А возможно, это была также и угроза Дому Баррисон Дел’Армго. Мать Мез’Баррис не боялась противостояния с каким-либо одним Домом; даже Дом Бэнр никогда не осмелился бы открыто напасть на нее. Цена подобной агрессии оказалась бы слишком высокой.
Но четыре Дома сразу? Может быть, это начало крупной перестановки сил? Создания более прочной связи между Мензоберранзаном и начинавшим процветать городом К’Ксорларрин прежде, чем Мать Зирит и остальные члены ее семьи уедут в свой новый дом?
В этот момент в часовню стремительно вошел встревоженный мастер оружия Малагдорл. Он кивнул в ответ на вопросительный взгляд Матери Мез’Баррис.
– Ведьма, – едва слышно прошептала Мез’Баррис. Малагдорл был отправлен в Мили-Магтир побеседовать со шпионами, которых Дом Баррисон Дел’Армго внедрил в круг друзей Аумона Бэнра, сына Квентл. Ни для кого в Мензоберранзане не являлось секретом, что Дом Бэнр дал разрешение Дому Ксорларрин отправляться в комплекс под названием Гаунтлгрим; но в свете последних событий Мез’Баррис заподозрила, что это было не просто разрешение. Кивок Малагдорла означал очень многое: Квентл и организовала эту экспедицию, теперь Мез’Баррис не сомневалась в этом, потому что, как она и подозревала, этот молодой и дерзкий выскочка-воин, Тиаго Бэнр, путешествовал вместе с Ксорларринами.
Тиаго являлся внуком мастера оружия Дантрага, которого ненавидела Мез’Баррис. Дантраг некогда был злейшим врагом и соперником Утегенталя, ее любимого сына-воина, величайшего из мастеров оружия Мензоберранзана всех времен (так считала и говорила всем сама Мез’Баррис).
– И Гол’фанин тоже, – произнес Малагдорл, и Мез’Баррис кивнула, нахмурившись и стиснув зубы. Гол’фанин, лучший кузнец в городе, поехал вместе с Тиаго Бэнром в легендарную Кузню дворфов клана Делзун. Мез’Баррис прекрасно представляла себе, что это может означать.
Она с жалостью взглянула на Малагдорла и взмахом руки отпустила его. Понял ли он, спросила она себя. Понял ли ее туповатый внук, что Тиаго скоро вернется с необыкновенным оружием, чтобы убить… его?
Едва успел выйти Малагдорл, как богато украшенная дверь приоткрылась, и в щель просунула голову верховная жрица Таайруль.
– Прибыла Минолин Фей, Мать, – негромко сообщила она.
– Немедленно проводи ее в мои личные покои, – велела Мез’Баррис. – Так, чтобы никто не видел. И что бы никто не узнал, что она здесь. Скорее всего, скоро явится кто-нибудь от Дома Меларн. Мать Жиндия наверняка в ярости после дерзкой атаки Квентл Бэнр, и, без сомнения, Дом Меларн потерял сегодня немало рядовых солдат.
– Драуки и захваченные в плен простые воины-дроу только что доставлены на повозках от Западной Стены в Ку’элларз’орл, – мрачно проговорила Таайруль. – Очевидно, в Дом Бэнр.
Мать Мез’Баррис презрительно фыркнула и покачала головой. Квентл сегодня поистине удивила ее. Она никогда не думала, что эта жалкая недалекая козявка Бэнр обладает подобной наглостью.
Открыто похитить драуков Меларн?
– Пусть гарнизон переходит на военное положение, – внезапно приказала Мать Мез’Баррис.
Алые глаза Таайруль широко распахнулись:
– Мать?
Приказ был отдан импульсивно и мог иметь серьезные последствия, но, поразмыслив о происходящем, Мез’Баррис обнаружила, что нисколько не сожалеет о нем, даже наоборот.
– Созвать всех членов клана Баррисон Дел’Армго, аристократов и простых дроу. Закрыть ворота, приготовиться к обороне.
– Слушаюсь, Мать. – Таайруль почтительно поклонилась и поспешила прочь.
Мез’Баррис осталась наедине со своими тревогами.
Вскоре четыре верховные матери и их эскорт, состоявший из элитных воинов, присоединились к архимагу Громфу в широком нефе двухэтажной часовни Дома До’Урден. Всего несколько минут назад четыре женщины – причем Мать Квентл и Мать Миз’ри с немалым удовольствием – наблюдали, как троих драуков, опутанных паутиной, волокли мимо обливающиеся потом простые воины.
– Я давно не бывала в этом месте, – сказала Мать Квентл. – Уже забыла, насколько сильно оно напоминает часовню Бэнров, хотя наш храм, естественно, гораздо величественнее.
– Действительно, поражает то, что Дом с такой замечательной часовней мог настолько сильно прогневать Паучью Королеву, – вставила Мать Вадальма сладким голосом, который не скрывал язвительности этого замечания.
Но Мать Квентл лишь улыбнулась в ответ. Бэнр знала, что это не имеет значения, потому что исполнение плана продвигалось полным ходом, и остальные трое были увлечены происходящим. Когда они вошли в заброшенный комплекс зданий в районе Мензоберранзана под названием Западная Стена, вслед за армией воинов Бэнр, магами и в сопровождении самого архимага, Вадальма Тлаббар и Миз’ри Миззрим выглядели весьма недовольными. Получив тайное приглашение, они, без сомнения, сразу догадались об истинном смысле этого маленького приключения, особенно потому, что приглашение поступило не от Дома Бэнр, а от Матери Зирит, но было отправлено из уважения к требованиям Первого Дома.
