Но это оказалось ошибкой. Прекрасно обученный пони продолжал скакать вперед, даже немного отклонился с тропы, чтобы сбить с ног дроу, и Брелину пришлось отскочить в сторону, иначе его затоптали бы. Он обернулся вслед пони, который пронесся мимо, стуча копытами, и прицелился в низкорослого всадника.
Только всадника уже не было.
Брелин резко развернулся, и взгляд его уперся в арбалет, похожий на его собственное оружие. Хафлинг прицелился и выстрелил. Дротик попал наемнику в грудь, и от удара он пошатнулся, затем почувствовал жжение яда.
Но Брелин был дроу и хорошо обученным воином, поэтому сам мгновенно прицелился из арбалета.
Однако хафлинг исчез.
Брелин почувствовал, как в затылок ему уперлось острие рапиры.
– Сдавайся, или умрешь, – услышал он приказ.
Они объехали холм с противоположной стороны и нашли тропу, но которой можно было подняться. Дзирт пристально изучал холм. Однако он не стал подниматься, а обогнул холм и вернулся на дорогу, и сильно испугался, когда с северной стороны дороги появился пони Реджиса. Он скакал галопом – без всадника.
– Быстрее! – крикнул Дзирт Кэтти-бри, пригнулся и пришпорил Андхара. В этот момент он заметил Гвенвивар. – Помоги ему, Гвен! – приказал он, и пантера взревела и прыгнула прочь.
Андхар обогнул холм с северной стороны, и Дзирт увидел Реджиса, который стоял за спиной у дроу – дроу! – приставив свое хрупкое оружие к затылку темного эльфа!
«Быстрее», – подумал Реджис, мысленно обращаясь к своим друзьям. Несмотря на то, что он временно одержал верх, ему вовсе не улыбалась перспектива удерживать дроу в повиновении при помощи рапиры, потому что он понимал: долго так продолжаться не может. Он повесил арбалет на пояс и потянулся к кинжалу.
Дроу, определенно, такое положение дел тоже не нравилось, потому что он развернулся так быстро, что Реджис не успел нанести удар, и мечом отшвырнул рапиру прочь.
Реджис тоже развернулся вслед за противником, вскрикнул и отскочил назад. Его клинок вылетел из руки, и он попытался извлечь свой кинжал с тремя лезвиями, хотя и не знал, что можно поделать с кинжалом против темного эльфа, размахивающего двумя острыми мечами.
Дроу шагнул вперед, и Реджис отпрянул, но противник его повернулся налево, на север.
Реджис, наполовину машинально, наполовину от ужаса, велел кинжалу выпустить живую змею, и, падая на землю, швырнул ее вперед.
Дроу, казалось, не понял, откуда взялась проворная змея, и не сообразил, что делать, а она быстро поползла вверх и обвилась вокруг его шеи подобно живой удавке. Он обернулся к Реджису, даже сделал шаг по направлению к хафлингу, но в этот момент появился призрак – злой дух, заключенный в кинжале. Призрак с такой силой затянул удавку, что дроу отлетел назад и рухнул на землю, выронив мечи.
В этот самый миг нечто темное и зловещее приземлилось рядом с Реджисом, тот снова взвизгнул и попытался уползти прочь, но это оказалась Гвенвивар, которая придавила поверженного врага.
– Скорее! – закричал Реджис. – Прошу вас, скорее же!
Он заметил Дзирта и Кэтти-бри, которые во весь опор скакали с северной стороны. Он видел Вульфгара и Бренора, бежавших с юга, но в глубине души понимал, что мольба эта обращена не к друзьям, а к нему самому. Он не хотел, чтобы призрак задушил этого дроу теперь, когда его сцапала Гвенвивар.
Он побежал, схватил свою рапиру и, спотыкаясь, бросился к распростертому на земле дроу. Тот одной рукой пытался сорвать с шеи змею, а второй прикрывал глаза в отчаянной попытке помешать пантере разодрать когтями его лицо.
Реджис подбежал к поверженному дроу и ткнул рапирой.
– Пузан! – потрясенно вскричал Бренор.
– Реджис, нет! – завопил Дзирт.
Но Реджис целился не в дроу; он ткнул острием прямо в ухмыляющееся лицо призрака. Он знал недостаток своей удавки: один удар, направленный в немертвого монстра, – и он исчезнет, подобно облаку серого дыма, как сейчас. Змея выпустила горло задыхавшегося дроу и тут же издохла.
Итак, половина проблем дроу была решена, однако оставалась еще одна маленькая сложность в виде кошки весом шестьсот фунтов, которая сидела у него на груди.
– Ч‑что?.. – едва выговорил Дзирт, спрыгнув со спины Андхара и подбежав к хафлингу. Что это было?
– Отличное оружие, как ты считаешь? – отозвалась Кэтти-бри, которой уже приходилось наблюдать этот кинжал в действии на берегах озера Мер Дуалдон.
Дзирт подошел ближе, осмотрел придавленного к земле пленника; в глазах несчастного плескался ужас. Гвенвивар поднесла морду к его лицу и широко раскрыла пасть, чтобы как следует продемонстрировать свои смертоносные резцы.
– Кто ты такой? – спросил Дзирт.
– Не убивай меня, Дзирт До’Урден! – взмолился тот. – Я не хотел причинить тебе зла.
– Ты из Бэнров?
– Я из Бреган Д’эрт.
Дзирт смотрел на незнакомца с недоверием. Ему уже доводилось сталкиваться с подобной уловкой – да и сам он воспользовался ею однажды, вместе с Энтрери и Далией. Когда их взяли в плен Ксорларрины и аристократ из Дома Бэнр в Гаунтлгриме, он заявил, что они – члены организации Джарлакса.
