— Вот так встреча, — она вскинула бы удивленно брови, если бы они у нее были, — не думала, что она случится так быстро.
— Вы… Вы — Смерть? Мы с вами уже встречались? — Девушка, лежащая на столе, нахмурилась, пытаясь вспомнить, о какой встрече идет речь.
— Ну что же вы? Не помните совсем? Двадцать три года назад вы мне пытались объяснить, что такое радость.
— А-а-а… Радоздь?! — устало улыбнулась девушка. — Так это были вы? И что, у вас получилось ее испытать?
— К сожалению, нет, — вздохнула Смерть, — но ваш способ некоторое время меня забавлял, чем, несомненно, скрашивал мое существование в этом мире. Кстати, пользуясь случаем, хотела бы вас попросить еще раз помочь мне.
— Не думаю, что вы выбрали самое подходящее время, но разве вам откажешь? — рассмеялась девушка.
Смерть вытащила из складок одежды все тот же блокнот и, найдя нужную страницу, протянула его девушке.
— Вот это слово… Я правильно его записала?
Девушка скосила взгляд на блокнот, и улыбка снова озарила ее уставшее лицо.
— Бла-га-дар-наздь, — произнесла она по слогам, еле сдерживая смех, — нет, не правильно. Записывайте, я продиктую по буквам.
Смерть исправила ошибки и, закрыв блокнот, снова спрятала его где-то внутри своего одеяния.
— Вот и отлично. Спасибо вам.
— Теперь все? Нам пора идти? — вздохнула девушка и взглянула на врачей, все так же суетившихся вокруг стола и совершенно не обращавших внимания на посторонних в палате.
— Успеем еще, — улыбнулась Смерть и медленно протянула руку к лицу девушки. — Пи-и-ип!
— Что вы делаете?
— Пи-и-ип!
— Это сейчас не очень уместно, — попыталась отмахнуться девушка.
— Пи-и-ип! ПИ-И-ИП!!!
— Еще разряд!
— Есть разряд!
— Адреналин внутривенно, подготовить инъекцию атропина.
— Готово!
Врач бросил быстрый взгляд на монитор электрокардиографа. Прямая линия дернулась и снова запищала отрывистыми сигналами: «Пи-и-ип! Пи-и-ип! Пи-и-ип…»
Ночная гостья
Существо отряхнуло руки и с явным удовлетворением от выполненной работы посмотрело на огромный шкаф, на полочках которого были аккуратно разложены стопки листов.
— Вот и отлично, наконец-то мысли сложены по порядку. — Существо улыбнулось и энергичной походкой подошло к маленькому диванчику посреди комнаты. Удобно расположившись на нем, оно закинуло ноги на стоящий рядом пуфик и сладко потянулось. Оно уже собралось было уснуть, но вдруг, открыв глаза и прислушавшись, заметно помрачнело. Его взгляд упал на небольшую дверь в дальнем конце комнаты. Несколько секунд существо рассматривало дверцу, затем, тяжело вздохнув, медленно встало с дивана и подошло к ней. Было заметно, что этой дверью давно не пользовались, так как верхняя ее часть уже успела зарасти паутиной, блестящая ручка давно потускнела, и по одному взгляду на петли можно было догадаться, что они будут жутко скрипеть, если дверь попытаться открыть. Приложив ухо к двери, существо прислушалось. Да, действительно, ему не показалось. С той стороны послышалось поскрипывание и постукивание. Будто кто-то тихо царапал дверь ногтями.
— Я не открою тебе! — громко произнесло существо. — Мне хватило прошлого раза!
— Почему? — послышался из-за двери тонкий голосок.
— Потому что после тебя мне каждый раз приходится наводить порядок в комнате. Ты приходишь, уходишь, а я остаюсь здесь. Ты же не помогаешь мне убираться?!
— Я ненадолго. Просто посидим, попьем чаю. Разве тебе там не одиноко?
Существо промолчало и тяжело вздохнуло.
— Я же знаю, что тебе там скучно, — снова раздалось из-за двери, — открывай!
Рука существа потянулась к карману, но оно тут же одернуло себя и, скрестив руки на груди, отошло на шаг от двери.
— Нет! Мне запрещено открывать эту дверь без крайней необходимости!
— Да ладно? — Из-за двери послышался приглушенный смех. — Раньше ты только и делал, что бродил со мной по этим коридорам. Что-то изменилось?
Существо поджало губы и громко засопело.
— Я должен следить за порядком, понимаешь?
— Я не буду тебе мешать, — раздался спокойный голос. — Разве я когда-нибудь мешала тебе?
— Нет, но… Дело в том, что… В общем, мне запрещено.
— Тогда выпусти меня отсюда и все! — В голосе зазвучали стальные нотки. — Я уйду, и тебе больше не придется переживать насчет уборки.
Взгляд существа забегал по сторонам. Было заметно, что оно забеспокоилось.
— Я не могу тебя отпустить.
— Тебе это тоже запрещено?
— Можно и так сказать.
— Ну что ж… Как хочешь.
Царапанье прекратилось, и в комнате повисла тишина. Существо, немного постояв на месте, медленно направилось к дивану. Улегшись на него, оно уставилось в потолок. Сон как рукой сняло. Несколько минут назад, закончив уборку, оно валилось с ног. Ему казалось, что стоит только лечь — и оно сможет проспать целые сутки. Сейчас сложно было даже закрыть глаза. Поворочавшись с одного бока на другой, оно встало с дивана и на цыпочках приблизилось к двери. Аккуратно прислонившись к нему ухом, оно прислушалось.
