— У меня вылетело из головы! Я боялась идти в милицию и все-таки шла… Обо всем остальном просто забыла. Ведь я собиралась донести на мужа — пойми ты это! Он — отец Дианки, она его любит… Да и вообще, у нас всегда были хорошие отношения. Я даже думала утром — а вдруг мне все это показалось, нет никаких царапин… Вышла во двор, как дура, потрогала свою машину. Царапины, конечно, оказались на месте. И тогда я решилась окончательно.
Чай… — снова донеслось из-за двери, но на этот раз уже куда глуше. Ольга стояла там и подслушивала, но Олег не собирался ее прогонять. Он забыл о ней — как забыла Нина о незаведенном будильнике. Подошел к дивану, присел, поймал ее руку. Она ответила сухим и нервным пожатием. От нее все еще пахло коньяком, но теперь Нина выглядела совершенно трезвой. Только очень уставшей.
— Что тебе сказал следователь?
— О… — со смешком протянула женщина. — Прежде чем я к нему попала, мне пришлось пройти столько инстанций. До сих пор не уверена, что говорила с нужным человеком. Понимаешь, они сперва решили, что я пришла сообщить об уличном столкновении. О ДТП, как говорится.
Потом Нине, по ее словам, долго пришлось объяснять, что никаких жертв это уличное происшествие не принесло. Единственная жертва — она сама, но у нее нет ни царапины. А вот машина поцарапана. Причем весьма заметно.
— Они решили, что я слегка чокнутая, — грустно улыбнулась Нина. — Особенно когда я сказала, что все это было неделю назад и машина, которая хотела меня сбить, — моя собственная. В самом деле, звучит дико… Вся эта история — сплошная дичь, потому я и не хотела туда идти…
— Они не поверили тебе?
Она вздохнула:
— По крайней мере, я убедила их принять мое заявление. Хотя думаю, они его куда-нибудь засунут. Пойми — я жалуюсь на свою машину! Они меня все спрашивали: чего же я хочу? Чтобы машину отремонтировали, что ли? Зачем подаю заявление?
Он все больше сочувствовал Нине. Ей в самом Деле пришлось нелегко. Объяснять столь экстравагантные вещи и выглядеть при этом нормальной — задачи почти невыполнимая.
— Я сказала, что только хочу проверить, кто был за рулем. И больше мне ничего не нужно.
Она неожиданно упала на бок и ткнулась головой в подушку — будто хотела выбить из головы неприятные мысли. Ее голос зазвучал глухо:
— Меня спросили: как они, по моему мнению, это проверят? Раньше надо было обращаться или самой выяснять.
— Дурочка. — Он ласково погладил ее плечо. За эту неделю Нина заметно похудела, издергалась.
«Она не выдержит долгого разбирательства. И так уже на грани срыва. Но чем я могу ей помочь? Только прятать у себя и не выдавать мужу. Однако насильно ее не удержишь, а сама она то и дело куда-то сбегает».
— Почему дурочка? — откликнулась Нина. — Чем ты опять недоволен?
— Тебе обязательно нужно было рассказать про то, что из-за тебя убили другую.
— Это ты дурак, — донеслось сквозь подушку. — Мне пришлось бы рассказать все, понимаешь? В том числе и про тебя тоже.
— Ну и рассказала бы. Я не барышня, сплетен не боюсь. Сказала бы, что у тебя есть старый друг, у нас близкие отношения. Думаешь, в милиции упадут в обморок от такой безнравственности? Они и не такое слышали!
Ника повернулась к нему лицом. Ее взгляд был загадочным и долгим — иногда, когда она смотрела вот так, он подозревал, что она его не видит. «И Тамара смотрит так же, — неожиданно вспомнил он. — Глаза у них чем-то похожи. И взгляд. Только Тамара близорука, а Нина видит прекрасно. И обе они для меня — загадка».
— Нравственность тут ни при чем, — сказала Нина, не сводя с него непроницаемого взгляда. — Я боюсь другого…
— Понятно. Боишься за супруга. Только он что-то не слишком беспокоится за твою жизнь. Скорее наоборот.
Нина неожиданно махнула рукой — это был пренебрежительный, отстраняющий жест:
— Я ему плачу взаимностью. Если он ко мне так отнесся — я отвечу тем же.
— Тогда почему…
— Есть две причины. Во-первых, мне не хочется обвинять его голословно. Ну, поцарапана машина. Да, он мог слышать, как я назначала тебе свидание по телефону…
— Все-таки мог?
— Думаю, да. Я за этим не следила. Но есть еще одна вещь. Я боюсь… За себя.
И Нина, запинаясь, объяснила ему, что боится быть вовлеченной в настоящее уголовное дело. Как-никак, а та женщина на Чистых прудах была убита в том месте и в то время, которые назначила Нина!
— А как я докажу, что была в тот миг не там, а где-то еще?!
— Постой, но это я первым ее нашел! — воскликнул Олег. — Если уж кого подозревать — то это меня! А мне даже ни разу не позвонили!
— В самом деле? — Нину ничуть не успокоили его слова. — Так еще позвонят. Если эту женщину убили из-за меня, то это все равно что я сама ее убила!
Такой вывод его потряс. Мгновение он сидел неподвижно, не находя слов для возражений. До него донесся слабый, скребущий звук. Ольга деликатно Царапала запертую дверь.
— Чай… — наверное, в десятый раз донеслось из щели.
