И действительно, когда энергия молнии пробежала по клинку к эфесу и достигла руки дроу, тот взвизгнул от боли и изумления и выронил оружие.
А клетка продолжала вращаться, и дверь ее, обрамленная огненной каймой, отворилась, подобно пасти чудовища, готового к нападению.
Однако дроу обладал быстрой реакцией: он отстранился, но сначала пригнулся, чтобы поднять с пола свой меч.
Но меча на полу не было.
А вращавшаяся клетка с огненной дверью опустела.
У дроу, захваченного врасплох, не было никаких шансов против Артемиса Энтрери. Ему удалось парировать первый колющий выпад, даже отразить второй, и он почти сумел подняться на ноги.
Почти.
Он почувствовал, как кровь заливает ему грудь, как человек выхватывает у него из рук второй меч, почувствовал прикосновение каменного пола, который внезапно показался ему очень холодным.
Смертельно холодным.
Вульфгар сражался с группой гоблинов, и несколько кровожадных тварей буквально лезли друг другу на голову, чтобы добраться до него.
Реджис схватился лишь с одним противником, но он с радостью поменялся бы местами со своим другом-варваром. Потому что перед ним был воин-дроу, темный эльф, прекрасно обученный, владевший гораздо более серьезным оружием, в превосходных доспехах. Спустя несколько мгновений он с легкостью вышиб рапиру из рук хафлинга. Реджис в самый последний миг успел выставить перед собой кинжал, чтобы парировать выпад, направленный ему в лицо, и понял, что ему не под силу тягаться с таким противником.
Дроу напал на него с головокружительной скоростью, и Реджис быстро отступил и решил, что нужно просто волшебным образом перенестись в другое место и покинуть поле боя!
Но нет, в руке у него уже извивалась змея, возникшая из зловещего кинжала, и хафлинг швырнул ее в наступавшего дроу. Змея поползла к горлу противника, призрачное лицо появилось у него за спиной. Немертвый монстр рванул дроу на себя, и ноги темного эльфа оторвались от земли.
– Ура! – ликующе завопил Реджис и прыгнул вперед, чтобы нырнуть врага, но резко остановился – дроу извернулся, ударил призрака мечом, вонзил клинок в ухмыляющееся лицо. Оно мгновенно исчезло.
Прежде чем Реджис успел сделать очередной шаг, могучий дроу, хотя и с трудом, поднялся на обе ноги.
– Вульфгар! – выкрикнул Реджис, швырнув вторую змею, и снова призрак потащил дроу назад, и снова тот нанес удар через плечо, высвободился и поднялся.
И устремился на хафлинга, а тот выстрелил ему в лицо из арбалета.
Дроу качнулся вперед, Реджис рухнул на пол, над ним со свистом пронесся Клык Защитника, и темный эльф отлетел в темноту.
– Отлично у тебя получилось! – поздравил его Вульфгар.
Реджис кивнул, поднимаясь на ноги: он был согласен, однако радовался наличию таких могучих друзей… вооруженных таким необычным и страшным оружием.
И вдвойне обрадовался он этому, когда увидел новых противников, которые спешили ввязаться в схватку, – троих уродливых существ, огромных пауков с телами дроу. Хафлинг знал, что ему не справиться с таким врагом, и его оружие не поможет ему.
Женщина-дроу яростно сражалась, пытаясь достать пантеру кинжалом, но Гвенвивар прижала ее руки к полу своими когтистыми лапами и крепко удерживала, а задними лапами рвала противницу. Одной лапой кошка прочно уцепилась за тело женщины, затем резко дернула лапой, и дроу, лежавшая свернувшись, выпрямилась. На ней были превосходные доспехи, но когти пантеры оказались мощнее: она терзала кожаные ремни, во все стороны летели куски кольчуги, и Гвенвивар добралась до незащищенной плоти.
Женщина-дроу изо всех сил пыталась высвободиться, откатиться в сторону, и Гвенвивар убрала одну лапу.
Но если женщина считала, что она чего-то добилась, то надежда быстро улетучилась, потому что лапа эта с выпущенными когтями устремилась к ее лицу.
В это мгновение сбоку на Гвенвивар обрушился мощный удар и отшвырнул ее в сторону. Она взревела от боли и гнева и рванула на себя лапу, когти которой застряли в плоти дроу. И еще прежде, чем Гвенвивар обрела равновесие, она взмахнула лапой, выдернула длинное копье, застрявшее в ее теле, и бесстрашно прыгнула вперед, на наступавшего драука.
Ужасное существо сгруппировалось, чтобы принять удар, и подняло короткое копье, прицелившись в кошку.
Пантера не отступала, она била врага задними лапами, вонзала в него клыки, пыталась достать зубами лицо драука, оттеснить его назад, и наконец ей это удалось. Тогда она бросилась на противника, и они покатились по полу, сцепившись в смертельной схватке.
Драук звал на помощь, но гоблины не желали приближаться к ужасной хищнице. Внезапно выяснилось, что поблизости нет ни одного темного эльфа.
Драук вскрикнул снова, но перед ним оказалась разверстая пасть Гвенвивар, и пантера наконец-то впилась клыками в его лицо.
