– А что если есть одна такая на миллион, которая случайно выдержала? – спросил я, и Сэм раздраженно выдохнул.
– Мы ведь сейчас не гипотетически говорим. Это произошло? Женщина стала охотницей?
– Она выдержала, Сэм. Я лично подпитывал камень. Может быть, потому что он четырнадцатый, а я тринадцатый?
– Мать моя женщина, – прошептал он спустя затяжные секунды. – Ладно. Допустим. Может, она не совсем обычная. Может, дело в номерах, а может, просто звезды сложились, но, черт возьми, парень, чем ты думал? Как ей быть дальше? Как ей выживать в мужском братстве?
– У нас есть правило. Никто и пальцем к ней не прикоснется. Все знают, что она…
Я выдавил немое ругательство и стукнулся лбом о дерево. Почему нельзя было сдержать язык?
– Что она что? Твоя? Ты ее уже обозначил? – едва ли не орал Сэм.
– Чтобы никто к ней не лез.
– Это ложь.
– Потому что она моя, – выкрикнул я громче, чем следовало, и Роксана услышала. Они все отошли от горстки пепла, что осталась от упыря, и уставились на меня. Я натянуто им улыбнулся, отвернулся и зашептал в трубку. – Не отнимай ее. Я выполню любой приказ. Я знаю, что это полное безумие, но ты можешь считать меня своим пожизненным должником. Только позволь мне быть с ней в одной команде. Где угодно. Пускай даже в Сибири.
– Как будто хуже места на Земле не найти, – заворчал Сэм. – Там мило и никогда не жарко. Самый ад в Уганде.
– Это значит, ты согласен? – спросил я и затаил дыхание на тот момент, пока не услышал ответ.
– Я так не сказал. И ничего тебе не скажу, пока не увижу ее своими глазами.
– Это так необходимо?
– Своими глазами! – повторил верховный. – А то вдруг ты меня дурачишь? И там не баба вовсе, а просто женоподобный мужик. Честное слово, я обрадуюсь, если ты признаешься, что тебя потянуло на голубятину.
Я потер лицо.
– Нет уж. Я тащусь от твоих волос по лопатки, но чаще всего фантазирую о том, как бы расчесал их.
– Номер тринадцать – извращенец, – послышалось в трубку. – Я все записываю.
– Ладно. Мы будем у тебя, когда найдем последнего. Я представлю новую команду.
– Идет, – проговорил Сэм уже серьезнее. – И Юла. Я не знаю, как ты это сделал. Но если она действительно выдержала нагрузку сердца, и не помрет в ближайшее время, то ты понимаешь, что вы оба войдете в историю? Пойдут слухи. Новички, у которых остались любимые, будут пытаться повторить твой подвиг. И скорее всего у них ничего не будет получатся. Начнется хаос. Я не могу этого допустить.
– Значит, я должен найти способ, как доказать, что эта жизнь была предначертана Рокс. Как я сказал, она одна на миллион. На миллиарды.
– Рокс, – пробубнил Сэм. – Хорошо, что не Розочка или Зайка. Может, какое-то время удастся держать это в тайне.
– Пока никто кроме нас…
Сэм не дослушал меня и бросил трубку. А я еще долго смотрел на нее и терзал себя сомнениями. Не совершил ли я только что непоправимую ошибку? Успокаивала только мысль, что всегда лучше прийти с повинной, чем держать до последнего, когда все тайны становятся грязными секретами.
Я ощутил ее рядом. Но совсем не услышал.
– Вот не знаю, похвалить тебя или все же отругать.
– Отругать всегда успеешь, – ответила она.
– В таком случае ты молодец, – похвалил и обернулся. Роксана стояла даже ближе, чем я думал. В полушаге от меня. – Подкралась профессионально.
– Я очень старалась. У нас проблемы?
– Только у меня. Это ведь я от тебя жизненно зависим.
