– Я догадываюсь, – Элида выколотила свою трубку и резко поднялась на ноги. – Я полностью к вашим услугам, дорогой князь.
Когда Маттер заводил двигатель, к машине подошел Риро Такари.
– Я должен… – начал он, но князь сразу приложил палец к губам.
– Даже если Даглан уже высадился в ближайшем западном порту, быстро ему сюда не добраться. Нет, Риро… всему свой час, уверяю. К тому же, знаете, я не хочу, чтобы вас увидел принц. А такая вероятность есть.
Дознаватель обиженно поджал губы.
– Принц, – хмыкнул он. – Ну да, конечно. Вы, как всегда, правы. Ладно…
Рядом с Хадденом на заднем диване уселся молодой рулевой Канни, взятый Маттером в качестве дозорного. Махнув на прощанье рукой, Маттер включил передачу и двинулся вперед, к серой дороге паломников, от которой, как он уже знал, было рукой подать до древней брусчатки, что вела прямиком к Пальцу. По мере приближения странноватая гора открывалась в новом для Маттера ракурсе, и он вдруг подумал, что если идти от поселка за холмами к храму, то в какой-то момент Духов Палец станет для наблюдателя высотной доминантой, нависающей над всей долиной. Был ли здесь какой-то скрытый смысл – кто знает, но картина перед ним открылась довольно зловещая. Много столетий святилище использовалось в ритуалах поклонения Секех, а богиня никогда не относилась к числу «добрых», скорее уж наоброт, паломники молили ее не о благе, но – о пощаде…
Солнце клонилось к закату. На сей раз Маттер не стал бросать свою машину на виду у всех перед треугольником портала, а замаскировал ее в заросшем овраге справа. Некоторое время ушло на то, чтобы перетащить в зал со статуей снаряжение и мешок с провизией, после чего глазастый Канни, вооружившись ручным пулеметом, забрался по склону в густые кусты над входом и достал бинокль.
– Не думаю, что здесь кто-то появится на ночь глядя, – сказал ему Маттер. – Но ты все же не спи. Если нас не будет до утра…
Он махнул рукой и полез через закрывающую проход балку.
Хадден и Элида уже ждали его возле зловещего изваяния. Сейчас, в свете нескольких мощных светильников на складных треногах, было хорошо видно, что пористый серый камень, из которого оно высечено, хранит на себе следы мазков жертвенных масел, которым умащали богиню в поисках ее расположения.
– Да, молились здесь усердно, – поймав взгляд Маттера, кивнула Элида. – Там, – она указала на две узкие двери справа, – находились хранилища благовоний. Полки уцелели, даже не сгнили, настолько они пропитались маслом. А вот что там, – женщина повернулась налево, – я не знаю.
Маттер выдернул из брезентового мешка лом с загнутым хвостом.
– Где-то тут, – сказал он, подходя к обвисшей в раме двери, – должен быть ход вниз. А может, что и не один.
С этими словами он зацепился ломом за край толстой, некогда лакированной двери и, уперевшись ногой в стену, резко дернул. Дверь с грохотом обрушилась в зал, и оказавшийся рядом Хадден тут же оттянул ее в сторону.
– Сильны у вас руки, господин князь, – с уважением проговорил капитан, разглядывая мощный старинный замок, врезанный в торец двери.
– Что есть, то есть, – хмыкнул Маттер. – Ломай пока вторую, но вовнутрь без меня не суйся.
В кармане у князя лежал фонарь с парой запасных батарей. Щелчок, и острый белый луч пронзил пыль коридора, поднятую упавшей дверью. На стенах виднелись истлевшие клочья тканевых обоев, у темного проема в противоположном конце Маттер заметил пару ржавых дешевых подсвечников.
Князь вошел в небольшую квадратную комнату, пошарил фонарем по стенам, но не увидел ничего интересного, кроме все тех же обоев и какой-то длинной низкой ниши. За нишей обнаружилась деревянная панель – Маттер несильно стукнул по ней кулаком, и она вдруг провалилась во мрак, а на князя подуло холодной сыростью.
– Ого, – пробормотал он, чувствуя, как дернулось в груди сердце.
Он лег на камень ниши, очень осторожно просунул в отверстие руку, повел лучом вверх-вниз, а потом решился и высунулся по плечи. Деревяшка скрывала за собой вентиляционный канал, очевидно, заваленный где-то вверху: вниз он уходил на пару локтей, дальше свет снова упирался в камень, а вот сверху нора плавно изгибалась вправо.
Снова встав на ноги, Маттер еще раз прошелся по всем углам, но везде был только лишь камень да истлевшие тряпочки, давно потерявшие цвет.
– Дверей всего две…
Маттер вернулся в зал, где его ждал Хадден с ломом в руке, и немного встревоженная Элида. Отвечая на ее взгляд, он мотнул головой, шагнул ко второй двери, уже снесенной капитаном, снова врубил фонарь, посмотрел и рассмеялся:
– Жрецы любили мыться…
– Что? – Хадден удивленно высунулся из-за его спины: сразу за дверью располагалось большое помещение с двумя каменными ваннами, местом для печи (отверстие в стене явно вело в знакомую уже вентиляцию) и несколькими трухлявыми креслами с откидными столешницами, куда можно было ставить яства.
– Многие обряды требуют тщательного омовения, – подала голос Элида. – И в банях же в старые времена вели важные переговоры.
– Да-а?
