— Пакостят в основном, — вздохнул старик. — То дверь выломают, то обои подерут, то окна поразбивают. Только отвернешься, а она у тебя за спиной уже кресло грызет. За ними глаз да глаз нужен.
— А эти? — Через плечо указал парень.
— Это Зависти. Кстати, зря ты к ним спиной повернулся. — Старик подошел к молодому человеку и принялся отряхивать его рубашку.
— Что там? — Пытаясь посмотреть на свою спину, закрутился тот на месте.
— Наплевали уже тебе на спину, — спокойно ответил старик, видимо, уже привыкший к выходкам этих существ. — За этими всегда следи, а то каждый день будешь стирать свои вещи. Очень уж они злобные.
Новый Год покосился через плечо. Зависти, только что тихо перешептывающиеся и хихикающие за его спиной, тут же замолчали.
— Да уж… Неприятные у вас тут соседи, — покачал он головой.
— Какие есть. — Пожал плечами старик и двинулся дальше по коридору. — Пойдем, времени мало.
Новый Год, не спуская глаз с выглядывающих из комнаты Завистей, попятился вслед за стариком, но, не успев сделать и нескольких шагов, наступил на что-то мягкое и скользкое, и с грохотом рухнул на пол. Из комнаты Завистей тут же раздался издевательский смех.
— Аккуратнее, — протягивая руку молодому человеку, покачал головой Старый Год. — Ссоры расплодились, проходу совсем не дают.
Парень поднялся на ноги и посмотрел вниз. От увиденного у него по спине побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились. Существо, на которое он наступил, можно было бы перепутать с огромным пауком, если бы из туловища не торчали две человеческие головы. Каждая из них пыталась укусить другую, одновременно стараясь удержать равновесие и не потерять контроль над лапами. Получалось это плохо, поэтому существо то и дело переворачивалось набок, билось о стену или неуклюже подпрыгивало на месте.
— Чтоб тебя… — выругался парень. — И много их здесь?
— Хватает, — равнодушно махнул рукой старик и зашагал дальше.
Новый Год еще раз взглянул на Ссору и, вздрогнув, принялся догонять Старого. Шагая по коридору, он заметил, что одна из дверей слегка приоткрыта. Он настороженно приблизился к ней и попытался заглянуть в щель. Сначала в темноте ничего не было видно, но спустя несколько секунд, прямо перед его лицом, засветился красным огнем чей-то прищуренный глаз, снова заставив парня отпрянуть к противоположной стене.
— Тьфу ты, черт возьми! А это еще кто?
— Где? — Старик обернулся.
— Да вот же!
Глаз продолжал подозрительно рассматривать парня. Справившись со своими эмоциями, Новый Год сделал шаг к двери.
— Ты кто?
Глаз прищурился еще сильнее. Дверь внезапно распахнулась, и на него вывалилось еще одно Нечто. Схватив парня за грудки, оно стало трясти его во все стороны. Изо рта существа белыми хлопьями брызгала пена, а глаза все больше и больше наливались кровью. Так бы оно и растерзало свою жертву, если бы Старый Год вовремя не пришел на помощь. Схватив Нечто за руки, он оторвал его от парня и мощным толчком забросил обратно в комнату.
— Ты как? В порядке?
— Ага, в п-порядке… А еще в восторге от своего нового жилища, — заикаясь, произнес молодой человек. — Кто это был?
— Это Ревность. Зачем ты ее провоцировал?
— Я? Провоцировал? А чего она на меня вылупилась?
— Она следит за всеми, — объяснил старик. — Не надо ее трогать и все будет хорошо.
— Так. Знаете что? — поправив рубашку, произнес Новый Год. — Я с такими соседями жить не собираюсь. Забирайте их с собой.
Старик усмехнулся.
— Я здесь уже не хозяин, сынок. Не хочешь с ними жить — не живи.
— Ах, вот как? Ну, хорошо. — Ноздри Нового Года раздулись, а зрачки расширились. — Хорошо, тогда я сам решу этот вопрос.
Новый Год закатал рукава, резко выдохнул и решительно распахнул ближайшую дверь.
— А ну пошли отсюда! Проваливайте к чертям из моего дома!
Выселение происходило стремительно и неотвратимо. Существа, прятавшиеся в самых темных углах комнат, один за одним вылетали в коридор. Двери распахивались и закрывались, дом наполнился криками, воплями, шипением и недовольным бормотанием. Когда все комнаты были очищены, парень принялся выталкивать жильцов на улицу, не жалея пинков и тумаков. Наконец последний обитатель дома был спущен с крыльца. Раскрасневшийся Новый Год стоял на белом снегу в одной рубашке и смотрел на толпу жмущихся друг к другу и бросающих на него злобные взгляды существ.
— Чтоб духу вашего здесь не было! Поняли?
— Поняли? Поняли? — послышалось бормотание Завистей, пытающихся напоследок досадить новому хозяину дома, передразнивая его противными голосами.
— Это кто там такой умный? — подбоченился парень, вглядываясь в толпу.
— Кто там умный? Кто умный? — снова послышались кривляния.
Парень уже собрался прекратить это издевательство физическим воздействием, но на его плечо легла тяжелая рука. Старик, уже одетый в старенькую шубу, стоял рядом и, осматривая толпу бывших соседей, улыбался.
