– Значит, недостаточно пыталась, – заорал Юла. – Мы с Блефом прочесали весь ваш поселок днем. Глупые люди ничего не знают. Все думают, что церковь закрыта на ремонт уже три месяца, и никто ничего не слышал. Вы с покойным вампиром единственные высшие в этой местности. Ты наша последняя зацепка, Ашанти. И у нас больше нет времени ждать.
– Юла… – Блеф звучал недовольно, но не стал препятствовать, когда Юла направился к ведьме, сыпля угрозами.
– Твоя жизнь висит на волоске, если ты еще не поняла. И единственный шанс спастись – сотрудничать с нами. Ты же хотела пройти инициацию? Хотела попасть в мир высших? У нас здесь правила. Ведьмам нужна защита клана, иначе они быстро становятся мишенью для одиночек. Ищи способы, ведьма!
– Я пыталась! – заорала она и отступила от Юлы.
– Может быть, это тебе поможет, – предложил он и с угрожающим лязгом вытащил клинок из ножен. Блеф тут же преградил ему путь, всем видом выражая молчаливое негодование. Думаю, они лишь играли в хорошего и плохого полицейского, чтобы повлиять на Ашанти. Хотя какая-то часть меня была настолько переполнена злостью к этой особе, что на месте Юлы я бы воспользовалась лезвием. Она это понимала. И боялась их панически.
В какой-то момент ведьма попятилась к свечам, и я могла бы предупредить, что она вот-вот обожжется, но в последнюю секунду заколебалась. Открыла рот, так и не промолвив ни слова. Она не остановила Вирго, с чего я должна?
– Ай!
Ашанти взвизгнула, когда ее руку укололо пламя. Это не могло быть так уж больно, с людьми подобное часто случается. Но с ней произошло что-то жуткое. Она убрала кисть, прижала ее к груди, а в следующую секунду застыла, и ее глаза наполнились пугающей черневой.
Юла отшагнул ко мне, будто пытался укрыть от чего-то. Но Блеф, напротив, подошел ближе.
– Не трогай ее, – предупредил Юла. – Ее стихия огонь, очевидно. Она сейчас либо вспыхнет, либо хрен его знает что с этой ведьмой.
– У нее видение, – предположил Блеф. Действительно, взгляд Ашанти казался пустым. А вот ее кожа стала багровой. Я охнула, рассмотрев, что вены начали проступать, будто бы по ним текла лава.
– Это крутотень! – прошептала я.
– Блеф! – позвал Юла взволнованно и начал выталкивать меня из комнаты.
– С ней все хорошо. Ашанти? – Бугай звал ее снова и снова, подходя ближе. В конце концов, он коснулся ее плеча и зашипел, будто обжегся. А вот она вскрикнула и упала на пол. Никаких больше жутких глаз, красных вен или пожара. Ведьма только часто дышала, словно пробежала марафон. Спустя мгновение она приподняла голову, нашла взглядом Юлу и с усталой улыбкой прошептала:
– Я видела.
А после стрельнула злым взглядом в Блефа.
– Никогда больше не касайся меня в такой момент. Я могла испепелить тебя.
Глава 13
Опасность, кажется, миновала, так что Юла больше не пытался выставить меня, и вновь сконцентрировал свое внимание на деле.
– Теперь рассказывай, – потребовал он, не дав ведьме даже передохнуть.
Блеф подал ей руку, предлагая встать, но она предпочла не касаться его, а сама отползла в свой угол и спрятала половину лица под волосами. Пугливый загнанный зверек, а не ведьма. Ее ожог, кажется, был больше, чем я думала. И болел, раз она все еще прижимала руку и дула на нее.
– Видение было глазами Вирго, – произнесла она наконец. – Он говорил с мужчиной. Вирго видел его лицо, но я в своем видении не смогла рассмотреть. Как будто меня не пустили.
– Обычная защита колдуна, – додумал Юла. – Они ставят блок на видения о них. Продолжай. А чем они говорили?
– Вирго – сербский вампир, – продолжила Ашанти. – Когда-то охотники истребили его клан, и он стал одиночкой. Этот колдун сам его нашел и завел разговор об охотниках и способах их убить. Вирго считал, что они непобедимы. Но тогда колдун сказал, что достаточно просто вырвать их сердца. Вампир заявил, что это слишком быстрая смерть, и если бы он мог убить хотя бы одного охотника, то он бы делал это медленно, пытая их месяцами.
Голос Ашанти стал тише, а потом она и вовсе смолкла, будто в ее горле образовался ком.
– Говори! – гаркнул Юла, и она вздрогнула. Ее глаза наполнились слезами, но ведьма их сдержала.
– Колдун сказал, что есть способ. Он сам лично придумал парализующий яд для охотников. Для активации не хватает лишь последнего компонента. – Выдержав паузу, Ашанти пугливо опустила глаза в пол. – Крови неинициированной ведьмы.
– И ты дала свою кровь? – цедя каждое слово, спросил Юла.
Я чувствовала его злость и отчаяние, как свои. Сама не понимала, почему меня так задели слова ведьмы, ведь я была совсем по другую сторону баррикад... Но сердце заныло совсем другой болью, и я поняла. Это его боль. Ведь оно принадлежало тому, кого пытали.
Ашанти медленно кивнула и подняла умоляющий взгляд на нас.
– Я не знала. Он не говорил мне ничего про охотников или пытки. Я думала, Вирго мой друг. Я бы никогда не стала участвовать в пытках. – Она запнулась и дернулась, когда Блеф присел рядом с ней на корточки.
