И он опять посмотрел на мою шею.
– Отпусти! – потребовала я, пытаясь вырваться.
– Я сдерживаю жажду, пока мы разговариваем, а ты не пытаешься вырваться и убежать.
Это прозвучало, как шантаж, но все равно подействовало. Заговаривать ему зубы мне и раньше удавалось, но ни к чему это толком не приводило. И все же, я еще жива.
– Значит, – начала я дрожащим голосом, – ты был таким, как Финн, до обращения. Это было больно?
Я не знала куда приткнуть взгляд, но лишь бы не смотреть ему в глаза. А вот он изучал мое лицо очень внимательно, это я чувствовала.
– Пф! Ха! У меня с этим клоуном мало что общего, – заявил Юла, проигнорировав последний вопрос.
– Финн не клоун, – раздраженно процедила я. – Он спас мне жизнь.
– Оу, ну в этом мы с ним похожи.
Когда смысл его слов дошел до меня, я все же не удержалась и посмотрела на Юлу. Так больно кольнуло то, что он ничуть не изменился. Такой же поразительно красивый с глазами цвета листьев, безумно милыми веснушками, слегка отросшей рыжей щетиной и мягкими губами. Он тот, кто понравился мне с первой встречи, от кого я стонала и закатывала глаза в наслаждении. Он не изменился. И в то же время изменилось все. Догадка, которую я засовывала поглубже, ударила молнией, и я затряслась.
– Те твари меня не просто ранили, да? Ты обратил меня в вампира? – прошептала я, с трудом сдерживая панические рыдания.
– Я пытался, – ответил Юла, будто считал, что это была лучшая идея. Мне его рассуждения казались дикостью. И все же они дали моей истерике отсрочку. Пытался, но не вышло? – Это не помогло. Невозможно обратить в вампира уже мертвое существо. Ты точно не вампир.
Он смотрел мне в глаза, оценивая мое состояние. Да, я была готова взорваться, но я также хотела дослушать.
– Пойдем обратно, – предложил он. – Я дам тебе успокоительной настойки и все расскажу.
Я мотнула головой и потребовала:
– Сейчас.
– Я собирался выждать еще хотя бы двое суток, прежде чем посвящать тебя во все тонкости.
– Я сказала сейчас! – заорала я. Поняла, что перегнула и обратилась к последнему оружию в своем арсенале – жалость. – Я должна понять сейчас, иначе сойду с ума. Кто я теперь? Где вампир, что был с ведьмой? Кто тот громила? И что теперь будет со мной? Расскажи все. Пожалуйста, Юла. Все как есть. Мы ведь делали так раньше.
Юла отвел на секунду взгляд и сцепил зубы.
– Я просто хочу внести ясность, – процедил он. – Я прекрасно понимаю, что ты мной манипулируешь, но все равно собираюсь поддаться. И у меня нет объяснений, почему я поддаюсь каждый раз.
– Вовсе не каждый. Иначе я была бы свободна прямо сейчас.
Он медленно опустил наши руки вниз, оторвал меня от ствола и завел наши переплетенные пальцы мне за спину. Мы ничуть не отдались друг от друга и ощущения клетки не пропали. Он просто сменил позу и думал, что я оценю. Я требовательно ждала объяснений.
– Кровопийцы больше нет, – медленно начал Юла, говоря каким-то успокаивающим гипнотическим голосом. И мой страх с каждым словом начал отступать. – Блеф, мой брат, избавился от него. Он тоже охотник. Нас много по миру. В Черногории жили четверо, и их убили, потому я приехал сюда. Тебя взял с собой, и честно скажу, я понятия не имел, что с тобой делать. Но отпускать не собирался. И мне жаль, что так все обратилось для тебя. Я не уследил, и это по моей вине ты нашла приключения на свою пятую точку, которые стоили тебе жизни. Черт возьми, Роксана, каким местом ты вообще думала? Ты же уже знаешь, какие твари живут на Земле. Разве это не должно было сделать тебя чуточку умнее других людей?
– Ты начинал с объяснений, а закончил обвинениями, – упрекнула я, и мы оба замолчали на время, успокаивая эмоции. – Блеф не похож на тебя. Что это вообще за имена у вас, психи?
Юла фыркнул.
– Имена мы оставили в прошлых жизнях. И Блеф мне брат не по крови, а по сердцу.
Он расплел наши пальцы и положил правую ладонь мне на грудь. От платья осталась только юбка, всю грудную клетку перекрывали бинты. Но я не понимала, что он пытался мне сказать.
– Я был человеком когда-то, Роксана, – проговорил Юла. – Но это было очень давно. И когда я сказал, что стал охотником, то это не совсем так, как ты себе нарисовала. Я не просто схватил арбалет и отправился ночью на кладбище искать вампиров. Я погиб.
Мои глаза распахнулись шире, но Юла даже не дал мне перерыва. Он поглаживал ладонью место, где неистово билось сердце.
– Мне на помощь пришла древняя, как этот мир, магия. Волшебный камень, дающий сумасшедшую силу и бессмертие.
Он потянул мою руку и положил ее на свою грудь. Сначала я держала пальцы в кулаке, но почувствовав быстрые удары его сердца, медленно расправила пальцы. Я начинала понимать. Юла не сказал больше ничего, он только смотрел на меня ждал, когда сама пойму.
– Этот камень и сейчас в тебе? – спросила я, чувствуя глухие удары.
