- Бродяга, вероятно, уже давно ушел, когда услышал о нас.
Волшебник усмехнулся и Тиаго убийственно на него посмотрел.
- Дзирт До'Урден не мог убежать, учитывая его репутацию, - велемудро объяснил Равель, немного ослабляя внезапное напряжение. - Нет, он там с лидером дворфов, с этим существом Стокли, чье имя будет последним словом, которое произнесут дворфы прежде, чем падут.
Равель благоразумно не высказал другую мысль: что Дзирта уже не было здесь задолго до нападения. Он допросил несколько плененных дворфов, и насколько он мог судить, они не лгали, когда говорили, что Дзирт ушел. Но Тиаго не нужно знать об этой мелочи, подумал он, ибо без желанного приза, импульсивный молодой Бэнр, вероятно, отменит атаку и вернется в К'Ксорларрин.
Равель полагал, что это не лучшая идея. Они потеряли нескольких дроу и драука, и Матрона Зирит будет не довольна такой ценой за несколько рабов. Еще важнее, что они потеряли Джерта, Оружейника Дома Ксорларрин, главу гарнизона Ксорларрин, и одного из излюбленных фаворитов Зирит.
Если они вернутся сейчас с этим скудным количеством рабов, Матрона Зирит будет возмущена. Она не могла обвинить или наказать Тиаго, конечно, учитывая его благородство и покровителей. А поскольку Сарибель теперь будет его женой и получила приказ вернуться с ним в Мензоберранзан от самой Верховной Матери Квентл, Матрона Зирит, вероятно, не станет наказывать Сарибель. Единственные другие цели, на кого Равель мог переложить ответственность, Береллип и Йеррининэ, остались в К’Ксорларрин.
Значит, Равель почувствует на себе тяжесть гнева Матроны Зирит.
Им, на самом деле, ему необходимо больше рабов и великая победа, дабы обуять неизбежный гнев Матроны Зирит по поводу потери Джерта.
- Надо двигаться, - посоветовал Равель. - На верхних уровнях этого комплекса можно найти большее сокровище.
- Сокровище и рабы, будем надеяться, - начал говорить Тиаго, но не закончил. Коридор начал трястись и громыхать, с потолка посыпались камни и пыль. Это было настолько сильно, что Равель начал произносить непредвиденное заклинание, дабы телепортироваться подальше отсюда. Однако тряска прекратилась прежде, чем он закончил заклинание, и они с Тиаго понимали, что какой-то другой соседний туннель, вероятно, рухнул.
Бок обок, Тиаго на подземном ящере и Равель на созданном парящем диске, два благородных продвигались вперед, дабы соединиться с их рубежом обороны, но всего через несколько шагов, они повстречали безумную молодую дроу.
- Потолок упал на них! - воскликнула она, отчаянно указывая на боковой тоннель, где виднелось облако пыли и обломки. - Ах, эти дьявольские дворфы!
Благородные дроу ускорились и устремились в боковой туннель, преодолев небольшое расстояние до пересечения с тоннелем, который шел параллельно тому, в котором они стояли. Им преградили путь кучи камней, и целый рой темных эльфов и гоблинов неистово разгребали камни.
Равель похлопал Тиаго по плечу и взглядом указал через дорогу, туда, где драучья нога торчала из разрушенной насыпи, раздавленное существо подергивалось в агонии.
- Сколько? - Тиаго закричал на темных эльфов, суетящихся вокруг обломков.
- По меньшей мере, несколько, Лорд Бэнр, - ответствовал один.
- Торе драуков, - добавил второй.
- И множество гоблинов, - сказал третий издалека, через дорогу.
- Обвал подстроен, - заметил Равель. - Это опасный враг, и они уже знают, что мы пришли. Мы будем сражаться за каждую комнату и коридор.
- Нет, - ответствовал Тиаго. – Найдите путь. Ты и твои маги. Найдите путь. Мы должны с этим покончить, и быстро.
Равель начал спорить, но вспомнил о своем затруднительном положении здесь и понял, что совет Тиаго был вдвойне важен для его собственной репутации, и, возможно, для его же здоровья. Он пошел посоветоваться с волшебниками, которых он взял с собой в эту экспедицию.
В течение часа, дюжина магических конструкций, бестелесных гигантских глазных яблок, плавала по коридорам дворфьего комплекса, ибо маги-дроу проводили полную разведку комплекса.
Они пришли сюда без должного уважения к стойкости и готовности дворфов, но они не совершат эту ошибку снова.
- Вести из Одинокого Леса, - бегун-дворф сообщил Стокли Силверстриму. - Его лодки отсутствуют и надо немного постараться, чтобы их вернуть.
- То же самое с другими озерными городками, - заметил другой дворф.
- Они все в Брин Шандере, - сказал им Стокли, и они кивнули в знак согласия. Брин Шандер был построен не на берегу одного из озер и таким образом, его гарнизон был всегда наготове. Однако ожидать подкрепление приходилось много часов.
- Нам нужно быть сильнее, а затем еще сильнее, когда сюда придут парни из Брин Шандера, - объяснил Стокли. - Парни с озер придут позже, и, надеюсь, что парни из Истхэвена приведут с собой варварское племя или два.
- О-хо-хо! - повеселел дворф.
- Варвара не нужно долго уговаривать сражаться, а? - сказал другой. - Вот почему мне нравятся эти высокие парни!