– Что еще ты видела? – спросил он шепотом. Она затараторила так быстро, как могла.
– Колдун дал Вирго яд. Сказал, что в Черногории есть охотники и я. Вирго нашел меня в первую очередь. Я… Я не понимала, как разбудить свою магию. Он сказал мне, что нужно пройти несколько ритуалов. В одном я должна дать свою кровь. Во втором убить человека и поглотить его душу. Я отказалась поначалу. Но потом… Я совсем одна, без защиты, мне нужно было пробудить силу, и я больше никого не знала. Так что я доверилась ему. Три месяца назад он взял мою кровь. Вероятно, для яда. Его глазами я видела как он дал охотникам поймать себя, соврал, что хочет рассказать им о сербских вампирах, а сам подлил яда в их вино. Они его выпили и упали обездвиженными. Они были живы еще. Я ничего об этом не знала. Клянусь!
Она смолкла, теперь ожидая вердикта. Не знаю, о чем думали Блеф и Юла, но для меня все было предельно ясно.
– Дала крови вампиру, не спрашивая, для чего она нужна? Ну, конечно! Как легко притвориться жертвой сейчас. Тебе жаль? Думаю, тебя надо сжечь живьем, чтобы тебе по-настоящему стало жаль.
Юла и Блеф одновременно перевели на меня пораженные взгляды. Вернее, пораженным был только у Юлы. Блеф испепелял меня прямо сейчас. Меня, а не ведьму, которая убила его собратьев.
– Что? – поразилась я. – Вы разве не видите, что эта дрянь врет? Она что угодно скажет, лишь бы вы не трогали ее. Не верите?
Я упала на пол, вжалась в стену, обняла себя руками и посмотрела на Юлу испуганным и жалобным взглядом.
– Прошу! Не убивай меня. Я сделаю, все что скажешь. Я ни в чем не виновата!
Я даже смогла вызвать слезы, это было не так уж трудно, учитывая, что сейчас горечи во мне было за двоих.
Юла перестал злиться, и его брови поползли вверх. Кажется, моей наглядной демонстрации было предостаточно, чтобы доказать одну непреложную истину – не обязательно быть ведьмой, чтобы вызвать чувства жалости у мужчины. Этой магией владеет каждая женщина.
Когда я за секунду изменила выражение лица, встала и отряхнулась, он схватил меня за локоть и вытолкал из комнаты.
– Эй!
– Мы на минутку, – бросил он Блефу.
– Отпусти! Я не собираюсь делать все, что ты скажешь. Я просто показала, как она пытается вас одурачить.
Он закрыл нас в спальне и потянул меня к столу. Усадил прямо на столешницу, а после начал листать кодекс.
– Что ты делаешь?
– Ты злишься. Но это не твоя злость. Это не ты.
Юла нашел нужный листок и издал победный вздох. А после мой палец что-то укололо так быстро и резко, что я даже не сразу поняла, что произошло. Лишь когда охотник начал шептать что-то на латыни, я увидела на его клинке кровь. Он порезал меня!
– Ты совсем обалдел? – поразилась я. Вот только мои слова оборвались стоном боли, когда сердце буквально зажгло. Юла дернул молнию на моей кофте, полностью оголяя грудь. Я собиралась остановить его руку, но самой стало интересно, когда заметила на коже символ. Римские цифры.
– Что за…
– Четырнадцатое… – проговорил он, не отрывая глаз. Он звучал пораженно и выглядел не лучше. Для него это значило что-то, но я все еще не понимала.
Потому ущипнула его и быстро застегнула молнию.
– А теперь объясни! – потребовала я приблизительно тем тоном, которым он допрашивал ведьму.
– Всего сердец тысяча, – ответил Юла. – Все помечены номером, чтобы можно было их отследить на случаи пропажи. Один из братьев, наш верховный, следит за тем, чтобы каждый камень был в надежном месте. Он собирает и группирует нас в братства. Когда черногорские братья перестали выходить на связь, он отправил меня на их поиски и назначил новым лидером.
– Ясно, – протянула я. – А что с номером четырнадцать? Почему ты так удивился?
Юла всматривался в мои глаза с тем непонятным мне взглядом, словно искал проблески понимания. Что, черт возьми, я должна была понять, когда он только пялиться, но ничего не говорит?
– Ничего, – соврал он. Ну точно же соврал. – Просто оно по соседству с моим. Я тринадцатый.
Я хмыкнула.
– Мы будем стоять рядышком, если нас поставят в линию от первого до тысячного! Вау! – я ничего не могла поделать с этим ядовитым сарказмом. Мало того, он мне нравился. – Вот так совпадение!
Он мою шутку не оценил вовсе.
– Останься здесь и почитай. Там еще много чего полезного, – посоветовал он и засобирался уходить.
– Ну нет. Я пойду с тобой и помешаю ведьме одурачить вас. Я ее насквозь вижу.
– Нет, ты останешься. Потому что чувства сейчас берут вверх над твоим разумом. Злость пеленой застилает твои глаза и не дает видеть здраво.
Я пораженно охнула, сложив руки на груди.
– И что же я должна увидеть?
– То, что ведьма нужна нам, – ответил Юла. – И она не врет.
– Еще как врет! Я же показала, как это просто…
– Хватит, Роксана! – он крикнул на меня. Спор вышел за рамки, и больше не было весело. Теперь передо мной стоял не Юла, а лидер братства, раздающий указы. И я как бы должна слушаться.