— Я хочу, чтобы люди увидели в Бине полноправную личность, а не маркетинговый инструмент. Я хочу водить его в парк, в зоопарк, хочу знакомить его со своими друзьями — которые тут же набросятся на меня за то, что я целый год лгала им. Впредь я не хочу лгать. Я хочу быть уверена в том, что контролирую хотя бы некоторую часть своей жизни.
— Мне нравится, что ты говоришь, — тихо сказал Флэш.
— Я не хочу никакого принуждения, как это было, когда моя мать и руководство студии заставили меня скрыть беременность. Я хочу, чтобы вышел мой новый альбом, а потом уехать на короткие, не очень утомительные гастроли. Я хочу, чтобы мой сын был рядом. Я хочу… — Она замолчала, глядя на Флэша. — Я хочу, чтобы мы с тобой были друзьями, потому что ты нравишься мне. — Она опять замолчала. А честна ли она? — Я хочу лучше узнать тебя, и ты прав: я хочу доверять тебе в полной мере. Я хочу, чтобы Бин знал всю свою семью. Я хочу, чтобы все было идеально.
— Ну и списочек.
— Да. И я не откажусь ни от одного из пунктов.
В каждом ее пожелании Флэш чувствовал досаду — на трудности, на одиночество, на беспокойство, — и он еще острее пожалел о том, что его не было рядом с ней. Он‑то, глупец такой, думал, что, влезая в драку с каким‑то типом, защищает ее, а на самом деле она нуждалась в защите совсем другого рода: чтобы он был рядом весь прошедший год, чтобы он поддерживал ее, когда ей приходилось противостоять матери и руководству студии, чтобы помогал ей долгими бессонными ночами.
Прошлое ему изменить не дано. Главное сейчас то, что она не видит противников в нем и его семье. Со всем остальным можно справиться. Правда, миссис Боннер наверняка станет проблемой.
Флэш потянулся к тумбочке и достал из ящика ювелирный футляр, который положил туда заранее.
— Брук.
Она перевела взгляд.
— О, Флэш, не делай этого.
— Это не предложение, честное слово, — поспешно проговорил он и положил футляр между ними. — Это… давай назовем это деловым сотрудничеством.
Взгляд Брук потеплел.
— Что за сотрудничество?
— Нужно сделать несколько вещей. — Все это Флэш обсуждал с Хлоей и Питом вчера, а сегодня утром — с Оливером. — Первым делом нужно сдать анализ на отцовство. Не потому, что я сомневаюсь, — сказал он, когда Брук закатила глаза. — Одного взгляда на мальчика достаточно, чтобы понять, что он мой.
— У вас действительно одинаковая улыбка, — усмехнулась Брук.
— Анализ нужен потому, что меня нет в свидетельстве о рождении, а я не хочу, чтобы хоть кто‑то подвергал сомнению тот факт, что он мой сын. В том числе и твоя мамаша.
— Да, конечно, — согласилась Брук.
— Отлично.
Со следующим вопросом была определенная сложность. Хлоя рассказала ему, о чем они с Брук разговаривали, в том числе и о том, как Хлоя, отвлекшись на малыша, стала вслух высказывать свои мысли и прикидывать, как эту новость можно продать публике. Зная Хлою, Флэш представлял, почему все это возмутило Брук.
— Ты думала о том, что вчера говорила Хлоя?
Брук откинулась на подушку.
— Да, — тихо ответила она, не глядя на него. — Неплохой план. Руководство студии наверняка подпишется под ним, особенно когда увидит твое имя. Но я все равно не хочу выходить за тебя.
— Ладно. Проехали.
— Так что это? — спросила она, указывая на футляр. — Как кольцо — ведь это кольцо, да? — может быть предложением о деловом сотрудничестве?
Флэш подумал о списке всего того, чего Брук хочет от отношений. Хорошее в этом то, что она хочет, чтобы они были друзьями. Друзья вместе проводят время, вместе выходят в свет, звонят друг другу, обмениваются фотографиями.
— Ты встречалась со мной, потом забеременела, потом я все испортил, и ты предъявила мне ультиматум: либо я берусь за ум, либо качусь к черту. Я и покатился, верно?
— Ну, в общем, да. — Сложив руки на груди, Брук смотрела на футляр так, будто в нем было заключено кольцо Саурона.
— Я думаю, что мы могли бы обручиться. — Флэш открыл футляр, и перед Брук предстал огромный сияющий бриллиант в окружении сапфиров. Она ахнула.
— Господи, да он величиной с орех! — с благоговением прошептала она, затем перевела взгляд расширившихся глаз на Флэша. — Обручиться? Ты снова просишь меня выйти за тебя?
— Нет, — ответил он. — Мы не будем назначать дату и тем более заказывать оркестр и рассылать приглашения. Потом, через год или в другое время, мы могли бы расторгнуть помолвку и заявить всем, что будем вместе воспитывать нашего ребенка. И во всем этом не будет никакой лжи.
— Ты серьезно? — Брук протянула руку к кольцу и тут же отдернула ее, как будто боялась обжечься.
— Угу. — Несколько месяцев фиктивной помолвки давали Флэшу время для маневра, когда он сможет появляться на людях в обществе Брук и, естественно, Джеймса, показывать всем, что из него получается хороший отец и, что самое главное, что на него можно положиться.
— Ты сможешь ездить на гастроли со своим новым альбомом, я по выходным буду выступать на родео, мы вместе будем уделять время родительским обязанностям.