Нина резко села, пригладила волосы, взглянула на него исподлобья.
— Не знаю, как ты, а я хочу чаю, — сказала она. — Ну что ты так на меня смотришь? Не могла я рассказать об этом. Я трусиха, я слабая… Ругай меня, если хочешь… Только от этого не легче.
Они пошли на кухню, и Ольга наконец получила возможность напоить их чаем. Олег видел, что сестрица лопается от любопытства. Еще бы! На нее обрушилось столько всего интересного и непонятного! Она была так заинтригована, что больше ни о чем не расспрашивала — как будто боялась. Но глаза у нее от возбуждения горели шальным огнем.
— Поздно, — сказал Олег, с трудом допив свою чашку. — Тебе пора домой, ребенок соскучился.
— По тебе он соскучился еще больше. — Ольга невозмутимо придвинула к себе печенье. — Ты совсем у нас не бываешь. А что — может, поедем к нам прямо сейчас? Нина, вы тоже приглашены! Познакомитесь с нашей мамой!
— Не говори глупостей, — оборвал ее Олег. — С какой стати им знакомиться?!
Нина неожиданно покраснела. Она быстро приложила к зардевшейся щеке ладонь, будто проверяла температуру, встала, извинилась и вышла.
— Добилась своего? — прошипел Олег.
— А что я? Что я такого сказала? — возмутилась сестра. — Пригласила человека в гости!
— Думай, кого и куда зовешь! — разъяренно рявкнул он. — Нина замужем, как я представлю ее маме? В качестве кого?!
Скажешь — подруга. — Та дернула плечом. — Мама сгорает от любопытства — кто она, да как выглядит, да какой у нее характер… Пусть бы познакомились — подумаешь, какая беда. Маме будет приятно!
— С ума сошла?!
— Почему? Ты же знаешь, как она переживает, что мы с тобой холостые… — засмеялась Ольга. — Нас как будто сглазили! Знаешь, а я не думала, что твоя Нина такая застенчивая!
— Брала бы с нее пример!
Ольга перешла на заговорщицкий шепот. Ничуть не оскорбившись отповедью, она поинтересовалась: что тут все-таки происходит? Почему говорили о милиции? Кого-то убили?
— А ты и рада подслушать!
— Я не подслушивала, просто слышала, — с достоинством возразила сестра.
Это прозвучало совсем как в детстве. Сестра всегда отличалась чрезмерным любопытством, но если ее ловили на том, что она копалась в чужих вещах, пыталась прочесть письмо или подслушать разговор, она всегда отвечала стереотипно — так получилось, ее вины нет. Она-де просто проходила мимо.
— Никого не убили. Отправляйся домой.
Ольга неохотно встала, попыталась пройти в комнату и попрощаться с Ниной, но брат заявил, что это совершенно излишне. Он с удовольствием передаст Нине все, что нужно. Она не обидится, тем более что слишком устала для обмена любезностями.
Сестра больше ни на чем не настаивала, не пыталась узнать правду. Она притихла и оделась, не произнеся ни слова. Только открыв дверь, Ольга оглянулась и тихо заметила, что старший брат стал слишком многое скрывать.
— Я не слепая и вижу, что у вас тут неладное творится. Ты во что-то вляпался, Олежка…
— За меня не бойся. — Он поцеловал ее на прощание, неожиданно для самого себя смягчившись. Это детское, назойливое любопытство — не больше, чем замаскированная тревога за него. — Это у Нины неприятности, а у меня все в порядке. Если не считать того, что я так и не закончил перевод.
Он закончил работу только во втором часу ночи. Нина за все это время не издала ни звука. Лежала на постели, забравшись под толстое одеяло, изредка резко вздрагивая всем телом — когда ей снилось, что она куда-то падает. Олегу уже было знакомо это ее движение, но на сей раз Нина «падала» слишком часто. Он подозревал, что ей снится какой-то нескончаемый кошмар с погонями.
«Хорошо, что она не видела ту женщину на скамейке, — подумал он, когда под Ниной в очередной раз содрогнулся матрац. — Иначе бы ее навсегда замучили кошмары. Они были слишком похожи, слишком. Как будто их подобрали нарочно!»
Он вытряхнул из пачки сигарету, поднес зажигалку… И пронес пламя мимо, едва не обжегши себе ресницы. У него дрогнула рука. Ему впервые пришел в голову вопрос о том, как могли оказаться столь схожими эти две женщины, не знавшие друг друга, не состоящие в родстве, непохожие даже внешне? Однако всего нескольких штрихов во внешности Марии оказалось достаточно, чтобы ошибся даже он. Правда, только издали и с первого взгляда… Однако наемный убийца, плохо знавший свою жертву, ошибся, даже подойдя к ней вплотную!
«А если это сходство не случайно?» Он, наконец, зажег сигарету. На цыпочках подошел к постели, вгляделся в лицо спящей женщины. Она дышала глубоко, но неровно, тяжело. Тени от ресниц вытянулись до середины щек. Вот ее снова что-то подбросило — как будто внутри расправлялась и тут же снова сокращалась тугая пружина сна. Олег даже отшатнулся.
«Могла ли Мария быть специально одетой и причесанной так, чтобы как можно больше походить на Нину? И кто-то вызвал ее на Чистые пруды в такой поздний час именно потому, что там назначила свидание Нина?! Я не вижу других объяснений тому, что она там оказалась!»