В прихожей защелкали замки, загремел знакомый голос, велящий слугам вносить подносы в гостиную: лакеев было трое, и загрузил их Васко прилично – на подносах чего только не было.
– Суп с утра? – изумился Маттер, глядя, как на стол водружают здоровенную серебряную бадью, из которой торчит ручка половника. – Ты спятил, старина?
– Суп из кореньев, – торжествующе поднял палец Васко. – Здесь, как я понял, повара куда серьезней гостиничных, так что извольте хотя бы попробовать.
Слуги, расставив на столе тарелки и судки, удалились, а вместо них вошли Хадден с Эрмоном.
– К делу, – нетерпеливо махнул рукой Маттер, чей живот давно уже напоминал о себе легким урчанием. Коричневатый суп, заправленный луком и местными травами, оказался действительно выше всяких похвал. Поглотив две порции, Маттер посмотрел на тушенные с мясом плоды бадана и решил, что ему уже хватит.
– Ян, ты берешь машину и едешь на базу, – заговорил князь. – Наши должны знать, где мы находимся. По дороге разузнаешь номер местной конторы королевской почты, понятно? Когда вернешься в город, сдашь машину хозяевам и в другом месте подыщешь что-нибудь вместительное, но не настолько заметное.
– Все ясно, – кивнул навигатор. – К обеду как раз все успею.
– Можешь не торопиться, твой час придет позже… Ты, Хадден, – Маттер повернулся к наемнику, – пойдешь с нами, то есть со мной и госпожой Элидой. Одет ты сейчас неброско, это именно то, что нам и надо. Мне вообще не хочется, чтобы ты обращал на себя внимание в этом городе. Да, народу тут полно, но многие, оказывается, уже в курсе, что в Майли засел сам князь Маттер во всем своем величии и гневе…
– Что делать мне? – поинтересовался Васко.
– Ждать распоряжений, – отрезал Маттер. – Да, и передай почтеннейшему господину нашему Сати, что я обязательно побеседую с ним в самое ближайшее время. Когда мы вернемся, я не знаю, так как сегодня у меня еще одна важная встреча. Всем все понятно? Собираемся и пошли.
За окнами все еще висел легкий туман. Хорошо зная погоду западных берегов, Маттер был уверен, что сегодня Майли ждет долгий моросящий дождик, который если и пройдет, то где-то к завтрашнему полудню. Мокнуть князь не желал, поэтому надел поверх сюртука тонкий серый плащ с двойным воротом – под ним идеально пряталась пара пистолетов и кинжал, а на голову водрузил кожаную шляпу с серебряными бляхами.
Элида уже ждала в коридоре. На ней также был плащ, укороченный по местной моде и обшитый узкими полосками синего сукна. В руках женщина держала изящную конусовидную шляпку.
– Нам, как я понимаю, потребуется извозчик? – спросил Маттер, первым спускаясь по лестнице вниз.
– Нужно подняться в Старую крепость, – коротко ответила госпожа Ламма.
– Извозчика можно взять на храмовой площади, в квартале отсюда, – вмешался Хадден. – Прикажете подогнать его к дому, ваша милость?
– Не надо, – мотнул головой князь. – Мне нужно прогуляться.
«Я хочу четко представлять себя, где именно мы находимся», – хотел добавить он, но смолчал: в присутствии Элиды ему не хотелось проявлять хоть какую-то слабость, а недостаточное понимание собственного местоположения было для Маттера именно слабостью.
Выйдя из дверей подъезда, Хадден уверенно повернул налево и еще раз налево, прочь от темных вод канала. Улица плавно поднималась вверх: через полторы сотни шагов Маттер различил укрытые туманом контуры храмового шпиля. За перекрестком путники миновали небольшой сквер с искусственным прудиком и скоро вышли на полукруглую площадь, где возле ворот храмового сада действительно стояли несколько конных экипажей с поднятым по случаю непогоды верхом. Наемник негромко спросил у Элиды адрес, после чего подошел к первому из них. Выслушав, извозчик с готовностью кивнул.
Прежде чем нырнуть под кожаный тент, Маттер внимательно посмотрел в небо – туман быстро таял, и кое-где стали появляться светлые проплешины. Ветра, однако ж, не было совсем, а значит, следовало ожидать того самого мелкого дождя, который князь считал неизбежным.
Маттер знал, что к обеду у него начнет ломить суставы. Эта мысль приводила его в исступление, но сделать тут было нельзя ничего, оставалось лишь терпеть.
Мокрая черная лошадь довольно бодро потащила фаэтон в сторону древней части города, вверх и чуть влево, туда, где в серой взвеси виднелись шпили крепостных башен. Через четверть часа, проехав столетней давности коричнево-красными кварталами, экипаж оказался в лабиринте узких кривых улочек, застроенных очень своеобразными домами из посеревшего от ветров и ливней ракушника. Деревянные балконы с темными и грязными перилами угрюмо нависали над истертой брусчаткой мостовой. У ворот кое-где стояли ветхие телеги, но нигде не было видно ни единой машины, более того: здесь, наверху, не ощущался даже пропитавший Майли угольный дух.
Вся деловая жизнь, да что там, весь новый век с его механизмами, ослепительными электрическими фонарями и круглосуточным гулом порта остался внизу, а в полуразрушенной крепости все выглядело таким же, как много столетий тому.