— И я смогу разорвать помолвку, когда захочу? — тихо спросила Брук. Она все же взяла кольцо и принялась разглядывать бриллиант круглой огранки.
Да, он сделал правильный выбор, подумала Брук.
— Конечно. Ты смогла бы разорвать ее, даже если бы помолвка была настоящей.
— И ты больше не станешь просить меня выйти за тебя?
Флэш хмыкнул:
— Нет. Хотя предложение остается в силе. — Он забрал у нее кольцо. — Хочу проверить, не ошибся ли я с размером.
Брук отдала кольцо не сразу.
— Это последнее мгновение перед тем, как все изменится. Снова, — проговорила она. — Потом мы уже не сможем ни на что повлиять.
— Нет, сможем, — возразил Флэш, обнимая ее. — Я не допущу, чтобы кто‑то портил тебе жизнь. Теперь мы вместе.
— А что насчет секса? — спросила она.
— Я не собираюсь изменять тебе. Единственное, о чем я прошу, — это чтобы и ты не изменяла. И… — Он задумался, подыскивая слова. — И если каждый из нас пойдет своим путем, я хочу сначала познакомиться с твоим избранником, прежде чем ты представишь его нашему сыну.
Брук кивнула, заметив:
— Как будто у меня будет время для свиданий.
— Да, — кивнул Флэш, гладя ее по спине, — я тоже буду занят в обозримом будущем. — Ведь ему предстояло выиграть чемпионат, воспитывать сына… Да, дел у него будет по горло. — Если ты хочешь, чтобы секс был частью нашей жизни, я ничего против этого не имею. Если тебе претит чисто физическая близость, что ж, ладно. Я все равно не буду ни с кем спать.
Брук вздохнула.
— Думаю… нет, я уверена, что, если мы будем так плотно общаться, нам не избежать близости, что бы мы там ни планировали. — Она отстранилась и продолжила: — Если мы обручимся, я бы не хотела называть помолвку фиктивной, потому что ты мне нравишься, а это, — она обвела рукой кровать, — доставляет мне огромное удовольствие.
— Рад слышать, — Флэш вопросительно посмотрел на нее.
Так она соглашается?
Соглашается.
Брук расправила плечи и вытянула вперед левую руку.
— Ладно, — сказала она таким тоном, будто готовилась к сражению, а не принимала кольцо. — Ради Бина.
— Ради нас. — Надевая кольцо, Флэш заметил, что у него дрожат руки. — Что бы ни случилось, — глухо произнес он, — мы вместе. Доверься мне.
Кольцо подошло. Флэша так и подмывало сказать, что это судьба, что Брук предназначена ему и что он всегда будет принадлежать ей.
Брук посмотрела на кольцо на пальце.
— Довериться. — Она тяжело вздохнула. — Разве может быть нечто, менее достойное доверия, чем фиктивная помолвка, а?
— Это испытание, — сказал Флэш. — Во время которого нам придется действовать одной командой.
Итак, он получил год, и за это время ему предстояло пройти через тяжелейшее испытание, имя которому было Брук.
Глава 14
После того как Брук выбралась из объятий Флэша, события стали развиваться стремительным образом.
Сначала она позвонила Алекс и сообщила подруге новый план. Алекс от плана в восторг не пришла, что было совсем неудивительно. Не была она в восторге и от Флэша.
— Обручились? Серьезно? Не думаю, что это хорошая идея.
— У тебя есть получше? — парировала Брук. — Алекс, я больше не могу прятаться. Ты сама это знаешь. Нельзя и дальше оттягивать неизбежное.
— Да, знаю. — Наступила долгая пауза. — Ты собираешься выйти за него?
— Мы обручены. — Это не было ответом на заданный вопрос, но Брук собиралась именно так отвечать всем: Алекс, матери, прессе. Они обручены. Точка. Конец дискуссии.
— Я прикончу его, если он причинит тебе боль, — буркнула Алекс.
— Позже я посвящу тебя в детали. А сейчас главное, что в пятницу вечером мы берем Бина на «Все звезды». Надеюсь, ты тоже будешь там. Это важно для меня.
Флэш поднял большой палец.
— Для нас обоих.
Алекс, однако, была не из тех, кого легко очаровать.
— Он мне все равно не понравится, так что не старайся, — отрезала она и тут же, в типичной для себя манере, смягчилась: — Ладно, договорились. Мы все отправляемся на родео. Ты уже сообщила своей матери?
— Нет, она следующая. Мы как раз собираемся ехать домой, — сказала Брук.
— Ну что ж, удачи. — Алекс отсоединилась.
У Флэша поубавилось хорошего настроения.
— Не очень‑то обнадеживающе.
— Что поделать. — Брук с некоторым страхом ждала грядущего знакомства.
Флэш поцеловал ее в лоб.
— Как бы все ни пошло, я всегда на твоей стороне.
Она облегченно выдохнула. Перед ней был Флэш, о котором она мечтала. Идеальный, обаятельный, заботливый. Который не пытается взять над ней верх, а поддерживает ее.
— Может… просто продемонстрируешь, какой ты хороший отец? Как‑никак, а Бина она любит.
Если Флэш убедит Крисси Боннер в том, что он хорошо позаботится о ее внуке, их общение может пройти не так уж плохо.
— С радостью, — ответил Флэш. — А что потом?
— Ты останешься у меня сегодня вечером? — прошептала Брук. Ей очень хотелось заснуть в его объятиях. — Ты останешься со мной?