– Гони! – воскликнул я.
Кай рванул с места, резко нажав на педаль газа, и машины поехали по подъездной дорожке. Фары автомобиля Майкла ярко светили нам вслед.
Кай вырулил на дорогу, пробуксовывая на заснеженном асфальте. Включив низкую передачу, он помчался по улице мимо домов, освещенных кострами, фонарями и другими праздничными огнями.
– Ты дозвонилась до Энглстат? – Я повернулся к Эмми, вспомнив о недавней просьбе.
– Да, дети в порядке, – сказала она. – Бэнкс послала охрану в театр. Они останутся там, пока мы не приедем.
Я коротко кивнул. Хорошо.
В любом случае детям лучше находиться в театре. Множество людей, все входы перекрыты…
– Где они сейчас? – уточнил я у Бэнкс.
Она помедлила, вглядываясь в экран и меняя точки обзора.
– Направляются в сторону Олд-Пойнт-роуд, – наконец ответила она и посмотрела на Кая. – Они ведь не поедут к курорту, верно? Может, в Меридиан-Сити?
Он покачал головой, поглядывая по сторонам и мчась со скоростью не меньше сотни миль в час.
– Просто не спускай с них глаз.
Я уставился в окно, стиснув челюсти так сильно, что заболели зубы. Тэйлор Динеску. Мы не связывались с «Блэкчерч» после того, как в последний раз видели его тогда ночью в «Бухте». Мы свалили все на Тэйлора и его семью, отправив парня в тюрьму: ведь он заслуживал оказаться за решеткой. Кстати, у меня имелись очень веские личные причины на этот счет.
Он причинил боль Эмми. Много боли. И ему чертовски нравилось так поступать.
Шесть лет назад Тэйлору удалось выйти на свободу, но я нанял кое-кого, чтобы некоторое время присматривать за ним. Хотелось убедиться, что у него не возникнет никаких нехороших идей. Я знал, что он не заслуживает второго шанса, но нам следовало отправить его подальше.
Или разобраться с ним окончательно. Именно у Тэйлора были деньги. Не у Ильи. Если бы я просто позаботился обо всем заранее, мы бы сейчас не очутились в столь жуткой ситуации.
– Это могли быть наши дети, – пробормотал я, и на мои глаза навернулись слезы.
– Это и есть наши дети, – откликнулась Эм.
Я поднял на нее взгляд, и она взяла меня за руку. Я не мог даже представить, что сейчас чувствовал Дэймон.
И никогда не узнаю, пока не окажусь на его месте.
– Что вообще там случилось? – спросила Бэнкс у Кая. – Что-то пошло не так, раз они бросили того парня и улизнули. Почему мы ничего не слышали и не видели?
– Мы найдем их, – заявил Кай. – Мэдс умен.
– Он наверняка сопротивлялся. – Бэнкс заплакала. – Возможно, им пришлось причинить ему боль, чтобы посадить в машину. Ты видел записи с камеры… Мальчика били или нет?
Кай снова покачал головой и промолчал.
Я впервые увидел Бэнкс настолько испуганной, и мои глаза опять защипало. Я отвернулся от окна. Это конец. Если что-нибудь случится с Октавией и Мэдсом…
Нам оставались считаные минуты. Мгновения до того, как Мэдс и Октавия исчезнут навсегда.
– Посмотри на меня, – сказал жене Кай, одновременно стараясь следить за дорогой. – Не думай о плохом. Не сегодня.
Бэнкс послушно кивнула, однако с трудом сдерживала рыдания.
Я услышал, как отстегнулся ремень безопасности. Эмми перебралась ко мне на колени, заставив повернуться и посмотреть на нее.
Но я зажмурился. Я навлек на всех беду. А если когда-нибудь и с нашими детьми случится что-нибудь… даже похуже? В какую жизнь я ее втянул?
– Посмотри на меня. – Она встряхнула меня.
Я открыл глаза.
– Мы не могли бы стать другими, – сказала она. – Это не твоя вина.
Я уставился на нее. Эмми поняла, что меня гложут сомнения и беспокойство, которые я обычно старательно скрывал, но она всегда умела читать мои мысли. Она видела меня насквозь.
Я не хотел быть другим. Но и не желал, чтобы дети страдали от последствий нашего выбора.
Я обнял Эмми и посмотрел на нее в упор.
– Я люблю тебя, – прошептал я. – Спасибо тебе за детей.
Если мне не выпадет шанс сказать это снова…
– Аналогично, – слегка улыбнулась она.
Я прижался к ней, ее запах и взгляд напоминали мне о наших детях и обо всем, ради чего я просыпался каждое утро.
У нас есть право находиться здесь, хотя мы и не просили об этом.
Наклонившись, я обеими руками схватился за края разреза платья Эмми и разорвал его на бедре, освобождая ее ногам пространство для движения.
– Давай поймаем ублюдков.
Она поцеловала меня, когда внедорожник ворвался в деревню. Кай резко нажал на тормоза.
– Какого черта? – рявкнул он.
Я отодвинул Эм, пригляделся через лобовое стекло и обнаружил, что улица запружена народом. С неба падали густые снежные хлопья. Бросив взгляд в сторону театра, я заметил двух мужчин, стоящих у дверей. Значит, детей продолжали охранять.
Я выдохнул, изучая костюмы, маски и пылающие повсюду костры. До ушей донеслись звуки музыки, местные беспечно улыбались.
Санта устроился в беседке, и очередь из дюжины детей ждала с ним встречи.
– Охота за сокровищами, – напомнил я Каю.
