– Мне насрать, – огрызнулся Лоу и рывком сорвал остатки веревок. – С тобой я разговаривать не буду.
А затем он посмотрел на рыжего и уколол меня, как мог.
– Предавший раз предаст еще сто. Слышал о таком? Она предала нас.
Юла пожал плечами.
– Рокс не предательница. Она отважная и самоотверженная. Этого никто у нее не отнимет. Другой вопрос, что у нее попросту не было выбора, когда я вживил в нее каменное сердце и сказал, что отныне она в моей стае. То же происходит и с тобой.
Лоу, будто только вспомнил, через что ему вчера пришлось пройти, опустил взгляд на грудь и начал ощупывать кожу.
– Не трогай, – посоветовала я и слегка расстегнула свою кофту под недовольное цоканье Юлы. – Затянется через пару дней.
Лоу с показным отвращением осмотрел мою рану и демонстративно отвернулся. Упрямый.
– Я знаю, каково тебе. Поверь! Я сама прошла через все это всего на пару дней раньше тебя. И до сих пор не разобралась, эта новая жизнь – дар или наказание. Все иначе. Не только чувствуется, ощущается, но и видится по-другому. Я словно смогла увидеть себя со всех ракурсов, которые раньше мне были недоступны. Я увидела то, что Райс подставил меня на раз плюнуть, когда его поймали. И поняла, что мне стоит пересмотреть всю свою жизнь с самого начала. С того момента, когда он нашел меня. Мое первое детское воспоминание. Мне пять. Мама прячем меня в шкафу. И на нее нападает вампир. Затем врывается Финн и его люди и находят меня. Я больше не видела маму. Райс сказал, что он погибла. И я верила в это всю свою жизнь. Прошло гребаных двадцать лет, и вдруг ты говоришь мне, что она жива. Понимаешь? Это опять происходит! Все в моей жизни переворачивается с ног на голову с тех пор, как вампир вырвал из моей груди сердце.
На последних словах я все же привлекла его внимание. Теперь он пытался оценить, вру ли я. Пытливо изучал, что-то обдумывал. Но все равно пришел к неправильным выводам.
– Это очень печальная сказка, но я не собираюсь...
Он смолк на полуслове, когда по лестнице пошла вибрация. К нам спускались Блеф и Ашанти, и Лоу почувствовал это, начал прислушиваться к новым обостренным ощущениям своего тела.
Блеф действительно спускался. А вот Ти идти явно не хотела. Ее несли. Уткнувшись в шею Блефа, она вяло брыкалась, пытаясь освободиться.
Когда они двое остановились напротив нас, Блеф поставил Ашанти и не дел ей убежать. Развернул за плечи лицом к Лоу, прижался к ней со спины и заключил ее в свои огромные лапища. Будто всем видом показывал новенькому, что тому даже пытаться бесполезно подойти или тронуть ведьму.
– У тебя тоже правило один? – спросил Лоу язвительно.
– Что за правило? – насторожилась я.
– Тоже, – ответил Блеф.
Бесит! Страшно бесит, когда тебя игнорируют. Мы с Ти переглянулись, и она действительно казалась напуганной.
– Ты узнал ее, – догадался Блеф. Лоу не стал отрицать, да и выглядел так заинтриговано, что все было ясно по лицу. – Откуда?
Он будто и не слышал его, продолжая рассматривать шрамы Ашанти.
– Откуда они? – спросил он так требовательно, будто ответ мог решить чью-то судьбу.
Ти фыркнула. Она не знала куда деть глаза, но вдруг осмелела и посмотрела страху в лицо. Возможно, Блеф придавал ей сил.
– Ты должен знать, – произнесла она. – Если ты годами отлавливал и пытал высших, то обязательно должен был слышать о Кияре Букту и ее дочери. Возможно, это ты сжег живьем мою маму, пока я рыдала и умоляла вас отпустить ее. Взять меня взамен. Возможно, это ты стоял за матовым стеклянным куполом и наблюдал за ходом эксперимента.
Последние слова она прошипела, как гремучая змея. Но хуже этого было понимание, что Ти, кажется, попала в яблочко. Лоу буквально посерел на глазах. Поник и отшагнул, словно ему дали пощечину.
– Ответь на вопрос, – повторил он. – Эти шрамы. Их оставили они?
Она, задрав дрожащий подбородок, кивнула. И только сделала это, по ее щекам полились слезы.
– Ты Ашанти, – произнес Лоу. Ох, нет. Он был там. Он причастен к пыткам. – И тебя не отпустили.
На этих словах ведьма и вовсе истерично засмеялась. А потом оттолкнула руки Блефа, вырвалась и побежала наверх.
Лоу смотрел ей вслед и продолжал осмыслять. Что бы он ни думал, а совсем скоро поймет, что у нас с ним много общего. Его привычный мир тоже рушится. Все меняется. Возникают вопросы, которым раньше даже не было места в голове.
– Итак, – нарушил тишину Юла. – Очевидно, в чем-то ваши с Райсом взгляды все же расходятся. И не такой уж ты слепой фанатик, Харлоу. Самое время открыть глаза, не находишь?
Он увидел лимонное деревце, которое я принесла вчера, присел рядом и бережно расправил примятые листочкам. Куска земли в горшке не было, и это разозлило Лоу до скрипа зубов. Мы терпеливо наблюдали за ним, каждый понимая, что нужно время.
