Нина ждала его внизу, в полуподвальном кафе, где столовались сотрудники издательства. Она сидела, забившись в угол, вертя в руках бокал. На дне его качалась янтарная прозрачная жидкость. Олег подсел, отобрал у нее бокал, поднес к носу…
— Опять коньяк. — Он отодвинул бокал подальше. — Ты можешь спиться.
— Это будет самое меньшее зло, — равнодушно ответила она.
— Ну конечно, — иронично откликнулся Олег. — Жизнь кончена, ты одинока как перст. Ни ребенка, ни дома…
Она подняла глаза:
— Ты думаешь, я забыла о Дианке? Я только о ней и беспокоюсь. Она пропускает школу уже целую неделю, дальше так тянуться не может. Девочка должна учиться. Но в какой школе? Кто будет ее туда отвозить, забирать обратно? Мама? Я? Николаю это доверить невозможно.
Нина снова взяла бокал, отпила глоток и опять заговорила о своих тревогах. Что ждет их с дочерью? Она может завести уголовное дело против супруга, может с ним развестись. Но что дальше? Ведь она работает в его фирме, и значит — останется также и без работы. Невозможно сотрудничать с человеком, который хочет тебя убить!
— Ты хороший бухгалтер, неужели так сложно найти работу? — возразил Олег. — И потом, у тебя есть еще одно образование, первое…
— Не смеши меня! Сколько сейчас безработных бухгалтеров, намного более классных, чем я? А сколько из них получают маленькие зарплаты? Я не привыкла жить в нищете! Ты думаешь, так просто найти хорошее место? — Нина говорила горячо и вместе с тем грустно. — А первое образование… Ты знаешь, сколько получает библиотекарь?
Он был вынужден с нею согласиться. Возвращаться в библиотеку для Нины смысла не имело. Но Олег считал, что сейчас она видит все в черном свете. Так или иначе, а работу она найти может. Да и потом, отец обязан содержать ребенка. Даже если ему грозит срок. К тому же остается общее имущество, квартира, машина…
— Я больше не сяду за руль этой машины! — перебила она.
— Не важно, ее можно продать, обменять. Главное, что на улице ты все равно не останешься. В конце концов, у тебя есть я…
Она ответила непередаваемым взглядом, который его и озадачил, и оскорбил. Нина взглянула так, как будто уличный попрошайка неожиданно предложил ей денег взаймы. Это было совершенно неосознанное, естественное движение — но Олег впервые понял, каким она его видит. Ему стало душно. «Что же это такое?! Я для нее — ничто?! Не мужчина, не защитник, не кандидат в спасители? Как она может так на меня смотреть? Разве я нищий, бездомный, разве я когда-нибудь позволил ей за себя заплатить — в ресторане, например? Это просто безумие! Она даже не так богата, чтобы смотреть на людей подобным образом! И будь они в сто раз богаче — никто не имеет права так смотреть!»
Нина даже не заметила его смятения. Она допила коньяк, достала сигареты и попросила взять ей кофе. Олег машинально выполнил ее просьбу.
Мобильный телефон зазвонил, когда он расплачивался у стойки буфета. Олег достал из кармана трубку, и Нина настороженно на него взглянула. Теперь у нее снова был затравленный, жалкий вид, может быть, потому, что она не могла слышать, о чем говорит Олег с Тамарой. А звонила именно она.
— Я тебя не разбудила? Знаешь, появились кое-какие новости. Тебе будет любопытно узнать!
Олег сам не ожидал, что так обрадуется этому звонку, так соскучится по этому непередаваемому, глубокому и ясному голосу. А может быть, слишком силен был контраст с тем взглядом, который только что бросила на него подруга.
— Давай встретимся ближе к вечеру? — предложил он. — Я сейчас в городе.
— Лучше заезжай ко мне, прямо сейчас! У меня есть свободное время.
Он замялся. Оставить Нину одну невозможно. Она может выкинуть какую-нибудь очередную глупость — например, попытается склеить осколки своей семьи… «С нее станется», — хмуро подумал Олег, следя за тем, как она подходит к стойке. Нина взяла свой кофе, вопросительно посмотрела на Олега. Но он отвел глаза — специально, чтобы отомстить.
— Не можешь приехать? — расстроилась Тамара. — А. я тоже не могу. Правда, я не знаю, где ты живешь, но это безразлично. Ко мне в час придет ученик, а предыдущего я только что спровадила. Как раз свободное окошко!
— Я могу приехать, но… Не один.
— С подругой? — моментально догадалась Тамара. — Конечно, бери ее! Ей тоже будет интересно послушать. Значит, вы все-таки вместе? Она вернулась?
Узнав, что они немедленно отправляются с визитом к родственнице убитой, Нина оцепенела. Потом спросила, нельзя ли ее избавить от этого испытания? В конце концов, это Олег наладил с нею связь, а она, Нина, не имеет к этому никакого отношения.
— Все еще боишься? — перебил он.
— Чего мне бояться? Просто неприятно…
— Думаешь, она станет тебя обвинять в смерти Марии? Это не тот случай. Уверяю, никаких сцен не будет. Это очень разумная девушка, и она хочет тебе помочь.
Нина отмахнулась:
— Все хотят мне помочь, если тебе верить. Я не желаю с нею видеться, и точка. Кто она вообще такая?
— Я уже говорил тебе — Тамара была замужем за сыном покойной.
— Весьма дальнее родство. — Нина немного остыла. — Вообще, покойной очень повезло с дальними родственниками и случайными знакомыми!