Даже если у нее и был ответ, она не собиралась ничего говорить, но и не ушла.
– Все еще хочешь избавиться от меня?
Она хмыкнула.
– Я думала, мы действуем поэтапно, нет? Найти последнего охотника, мою маму. Это действительно важно. А твои клыки или другие части тела во мне – нет! Это личное, знаешь ли. Не под письменный отчет.
Я фыркнул и прижал ее к стволу. Новенькие опять собачились, так что у нас было пару секунд, пока они не начали убивать друг друга.
– Я не это спросил. Не знаю, что решит верховный. Но мне нужно знать, какое в итоге решение примешь ты. Если попросишь его спасти тебя от меня, он так и сделает.
– Хм, Юла. Ну мы же тебя знаем. У тебя точно есть план, как меня остановить.
Обожаю ее!
Я сделал вид, что хочу поцеловать ее, дождался, когда она потянется мне на встречу и обломал в самый последний момент.
– Конечно, есть, детка, – шепнул я, отпуская ее. – Ты моя. Никто не повлияет на это.
Глава 24
РОКСАНА
Дом… Милый дом.
Пока Код и Лом летали в облаках, привыкая к вкусу жизненной энергии, Юла запихнул их в микроатобус, и спустя каких-то полчаса мы были в логове.
Кажется, я заново увидела это место. Кладбище, склеп, потайной проход, и вот Алиса в своей норе вместе с кроликами на любой цвет и вкус. Не так страшно, как с первым пробуждением. Но так же сыро, мрачно и неуютно.
– Ты хочешь сказать, мы должны жить здесь? – враждебно спросил Лом. Код еще не пришел в себя и смотрел на все с широко распахнутыми глазами, как будто присматривался к каждой пылинке, которую мог теперь различать очень четко.
– Это наше убежище, – с гордостью объявил Юла. Но когда увидел, что никто его энтузиазма не разделяет, добавил: – Эй, пока здесь просто бетон и плесень. Но мы в состоянии это исправить. Здесь хватит места на крутую гостиную для сборов, морозилки для особо важных трупов, а еще у каждого будет своя комната и даже одна лишняя. Код, можешь сделать из нее лабораторию.
Тот сосредоточился на Юле и развел руками.
– Я все жду, когда этот кошмар закончится. А ты предлагаешь мне пахать даже во сне?
– Нет, – подыграл Юла, поняв, что доказывать обратное сейчас бесполезно. – Что ты. Иди, отоспись, парень. Со следующим пробуждением все будет казаться намного лучше. Обещаю.
Код поплелся в ту комнату, где был склад мебели в картонных упаковках, и завалился на ближайший матрац. Даже клеенку не удосужился снять.
– Что с ним не так? – возмутился Лом, едва не подпрыгивая на месте. – Лично меня совсем не клонит в сон. Да я переполнен энергией! Эта охота просто улет! Адреналина через край. А когда новая?
Юла устало потер глаза. Он давно не охотился, но ему и не надо было. Он просто не знал, что делать с этим парнем-батарейкой.
– Блеф? – позвал он. – Будь другом, покажи новенькому пару приемов.
Лом тут же встал в позу и начал подпрыгивать, как боксер на ринге.
– Да, давай, Блеф, – призвал Лом. – Я готов! Ты удивишься, какой я быстрый сейчас. Черт, думаю, я сам удивлюсь!
Он сделал несколько выпадов кулаками прямо возле носа Блефа. А тот стоял и смотрел на него, как гордый орел на воробушка. Пока терпение не лопнуло. Лом подпрыгнул, и Блеф молниеносным движением нокаутировал его. Мы все вовремя расступились, когда Лом летел вдоль коридора. И даже немножко обрадовались, когда он приземлился и не встал. В конце концов, все устали.
– Ну вот и славно! И он отоспится! – прокомментировала я и направилась в последнюю комнату по коридору. Я мечтала о душе. Какой бы захватывающей не была охота, а смыть с себя вонь упыря я прямо таки мечтала.