Вот почему все высыпали на улицу. Тэйлор и Илья идеально спланировали похищение. Праздничные мероприятия собрали целую толпу, в которой легко можно затеряться.
Я поозирался, но не увидел наших. Майкл, должно быть, выбрал другую дорогу, понимая, что через деревню сейчас быстро не проехать.
– Держим курс мимо собора, – сказала Эмми. – Кай, сверни в переулок, ведущий к Олд-Пойнт.
Кай нажал на клаксон и поморгал фарами, но люди не спешили убраться с гребаной дороги. Медленно, неохотно они покидали заснеженную улицу.
– Кай, вперед! – завопила Бэнкс.
Он вывернул руль, проехал мимо беседки Санты, «Стикса», таверны «Белый Ворон» и свернул за угол.
Бэнкс заскулила, схватившись за поручень над окном, и я понял, что она сходит с ума. Чем дольше дети находились в руках похитителей, тем меньше у нас оставалось шансов их найти.
Я не представлял, что задумали Тэйлор и Илья, но если бы они хотели убить детей, то сделали бы свое грязное дело еще в доме. Но и возвращать их, конечно же, не планировали. Последнее равносильно самоубийству.
Мысли о вещах гораздо более худших вторглись в голову, и у меня скрутило живот. Что обычно происходит с украденными детьми? Я ужаснулся от осознания того, что может случиться сегодня с Октавией и Мэдсом, если мы их не спасем.
Мы можем потерять их навсегда.
Я потер глаза, смахнув выступивший на лбу пот.
Свет фар рассеивал темноту, снежинки летели на землю, а пистолет вонзался мне в спину. Меня так и подмывало им воспользоваться.
Видит бог, я и впрямь стремился переступить черту ради всех нас.
– Ты мне нравишься, крошка.
Я улыбнулась. Это глупое прозвище было для меня не менее ненавистным, чем Мелкая.
– Ты мне тоже нравишься.
Я тебя люблю. © Пенелопа Дуглас.«Убежище»
– Стой! – завопила Бэнкс и указала вперед.
Мы увидели горящие задние габаритные огни машины, лежащей в канаве у обочины. Сердце заколотилось в груди, когда Кай объехал внедорожник и затормозил. Все сразу поняли, что это тачка похитителей.
Что, черт возьми, стряслось? Дети…
Мы выскочили наружу и побежали к разбитому черному внедорожнику. Мороз щипал щеки.
Облегчение и страх нахлынули на меня одновременно.
Тэйлор лежал головой на руле, окно с его стороны было частично опущено, и я спрыгнул в канаву, схватившись за ручку двери.
– Ах ты, сукин сын! – выкрикнул я, перегибаясь и пытаясь схватить Тэйлора.
Он покачнулся, его лицо оказалось в крови, но чертова машина врезалась между двумя деревьями, и я не смог открыть дверь.
– Октавия! – крикнула Эмми.
– Мэдс! – вторила Бэнкс.
Я метнулся к задней части машины, распахнул люк и пробрался к ублюдку.
– Их здесь нет! – завопила Бэнкс, заползая вслед за мной.
Эмми разбила стекло со стороны водителя как раз в тот момент, когда я подобрался к Тэйлору. Он развернулся, вытаскивая пистолет, но в этот момент она резким ударом выбила оружие у него из руки, а потом ребро ее ладони врезалось прямо в шею Тэйлора, попав в горло.
Ха. Неужели Кай научил ее и таким приемам? Выглядело знакомо.
Кровь запачкала волосы Тэйлора и стекала по его скуле. Я набросился на него, сцапав за челюсть.
– Где они? – взревел я. – Что вы с ними сделали? – Но тут я увидел это.
Желудок скрутило, я поморщился и на секунду отвел взгляд. Мать твою. Какого хрена?!
Чертов глаз Тэйлора свисал из глазницы, а из другого лилась кровь. Как же так?
– Он… Он… – выдохнул Тэйлор, пытаясь выдавить из себя слова. – Этот ребенок сумасшедший. Он убил Гиббонса.
Что?!
– Кто? – рявкнул я.
Хотя знаешь, мне плевать.
– Где дети? – Я схватил его за воротник и встряхнул.
И куда подевался Илья?
Эмми отошла в сторону, пропуская Кая. Отец Мэдса схватил Тэйлора вместе со мной, мы вместе сжали его череп.
Я поднес большой палец к уцелевшему глазу Тэйлора, готовый вонзить.
– Быстро отвечай – или лишишься второго!
Тэйлор стиснул губы, и я едва успел осознать, что происходит, как он плюнул мне в лицо.
Кай зарычал и ткнул ему пальцем в глаз, угрожая полностью ослепить.
– А-а-а! – завыл Тэйлор.
– Где? – завопил Кай.
– Пристань! – выпалил тот. – Пристань для яхт!
Я выбрался из машины, взял Эмми за руку, и мы помчались обратно к нашему внедорожнику. Лев и Давид тоже подъехали и выходили из автомобиля, вероятно, отследив телефон Бэнкс.
– «Понтифик», – бросил им Кай.
Я оглянулся как раз в тот момент, когда он потянулся через Тэйлора и вытащил белую маску.
Никто из нас не носил такую. Она смахивала на маску призрака, полностью закрывающую лицо. Узнал ли он ее?
Или…
Нутро опять свело.
Они были на вечеринке.
Господи.
Кай швырнул маску в машину, направился к нашему внедорожнику и распахнул дверь.
– Двенадцатый этаж, – проинструктировал он.