После этого заявления немало кулаков взметнулось в воздух, и Стокли даже одобрительно кивнул. Битва началась сегодня утром, и все рудокопы погибли. Но благодаря героическому поступку Джанки, сообщившего о нападении, и храбрым горнякам, которые пожертвовали собой и задержали дроу, дворфы получили шанс выстоять.
Эти дворфы принадлежали к клану Боевого Молота, и все до одного были опытными воинами. Сооружение туннелей под горой проводилось под руководством самого короля Бренора, а также его самых доверенных и опытных помощников. Эта система была прежде всего предназначена для обороны.
Дроу продвигались быстро, но ребята Стокли готовы были встретить их, и, что еще важнее, туннели Стокли готовы были обрушиться на врага в нужный момент.
– Мы запрем их внизу и заставим отступить, будьте уверены, – обратился он к окружавшим его дворфам.
– Ага, а может, еще и погонимся за ними до самого Гаунтлгрима! – добавил кто-то. – Ура!
– Ура! – поддержали остальные, и Стокли кивнул.
А в следующее мгновение пять дворфов, стоявших у стены слева от Стокли, внезапно провалились вниз, потому что участок пола у них под ногами просто исчез.
Противоположная стена словно растворилась в воздухе, и в собравшихся дворфов полетели огромные дротики. За снарядами последовали гигантские драуки, а за ними – орда гоблинов.
– Вторжение! – вскричал Стокли и несколько других дворфов, и они торопливо начали образовывать защитный строй. Двери зала распахнулись, и ворвались другие члены клана Боевого Молота.
В приемном зале зазвенел металл, раздались боевые кличи.
Стокли подбежал к дыре в полу и опустился возле края, остальные присоединились к нему, некоторые с веревками и кошками. Отвесные стены – такие ровные и гладкие, словно камни были разрезаны, – уходили вниз на глубину более двадцати футов, в нижний туннель, который шел под приемным залом. Внизу лежали несчастные дворфы; двое явно были мертвы, двое – покалечены, а один, уцелевший после падения, как раз поднимался на ноги.
Стокли хотел было окликнуть его, но бедняга вдруг начал дергаться, и Стокли не сразу понял, что в дворфа попали какие-то снаряды, скорее всего, арбалетные дротики.
Ослепительная вспышка и шипение помешали Стокли окликнуть товарищей, а затем сверкнула молния. И когда свет погас, лишь один дворф из находившихся внизу пытался пошевелиться, а остальные лежали неподвижно.
Вниз были сброшены веревки, и дворфы собрались спуститься в яму, чтобы помочь своим сородичам. Стокли тоже взялся на канат.
– Нет, нет! – закричала женщина-дворф, жрица по имени Бримбл, одна из ближайших советников Стокли. Тот остановился и посмотрел на нее, ожидая объяснений, а остальные начали спускаться.
– Это магический коридор! – воскликнула Бримбл. – Они могут закрыть…
Но она не успела договорить; Стокли почувствовал, как веревка, которую он держал в руках, словно оборвалась, он потерял равновесие и в изумлении сделал шаг назад. Посмотрел в яму, но ямы больше не было – перед ним находился ровный участок пола.
А несколько дворфов уже начали спускаться туда!
Некоторые из этих храбрых дворфов теперь лежали на полу рядом со Стокли – их выбросило наверх из туннеля, который был вовсе не туннелем.
– Где Мак-Гритс? Он спустился раньше меня! – закричал один, вскочив на ноги, и двое остальных выкрикивали имена своих товарищей, исчезнувших в яме.
– Значит, они внизу, в туннеле, – ответила Бримбл.
Стокли отшвырнул обрывок веревки и взялся за боевой топор.
– У нас здесь есть чем заняться! – воскликнул он и повел своих воинов в атаку на наступавших драуков и гоблинов.
Из боковых туннелей в зал бежали дворфы.
Но в этот момент появились дроу, и дворфы, легко прорубавшие себе путь сквозь ряды гоблинов, вскоре обнаружили, что перед ними более серьезный противник, более ловкий, смертоносный, более искусный в обращении с мечом.
Атака дворфов захлебнулась, ряды их были смяты, и в зале воцарилась неразбериха.
– В поединке побеждает меч, но в битве побеждает магия, – произнес Рейвел, пока они с Тиаго добирались до зала, где шел бой.
– Долго ли еще продержится наш туннель? – осведомился Тиаго.
– Большую часть ночи, если мы не сочтем нужным убрать его, – уверенно ответил маг.
Однако едва он успел договорить, как последний участок магического туннеля исчез и превратился в каменную стену. Оттуда вышвырнуло двух аристократов и нескольких простых воинов. Ошеломленные дроу с трудом поднимались на ноги.
Тиаго, недовольно нахмурившись, обернулся к своему спутнику.
– У них тоже есть жрецы, – спокойно пояснил Рейвел, словно он предвидел подобный поворот событий. – Значит, движемся по обычным туннелям. Мы провели тщательную разведку и знаем, куда идти.
Но эта показная уверенность не убедила Тиаго. Продолжая хмуриться, он направил своего ящера в обход и жестом приказал остальным воинам бегом следовать за ним.