«Того и гляди из-за ближайшего угла выедет на тебя кавалькада какого-нибудь местного владетеля, – подумал Маттер, – со всеми этими оруженосцами, знаменами… и что тут у них еще было в моде? Кое-какую артиллерию они тоже таскали с собой по всякому удобному случаю…»
Извозчик остановился неподалеку от обрыва, на краю которого стояла когда-то юго-западная стена крепости. Теперь от нее остались только следы фундамента; внизу виднелись крыши и чьи-то пышные сады. Маттер выбрался на мокрые камни мостовой, но вместо того, чтобы обернуться и рассмотреть причудливый ряд трехэтажных особняков, построенных лет двести назад, неожиданно замер, напряженно вглядываясь в облака над океаном.
– Ты слышишь то же, что и я? – спросил он у вставшего рядом с ним Хаддена.
– Если вы имеете в виду звук моторов, то да, – наклонил голову тот. – Но я не вижу, кому они принадлежат…
Маттер сунул руку под плащ и достал небольшой бинокль. К западу небо казалось значительно светлее, чем над сушей, но корабля он все еще не видел, сколько ни старался.
– Идет на трех, – пробормотал Маттер, – но моторы у него пеллийские. Военный? Но почему тогда он забирает к югу?.. Хотя кто поймет, какие там сейчас ветры?
Трехмоторных воздушных кораблей в Пеллии не строили, а пять двигателей имел только его «Даамир». Значит, на четырехмоторнике один из движков неисправен, потому что ни один нормальный командир не станет идти в такую погоду, да еще и над морем, сознательно создавая асимметрию тяги.
Гул двигателей приближался. По тому, как менялась тональность звука, Маттер понимал, что садиться в Майли корабль не собирается, он готовится обойти город южнее. Маттер уже даже мог сказать, где именно плывет в сером небе неведомая машина, но разглядеть ее пока не мог.
– Нижняя кромка двести пятьдесят… – говорил он сам себе, – но они нас видят точно, уж дымы по крайней мере… да где же ты, наконец?
Теперь корабль стал удаляться от него, и в тот самый момент, когда князь отчетливо понял маневр, в просвете между туч проплыло длинное темное тело.
В окулярах князя корабль пробыл всего две секунды, но ему их хватило с избытком.
Это была не военная машина. Судя по характерной форме рулей направления и ступенчатому остеклению рубки, над бухтой поворачивал воздушный корабль, покинувший верфи барона Тиррена, изобретателя во многом гениального, но порой слишком эксцентричного. Трон не купил ни один из его проектов, и все же Тиррен взял свое, строя корабли для крупных торговых домов, ведущих дела за морями и нуждающихся в скоростном транспорте, чтобы быстро доставлять своих поверенных туда, где они могут оказаться полезны.
Состояние корабля, а именно пара треснувших стекол рубки и надрывы обшивки на плоскостях рулей, явственно свидетельствовало о том, что огромной машине недавно пришлось пережить тяжелый океанский шторм.
Маттер хмыкнул и вернул бинокль на место.
– Ведите нас, госпожа моя, – произнес он. – Надеюсь, вас не оскорбил мой интерес к собратьям-воздухоплавателям?
– Да что вы, – округлила глаза Элида. – Это, наоборот, так романтично… но я думала, что воздушные корабли не летают в такую плохую погоду?
– Летают, – вздохнул Маттер, – когда очень надо.
– Ну, тогда нам вон туда, – и с этими словами госпожа Ламма указала на крайний в ряду особняков, что выстроились напротив бывшей крепостной стены. – Контора моих друзей находится именно там, потому что они тоже, в некотором смысле, любят романтику.
– И поэтому, – покачал головой князь, – стараются держаться подальше от людных мест, вокруг которых рыщут судейские в долях с королевскими фискалами. Ах, как мне все это знакомо, о небеса, о боги!
Они прошли мимо пары больших цветников, обнесенных низенькой кованой оградкой, и остановились возле довольно вычурных дверей с матовыми непрозрачными стеклами. Элида потянула цепочку звонка.
Щелкнул замок, и правая створка неторопливо приоткрылась. В образовавшейся щели возникла тяжелая красноватая физиономия, от которой пахнуло свежим вином.
– О, госпожа Элида…
Привратник, широкоплечий малый лет тридцати, радушно распахнул дверь во всю ширь и только потом заметил двоих мужчин, стоящих за спиной у дамы.
– Это мои люди, Дарут, – успокоила она. – Господин у себя, не так ли?
– Господин вчера хорошо перебрамши, – заулыбался Дарут. – Но уже в кабинете, да… вас проводить или сами дорогу найдете?
– Не смеши меня, – отмахнулась Элида и сделала Маттеру знак идти за ней.
Маттер и Хадден прошли через небольшой холл в старинном стиле – женщина, бывавшая здесь не раз, двигалась весьма уверенно, – и поднялись по скрипучей боковой лестнице на третий этаж, где остановились перед дверью со старинной ручкой из давно не чищенной меди. Элида нетерпеливо стукнула. За дверью раздалось ворчание, потом кашель, и наконец простуженный голос рявкнул:
– Ну что там, Дарут? Чего тебе неймется? Опять почта?