– Я просил показать пару приемов, – послышался упрек Юлы.
– Я в порядке! – вдруг ожил Лом. – Блеф, давай еще! Научи меня так же!
– А мне что делать? – робко спросила Ашанти.
Задержавшись у двери, я увидела, как Юла достал из кармана сотовый и бросил ведьме.
– Наколдуй себе пиццу. На одной магии долго не протянешь.
– И не боишься, что она просмотрит все твои фотки? – спросила я, когда он закрыл дверь спальни.
Он покачал головой и начал помогать мне с грязной одеждой. Я сбросила ботинки, он расстегнул молнию на кофте. Я сняла верх, он стянул по ногам штаны.
– Я не отображаюсь на фото, – ответил Юла и загнал меня за ширму, где у нас была душевая зона.
– Ха-ха! Стереотипная шуточка от вампира.
– Ой-ой! Язвительный комментарий от колючки.
Ему не нужно было кусать меня в ближайшие три дня, а значит, мне не нужно было думать о его клыках вообще. А я все равно взяла и подумала, когда он полностью разделся и встал со мной под холодные струи воды. Мы нашли оптимальную температуру – меня бодрило, его не обжигало.
– Как это? – спросила я, позволяя ему намыливать себя.
– Быть таким потрясающим? – спросил он и поиграл мышцами грудной клетки. Я улыбнулась, а пальцы сами потянулись к его губам.
– Кусать. Что ты чувствуешь, когда кровь течет по горлу? Тебе ведь не противно?
Он немного помедлил, вспоминая, как это было.
– Знаешь, я ведь их ненавидел даже больше тебя. Я убил сотни вампиров, прежде чем сам стал таким же. И я был готов погибнуть, защищая этот мир от них. Но погиб вовсе не в бою, спасая какого-то неудачника от острых клыков. А от сраного дротика. Я был на патрулировании. Ночь, как ночь. Мне нужно было проверить особняк местных вампиров. И Гвоздь… Знаешь, в каждом братстве есть гениальный умник. Вот в болгарском это Гвоздь. Никто из нас не понимал, отчего он так рвется изучать вампиров. Все приносили домой головы, а он еще и литры крови. Какие-то образцы. А однажды охренел и притащил живую вампиршу. Делию.
– Ту самую? – уточнила я. – Подругу Беса?
– Это сейчас она подруга Беса, – хмыкнул Юла. А я перехватила мыльную губку и начала водить ею по его телу. – А тогда он рычал на нее, как цепной пес на кошку. Гвоздь посчитал, что она необычная, и он должен ее изучить. Он мечтал создать лекарство от вампиризма. Все были против живой подопытной. Братья были в шоке и диком ужасе. Я был с ней по-настоящему груб. Ты бы треснула мне, если бы увидела, как я с ней обращался. Я не собирался к ней привыкать, потому что был уверен, что Бес ее прикончит в один прекрасный день. А потом поймал как-то его взгляд и понял, что тут совсем другое. Друга я потерял.
– Охотник влюбился в вампиршу? – я хмыкнула.
– Она сразу узнала в нем Жениха. Для нее все было просто, – заявил Юла. – Инстинкты. Но Бес… Не мог чувствовать того же. Так мы думали. А он все равно потерял голову. Только мы все поняли это намного раньше его самого. В одну ночь мне пришлось взять ее с собой на патрулирование. И меня смертельно ранили. Я приказал ей возвращаться в логово, потому что представил Беса, если она тоже погибнет. А она, упрямица, осталась со мной. И тогда, в свои последние секунды, я подумал о том, как был неправ по отношению к ней и к вампирам в целом. Все, как говорят… Жизнь пролетела перед глазами и важные вещи стали совсем пустяковыми. А моя лютая ненависть к вампирам пролетела стрелой и рассыпалась как песок. Я хотел попросить у нее прощения, но не успел.