Обойдя ванны, Маттер вдруг увидел еще одно кресло, точнее, даже трон, высеченный из красноватого гранита и отполированный когда-то до блеска. За спинкой его от пола до потолка тянулась по стене мелкая решетка, закрывающая какую-то нишу: недолго думая, Маттер взмахнул рукой, и гнилое дерево осыпалось на пол. Из паутины проступило нечто вроде барельефа в виде двух молотов с длинными, в три локтя, рукоятками.
– А это что может означать? – озадаченно спросил Маттер. – А, погодите! Молотобоец! В тексте речь шла о каком-то молотобойце…
– Минутку, ваша милость, – Хадден пробрался за его спиной, сунул руку в нишу, поскреб и с довольным видом показал Маттеру кусочек зеленой краски у себя на ладони. – Молоты на зеленом щите – старинная эмблема корпуса королевских военных инженеров. Туда брали только людей с серьезным образованием, и они очень гордились своими зелеными значками, не снимая их до самой смерти, даже тогда, когда служба давно уже закончилась.
Маттер лихорадочно сорвал паутину, а потом принялся стирать перчаткой пыль со всех внутренних углов ниши.
– Свети мне! – крикнул он Хаддену.
– Сейчас я принесу плафоны из зала! – отозвалась Элида. – Сейчас, света нам хватит!
Она вернулась буквально через пару секунд – и без светильников.
– Сюда идут, мой князь!.. я слышала шаги в коридоре – пока еще там, вверху…
Пистолет уже был у нее в руке, и пальцы потянули тугие ушки затвора. Маттер сделал ей знак спрятаться за каменным креслом, а Хаддену – отойти в дальний угол. Сам он, встав за полуразрушенным дверным косяком, осторожно высунулся в яркий свет зала.
По спускающемуся вниз коридору действительно кто-то шел – легкими шуршащими шагами, совершенно не похожими на вечный полубег шустрого Канни. Маттер кинул на пол перчатку и облизнул губы. Рука потянула из-под куртки тяжелый двенадцатизарядный пистолет с желтой, отделанной костью рукояткой. Патрон был уже в стволе; Маттер бесшумно сбросил собачку предохранителя и шатнулся назад в баню.
– Только не стреляйте, князь, молю вас, – вдруг донесся до его ушей звонкий молодой голос, в котором слышался смех, – в таком месте это может быть опасно!
– С-ссвятитель Бран! – Маттер длинно сплюнул на пол, вытер пот со лба и, вернув на место предохранитель, опустил оружие. – Рад приветствовать ваше высочество! Честно говоря, я никак не ждал вас этим вечером.
– Я справился с делами раньше обычного, дорогой князь.
Они остановились в трех шагах друг от друга, и Инго, невысокий, немного плотноватый, с открытым юным лицом, блеснул зубами в широкой улыбке:
– А в жизни вы выглядите более представительным, чем на светографиях.
– Спасибо за комплимент, – поморщился Маттер, даже не думая кланяться, – могу я надеяться, что с моим рулевым все в порядке?
– С тем, что сидел на горе с пулеметом? Ему всего лишь связали руки и велели помолчать. Не переживайте за него – заметить моих людей он и в самом деле не мог, они заходили с другой стороны. А вот мы, наоборот, точно знали, кого здесь увидим… Ваш корабль великолепен и уникален: иногда за это приходится платить.
Инго смотрел прямо в глаза князю, и во взгляде его явственно читался интерес пополам с беспокойством. Он не боялся Маттера, однако понимал, что на князя Лоттвиц-Лоер-и-Гасарпаар власть его не распространяется. Было в его глазах и что-то еще, затаенное, но живое и дышащее…
– Это ваши люди пытались следить за мной в Майли? – спросил Инго, прерывая неловкое молчание.
– Возможно, – кивнул Маттер.
– Что значит – «возможно»? Есть другие варианты?
– Вариантов сейчас множество.
– Та-ак…
Инго сглотнул, поднял глаза на статую Секех, потом снова глянул на Маттера, теперь уже с неуверенностью.
– Вы знаете больше моего, князь.
– Бесспорно. Так же бесспорно и то, что вам не найти здесь то, ради чего вы проделали свой долгий путь.
– Вы вряд ли убедите меня развернуться и убраться назад в Майли.
– Это я понимаю.
Принц издал кашляющий звук, более всего похожий на нервный смех.
– Быть может, вы все-таки поговорите со мной, господин Маттер? Раз уж вы здесь, мне многое нужно рассказать вам. Наверное, даже попросить у вас совета. Не знаю, догадываетесь ли вы, но то, что я собрался искать в этом древнем святилище, может изменить судьбу не только Пеллии, но и всей нашей планеты. Я ищу то, что искал, но не успел найти один из моих учителей, Маттер, – доказательства для Суда, который может перевернуть наш мир.
– Суда?! – Маттер недоуменно поднял брови. – То есть вы…
– Ну да, – с явным облегчением кивнул Инго. – Я знаю кое-что о ваших делах, князь, о вашем статусе Посредника и о тайных для остального человечества сделках, в которых принимают участие некоторые из нас… такие, как вы. Я мог бы назвать вам имя моего учителя, однако он уже мертв, так что мне не хотелось бы…
– Я знаю его имя, – проскрипел Маттер. – Его звали Зейд-Алла. Хм, никогда бы не подумал, что он мог пойти на такое. И чем, интересно, его смог купить Трон?