Они с инженером быстро спустились из смотрового гнезда, и Дотци пошел в ходовую рубку, а Маттер, напротив, двинулся по центральному проходу в сторону кормы, в тесный пост моториста, стеклянной каплей прилепившийся к брюху «Даамира» рядом с пятым двигателем. Двигатели уже ревели во всю мощь, корабль быстро набирал высоту. Маттер знал, что сейчас за его хвостом тянется сизый дымный след: на больших оборотах движки жрали масло, и сделать с этим нельзя было ничего, но разглядеть этот дым ночью, да еще и в облаках? Вряд ли…
Еще три ступеньки вниз, и Маттер потянул на себя сильно наклоненную дверь. Помещение, в котором он оказался, более всего походило на лодку со стеклянными бортами, подвешенную к плавно уходящему вверх брюху воздушного кита. Здесь было совершенно темно, светились только несколько слабых зеленых козырьков над барабанными указателями температуры и давления масла в двигателях. В этой заостренной к корме «лодке» сидел, скрючившись у дальномера, мужчина в кожаном комбинезоне. На ногах у него были тяжелые меховые сапоги до колен с перетянутыми парой ремешков голенищами.
Услышав шум за спиной, моторист обернулся, блеснул крупными зубами на загорелом и чумазом лице:
– Рад вас видеть, командир!
– Здравствуй-здравствуй, Алфин! – рявкнул, перекрикивая шум двигателей, Маттер. – Ну, их еще видно?
– Мы быстро удаляемся! Как я вижу, они тоже идут через облачность. Впрочем, их огни на фоне моря все равно нет-нет да и мелькнут.
Моторист подвинулся, освобождая место у дальномера, и Маттер, став на колени, заглянул в серый полумрак. Сперва он не увидел ничего, кроме облаков и иногда, в просветах, – темного, едва заметного движения волны далекого океана. Где находится сейчас корабль с принцем, он не знал, но уже ощущал, чуял его инстинктом опытного воздухоплавателя, привыкшего ориентироваться в трехмерном пространстве. Поводив тяжелый бинокуляр туда-сюда, Маттер нашел то, что искал: сперва носовой, а потом и кормовой огонек… Неведомый командир вел свой корабль в полном соответствии с навигационными правилами, включив белый на носу и красный фонарь на корме. «Даамир» оторвался уже на приличное расстояние, и сейчас Маттер мог быть уверен в том, что обнаружить его люди Инго не смогут, даже если они и засекли его раньше.
– Можно сбросить обороты! – Князь встал и облокотился о металлический стол у левого борта. – Передай в ходовую держать прежний курс. Много масла у нас ушло?
– Расход в полном порядке, – отозвался Алфин. – Третий по-прежнему жрет больше остальных, но к этому мы уже вроде бы привыкли…
Маттер понимающе хохотнул, похлопал парня по плечу и вышел.
«Скоро, – сказал он себе, – можно будет хотя бы закурить…»
Рассвет он привычно встретил в ходовой рубке. Вскоре после того, как восток засветился серым, к юго-западу, почти прямо по курсу корабля, в клочьях тумана возникли огоньки уже проснувшихся городов, а над ними – едва различимая линия прибрежных холмов острова Тар.
«Даамир» прибыл.
– Сориентироваться по месту, – приказал Маттер вахтенному навигатору. – Куда мы вышли?
Ларкаан, стоящий у рулей, отозвался раньше, чем молодой Анци успел взять в руки карандаш, чтобы указать место на карте:
– Вышли туда, куда и предполагалось, командир: перед нами «рыбацкая столица» Моллет, а главный порт этого берега – Даллитар – в тридцати лонах к югу.
– Именно так, – поспешно добавил Анци, ставя красную точку на карте. – Это Моллет. Каковы будут дальнейшие распоряжения, командир?
– Довернуть к югу, так, чтобы пройти подальше от городов, и подняться на шестьсот локтей, – решил Маттер. – Держать курс на королевскую базу в Аннистр-Дей.
– Между Моллетом и Даллитаром? – уточнил Анци.
Маттер молча кивнул. Небо светлело на глазах, внизу появились крохотные черточки рыбацких суденышек, возвращающихся с рассветного лова. Распустив широкие крылья парусов, рыбаки спешили поскорее добраться до родного причала, где уже ждут грузовики скупщиков. Через час, а то и раньше, рыба окажется на льду прилавков. Время ускорилось: лет двадцать назад никто и знать не знал, что такое утренние гонки рыбников, несущихся по пустым еще улицам, чтобы первыми успеть к открытию рынков. Теперь рестораторы, специализирующиеся на дарах моря, берут товар раньше, чем он ляжет на лед, а разбитные молодые скупщики, мало похожие на своих отцов и дедов, заказывают столичным фирмам все более мощные моторы, ставшие в их среде особым символом успеха.
Городские огни погасли – там, далеко по левому борту. Набрав указанную командиром высоту, «Даамир» миновал береговую линию. Еще раз посмотрев на плывущие внизу темно-зеленые холмы, прорезанные изгибами речушек, Маттер прошел в заостренный нос рубки и принялся вертеть маховик, раздвигающий в стороны панели остекления. В лицо ему ударил холодный, чуть пахнущий осенью ветер, но князь даже не поежился. Двойной щелчок замка на складной станине, и в щель между стеклами легла овальная труба бинокулярного прибора наблюдения. Маттер приник к эластичной маске окуляров, его пальцы привычно сомкнулись вокруг рукоятей управления, нащупывая колесики настройки. Ветер с моря нес туман в глубь суши, и никаких следов корабля принца Инго нигде не было видно.