– Меня послал сюда Джарлакс; я следовал за хафлингом от Лускана.
Все обернулись к Реджису.
– Да, я видел в Лускане нашего старого друга, – подтвердил Редкие. – В таверне под названием «Одноглазый Джакс»; насколько я понимаю, она принадлежит ему. А я думал, он меня не узнал. В конце концов, прошло сто лет и…
– Довольно, – прервал его Дзирт.
Реджис сглотнул ком в горле; наверное, сообразил, что сболтнул лишнее.
– Я помог ему и девушке, – умоляющим тоном произнес дроу. – На берегу озера.
И снова все взгляды обратились к Реджису и к Кэтти-бри. Женщина явно смутилась и пробормотала:
– Я его в первый раз вижу.
Но Редкие закивал.
– Тот дротик, – сказал он, глядя на Кэтти-бри. – Помнишь лучника, которого застрелили на пляже? Дротик с усыпляющим ядом был не моим.
Все снова посмотрели на пленника.
– Это я стрелял, – сказал он.
– Зачем? – спросил Дзирт.
– Я решил, что Джарлакс не хотел бы, чтобы хафлинга убили.
– Правильно решил. Отпусти его, Гвен.
Пантера отскочила в сторону. Реджис хотел предложить дроу руку, но тот с ловкостью, которая присуща лишь темным эльфам, быстро вскочил на ноги.
– Назовись, – потребовал Дзирт.
Дроу молчал, и Дзирт вздохнул.
– Брелии Джанкей, наконец ответил шпион.
– Из Бреган Д’эрт?
Брелин кивнул.
– Что же ты теперь скажешь Джарлаксу?
– А что ты хочешь, чтобы я ему сказал?
Реджис резко свистнул, и все вздрогнули от неожиданности. Когда члены отряда машинально обернулись к хафлингу, тот с довольно пристыженным видом указал на дорогу, по которой трусил пони, – Реджис просто подозвал его. Невысокий толстый пегий пони скакал легким галопом, покачивая головой, словно жалуясь на судьбу, и друзьям показалось, что пони Реджиса имеет для этого все основания.
– Передай ему: я надеюсь, что он жив и здоров, – ответил Дзирт и рассмеялся.
– Где ты был все это время, Дзирт До’Урден? – спросил Брелин. – Джарлакс разыскивает тебя уже много лет.
Дзирт несколько мгновений поразмыслил над ответом, затем вздохнул:
– Видишь ли, я нуждался в отдыхе.
– И ты отдыхал восемнадцать лет? – Брелин не скрывал недоверия.
– Я долго странствовал, – ответил Дзирт нарочито утомленным голосом.
– И тебе еще долго придется странствовать, вот что я думаю, – вставил Бренор.
– Где сейчас Джарлакс? – спросил Дзирт. Обернувшись к Кэтти-бри, он негромко произнес: – Считаю, нам пригодятся его ресурсы.
Женщина кивнула еще прежде, чем Дзирт успел договорить; очевидно, мысли ее приняли то же направление. Джарлаксу известен был подземный путь от Лускана в Гаунтлгрим, и если уж кто и мог подсказать, как обращаться с вампиром, так это предводитель наемников.
– В Лускане, куда я и направляюсь, – ответил Брелин.
– Значит, присоединяйся к нам, – выпалил Реджис. Остальные окинули его изумленными взглядами. Реджис только что предложил дроу, причем совершенно незнакомому, идти с ними и ночевать в их лагере. Такой поступок ни в коем случае нельзя было назвать благоразумным.
Дзирт пристально осмотрел шпиона, затем взглянул на Кэтти-бри, но та лишь пожала плечами.
– Ладно, – обратился он к Брелину. – На дорогах сейчас опасно. Еще один клинок нам не помешает. – Он посмотрел влево, на лежавший на земле меч, затем направо, на другой. – Или два.
Вскоре они отправились в путь. Брелин по приказу Дзирта шел далеко впереди.
– Пузан в одиночку справился с дроу! – сказал Бренор, когда Брелин наконец оказался вне пределов слышимости.
– Так зовут моего пони, – напомнил Реджис спокойно и совершенно серьезно.
– Ага, ну а как же тогда твое настоящее имя? – расхохотался дворф.
Реджис расправил плечи.
– Паук, – произнес он. – Да-да, Паук Паррафин из банды Морада Тополино.
– Ничего себе, язык сломать можно.
– А сам-то ты кто? – спросил хафлинг.
– Раньше меня звали Реджинальд Круглый Щит, из адбарских Круглых Щитов, – ответил Бренор. – Малыш Арр Арр некоторые называли меня, только сам не вздумай ко мне так обращаться, не то получишь кулаком в глаз! – Он топнул тяжелым сапогом по деревянному полу повозки и объявил: – Мое имя Бренор, и больше никакое. Бренор Боевой Топор из Мифрил Халла!
– А тебя зовут Рукия, – обратился Реджис к Кэтти-бри, которая неторопливо пересекла на своем скакуне дорогу перед повозкой и его пони. – Дочь Нираджа и Кавиты из десаи, и выросла ты на равнинах Незерила. – Разумеется, она рассказывала ему истории из своей жизни во время прошедшей долгой зимы.
– Была Рукией, – поправила женщина. – А теперь я та, кем всегда была.
– А как насчет тебя, парень? – спросил Бренор у Вульфгара. – Ты нам так и не сказал. Кем ты был?
– Хрольфом, сыном Альфарина, из племени Лося, – ответил Вульфгар.
– Значит, родился среди людей своего народа, – подытожил Бренор. – Нда, вижу, тебе повезло больше всех нас!