– Три с половиной, – сморщился в ответ Брамбеш, – если вашей милости так угодна точность… Кажется, зря я предложил скоротать время за игрой: вино было бы куда уместней, особенно учитывая сырость за окнами.
– С Яном вам лучше не играть, – притворно вздохнул князь, – ибо он ухитряется выигрывать даже у меня. А что касается сырости, так вы совершенно правы: ночь утонет в туманах, и стоять они будут долго.
Он поднял палец, и к столу тотчас же бросился разносчик. Через минуту перед Маттером появилось блюдечко с рюмкой тростниковой и ломтиком жаренного в остром масле хлеба, на котором лежала копченая рыбка.
Князь неторопливо выпил, прожевал закуску и потянулся за трубкой, лежащей во внутреннем кармане камзола. Эрмон и Брамбеш, свернув игру, вежливо ждали, когда он заговорит.
– Итак, наш с Хадденом поход принес ожидаемые результаты, – произнес Маттер, глядя на Яна, и тот понимающе кивнул в ответ. – Что у нас здесь?
– Машина стоит за углом, к ночи я перегоню ее в соседний переулок, чтобы загрузиться через черный ход – туда выходит внутренний двор гостиницы, и в саду есть калитка. Об этом уже договорено, – отрапортовал навигатор.
– Прекрасно. А что ответил на мою просьбу господин Брамбеш?
В ответ финансовый консультант взял с соседнего стула кожаную сумку и достал из нее несколько светографических карточек.
– Два адреса, – заговорил он, раскладывая карточки перед князем. – С обоих уже получено согласие принять вашу милость на любой срок и под соответствующие гарантии. Один адрес, – Брамбеш ткнул пальцем в солидный трехэтажный особняк с витыми башенками, – более комфортный, второй – более надежный.
– Это… вот этот? – Маттер придвинул к себе снимок какого-то темного дома в пять этажей, выстроенного, очевидно, во время первой волны «фабричного взрыва», то есть почти столетие тому. – Выглядит как-то не очень. Но нам, пожалуй, такие дела и к лучшему.
– Дом принадлежит младшему из членов старинной семьи «портовых артистов». Что это такое, вы знаете – притоны, контрабанда, ростовщичество и прочее. Люди солидные, все понимают: за такого человека, как вы, готовы ответить головой. Раз они согласились сразу и не раздумывая, вам беспокоиться не о чем. Платы с вас не потребуют, рассчитаетесь при любом удобном случае. Машины и вообще все, что нужно, можно держать у них во дворе.
Маттер уважительно покачал головой. Он знал, что его имя способно открыть многие двери – и порою двери эти вели в самые неожиданные места. Если в таком городе, как Майли, князя Маттера брался приютить солидный человек из числа «артистов», ни о каких беспокойствах думать и впрямь не приходилось.
– На этом и остановимся, – решил Маттер. – Как я понимаю, этот дом расположен где-то неподалеку от старого центра?
– Южнее крепостной стены, – отозвался Брамбеш, – адрес там, на обратной стороне снимка. Место тихое, народу немного, да и залетных, как я слышал, не жалуют.
– Все свои, значит? Ну и хорошо. У меня к вам, старина, еще вот какая просьба: в городе появился некий господин Даглан, в прошлом известный как финансовый махинатор. Двадцать лет назад его вроде бы убили и вполне благополучно похоронили, а теперь вот он взял да и вернулся с того света. Следует послушать – только очень и очень осторожно, – что и как в городе говорят о таком возвращении. Да-да, его уже увидели и узнали. По всей видимости, смешные слухи о появлении людей Братства вызваны именно его визитом.
– Этот Даглан – он не один? – задумчиво уточнил Брамбеш.
– Да. Я имею основания предполагать, что он собрал целую команду головорезов из тех, что побывали наемниками в армиях заморских владык. Люди эти бросаются в глаза, так что кто-нибудь да видел их так или иначе. Весьма вероятно, что Даглан ищет следы некоего наследства или клада, утерянного много столетий назад где-то здесь неподалеку. Скорее всего, дело происходило во времена Династических войн – тогда много всякого пропало, вы ведь слышали?
– Искать клады сейчас модно, – поджал губы Брамбеш. – И я даже слышал, будто-то бы что-то и находили. Но увы: слышать слышал, да не видел.
– Я высоко ценю вашу рассудительность, – кивнул Маттер. – Но клад меня пока интересует мало, а вот те, его кто ищет, – очень даже. Ну да ладно… Вы останетесь на ужин?
– С моим желудком? – скривился Брамбеш. – Благодарю покорно. Нет уж – без обид, ваша милость, но я поехал к себе. Как только что-то появится – сообщу немедленно.
С этими слова почтеннейший пройдоха встал со стула и, подхватив свою сумку, поднял в прощальном жесте руки.
– Доброго ужина, господа мои… доброго ужина.
– Ты, Ян, здорово испортил ему настроение, – заметил Маттер, когда спина Брамбеша исчезла за дверями ресторана. – Больше так не делай. Есть люди, с которыми тебе играть не стоит.
Эрмон виновато втянул голову в плечи. Он никак не думал, что столь опытный человек может оказаться совершенно ничтожным игроком, да еще и так разволноваться из-за проигрыша.