— Я бы на твоем месте не острил.
— Что ты имеешь в виду? — Она подняла тяжелые темные ресницы. Ее взгляд стал почти угрожающим. — Хочешь прочитать мне мораль? О мертвых либо хорошо, либо ничего, так? Так вот, я выбираю «ничего». И ничего не желаю знать об этой Марии. И вообще, на сегодня у меня были другие планы.
— Можно узнать, какие?
И Олег услышал то, чего боялся. Нина долго думала, сомневалась, но все-таки решила, что самым разумным выходом будет поговорить с мужем начистоту. В том числе передать ему все подробности своего вчерашнего визир в милицию..
— Я хочу знать, чем ему так досадила, что он решил меня убить. И потом… Все равно скрываться дольше невозможно.
— Значит, ты решила вернуться домой? — У него упало сердце.
Но Нина его успокоила. Она сказала, что для начала хотела просто встретиться с мужем на работе. Не станет же он убивать ее в присутствии стольких свидетелей, хотя они всего лишь его подчиненные! Олег попытался ее отговорить, убедить, что это вовсе не самый лучший выход, что разумнее будет еще раз сходить к следователю и выложить ему все, что до сих пор Нина пыталась скрыть. Но та стояла на своем: прежде всего — разговор с мужем.
— И кстати, — ввернула она. — Я вовсе не собираюсь оставаться без защиты. Ты пойдешь со мной?
— К нему?!
— А что тут такого? — безмятежно спросила она. — Коля давно знает о твоем существовании. А мне нужно, чтобы рядом был кто-то… Верный.
Это предложение не нравилось ему так же, как Нине не хотелось ехать к Тамаре. Наконец они пришли к компромиссу — решили выполнить желание друг друга. Нина поедет с ним к учительнице-речевичке, а он будет сопровождать ее к мужу на службу.
— И все равно я в проигрыше, — хмуро заметил Олег, садясь за руль. — Меня с Тамарой никакие отношения не связывают, а вот тебя с твоим Николаем… Ты никогда не думала, что существует такая вещь, как ревность?
Нина повеселела. Она легко и быстро чмокнула его в щеку, весело сказала, что в подобные глупости вообще не верит. Ревности нет. Есть ущемленное чувство собственности. А ни она сама, ни ее Николай никогда не были жадинами. Скорее всего, она просто шутила, но Олег давно заметил, что не понимает некоторых ее шуток.
— Присаживайтесь, я сейчас принесу кофе. — Тамара стряхнула с дивана несколько цветастых подушечек, освободив место гостям. — Олег, я не помню — тебе с сахаром? А вам?
Получив ответы, она ушла на кухню. Нина приподняла бровь, насмешливо и лукаво глядя на своего спутника:
— Вы на «ты»? Ого…
— А кто только что говорил, что ревности не существует?
— Ее и впрямь не существует, — быстро ответила Нина. — Меня только удивляет, что вы так быстро сблизились. Мы с тобой перешли на «ты» не так оперативно. Это что — родство душ?
Он не успел ответить — Тамара внесла на подносе кофейник и чашки. Расставляя посуду на столе, она предупредила, что времени у нее осталось не больше часа, потом начнется урок. Но обсудить ее новости они все-таки успеют.
— Во-первых, и это самое важное. — Она подала чашку Нине, потом Олегу. — Тебя, Олег, разоблачили.
Он застыл. Заметив его смятение, хозяйка поспешила его успокоить. Кто он такой — никто до сих пор не знает, зачем приходил к Валерию и расспрашивал о его матери — тоже никому не ясно. Выяснилось только одно — что Олег не имеет никакого отношения к милиции.
— К Валере снова приходил следователь, и тот спросил, кого это они присылали. Ну и сам понимаешь, что все сразу обнаружилось. Следователь очень недоволен, задавал кучу вопросов. О Валере и говорить нечего. Он жутко перепугался.
— Принял меня за убийцу?
— Вряд ли. Скорее за сообщника. Думает, ты хотел из него вытянуть, что именно известно следствию.
— А я тебе говорила! — вмешалась до сих пор хранившая молчание Нина. — Я предупреждала, что ты ведешь себя подозрительно!
— Лучше подозрительно, чем никак! — отрезал Олег. — Я ведь заботился о тебе!
— А я не просила об этом!
Тамара следила за ними со смутной, едва уловимой улыбкой, чем-то похожей на усмешку Джоконды, созерцающей посетителей через бронированное стекло. Наконец она посоветовала Нине не беспокоиться.
— Его имени никто не знает, машину не запомнили. Валерий всего лишь описал его внешность. Ну и что? Теперь главное — не встречаться с ним. А это нетрудно. Не думаю, что им устроят очную ставку.
Олег был полностью с этим согласен, но его подруга никак не могла успокоиться. Она продолжала бормотать, что добром это самостоятельное расследование не кончится. Раз милиция работает, зачем ей мешать?
— Во-вторых, — как будто не слыша ее, продолжала Тамара, — мне удалось найти одного свидетеля. Не слишком важного, но все-таки…
И она с торжеством поведала, что практически поголовно опросила соседей покойной свекрови, причем всем задавала одни и те же вопросы. Не встречался ли кто-нибудь с Марией ближе к вечеру в тот несчастный вторник, когда она погибла? Если встречался — как себя при этом вела Мария? Может быть, что-нибудь рассказала? Упоминала, что куда-то собиралась вечером?