Рейвел окликнул двух подчиненных-магов, и те побежали впереди, указывая путь и ведя за собой основные силы дроу. Рейвел и его чародеи тщательно изучили расположение туннелей в этой части комплекса дворфов и могли добраться до тронного зала обычным способом.
– Мы найдем это место, – уверенно сказал маг-Ксорларрин, обращаясь к Тиаго. Однако он не стал добавлять, что путь займет довольно много времени – скорее всего, они не успеют на подмогу отряду, оказавшемуся в ловушке в тронном зале.
Тиаго взглянул на мага с таким выражением лица, словно видел его насквозь. Дюжина дроу, несколько драуков и десятки гоблинов остались в тронном зале, главной твердыне дворфов, а их жрецы уничтожили ведущий туда магический туннель. Можно было считать этот отряд могучей силой, однако им предстояло сражаться с подавляющим большинством разъяренных дворфов комплекса, и притом без помощи магии.
Молодой воин-Бэнр был достаточно хорошо обучен и повидал немало битв; он понимал, что они увидят, когда доберутся до цели.
Тиаго поморщился и проклял дворфских жрецов. А затем где-то вдалеке раздался грохот – это обрушился очередной участок туннеля.
Битва в главном зале закончилась полным поражением нападавших, но дюжине гоблинов, бежавших к дверям, почти удалось спастись. Однако когда они добрались до дверей, их встретили четверо мрачных дворфов, загораживавших узкий проход. Они стояли по двое в ряд.
Бежавшие впереди гоблины заколебались, но сородичи толкали их вперед, и даже после того, как одному из передних гоблинов разрубили череп топором, а второму проломили голову молотом, тела их не повалились на пол, потому что сзади отчаянно напирали остальные. Но сомкнутые щиты могучих дворфов не давали им выйти.
– Мы не сможем их удержать! – предупредил Трегор Хорнбрук, дворф с желтой бородой, стоявший в переднем ряду. Он снова налег на щит, ухитрился замахнуться тяжелым молотом, но вынужден был убрать его, чтобы схватиться двумя руками за щит – таким сильным было давление. Он был самым рослым и сильным дворфом в Пирамиде Кельвина, и поэтому слова его встревожили остальных.
Сразу за дверью коридор расширялся, и если бы гоблинам удалось просочиться в узкий проем, они спаслись бы.
Дворф, стоявший рядом с ним, закряхтел: он прилагал все силы, чтобы держаться, и даже не смог ничего ответить.
К изумлению Трегора и его соседа, два дворфа, стоявших позади, не помогли им, а внезапно бросились прочь.
– Эй, вы куда?! – взревел Трегор, и второй дворф снова закряхтел.
В этот момент один из гоблинов просунул копье между их щитами и задел плечо Трегора, но боль лишь заставила его крепче упереться ногами в пол и изо всех сил оттолкнуть врагов.
– Разойдись! – раздался голос у него за спиной: это вернулись двое их товарищей. Трегор понял, зачем они уходили: в руках у них были черные копья, и они ткнули этими копьями в гущу врагов, стараясь задеть живых и отогнать их.
– Хорошая мысль! – одобрил Трегор. Как раз у них за спиной стояло несколько статуй, и скульпторы снабдили каменных часовых настоящими копьями, хотя и из простого железа, а не из драгоценного мифрила или адамантина.
Несмотря на отчаянное положение, Трегор невольно хмыкнул, заметив на конце мелькнувшего мимо него копья каменную руку, отломанную у запястья и все еще сжимавшую древко.
Гоблины надавили снова, с еще большей силой, и немного потеснили дворфов со щитами; но дворфы, что находились сзади, яростно тыкали копьями, пытаясь помешать врагам.
Однако это им не удалось, несмотря на то, что кровь гоблинов текла по полу. На краткое мгновение четыре дворфа решили, что дверь им не удержать.
Но в следующий миг давление исчезло, и дворфы вскоре поняли, что это была последняя отчаянная попытка гоблинов. Стокли и его ребята, находившиеся в зале, перебили их.
– Отличная работа, – поздравил их Стокли, когда последний мерзкий гоблин испустил дух.
Трегор глянул ему за спину, на тронный зал, чтобы оценить масштаб резни. Трудно было с первого взгляда различить, кому принадлежали мертвые тела, настолько сильно они были перепутаны и истерзаны. Несмотря на этот хаос, молодой воин-дворф заметил, что среди павших много его сородичей.
– Дроу захватили этот уровень, а также все остальное ниже него, – сообщила Бримбл, подбежав к Стокли.
– Где они поднимаются? – спросил тот.
– По восточной лестнице, но… – Бримбл смолкла и вздохнула, и Стокли вспомнил яму, внезапно появившуюся в тронном зале. Дроу могли создавать магические туннели и обладали другими сверхъестественными способностями, так что линию фронта нельзя было четко обозначить.
Стокли посмотрел на Трегора и трех его товарищей, а затем в туннель у них за спиной, который вел на самый верхний уровень комплекса и к выходу из города.
– Что слышно? – с надеждой спросил он.
– Подмогу из Брин-Шандера ждать еще несколько часов, – мрачно ответил Трегор. – Это если тамошний народ вообще придет.
– До заката остается три часа, – напомнила ему Бримбл, и при виде умоляющего выражения ее лица Стокли и Трегор поняли, что она имеет в виду.