Глядя на своего верного навигатора, Маттер тихонько хихикнул.
– Я пойду на кухню, – сказал он, поднимаясь. – Господину старшему повару я обещал жирный заказ и хочу обговорить его лично. Ты пока поднимайся наверх, скажи, чтобы наши готовились… все вместе.
Утро было муторным, туман стал редеть часа через три после рассвета: проснувшись, как всегда, рано, Маттер поднялся с постели, раздвинул тяжелые пыльные шторы, а потом, постояв немного, вернулся под одеяло и задремал. Вставать не было никакого смысла, ведь Элида, с которой они должны были ехать к ее таинственным друзьям, вряд ли проснется до завтрака, особенно с учетом того, что лечь ей удалось глубоко за полночь. Время от времени Маттер открывал глаза и смотрел в окно, но там висела все та же серая муть, за которой слабо просматривались контуры дома напротив – коричневого и с прихотливыми фонарями-башенками, давно облупившимися от старости.
После долгого ужина все они погрузились в восьмиместный экипаж с огромным багажным отделением – Ян Эрмон хорошо знал, какая машина им понадобится, – и благополучно прибыли на улицу Равноденствия, где нависал над темным каналом тот самый дом, с владельцами которого договорился Брамбеш. Хозяин, щуплый мужчина лет тридцати пяти с характерной походкой недавнего кавалериста, встретил их лично. Вопросов он не задавал: несколько угрюмых слуг быстро подняли на четвертый этаж сундуки и дорожные баулы, а в дверях трех отдельных квартир уже ждали своего часа ключи. Маттер лег спать сразу же, не утруждаясь какими-либо распоряжениями. О завтраке и прочем должен был позаботиться Васко, хорошо знающий свои обязанности слуги при постоянно путешествующем хозяине.
Когда утренний ветер, обычный в любом приморском городе, погнал наконец туман и небо за окном стало заметно светлеть, князь проснулся окончательно. Накинув на плечи халат, он прошел по коридору в ванную комнату и наскоро принял душ, а потом отправился в гостиную, где его уже ждал верный Васко.
– Господин Сати давно встал и соизволил выразить вам свое почтение, – доложил он. – Кухня у них тут на первом этаже, завтрак они готовят рано.
– Сати? – переспросил Маттер, надевая шелковую сорочку. – Ах да, хозяин. Он производит впечатление думающего человека. Еще недавно он служил в королевской кавалерии, не правда ли?
– Это я заметил, – кивнул Васко. – Семья, как я понимаю, давно уже взяла курс на внешнюю благопристойность.
– Да-да, – Маттер был немного задумчив. – Если госпожа Элида поднялась, вели нести сюда завтрак на всех. У нас сегодня уйма дел.
«Если удастся найти лежбище Седжа, – думал он, расхаживая по просторной комнате с темно-зеленым ковром на полу, – то сразу брать его за жабры будет неразумно. Нужно посмотреть за ним, посмотреть внимательно…»
В настоящий «тронный заговор» Маттер не верил ни секунды, но вот крупная финансовая афера, способная подрастрясти мошну столичной аристократии, казалась ему вполне реальной. Впрочем, не зная господина Терсио лично, судить о широте его фантазии было нелегко, а раз так, лучшим способом развеять тьму оставалась слежка. Распутав сеть деловых контактов Терсио, можно будет составить представление о его планах ничуть не хуже, чем путем допроса с пристрастием, но, в отличие от допросов, на которых подозреваемый запросто мог наврать или даже оговорить себя самого, наблюдение за ним давало определенные гарантии.
В дверь квартиры тихонько постучали. Выскользнув из комнаты, Маттер схватил в полутемной прихожей пистолет, предусмотрительно оставленный Васко на столике под зеркалом, и встал сбоку от двери.
– Кто там?
– Это я. – Услышав голос Элиды, князь помимо воли расплылся в улыбке.
– Простите, – он поспешно отпер замки и распахнул тяжелую полированную дверь, – я привык принимать меры к собственной безопасности…
– Я понимаю.
На женщине было плотное серое платье, делавшее ее похожей на строгую наставницу из пансиона для благородных девиц, за широким поясом с тремя шнурами Маттер увидел бежевые летние перчатки. Очевидно, госпожа Элида уже подготовилась к поездке. Князь отложил пистолет и указал на дверь гостиной:
– Васко распорядился насчет завтрака… прошу вас.
Ему вдруг стало неловко. Из-за него она наверняка не выспалась, да и вообще все эти обстоятельства казались какой-то глупой комедией по моде прошлого века: доблестные, но непроходимо глупые «слуги Трона» носятся туда-сюда, раскрывая заговоры и попутно спасают сонмища прекрасных дам, которые умеют падать в обморок по поводу любого чирья на заднице.
Элида, похоже, прочитала его мысли; она изящно уселась в кресло и посмотрела на князя с мягкой улыбкой:
– Вашей милости совершенно не о чем беспокоиться. В пору весенних туманов я всегда сплю как убитая, это у меня с самого детства.
– Для меня такая ночь означает необходимость торчать в рубке, – отозвался Маттер, – потому что ветра могут быть непредсказуемы. Впрочем, низовой туман для нас гораздо лучше шторма… потому, что я э-э-э… О, а вот и Васко! Н-наконец-то!