Но внезапно она остановилась и закричала, ее спина напряглась.
– Уилл! – воскликнула она.
Моя улыбка погасла, я метнулся к ней и приобнял за плечи.
– Что?.. – Я опустил взгляд, увидел кровавую лужу на деревянном полу и… тело, лежащее в коридоре.
Я втянул в себя воздух и оттащил жену подальше.
– Какого хрена?!
– О боже! – Она прикрыла рот ладонью.
– Что происходит? – раздался снизу голос Кая, и я, перегнувшись через перила, увидел, что он стоит в фойе.
– Скорее сюда! – Я позвал его взмахом руки.
Опустившись на колени, я попытался разглядеть в темноте лицо парня, но тот лежал ничком, и я не сумел ничего толком различить.
Кто?.. Что, черт возьми, случилось?
– Детка, включи свет, – попросил я Эмми и прижал пальцы к шее незнакомца, чтобы проверить пульс, но не смог его нащупать.
В коридоре наконец-то вспыхнул свет, на лестнице послышались шаги, к нам подбежали люди.
– Какого черта?! – выругался Кай, остановившись рядом с телом. – Кто это?
Откуда мне знать?
– Он мертв? – Я услышал голос Майкла.
Без понятия. Я уставился на незнакомца – молодого блондина в верхней одежде, у которого из головы сочилась кровь. Странно… он был одет явно не для вечеринки.
– Кто это? – спросила Рика.
Я лишь пожал плечами.
Кто-то промчался мимо нас, пока я обыскивал карманы незнакомца в поисках документов, но когда я сунул руку ему под куртку, то почувствовал какой-то предмет.
Я помедлил, ощущая, как пульсирует жилка на моей шее.
Черт!
Я перевернул парня, порылся у него под мышкой и вытащил пистолет из кобуры. Я держал пушку на ладони, и тут, похоже, каждого из нас осенило. Единственными, у кого имелось оружие, были Лев и Давид. Истекающий кровью парень – не из их числа.
– Дети пропали! – раздался крик женщины.
Что?! Я вскочил на ноги, а остальные резко обернулись и посмотрели на миссис Катберт.
– Какие дети? – рявкнул я. – Они в театре. – Я бросил Эмми телефон и кивнул ей. – Позвони мисс Энглстат. Она их туда повела. Пусть пересчитает всех по головам.
Эмми кивнула и принялась дрожащими руками набирать номер.
– Мэдс и Октавия, – пробормотал Дэймон и встретился со мной встревоженным взглядом. – Они здесь.
Мэдс и Октавия… Я кинул взгляд на няню.
– Их нет в гостевых спальнях! – выпалила та.
Мое лицо вытянулось, когда я сообразил, что именно про этих детей она и говорила.
Мы запаниковали.
– Тави! – Бэнкс неслась по коридору, чтобы проверить гостевые комнаты.
– Мэдден! – Кай ринулся к разветвлению другого коридора, чтобы обыскать галерею, где любил прятаться сын.
– Мэдден! – заголосил кто-то.
Мы принялись искать детей.
У меня пересохло во рту. Я наклонился, безрезультатно пытаясь нащупать пульс у парня. Поднеся пальцы к носу незнакомца, я выждал в надежде ощутить тепло его дыхания.
Напрасно.
Еще больше людей затопало по лестнице, и я поднялся, прикидывая в уме варианты.
– Он мертв, – объявил я.
– Но мы ни при чем, – сообщил Лев, который вместе Давидом, запыхавшись, появился на верхней площадке лестницы. – Мы ничего не видели.
– Мы уже поняли! – прорычала Бэнкс.
– Новые гости приходили каждые десять секунд, Бэнкс! – завопил Лев. – Любой мог попасть внутрь. Я ведь говорил тебе, что нужно принять больше мер безопасности.
– Но вы не хотели видеть «вооруженную охрану и металлоискатель у входной двери», – добавил Давид, цитируя Майкла.
Майкл схватил его за шиворот и оттолкнул.
– Обыщите дом. Живо!
Дэймон, Бэнкс и Майкл бросились обыскивать комнаты по второму кругу.
– Мэдс! – звали они. – Октавия!
Я засунул пистолет за пояс брюк и жестом поманил Кая.
– Возьми парня за ноги.
– Лучше сперва вызвать полицию, – возразила Эмми. – Не трогайте его.
– Мы никому не будем звонить, пока не найдем детей, – процедил Кай сквозь зубы.
Мы не знали точно, что случилось. Но нам нужно это выяснить, прежде чем привлекать копов.
– Октавия! – взревел Дэймон, и я мог поклясться, что даже отсюда слышу его сбившееся от паники дыхание.
– Постойте, камеры… – начала Рика.
Развернувшись, она побежала в свой кабинет, где на компьютере был настроен доступ к записям с уличных и домашних камер видеонаблюдения. Она могла просмотреть изображения буквально в любом интересующем ее ракурсе.
Мы с Каем оттащили тело парня в спальню Майкла и Рики, захлопнули дверь, приволокли из другой комнаты ковер в коридор, чтобы прикрыть лужу крови, и побежали в кабинет, где собрались все остальные.
– Назад, – велел жене Майкл.
Рика быстро перемотала отснятый материал, воспроизводя события ночи. Внутри дома камер не было, но они показывали фасад здания и территорию участка.
Я мог предположить, что после событий сегодняшнего вечера камеры появятся и в помещении. Майкл наверняка вызовет утром специалистов, чтобы усилить меры безопасности.