«Разумеется, они прошли западнее, – подумал Маттер, поворачивая тяжелый бинокль слева направо, – но вот куда? Остров большой…»
Провожая его, комендант Ларго сообщил, что на Таре, в отличие от базы Майли, расположена не только воздушная станция, но и многочисленные посты наблюдения: острова Пенного Клыка часто посещали корабли из Ла-Велле, и Трон желал держать их маршруты под контролем. По идее, хоть какая-то из башен должна была увидеть идущий с севера пеллийский корабль, принадлежащий известному торговому дому.
А если Инго учел и это? Расположение башен вроде бы секрет, но не для жителей острова, так что нельзя было исключать вероятность того, что хитроумный принц мог прокрасться на малой высоте вне зон наблюдения и сесть там, где ему нужно, мало кем замеченный.
Маттер сложил прибор, задвинул стекла и вернулся к штурманскому столику. С их скоростью до долины Аннистр, где находилась хорошо укрытая от ветров воздушная станция, оставалось около часа.
– Я пойду перекушу, – сказал он вахтенному. – Скоро появится Эрмон, но тебе лучше оставаться на месте.
– Слушаюсь, – очень серьезно кивнул Анци.
В коридоре Маттер повернул налево, миновал главный балластный пост с дюжиной блестящих медных кранов, и оказался на кухне. Электрическая плита, питаемая двумя собственными генераторами с вертушками под брюхом корабля, уже была включена, и на ней грелась кастрюля с тушеными овощами.
– Привет, – поздоровался Маттер с миниатюрным, чем-то похожим на мышь поваром Тутаасом. – Найдется что-нибудь для меня? Скоро мы садимся…
– Для вас, командир, найдется всегда. Хотите хлеба с ветчиной? Фруктовый салат?
– Салат некогда. Давай мясо и чашку бульона. Есть у тебя бульон?
– Немного осталось…
Тутаас поставил на плиту жестяную кружку, развернулся и быстро нарезал несколько тонких ломтиков ароматного копченого мяса с пряностями.
– Мы все еще над морем? – осведомился он. – До сих пор переживаю, что мне ничего отсюда не видно.
– Уже над островом. Завтрак будет после посадки, нам осталось совсем недолго.
– Это уж как водится, командир!
Маттер отхлебнул в меру горячего бульона и потянул к себе ломоть хлеба, выпеченного этой ночью. Обустройство кухонного хозяйства встало ему в немалые деньги, да и голову инженерам пришлось поломать изрядно, но зато экипаж «Даамира» всегда имел горячую пищу, о чем на иных кораблях не могли даже мечтать. Князь хорошо знал, что работоспособность экипажа во многом зависит от того, что и как люди едят. Команде воздушного корабля часто приходится мерзнуть, так что возможность согреться дорогого стоит, ведь несколько суток на холоде, да еще и при рационе из сплошных консервов, которые не на чем разогреть, способны превратить самых стойких людей в дохлых мух.
А муху убьет первый же шторм…
– Хотя по большому счету, все мы как мухи, – пробормотал себе под нос Маттер.
– Что, командир? – повернулся к нему повар. – Какие мухи? У меня тут мухи?!
– Мы с тобой – мухи, – хмыкнул князь и поднялся. – Летаем, где надо и где не надо… Начинай закреплять посуду, скоро мы садимся, и может дернуть.
Он вышел, оставив повара в некотором удивлении – впрочем, тот, как все остальные члены экипажа, давно привык к тому, что его милость часто ведет себя странновато. Маттер постоял немного в балластном, проверяя по привычке контровые рычаги кранов, чтоб не сорвало в самый интересный момент, вернулся в рубку. Эрмон был уже там, а за спиной Ларкаана стояли оба вахтенных рулевых.
– Доворот через двадцать лонов, командир, – доложил Ян. – Будем входить в долину напрямик, с северо-востока. Насколько я понимаю, у них там все весьма комфортно. По левому борту сейчас хорошо видна дорога: она ведет прямо в город.
Тропическое солнце стояло уже достаточно высоко, чтобы растворить утренний туман, и только вершины невысоких зеленых гор, над которыми шел «Даамир», все еще купались в клубках призрачной дымки. Маттер глянул туда, куда указывала рука Яна, и действительно увидел серую ленту дороги, петляющую среди холмов. Дорога уходила куда-то вдаль, теряясь в просветах на горизонте, а там, как показалось князю, он даже без оптики различал острые блики на храмовых шпилях.
– Нам придется пройти над самим городом, – утвердительно произнес Маттер.
– Иначе пришлось бы делать огромную петлю, – пожал плечами Эрмон. – Город лежит в долине, а база расположена в пяти лонах от южной его окраины. Да и то вокруг базы полным-полно старинных ферм. Долина эта заселена тысячелетия назад, безлюдных мест здесь нам не найти.
Князь поджал губы и дернул плечом.
«Кто из нас, – со смехом подумал он, – я или Инго – более заинтересован остаться незамеченным?»
– Приготовиться к повороту! – скомандовал он. – Нам придется снижаться сразу, едва корабль минует город. Ларкаан! Уравновешивать будем рулями.