Он медленно кивнул. Движение прошлось вибрацией по его телу и передалось мне в месте, где он прикасался ко мне. Моя рука на его сердце, а его… на моем.
Я резко вырвалась, но не стала убегать, просто хотела глотнуть воздуха, потому что грудь вдруг сдавило от нехватки кислорода.
– Он и во мне? – спросила я.
– Да, – ответил Юла, продолжая наблюдать за мной так напряженно, будто был готов свалить с ног, если только вздумаю бежать.
– Ты примешь это. Дай себе немного времени.
– Ты говоришь мне, что я умерла, и теперь у меня вместо сердца булыжник? – заорала я. – Не представляю, сколько времени должно пройти, чтобы я приняла это! Как? Как я справлюсь?
– На самом деле легче, чем я даже мог предположить, – заверил Юла. Этот его обыденный тон ужасно раздражал. – Ты первая женщина в истории, у которой прижился камень. Он был создан древним колдунов для воинов. Для мужчин. А ты просто какой-то ходячий феномен. – Он обрисовал воздух возле меня рукой. – И Блеф ошибался, что ты не протянешь и суток.
Он говорил и медленно подходил ко мне. Не знаю, почему я не сбежала. Сейчас меня пугало все. И остаться, и уйти. И доверится ему, и продолжать отрицать. В конце концов я просто позволила ему подойти и прикоснуться пальцами к лицу.
Он убедился, что я слушаю и понимаю, когда произнес:
– Теперь ты одна из нас. Мы с тобой связаны этим сердцем.
– Вроде как брат и сестра? – не знаю, почему эта едкая глупость вырвалась из моих губ, но я хотела, чтобы он сам понял, насколько все странно.
– Не-е-е-ет! – протянул Юла враждебно. – Вовсе не в этом смысле. Я все еще собираюсь заниматься с тобой всем, чем мы занимались до твоей смерти. Теперь это будет даже лучше.
Вот этого было слишком. Я не успела остановить команду мозга «Бей», как колено дернулось вверх. А затем сразу появилась вторая: «Беги, дура! Он же в сто раз сильнее тебя».
Ну, возможно, уже не в сто, но я в любом случае побежала.
– Ад, а не Невеста, – расслышала кряхтение, и я ускорилась.
Глава 11
Я бежала на восток, ведь в той стороне находилась Болгария. Долго бежала, пока сердце не начало колоть. Остановилась, потому что не слышала больше звуков преследования, не чувствовала присутствия Юлы. Спряталась за сосной и позволила себе пару минут отдыха.
Наверное, не стоило останавливаться. Пока я двигалась, мой разум был сконцентрирован лишь на направлении. Я чувствовала части света, пространство вокруг себя. У меня будто был мой собственный спутник над головой, который давал подсказки. А теперь я начала все анализировать и взвешивать.
Это какое-то проклятие. Оно началось еще тогда... я была совсем крохой. Мама знала о существовании вампиров и пыталась уберечь меня. Юла называет таких людей посвященными. Выходит, у меня не было выбора или права на нормальную жизнь. Я с самого рождения была втянута в мир высших. Но я выбрала сторону. Даже понимая, что, возможно, погибну молодой, я собиралась бороться с вампирами и другими монстрами. И вот теперь я одна из них. Против своей воли.
Положив руку на бинты, я порвала один слой и начала развязывать повязку. Мне нужно было видеть, чем я теперь стала. Когда окровавленные лоскутки упали на землю, я издала жалобный стон. Рана была рваной, но выглядела хорошо, будто не ночь прошла, а уже недели две. Но больше всего поразило, что сквозь кожу просвечивало что-то красное. Юла не соврал, теперь я своими глазами видела доказательство. Во мне находился камень, который навсегда изменил меня.
Роксаны больше нет. Но кто же я?
Ответ на вопрос подкинула заостренная интуиция, которая прямо сейчас заставила все волоски на теле встать дыбом от чувства подкатывающей опасности. Я услышала шуршание листьев и присела. Быстро завязала на груди огрызки платья, осматриваясь по сторонам. Это был не Юла, я просто знала. Кто-то еще, кто-то злой и плохой.
Взгляд упал на сухую ветку у ног, и я медленно подняла ее. Шорох прекратился, а тишина стала зловещей. Но я все равно знала, откуда ждать беды, и как завороженная смотрела на широкую ель. Кто бы за ней не прятался, а удары моего сердца он точно мог слышать. Эта тварь медленно показалась, сбив мое дыхания от охватившего страха.
– Вампир, – прошептала я. Ну что за чертова ночь?
Уродец казался не таким, как Юла или покойник Вирго. На этом монстре практически отсутствовала одежда, он выглядел грязным, весь испачканным в земле и засохшей крови, его кожа была синюшно-бледная, а лицо изуродовано. Он больше походил на зомби, но торчащие уродливые клыки все же обозначили его как кровопийцу.
Паразит что-то неразборчиво проговорил на незнакомом языке, а затем зашипели и бросился в нападение. Я думала, он просто издевался надо мной, но нет, оказалось, что вампир действительно настолько медлительный и нерасторопный. Я отскочила молниеносно, а он не успел затормозить, врезался в дерево за мной и зарычал. Я недоуменно его рассматривала, не веря, что бывают настолько тупые нелюди.
– Эй! – позвала я и не удержалась от колкости. – Ты как?