Многие застучали кулаками, а Стокли кивнул. В то утро битва началась с разгрома, но героический пробег Джунки и мужественная жертва этих дворфов, стоявших позади него и сдерживающих дроу, дали дворфам реальный шанс.
Это были Боевые Топоры, дворфы, за плечами которых годы сражений. За строительством большей части тоннелей комплекса наблюдал сам Король Бренор, вместе с его самыми надежными и опытными щитовыми дворфами, и в первую очередь, туннели строились для защиты.
Дроу пришли внезапно, но мальчики Стокли были готовы встретить эту атаку, и, что более важно, тоннели Стокли были готовы обвалиться перед носом врага.
- Мы задержим их внизу и развернем обратно, не сомневайтесь, - сказал он дворфам вокруг него.
- Да, и возможно мы будем гнаться за ними до Гонтлгрима! - сказал другой дворф. – Ура!
- Ура! – закричали остальные, а Стокли кивнул.
А потом пятеро дворфов у стенки слева от Стокли неожиданно провалились, ибо пол под ногами бесследно исчез.
И наружная стена на другом конце комнаты исчезла, и в дворфов полетели огромные копья, а затем прибежали огромные драуки и орда гоблинов позади них.
- Пролом! - закричал Стокли хором с остальными, и дворфы стали создавать оборонительные рубежи. Обычные двери комнаты распахнулись, и еще больше Боевых Топоров бросилось в драку.
От стен приемной палаты отражались крики битвы и звон металла о металл.
Стокли побежал к образовавшейся яме и встал на колени рядом с ее краем, к нему присоединились другие дворфы, некоторые из них были с веревками и крюками. Чистые стены, настолько чистые и гладкие, словно камень просто исчез, уходили вниз больше чем на двадцать футов, к более низкому тоннелю, идущему ниже приемной палаты, и там лежали разбившиеся дворфы, два выглядели мертвыми, два ползали и один пытался подняться, пережив падение.
Стокли стал его звать, но бедняга начал дергаться, и через мгновение Стокли осознал, что в дворфа попали снаряды, вероятно, болты ручного арбалета.
Сверкающая вспышка обжигающего света помешала Стокли опять попытаться позвать дворфов, а молния украла темноту. А когда это прошло, только один дворф все еще пытался ползти, и никто не стоял.
Дворфы на веревках спускались вниз, к своим родичам. Стокли тоже взял веревку в руку.
- Нет, нет! - воскликнула жрица-дворфа по имени Бримбл, которая входила в число самых доверенных советников Стокли. Стокли остановился и посмотрел на нее, ожидая разъяснения, а другие начали спуск.
- Это магическая ловушка! - закричала Бримбл. - Они могут рассеять...
Даже раньше, чем она закончила, Стокли почувствовал, что вес веревки исчезает, и он попятился, потерял равновесие и внезапно потерял вес. Он посмотрел в яму, которая больше не была ямой, а просто полом, как раньше.
И дворфы спускались туда!
Некоторые из этих храбрых дворфов теперь лежали на полу возле Стокли, будучи выброшенными из туннеля, который не был туннелем.
- Где Макгритс? Он был на веревке впереди меня! - крикнул один дворф, вскочив на ноги, и двое других выразили аналогичные опасения за дворфов на веревках впереди.
- В нижнем тоннеле, - ответствовала Бримбл.
Стокли бросил веревку и достал боевой топор. - Значит достаточно попасть сюда! - воскликнул он, и повел атаку в сторону линии драуков и гоблинов.
Еще больше дворфов высыпало из боковых туннелей.
Но потом пришли дроу, а дворфы, пробивающиеся через ряды гоблинов, вскоре нашли более грозных врагов, более быстрых и смертоносных, и гораздо более умелых в обращении с клинками.
Наступление захлебнулось, линии разбились, и в комнате началась путаница, с боями в каждом углу.
- Клинок выигрывает дуэль, но магия выигрывает бой, - Равель сказал Тиаго, когда они приблизились к баталии.
- Как долго продержится этот тоннель? - спросил Тиаго.
- Большую часть ночи, пока мы не решим его убрать, - уверенно ответил маг.
Однако не успели слова слететь с его губ, как последнее пространство этого магического туннеля опять стало камнем, и в коридоре недалеко от двух благородных дроу, появилось несколько других дроу, которых выбросило волшебным образом прямо им под ноги.
Тиаго бросил сердитый взгляд на своего спутника.
- У них есть жрецы, - спокойно объяснил Равель, как будто это не было неожиданным осложнением. - Тогда отправимся к обычным тоннелям. Мы разведали их во все стороны и найдем наш путь.
Тем не менее, его спокойствие было не убедительным, и Тиаго оставался мрачным, когда он развернул своего ездового ящера и велел остальным следовать за ним, и быстро.
Равель окликнул пару волшебников впереди, и они побежали, показывая путь и направляя основной контингент дроу. Равель и его пэры маги действительно разведали туннели в этой части дворфьего комплекса и могли пробиться в тронный зал более обычными маршрутами.
- Мы доберемся туда, - дерзкий волшебник Ксорларрин сказал Тиаго. Однако он не добавил, что это займет некоторое время, вероятно, больше времени, чем позволяют войска, собирающиеся в тронном зале.