Рика остановила перемотку записи, когда на экране появились Мэдс и Октавия, которые вылетели во двор через черный ход в кухне и бросились прочь со всех ног, словно улепетывали от погони, но…
Их поджидала машина. У меня ком подкатил к горлу. Двое мужчин караулили детей, и, прежде чем Мэдс и Октавия хоть что-то сообразили, их швырнули внутрь.
А потом автомобиль умчался прочь.
– Нет, – выдавил Дэймон.
– Что там?! – воскликнула Уинтер.
Вместо ответа он крепко прижал ее к груди.
– Постой, смотри, кто там? – Кай указал на блондина, сидевшего на пассажирском сиденье. – Увеличь масштаб!
Рика перемотала запись, поймав кадр, когда мужчина выходил из машины, чтобы помочь схватить детей, поставила видео на паузу и увеличила изображение.
– Илья! – простонала Бэнкс.
Кай мгновенно напрягся и тяжело задышал. Много лет назад Илья работал на Гэбриэла Торренса. Бэнкс выгнала его из страны, когда унаследовала империю отца.
– Я просил от тебя лишь одного, – процедил парень, обдавая своим дыханием ее губы. – Преданности. Только этого я требовал от тебя.
Она закричала. Кожу головы саднило от натяжения.
– Ты солгал мне!
– А ты отправила меня в тюрьму на три года, и, девочка, это вовсе не значит, что мы квиты.
Затем он отпустил ее, оттолкнув от себя. Уинтер стиснула зубы и снова выставила руки вперед, готовясь к новой атаке.
– Может, Рика и стала объектом моей ярости и мести незаслуженно, но ты, детка, заработала абсолютно все, что ждет тебя впереди. – Протянув руку, Дэймон обхватил челюсть девушки. – И тебе самой это прекрасно известно, Маленький Дьявол. © Пенелопа Дуглас.«Курок»
– А это кто такой? – Майкл прищурился, разглядывая другого мужчину, появившегося из внедорожника.
– Без понятия, – ответила Рика.
Зато я уставился на каштановую шевелюру, которую узнал бы где угодно, потому что имел представление об этом типе.
Боже мой.
– Тэйлор Динеску, – прошептал я.
Все разом уставились на меня. Мое отвратительное прошлое, касающееся пребывания в «Блэкчерче», до сих пор напоминало о себе.
– Будь я проклят, – пробормотал Дэймон. – Как они нашли друг друга?
Я пожал плечами. Возможно, существует интернет-сообщество людей, которые нас ненавидят. Меня охватило дурное предчувствие. Так я и знал. Точно! Причем все началось еще много лет назад. Я проигнорировал опасность и сплоховал.
Бэнкс вздрогнула:
– Кай?!
Я проследил за ее взглядом и обнаружил, что Кай с перекошенным от ярости лицом уже выходит из кабинета.
– Теперь моя очередь, – бросил он на ходу. – Я позволил тебе разобраться с ним в прошлый раз. Сейчас буду действовать я.
Но прежде чем я успел понять, что он имел в виду, Кай выскочил из комнаты, и через мгновение мы последовали его примеру.
Вечеринка была в самом разгаре, но вместо того, чтобы попросить гостей удалиться или извиниться перед ними, мы не стали терять ни секунды.
– Мне нужен твой телефон, – Рика обратилась к Бэнкс, пока мы спускались по лестнице.
Бэнкс без вопросов протянула ей мобильник. Слезы текли по ее щекам, но она даже не всхлипывала.
– Я дам тебе доступ к записям с уличных камер, – сообщила Рика, уткнувшись в экран. – Они выехали направо из ворот примерно полторы минуты назад и, вероятно, направляются в сторону центра. Проверь все и убедись. Мы поедем за ними.
Бэнкс кивнула, взяла мобильник, и мы бросились к парадной двери, не забывая про ключи зажигания.
Но я кое-что заметил и застыл как вкопанный.
Пока остальные покидали дом, я уставился на старинные напольные часы. Маятник не раскачивался, а стрелки замерли на девяти минутах одиннадцатого.
Вскинув руку, я взглянул на часы на запястье и выяснил, что на самом деле уже двадцать три минуты второго.
Я перевел взгляд на напольные часы.
– Что еще? – испугалась Эмми.
– Часы остановились. – Я не мог дышать. – Десять часов девять минут. Время смерти Ревери Кросс.
В принципе я не верил в это дерьмо, но мне также было известно, что именно Мэдден отказался зажигать свечу в Вечную Ночь. Странно…
Эмми потянула меня за собой, и мы выбежали из дома, а затем помчались к задним дверям одного из внедорожников. Кай и Бэнкс забрались на передние сиденья. Майкл и Дэймон сели в другую машину вместе с Уинтер и Рикой.
Кай уже вставил ключ в замок зажигания, но внезапно покачал головой.
Он постучал по цифровому экрану автомобильных часов. Я пригляделся и понял, что они тоже показывают девять минут одиннадцатого.
– Какого черта? – зарычал Кай, однако не стал тратить время на переживания. – Насколько они нас опередили? – спросил Кай у жены.
– Только что въехали в деревню, – ответила она, не отрываясь от телефона. – Давайте-ка побыстрее.
Мы пристегнулись, и я с тревогой покосился на Эмми, сидевшую рядом.
– Это не Вечная Ночь, – прошептала она.
– Так не должно быть.
В распоряжении Ревери Кросс имелся целый год для нанесения удара. Конечно же, горящее до утра пламя означало, что ты в безопасности, но мне совсем не хотелось думать о том, что случится с теми, кто вообще не станет зажигать свечу.