– Разбей их ряды, дочка! – крикнул Бренор. Кэтти-бри уже произносила свои заклинания. Она шагнула вперед; Бренор стоял справа от нее, Реджис – слева, а еще дальше слева находился Вульфгар. Она вытянула вперед руки, и перед ней возникло огненное копье, которое вонзилось прямо в драука, находившегося посредине.
Драук, скрежеща лапами по камням, попытался отскочить от гудящей огненной стены. Но едва чудовищный паук успел отпрянуть от языков пламени, как в него врезался Клык Защитника. Оглушенный драук пошатнулся и полетел прямо в огонь.
Кэтти-бри отступила за спину Бренора, который сделал несколько шагов в сторону, и снова начала колдовать.
Со стороны обжигающей стены пламени показался новый драук, и Бренор бросился туда, чтобы встретить его. Дворф упал на колени, скользнул вперед, нырнул под длинное копье твари и рубанул топором по твердому экзоскелету передней лапы.
Бренор быстро поднял над собой щит, парировал очередной удар копьем и снова ударил врага.
Затем дворф отскочил назад, ослепленный, пораженный – шипящая молния пролетела у него над головой, врезалась в грудь его противника и заставила его отшатнуться.
Бренор понял, что эту молнию послала Кэтти-бри, а за спиной монстра показался другой драук. Он пытался погасить упрямое пламя, которое пожирало его шкуру. Молния ударила с такой силой, что охваченное огнем существо полетело назад, лапы его подогнулись, и оно шлепнулось на пол.
Бренор поднялся на ноги и решил было устремиться следом за врагом. Однако он почувствовал, как Кэтти-бри прикоснулась к его плечу, и услышал, что женщина снова произносит заклинание.
Затем ноги его оторвались от пола, и Кэтти-бри, легко подняв его, швырнула вперед, словно живой снаряд. Дворф пронесся по воздуху по направлению к шатавшемуся драуку.
Бренор был совсем близко над паучьим телом, слишком близко для того, чтобы драук смог замахнуться копьем.
Вместо этого чудовище попыталось укусить дворфа, но достало только край круглого щита, а затем на него обрушился удар зазубренного топора.
По другую сторону от огненной стены находился самый крупный из трех драуков, с тяжелой булавой в одной руке и огромным трезубцем – в другой. Не обращая внимания на хафлинга, чудовищная тварь устремилась к Вульфгару, который был, на первый взгляд, безоружным, и обрушила на него удар трезубца.
Варвар уклонился, затем пригнулся и попытался откатиться в сторону, но трезубец опустился и проткнул его ногу через сапог!
Вульфгар зарычал от боли и попытался выдернуть ногу, но драук был уже над ним и занес над головой огромную палицу.
В этот момент сбоку на драука напал Реджис. Он прыгнул и выстрелил из арбалета. На сей раз дротик не был смазан ядом, потому что хафлинг сомневался в действии какого-либо яда на это страшилище. Он воспользовался простым дротиком, созданным по образцу снарядов Кэддерли, и дротик этот содержал небольшой сосуд со взрывчатым веществом.
Дротик попал в страшного наука, не причинив ему вреда, затем разлетелся на куски, и флакон разбился. Масло взорвалось, драук пошатнулся. Но дротик не оказал того воздействия, на которое рассчитывал Реджис, он скорее напугал врага, чем причинил ему вред, потому что взрыв не был направленным. Основная его сила пришлась в противоположную сторону, и конец сломанного дротика отлетел к стене пещеры.
Но Реджис не медлил, потому что надо было спасать Вульфгара. Он прыгнул на драука, словно оправдывая свое прозвище – Паук, вскарабкался по паучьей лапе и вонзил свою тонкую рапиру в тело дроу.
На этот раз он понял, что задел чудовище и причинил ему боль: драук взвыл и выпустил из рук трезубец, которым пригвоздил Вульфгара к полу, чтобы отшвырнуть Реджиса прочь.
Хафлинг полетел на пол, споткнулся, упал, но не получил серьезных повреждений; и когда он пришел в себя, то решил, что надо подниматься на ноги и снова атаковать врага. Однако мысль эта быстро покинула его, потому что драук оказался гораздо проворнее, чем он ожидал, и прежде чем Реджис успел подняться на ноги, чудовищная тварь уже нависла над ним, подняла четыре передние лапы, опираясь лишь на задние, чтобы с еще большей силой поразить хафлинга тяжелой булавой.
Булава начала опускаться, и Реджис потерял сознание от ужаса прежде, чем драук нанес удар.
К счастью.
Они напали на него одновременно слева и справа, и у каждого было по два меча. Хуже того, дроу, находившийся справа от Дзирта, попеременно наносил рубящие и колющие удары, а тот, что был слева, вращал клинками.
Руки Дзирта двигались как будто независимо от него, он парировал удары слева, попеременно отклонял мечи противника справа. Каждый раз, когда металл звенел о металл, был испытанием для воинского искусства Дзирта До’Урдена, потому что перед ним были опытные воины, которые, очевидно, сражались вместе уже множество раз.
Дзирту никак не удавалось взять над ними верх, и ему оставалось лишь защищаться и не дать себя убить. Он взглянул на своих друзей в поисках подмоги, но увидел огненную стену и чудовищных драуков. Он посмотрел на Гвенвивар, но она тоже сражалась не на жизнь, а на смерть, из бока ее торчал обломок копья, и драук, казалось, одолевал ее.