Я свернула с дороги, остановила машину возле кустов и выскочила на улицу. Меня занесло. Он сам начал, а я не смогла вовремя остановиться. Теперь не представляла, как посмотреть на него. Знала, что увижу только разочарование.
Блеф припарковался сразу за мной, и вышел из машины.
– Ты что, грохнула его? – напал он с обвинением. Догадливый какой.
– Он на заднем сидении, – проронила я. – Кажется, меня сейчас стошнит.
Блеф рывком открыл заднюю дверцу, осмотрел Лоу и грязно выругался. Мне больше поплохело, когда он достал нож и поднял его руку.
– Что ты делаешь? – ужаснулась я.
– Замок на кейсе открывается по отпечатку пальца, – пояснил он.
– А ты не можешь просто принести кейс? Зачем же отрезать палец? Господи!
– Он все еще бьет током, – огрызнулся Блеф. Бессердечный сухарь. И ни капли уважения к убитому. Я разозлилась. Подошла к нему с целью вырвать нож, пока он не сделал еще хуже. Почему у меня все еще оставалась крохотная надежда, что я смогу как-то исправить ошибку? Не знаю. Но Блеф этим своим ножиком мог обрубить ее на корню.
– У тебя есть идея лучше? – набросился на меня Блеф, когда я попыталась выдернуть у него нож. Даже ведьма вышла из машины, чтобы позлорадствовать. – Он был нашей зацепкой. Этот урод знал, кто заказчик. Тебе лишь надо было остаться со мной, а не геройствовать.
– Я говорила, что вы недооцениваете людей. Посмотри, что он сделал с Юлой.
Я открыла его дверцу, показывая, что тот практически парализован.
Блеф глянул на брата и зашипел:
– Вот почему бабы не становятся охотниками! Теперь ты видишь?
– Эй! – позвала Ашанти глядя куда-то над машиной. – Вы так и продолжите собачиться, или, наконец, вставите камень в грудь здоровяка? Потому что Смерть уже присосалась к нему.
Мы все уставились на нее, даже Юла высунул голову из машины.
– Что? Только мне в голову пришла эта гениальнейшая мысль? – спросила ведьма насмешливо. – Он уж точно лучше справиться с ролью охотника, чем девчонка.
Я пропустила ее издевку мимо ушей только потому, что та самая надежда расцвела.
– Это все исправит, – прошептала я, уставившись на Блефа с Юлой. Последнее слово за ним.
– Или обернется для нас такой же проблемой, – буркнул Блеф, кивнув на меня. – У них конкретно прочищены мозги.
– Нам нужны его мозги. Последний шанс, и я его не упущу, – он кивнул на Лоу, старательно избегая моего взгляда.
Блеф недовольно покачал головой, но все же пошел за чемоданом.
– Ведьма! – позвал Юла. – Я дал слово, что не трону тебя. Но сейчас твоя помощь не помешает. Если захочешь и ему помочь принять сердце, то плюс сто очков к твоему опыту. И Блеф будет должен тебе желание.
– Эй! – возмутился тот, впрочем, на этом все возражения ограничились.
Ашанти фыркнула, но призадумалась. И пошла к Лоу.
Стоп! Он сказал «и ему»? Выходит, она уже помогала принять сердце раньше? Мне.
Я не знала, куда себя приткнуть. Не хотела мешать, и не собиралась ничего пропускать. Блеф обошел машину, безжалостно перебросил лимонное деревце с заднего места в багажник и сел рядом с телом. Я почему-то подумала, что мистеру Харлоу это не понравится, когда он очнется. Это дерево было так бережно пристегнуто. Я обошла машину, открыла багажную дверцу и подобрала горшок. А ведьма тем временем уселась прямо на земле возле машины, взяв Лоу за руку.
– Это опыт, – со вздохом произнесла она, будто саму себя уговаривала. – Смерть следовала за нами всю дорогу, но он живучий гад. Борется.
– Это нам на руку, – высказался Юла и медленно повернулся так, чтобы видеть происходящее на заднем сидении. Я поймала себя на том, что мысленно зову его, а он не откликается, продолжая делать вид, что меня нет. Это ведь то, чего я добивалась, верно? Что ж теперь так горько?
– Погнали, – произнес Блеф и открыл чемодан с помощью пальца Лоу. Я затаила дыхание, впервые увидев каменные сердца.
Три кроваво-красных неограненных камня переливались и светились, будто внутри каждого находилась целая вселенная, какая-то своя низведенная жизнь.
– Они живые, – восхитилась я. А рука потянулась к груди, потому что я чувствовала связь. Мое сердце откликнулось, признало свои родные частички. Все они когда-то были одним целым, но даже сейчас не забыли об этом. Магия!
– Да, – ответил Блеф. – Какое отдать нашему парню?
Я полностью залезла в багажник джипа, чтобы поближе рассмотреть сердца и потянулась рукой к правому, который был ближе к Лоу. Мне казалось, ему больше всего подошло бы оно.
– Не думаю, что имею право решать, но мне кажется, что это, – произнесла я и погладила камень пальцем. Улыбнулась, когда микроток защекотал кожу, вызвав при этом волну восхищения и радости. От нее распирало, как от экстази.
– Отдадим это право тебе, раз уж ты его жизнь забрала, – напомнил Блеф.
– Я не хотела, – в который раз повторила я. – Мне жаль.
– Это его судьба, – вмешалась Ашанти. – Не о чем здесь жалеть. Нужно только перестать ныть и принять все как есть.
