– Трон здесь совершенно ни при чем! Зейд-Алла считал, что довершить начатое им должен кто-то из Персон Крови, как человек, способный представлять Пеллию на будущих переговорах.
– Да, он во многом был наивным идеалистом. Сейчас я не стану объяснять вашему высочеству, почему этот Суд принесет нам больше вреда, чем пользы… В данный момент это совершенно не важно. Вы надеетесь найти здесь доказательства присутствия Ловчих на нашей планете? Но их здесь нет.
– Погодите, Маттер, погодите. При всем вашем авторитете вы все же не читали «Книгу Ночи», написанную тем, кто лично знал людей, построивших это самое первое святилище Секех. В ней, конечно, многое искажено, а кое-что просто выдумано, однако факт сражения между двумя группами Ловчих можно считать неоспоримым. Они дрались за месторождение какого-то очень ценного минерала, расположенное в этих горах. На стороне победителей дрались и люди – колонисты из Ла-Велле и жители островов нашего сегодняшнего Юга. Среди них, говорят, была какая-то женщина очень высокого роста, обладавшая гипнотическими способностями. Эта ведьма вводила бойцов в состояние сильнейшего боевого транса, они начинали видеть духов победы и шли в бой, не чувствуя ни страха, ни боли. Она потом стала предтечей культа Секех…
– Здесь нет того, что вы ищете! – почти закричал Маттер, сверля юношу глазами. – Здесь не было «сражения Ловчих»! Секех?! Ведьма? Секех перед вами! Вот как выглядела она на самом деле. Смотрите, смотрите на нее! Вы думаете, весь этот ужас – всего лишь фантазия ваятеля? Или галлюцинация, влияние гипноза? Как бы не так!
– Тогда… что же это? – изумленно пробормотал Инго, делая шаг назад.
– Истинный лик, если хотите. Вы ведь слышали, что в старых традициях Секех изображали по-разному, чтобы Глаз Ее не увидел лишних грехов? Мне эта практика всегда казалась странной, но я не обращал на это никакого внимания, мне вообще многое странно в пеллийских культах. Так вот, настоящая Секех, сразившая здесь Ловчих, выглядела именно так, в этом вы можете не сомневаться. Мне показывали изображения некоторых представителей ее расы.
На лице принца промелькнула короткая гримаса ужаса и отвращения. Он провел рукой по глазам, отошел подальше от статуи, ища, где бы присесть, но не нашел ничего. Маттер видел, что Инго потрясен сильнее, чем можно было ожидать от парня с крепкими нервами. По всей видимости, к встрече с представителями иных миров Зейд-Алла готовил его без лишнего рвения.
«Посмотрел бы я на тебя во время твоего первого Торга», – с некоторым злорадством подумал Маттер и тут же мысленно прикусил язык: винить Инго ему сейчас было совершенно не в чем, принц делал то, что считал своим долгом.
– То есть, – медленно заговорил принц, не поднимая глаз на Маттера, – она существовала в действительности, но при этом не была… не была человеком?
– Их называют ривилин, – ответил Маттер с усталостью. – Секех же принадлежала к клану очень дорогих наемных убийц. Зачем она оказалась на нашей планете, зная, что за такие вещи можно заплатить дорогую цену, я вам сказать не могу. Думаю, что это очень темная история и нам ее не раскрутить. Подозреваю, что ее наняли для устранения одной из групп Ловчих, которые бродили в этих краях. Цели самих Ловчих для нас до сих пор непонятны, Зейд-Алла должен был рассказать вам об этом.
– Они пытали людей, – перебил его Инго.
– Нет, – мотнул головой Маттер. – Не совсем так… Они проводили какие-то исследования. Незаконные, с точки зрения Контроля или Суда Старых, но для нас это сейчас не имеет значения. Это пока не важно… Видите ли, господин мой принц, Секех высадилась здесь не одна, ее сопровождали те самые то ли духи, то ли «демоны благие», которые на самом деле представляли собой очень сложные механические организмы: «боевая стая», делавшая убийцу действительно богиней. Она управляла энергиями, о которых мы с вами пока не имеем ни малейшего представления, наша наука постигнет эти вершины еще не скоро. Так вот, Ловчие оказались сильнее. Секех сумела уничтожить их группу, но сама потеряла «стаю» и уже не могла подняться с планеты. В результате она пошла с людьми… чтобы погибнуть где-то в наших южных землях. «Вознесение», о котором любят твердить жрецы, скорее всего, тоже произошло на самом деле – есть у меня подозрение, что, умирая, она обставила свою смерть с большим шиком. А духи, как вы помните, похоронены именно здесь. Но это не Ловчие – от тех, боюсь, и пепла не могло остаться, – а именно «стая».
– Мне сложно понять, что такое «механический организм», – дернул плечом принц. – Организм, созданный искусственно?
– Да, но не только. Металл соседствует в них с кровью… других слов я найти не смогу, потому что все это малопонятно и для меня тоже. Вопрос весь в том, – Маттер скривился, – что за все эти годы они вряд ли заржавели. Те, кто строил это святилище, постарались запечатать подземелье намертво, и мне необходимо удостовериться в том, что пробиться к погребальным камерам не удастся никому.
Инго сунул руку в карман своей широкой суконной куртки и вытащил флягу.
– Хотите вина? – спросил он, откидывая крышку.