— Ты здесь? — тихо спросило оно.
Тишина.
— Ты еще здесь?
Облегченно вздохнув, оно снова направилось к дивану.
— Здесь, — как выстрел прозвучало за спиной.
Существо замерло и, медленно обернувшись, снова подошло к двери.
— Ты обещаешь, что не будешь здесь ничего трогать, если я тебя впущу?
— Постараюсь, — игриво ответил голос.
Немного поколебавшись, существо достало из кармана связку ключей.
— Так… «Страхи», «Надежды»… — вслух читало существо надписи на бирках, перебирая ключи. — Ага. Вот он. «Воспоминания».
Ключ с усилием вошел в замок и провернулся на два оборота. Дверь скрипнула и приоткрылась.
— Привет, — улыбнулось длинноволосое существо, переступив через порог.
— Я скучал по тебе, — ответил хозяин комнаты и нежно обнял гостью.
Ночь уже подходила к концу, а они никак не могли наговориться. На столике стояли две кружки с остывшим недопитым чаем, а два существа сидели на диване и смотрели друг другу в глаза.
— Тебе пора идти, — грустно заметило существо, бросив взгляд на часы.
— Да, ты прав, — вздохнув, кивнула гостья. — Проводишь?
Взявшись за руки, они подошли к двери. Длинноволосое существо посмотрело на своего собеседника и, грустно улыбнувшись и нежно проведя по его щеке ладонью, переступило через порог.
— Я буду скучать, — бросил ей вслед хозяин комнаты.
— Я тоже, — выдохнула она и исчезла в темноте.
Постояв некоторое время у открытой двери, существо схватилось за ручку и попыталось ее закрыть. С первого раза это почему-то не получилось. Тогда оно навалилось на дверь плечом.
— Да что ж такое, — буркнуло оно себе под нос, — опять не закрывается…
Оно двумя руками схватилось за дверь и со всей силы хлопнуло ею о косяк. Дверь с громким треском захлопнулась, а существо с ужасом заметило, как шкаф с мыслями, которые оно так бережно складывало весь день по порядку, покачнулся на ножках и, на мгновение замерев в воздухе, рухнул на пол, разметав по комнате все листы, аккуратно разложенные на его полках.
Молодой человек открыл глаза. За окном уже брезжил рассвет, но в комнате все еще было темно. Встав с кровати, он вышел на балкон и прикурил сигарету. Сегодня ему снова снилась она.
Сказка длиною в жизнь
— И жили они долго и счастливо. — Старик закончил свой рассказ и подмигнул своему внуку.
— Какая-то неинтересная сказка, если честно, — пожал плечами внук, — расскажи какую-нибудь другую.
— Почему же она показалась тебе неинтересной? — усмехнулся старик.
— Мне вообще сказки не очень нравятся, — поморщился внук, — потому что в них рассказывают только самое хорошее, а о плохом молчат! Получается неправда. А неправду говорить нельзя. Вот ты говоришь, что жили они долго и счастливо. А разве так бывает? Неужели они ни разу не поссорились? — Внук заерзал на скамейке и, прищурив глаз, посмотрел на деда.
— Бывает. Правда, очень редко.
— Ну вот. Тогда почему не говорят: «Жили они долго и счастливо, но иногда ссорились. Один раз очень сильно поссорились и не разговаривали аж три дня»? — не унимался внук. — Почему так не говорят, а?
— Потому что никто не хочет, чтобы сказки были похожи на обычную жизнь. На то они и сказки.
— Тогда получается, что все эти сказки — неправда? Зачем тогда они нужны?
— Хм… — задумался старик. — Хороший вопрос. А давай попробуем вместе в этом разобраться?
— А как? — захлопал глазами внук.
— Я тебе помогу. — Старик уселся поудобнее и посмотрел на внука. — На самом деле, все пишут сказки. Каждый из нас в своей жизни обязательно напишет хотя бы одну.
— Я ничего не пишу, — замотал головой внук, — мы пока еще только всякие подлежащие проходим, сказуемые…
— Пишешь, пишешь, — кивнул дед, — просто пока еще тебе в этом помогают. Наступит момент, и тебе придется самому сесть за стол и взять авторучку. И только от тебя будет зависеть сюжет твоей сказки. Но есть один момент. В ней нельзя будет исправить то, что ты уже написал. Как тебе такое?
Мальчик на мгновение задумался.
— Нет, мне так не нравится. Вдруг получится какая-нибудь ерунда?
— Вот в том-то и дело. К этому занятию нужно подходить очень внимательно и основательно. Вот, к примеру, ты бы хотел, чтобы в твоей сказке главный герой разбил банку с вареньем, никому бы об этом не сказал, а когда у него спросили: «Где она?», то он бы ответил, что не знает?
Внук густо покраснел и снова заерзал на скамейке.
— Нет, не хотел бы, — насупившись, произнес он.
— Вот! — Дед многозначительно приподнял брови. — А если это и правда случилось с героем, что тогда делать?
— Ну… Не писать об этом.
— Как же не писать? — всплеснул руками старик. — Тогда это будет неправдой. Ты же против неправды в сказках? Или уже нет?
— Не то чтобы… — растерялся мальчик, — просто… Это же не очень важно? Значит, не обязательно об этом писать.