В ее словах было больше смысла, они предназначались не только Лоу, но и мне. Я не хотела спорить сейчас, тем более, Блеф и не дал мне такой радости. Он ввел меня в шок и ступор, когда одним рывком вонзил свой клинок в сердце бедного мужчины и сделал надрез. Я поморщилась и закрыла рот ладонью. Но глаз все равно не могла отвести. Блеф с ловкостью мясника вырвал сердце и положил в чемодан на место каменного. А то, волшебное и рубиновое, без замедления поместил в грудную клетку Лоу. И все в движениях Блефа было так легко и непринужденно, будто ему это ничего не стоило, ровно как поменять сломанную деталь механизма.
Крови было много. Хуже этого зрелища было только понимание, что на его месте была я. И это руки Юлы вкладывали камень в мою грудь.
Я посмотрела на него, почувствовав, что теперь и он зовет меня, изучает, оценивает мою реакцию. Не хотела его задеть, просто сказала, не подумав о том, что наговорила раньше.
– Ты как? Контролируешь свою жажду?
– Я не хочу его крови, – ответил он сухо. А смысл вложил совсем другой. «Я хочу только твою».
Я покачала головой и сосредоточилась на «новорожденном» охотнике. Приложила пальцы к его шее, пытаясь нащупать пульс.
– Как долго ждать? Он еще не ожил.
– Без помощи у него маловато шансов, – заворчала Ашанти. – Смерть уже меня недолюбливает. Хорошее начало карьеры, ничего не скажешь.
Она поморщилась, словно ей уже было больно, крепче сжала мужскую ладонь и начала что-то неразборчиво шептать. Ее вены не покраснели, и огонь в ней не разгорелся. Но все же с каждой секундой ее качало сильнее, и слова то и дело прерывались на стоны боли. Ашанти сильно зажмурилась, ее голос стал ниже, грубее, когда она с особым упрямством начала повторять заклинание. Жуткая особа. Одним словом – ведьма.
Ее вдруг снесло. Она твердо сидела на своем месте и исчезла в мгновение ока. Перед ней как будто появилась невидимая сила и дала оглушительную пощечину. От удара Ашанти отлетела и ударилась об дерево. Сильно. До потери сознания.
– Ти! – выкрикнул Блеф и глянул на меня. – Садись на мое место и прижми его грудь ладонями.
– Что? – Я в ужасе отпрянула от спинки сидения. Я была готова прижимать деревце, но только не лезть пальцами в лужу крови на теле мужчины, которого убила.
Я посмотрела на Юлу, но тот едва ли смог встать с места.
– Рокс! – гаркнул Блеф. – Сейчас же!
Я уже достаточно его изучила, чтобы понять, сейчас не время для споров. Он закрыл чемодан, бросил его Юле, а сам побежал к Ашанти.
– Ти, – передразнила я, усаживаясь на место Блефа. – Он ей уже и прозвище придумал. Так ее звал тот вампир.
– Тот гребаный монстр, – подсказал мне Юла.
– Именно! – согласилась я, не сразу поняв, что он просто надо мной издевается. Ну, зато мы опять говорим. Я держала дерево одной рукой, а вторую, закрыв глаза, положила на грудную клетку Лоу.
– Зачем вообще нужно держать эту руку?
– Так ты запускаешь сердце, – пояснил Юла. – Делишься своими силами. Они нужны ему.
Я мысленно представила, как по моей руке течет та кроваво-красная магия и вливается в новое сердце. Я с радостью делилась силами, зная, что только так чувство вины уйдет.
– Оживи, пожалуйста, проговорила я. – Только не умирай.
Юла язвительно фыркнул.
– Что я делаю не так?
– Ничего. Просто я говорил так же, – задумчиво произнес он.
Да уж… Он отдал свои силы, явно ожидая благодарности, а я так и не сказала ему спасибо. Может быть, я уже созрела к этому? К пониманию, что эта высшая степень жизни – действительно мой второй шанс, а не кошмар.
Тихий удар заставил меня вздрогнуть.
– Юла! – позвала я.
– Слышу. Не отнимай руки, – приказал он. – Делись силами и дальше.
Новый удар прозвучал громче и сильнее, вызвав во мне счастливую улыбку. Сердце забилось. Харлоу начал оживать. Его глаза под закрытыми веками заметались. Спустя пару секунд мужчина захрипел, пытаясь сделать вдох, и поднял голову, уставившись на меня дезориентированным испуганным взглядом.
– Все хорошо, – заверила я, желая его как-то успокоить. – Ты жив. Просто дыши. И не шевелись, пожалуйста.
Он быстро метнул взгляд на цветок в моей руке, увидел Юлу, снова посмотрел на меня и, кажется, вспомнил. Потому что его глаза зло сощурились, а все тело напряглось до вздутия вен.
– Твоя мать у меня, сука.
Кажется, теперь это он выстрелил мне в грудь. С одного удара и прямое попадание. Я дернулась. Убрала руки, выронила деревце, выпрыгнула из машины и начала отступать от нее. Дальше и дальше. Пораженная его словами настолько, что все вокруг поблекло, унесло меня в транс. Я не могла перестать смотреть на злобную ухмылку Лоу. Пока его глаза не закатились, а голова не упала на плечо. Он вырубился, и только тогда крик Юлы привел меня в себя.
– Роксана, черт возьми! Слишком рано отняла руки.
– Но… Ты же слышал, что он сказал, – прошептала я.
– Да-а! Ты явно забыла, для чего мы отдали ему сердце. Он многое знает. А значит, теперь и мы будем знать.