальцы.
– То же самое я могу сказать и про свою племянницу. Тебе вовсе не обязательно выполнять грязную работу до тех пор, пока какая-то тварь не вырвет из тебя сердце. Охотники, они ведь, – он скривился от отвращения и шепотом продолжил, делая вид, что парни не слышат: – санитары леса, так сказать. Вычищают мусор, понимаешь? Неблагородное дело, за которое никто никогда и спасибо не скажет. И зачем тебе это, когда я открою перед тобой дверь в новый мир, о котором ты ничего не знаешь? Твоя мама хотела бы, чтобы ты узнала.
Ну, в его словах была доля правды. И, конечно, я понимала, что не выведала и половины того, что происходит у высших. Прочтения кодекса недостаточно. Но пока колдун думает, что переход на темную сторону может меня заинтересовать, то будет говорить.