– Я знаю Райса двадцать два года, – заговорил он. – Нам было по тринадцать, когда мы стали свидетелями убийства. Это был вампир. Конечно, никто не поверил нам. Но мы знали, что видели. И росли с этой идеей. Найти их. Доказать всему миру, что они существуют. Правда, у меня четкого плана, что делать после этого, не было. А у Райса был. Мы оба считаем, что вампиры угроза для человечества. Эти твари прячутся и выходят по ночам, чтобы убивать. Так что мы поняли, что для их поимки нужны ресурсы. Прошли военную подготовку, долго тренировались, затем ситались по миру, расставляя ловушки. А когда напали на след одного, он привел нас к новому существу – колдуну. Тогда мы поняли, что их намного больше. Есть ведьмы и оборотни. И черт его знает, какую еще нечисть носит по Земле.
Мы с парнями переглянулись. Лоу отрицал, что стал одним из нас. Отрицание – одна из стадий принятия, так что никто не стал его останавливать.
– За двадцать лет мы изловили их десятки! – с гордостью произнес Харлоу. Ох, наивный, их десятки тысяч...
– И держали их на базе, – угадал Блеф. – Изучали. Пытали.
– Пытались получить информацию, – поправил Лоу. – Понять лучше.
– Понять, как лучше уничтожать, – серьезно дополнил Юла и одобрительно кивнул. – Хорошая тактика. Ты прирожденный охотник. Тебе осталось только одно – понять, что мы на одной стороне в этой вечной битве. Любой силе в противовес создается другая сила. Если есть вампиры, оборотни, колдуны и ведьмы, которые вредят людям и ставят под угрозу жизнь в целом, то должна быть и оппозиция. Это мы. Я, Блеф, Рокс, а теперь и ты. Ночные охотники. В целом мы занимаемся тем же. Только нам не нужно пытать нелюдей. Мы уже знаем о них все. И просто уничтожаем нарушителей. Этим питаемся, для этого живем. Наглядный пример хочешь?
Он присел на корточки рядом с Лоу и протянул руку. Ох, тот еще долго смотрел на раскрытую ладонь Юлы и взвешивал все за и против. Но затем все же ответил на рукопожатие. А спустя несколько секунд застыл, напрягшись от новых ощущений.
– Чувствуешь? – спросил Юла. – Энергия течет по нам. Твой основной источник питания отныне жизнь вампиров и всех остальных. Но только не людей. Ты их защитник.
Он отнял руку, хотя Лоу вошел во вкус и уже сам не хотел отпускать. Даже не смог скрыть разочарования.
– Я отведу тебя на охоту, как только будет возможность, – пообещал Юла. – Но сейчас каждый час важен. Те камни, которые ты перевозил, хочет заполучить колдун. Он опасен. И он точно играет не за нашу команду. Сейчас я скажу что-то, что прозвучит напыщенно и пафосно, но это будет чистой правдой. От тебя зависит судьба человечества. Ты должен сказать, кто он. Его нужно найти и остановить, иначе он не прекратит убивать нас и собирать камни.
Это было убедительно. Черт, даже я прониклась еще больше, а ведь от меня в этой игре вообще ничего не зависело. Я случайная пешка, которой вообще не должно было быть.
– Я блефовал, – произнес Лоу наконец. – Я ничего не знаю об этом уроде. Только Райс знает. Вот почему я встречал его на нашем месте с камнями. Вот почему не поверил, когда вы сказали, что Финн послал вас. И это то самое расхождение во взглядах. Я бы никогда не стал сотрудничать ни с одним из тварей. А он пошел на это. Он уверял, что это безопасно. И когда выжмет из колдуна максимум пользы, уничтожит.
Блеф закатил глаза от возмущения, Юла фыркнул и пояснил:
– Глупо. Колдуны очень коварны. Это то, что нужно знать о них в первую очередь. Никаких игр, никаких сделок. Всегда выйдешь проигравшим.
– Я говорил Райсу то же, – согласился Лоу. И то, что он понемногу шел на контакт, очень радовало. Но я старалась слиться со стенкой и не издавать ни звука, понимая, что все еще как красная тряпка для быка.
– Он связался с ним около года назад после происшествия, – нехотя добавил Лоу и посмотрел на лестницу. Мы все знали, что Ашанти стоит там и подслушивает, и он тоже это почувствовал. Он обращался к ней, хоть и не видел. – Базу построил Райс. Он из богатой семьи, финансирование полностью на нем. Бункер, клетки под напряжением, трехуровневая защита, пуленепробиваемое стекло и много персонала. Охрана, ученые, лаборанты. Я лично занимался поиском и вербовкой людей. И конечно поставкой новых образцов. И все было в порядке. Я находил безжалостных ублюдков, у которых на счету были сотни, а то и тысячи жертв. Но когда Райсу стало скучно в лаборатории и он подключился к поискам, все чаще в клетках начали появляться дети. Дети, мать его. Да, они твари. И в будущем убийцы. Я бы с радостью поймал их через десять лет вместо того, чтобы пытать сейчас. У меня были четкие границы, а у Финна нет. У нас начались первые разногласия. Я собирался уходить из команды.
Лоу посмотрел на Юлу, и тот кивком попросил продолжать.
– Райс сказал, что все уладит. Отпустит всех детей. Я поверил ему и отправился колесить по миру.
– Ашанти была одной из них? – спросил Блеф. А я почему-то представила, как у Ти пар выходит из ушей от злости. Она бы точно не хотела, чтобы ее историю обсуждали вот так вот, ковыряясь в малейших подробностях. Но иногда нужно откупорить эту бутылку, чтобы вся смола вытекла. И ее время пришло.