Пока четыре верховные матери шли по лабиринту пещер, служивших входом в комплекс, их снова и снова приветствовали воины Бэнр, которые вытаскивали наружу многочисленных отступников и прочих негодяев, пришедших в этот дом без разрешения.
По приказу Правящего Совета ничья нога не должна была ступать сюда, но в городе практически все знали, что Дома Меларн и Баррисон Дел’Армго использовали это место в качестве учебного лагеря.
И тогда Мать Квентл нанесла мощный удар одновременно обоим этим Домам – беспокойному Второму и амбициозному Седьмому. Если обед Бэнров в Доме Фей-Бранш во время праздника Основания не дал понять Дому Меларн, что следует умерить свои амбиции, если им показалось мало появления аватара Ллос на этом обеде, о чем ходили слухи, тогда этот дерзкий ход должен был совершенно четко донести до Матери Жиндии Меларн волю Бэнров.
А Жиндия не могла даже подать жалобу на следующем заседании Правящего Совета, потому что это место, некогда служившее домом Мэлис До’Урден, местом рождения печально известного Дзирта До’Урдена, нельзя было ни посещать, ни населять. Таков был прямой и недвусмысленный эдикт Совета Восьми.
До сегодняшнего дня, когда верховные жрицы четырех Домов, Матери которых присутствовали здесь, независимо друг от друга подтвердили, что эта миссия отвечает воле Ллос.
Итак, в тот день по воле Ллос и с применением силы Бэнров дом клана До’Урден был очищен от бродяг и тайного ополчения.
Итак, по воле Ллос и в соответствии с ее требованиями, Дом До’Урден был готов к воссозданию.
Когда Мать Мез’Баррис стремительно вошла в комнату, Минолин Фей сразу отметила ее возбужденное состояние.
– Ты видела, что произошло сегодня? – спросила Мез’Баррис, без предисловий переходя к делу.
Минолин Фей кивнула:
– Они не делают из этого тайны.
– Четыре Дома объединились, чтобы нанести удар.
Минолин пожала плечами, словно это не имело никакого значения.
– Дом До’Урден – запретная территория, – негромко и спокойно произнесла она.
– А я заметила, что никто из Фей-Бранш не был приглашен на небольшую экскурсию Матери Квентл, – коварно заметила Мез’Баррис. – Дом Бэнр собирает своих союзников в это время смуты и раздоров, и все же обрати внимание: вы одни, а амбициозный и жадный до власти Дом Меларн спокойно смотрит на все это.
Минолин Фей заставила себя сохранить безмятежное выражение лица. Дом Бэнр обещал Дому Фей-Бранш союз на празднике Основания, но, откровенно говоря, события сегодняшнего дня заставили семью Минолин встревожиться.
– Мать Квентл сделала весьма прозрачный намек тем Домам, которые не были приглашены, так мне кажется, – продолжала Мез’Баррис, слегка поворачивая нож в ране.
– В том числе и твоему?
Мать Мез’Баррис беззаботно рассмеялась и уселась напротив Минолин Фей в кресло, покрытое мягкими подушками.
– Мы отказались от ее приглашения, – сообщила Мез’Баррис. – У них более чем достаточно воинов, чтобы выгнать из старого комплекса кучку бездомных бродяг, а у меня есть дела поважнее, чем ходить по пятам за Квентл в ее глупые экспедиции.
«Кучку бездомных бродяг», – подумала Минолин Фей, не скрывая понимающей улыбки. В основном они были не такими уж и бездомными, она это прекрасно знала, и немало их принадлежало именно к этой семье, к Дому Баррисон Дел’Армго. Разумеется, именно поэтому Мез’Баррис никак не могла получить приглашения от Матери Квентл участвовать в нападении и сейчас явно лгала.
Ложь Мез’Баррис продемонстрировала ее страхи и, следовательно, слабость, мысленно убеждала себя Минолин Фей.
– Как ты считаешь, Мать Жиндия Меларн нападет на Дом Фей-Бранш, пока воины Бэнр еще заняты? – спросила Мать Мез’Баррис. – Или она подождет, пока Квен… Мать Квентл не закончит развлекаться?
Минолин Фей лишь улыбнулась – не потому, что она была уверена в том, что Мез’Баррис ошибается, а потому, что знала: даже если Дом Фей-Бранш будет полностью стерт с лица земли, ей самой ничего не грозит. По тайному приказу Матери Квентл, санкционированному самим аватаром Ллос, Минолин теперь принадлежала к Дому Бэнр, тайно стала супругой Громфа и ждала дочь, которой предстояло стать будущей Верховной Матерью Мензоберранзана. Но, разумеется, Мез’Баррис Армго необязательно было знать все это.
– Что мы будем теперь делать с этим? – резко спросила Мез’Баррис, и Минолин Фей, вздрогнув, оторвалась от своих размышлений.
– Делать?
– Не прикидывайся дурочкой. Сегодня Мать Квентл нанесла удар Дому Меларн…
– И твоему собственному, – перебила ее Минолин Фей.
Мать Мез’Баррис взглянула на собеседницу с таким лицом, словно хотела огреть ее плеткой.
– Давай ты тоже не будешь… прикидываться дурочкой, – сказала Минолин.
Мать молчала довольно долго, не спуская с гостьи тяжелого взгляда.
– Мать Квентл собрала свои силы, она подталкивает Дом Меларн к мести, но месть будет направлена в другую сторону. Да, мне кажется, что она подстрекает Дом Меларн атаковать Дом Фей-Бранш, и если это произойдет, если я окажу поддержку Матери Жиндии Меларн, Мать Квентл и ее подхалимы не станут вмешиваться.