– Нет, – мотнул головой Маттер. – Выпить в знак будущей дружбы мы еще успеем.
– Вряд ли я достоин вашей дружбы, – мрачно заметил Инго, – однако куда я теперь денусь… А теперь, – он сделал два больших глотка, – я тоже расскажу вам кое-что. Дело в том, что «Книга Ночи», написанная на старом языке Ла-Велле, содержит в себе много интересного. Эту книгу привез с собой один знаменитый пушкарь, который поступил на службу к князю Улле ближе к концу Династических войн. Я так понимаю, книга была написана кем-то из его предков, но сам он обладал еще какой-то информацией о святилище в «Духовом пальце». В книге прямо написано, что здесь расположена некая защитная система, отпугивающая случайных гостей и даже способная их убить при определенных обстоятельствах. Пушкарь – его звали Хонт-А-Ллор, – считал, что этого мало. Как бы он ни располагал точными сведениями о Секех… впрочем, еще час назад я не мог об этом и думать. Вместе со своим другом, неким Арвелом Хадденом из Юлиха, он прибыл на Тар, в свой надел, которым его пожаловал Улла после войны, и принялся что-то тут перестраивать.
– Я знаю о книге, – хмыкнул Маттер.
– Вот даже как?!
– Я раскрутил почти весь путь вашего высочества, не зная толком, что ждет меня в этом подземелье. Книгу ведь купили вы, не так ли? Я все еще не понимаю, зачем вы связались с Терсио, но книга указала мне путь, а все остальное было делом времени.
– Терсио? А-аа… кажется, я начинаю понимать. Я познакомился с ним еще в столице, довольно давно это все было. Однажды я подумал, что помощь такого ловкого малого может оказаться для меня очень полезной – все равно ведь нужно было ехать на Юг, а там втираться в доверие к жрецам. Зейд-Алла знал очень мало, но мне хватило и этого. Он слышал о существовании «Книги Ночи», но не имел ни малейшего представления о том, где ее искать. Так вот, о книге… Старый пушкарь кое-что дописал там своей рукой, уже после того вместе с Арвелом они заделали все норы… Стихотворец из него был дурной, но все же я запомнил. «Как спляшет тень, так смерть придет. Печать же вскрыв молотобойца, найдешь ты утра свет и новую надежду». Вот на эту печать мне тоже очень хотелось поглядеть: что-то с ней не то, я это просто кожей чувствую…
– Печать здесь, – произнес Маттер, усмехаясь. – Да и не только печать. Здесь один из…
– Погодите! – взволнованно поднял руку принц. – Меня зовут… идемте-ка!
– Корабль! – услышал Маттер глухой далекий голос. – Ваше высочество! Ваше высочество!
Глава 27
Еще не успев перебраться вслед за принцем через поваленную балку на входе, Маттер услышал далекий звенящий гул. Вокруг уже стояла ночь, но звезды еще не разгорелись во всю силу. Князь выбежал на самый край площадки, застыл, прислушиваясь. Корабль шел с запада.
– Это разве ваш? – услышал он тревожный голос Инго за спиной.
– На таких оборотах мои моторы рычат, как сто драконов, – дернул головой Маттер. – Это яхта! Два двигателя, идут на пределе… да вон они!
Над округлой вершиной горы, левее которой скрывался поселок, появился четко различимый силуэт. Изящная маленькая рыбка быстро плыла меж низких звезд, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах.
– Это Даглан, будь он проклят! Пулемет! – заревел Маттер, оборачиваясь к четырем охранникам Инго, которые растерянно мялись возле принца, не зная, что им делать. – Что вы стоите, недоумки? Где мой пулемет? Или вы собрались сбивать яхту из пистолетов?
Двое тотчас же развернулись, нырнули куда-то в кусты, и оттуда появился растрепанный Канни, несущий ручной пулемет и сумку с магазинами.
– Беги в лагерь, – быстро приказал ему Маттер. – А вы, – повернулся он к охране, – тащите его высочество вниз, бегом!
– Погодите! – Инго достал откуда-то небольшой бинокль. – Откуда вы знаете, что это Даглан? Вы думаете, что он прилетел на этом пузырьке из Майли? Сколько раз ему пришлось бы заправляться? А если это обычные люди?
– Обычные люди, сжигающие за здорово живешь собственные моторы? Дайте сюда!
Маттер повесил сумку себе на грудь и, выхватив бинокль из рук принца, впился линзами во мрак.
– Что вы знаете про Даглана? – пробормотал он, разглядывая зализанную рубку типичной прогулочной яхты, построенной пару лет назад одной из столичных компаний. Оба ее небольших мотора надрывались так, что из глушителей сыпались струи искр, гаснущих в черном дыму сгоревшего масла.
– Знаю кое-что, – буркнул принц. – Он болтался за океаном, в Рамле, и там подхватил какую-то странную болезнь, от которой его никто не мог вылечить. Говорят, он перестал быть мужчиной. Два года назад он появился на Юге, потом снова исчез. А теперь приехал в Майли с очень странными людьми: они служат ему, как преданные слуги, и готовы убивать по его приказу. Тот манускрипт, который он украл… – Инго закашлялся от волнения, – считается очень страшным. В нем описывались совершенно жуткие мистические ритуалы, способные якобы явить силу Секех во всем ее величии. Или вы не знаете про манускрипт?