— Ты молодец, Новый. Ты все правильно сделал. А на кривляния не обращай внимания, это от бессилия. — Он повернулся к молодому человеку и серьезно посмотрел ему в глаза. — Этих я уведу, но на их место придут новые. Постарайся не пускать их в дом, хорошо?
— Я обещаю, Старый, — кивнул парень.
— Я тоже когда-то обещал, — грустно улыбнулся старик, — а ты сделай.
— Сделай, сделай… — опять раздалось из толпы.
Старый Год крепко обнял своего нового преемника и в последний раз посмотрел на дом.
— Прощай, мой дом. Надеюсь, что тебе будет лучше с Новым Годом.
— С Новым Годом! С Новым Годом… — заверещали существа, но, сообразив, что попали впросак, тут же замолчали.
Смех двух Годов, Старого и Нового, зазвенел над снежной долиной, заставляя бывших обитателей дома корчиться в приступах бессильной злобы.
Старый Год уходил, забирая их с собой.
Новый Год сидел у камина и смотрел на огонь, не подозревая, что новые страшные существа смотрят на его новый дом из темноты леса. Но он сможет им противостоять, если мы ему поможем. Ведь это теперь и наш дом.
Разрыв
Смерть остановилась у маленького домика на краю деревни и снова втянула ноздрями воздух.
— Да, это здесь, — шепнула она себе под нос и шагнула к крыльцу.
Запах свежеоторванных человеческих душ, знакомый только ей одной, каждый раз безошибочно приводил ее в нужное место в нужное время. Не ошиблась она и на этот раз. Толкнув скрипнувшую входную дверь, она сразу же увидела цель своего прибытия — невесомая ткань души, переливаясь золотистым цветом, колыхалась над телом пожилой женщины, лежавшей в кровати. Порыв ветра, проникший в дом вместе с незваной гостьей, подбросил кусок материи и, как будто играясь, закружил ее в диком танце. Смерть заметила, что та еще держится на одной тонкой ниточке — это значило, что женщина еще жива, но ей осталось совсем недолго. Гостья тут же захлопнула за собой дверь — еще не хватало бегать за этой душой по всем окрестностям.
— Я не отдам тебе ее.
Смерть вздрогнула от неожиданности и только сейчас заметила в противоположном углу комнаты бледного седого старика с усталым взглядом выцветших глаз.
— Уходи. Я ее не отдам, — твердо повторил он.
Темная гостья давно уже привыкла к таким сценам, поэтому, еще ниже надвинув на глаза капюшон, молча направилась к метавшейся над женщиной душе. Старик, несмотря на свой возраст, среагировал довольно быстро. Через мгновение он замер прямо перед Смертью, раскинув руки в стороны и перегородив ей путь.
— Я же сказал — ты ее не заберешь. Оставь нас в покое.
— Она уже почти мертва, — спокойно произнесла Смерть.
— Нет! — выкрикнул старик, но его голос смешался с каким-то посторонним звуком, заставив Смерть наклонить голову и прислушаться.
— Послушай, — продолжила она после небольшой паузы, — мне нужно забрать ткань ее души. Ее подлатают, освежат, и она вернется на землю в новом обличье. Я обещаю тебе, что с ней не случится ничего плохого.
— Ты врешь, — повторил старик, — ты хочешь убить ее, я знаю.
Смерть внимательно посмотрела в его глаза. Странно, но в них не было обычных для таких случаев обиды, горести и скорби. Только какая-то спокойная решительность и уверенность мерцали где-то в их глубине.
— Я не позволю тебе тронуть ее своими пальцами. Я не позволю тебе даже просто посмотреть в ее сторону, поняла?
— Это твоя жена? — решила зайти с другой стороны Смерть.
— Это моя жизнь.
— Но она уже практически мертва, — повторила гостья, но странный звук снова раздался в тишине, заставив ее замолчать.
Старик схватился за сердце и покачнулся на месте.
— Уходи, — тихим голосом повторил он.
— Пойми, я не могу уйти без ткани ее души, потому что…
Смерть не успела договорить. Неожиданный толчок в грудь был настолько внезапным, что сбил ее с ног, и незваная гостья, сделав один неуклюжий шаг назад, с грохотом опрокинулась на спину. Огоньки ее глаз во тьме капюшона сверкнули алым огнем. Медленно поднявшись на ноги, она нависла над сгорбленным стариком, который, казалось, вложил свои последние силы в этот отчаянный удар.
— Уходи! — Он поднял голову и посмотрел в ее пылающие яростью глаза. И снова она не увидела в них ни капли страха.
— Глупый человек, — прошипела она сквозь зубы, — ты не понимаешь и даже не пытаешься понять устройство этого мира.
— Этот мир идет к чертям, если в нем нет ее. — Он протянул руку, указав на свою жену.
— Но она почти мертва, как ты этого не поймешь?
И снова звук, похожий на треск, раздался в комнате. На этот раз Смерть поняла, откуда он исходит, — ткань души старика, висевшая на нескольких нитях, после ее слов разорвалась надвое и безжизненно повисла на его теле двумя лоскутами. Каждый раз, когда она говорила, что его жены скоро не станет, душа старика разрывалась, а сейчас просто треснула пополам. Так вот почему в его глазах не было никаких эмоций, вот почему он решился на то, чего никто и никогда не мог себе позволить, — поднять руку на саму Смерть. Рваная душа не знает ни страха, ни скорби.