– Я бы хотел, чтобы ты села.
– Я не собираюсь сидеть, и меня не интересуют твои желания! Как ты мог так уехать?! – Она нападала, но при этом обхватила себя руками, словно защищаясь. – Как ты мог просто взять и уйти, не сказав ни слова? И не дать знать о себе, хотя прекрасно понимал, что я чувствую. Если ты устал от меня, то мог хотя бы проявить элементарную вежливость!
– Устал от тебя? Боже милостивый, Джо! За эти восемь дней не было ни минуты, чтобы я не думал о тебе, не хотел тебя.
– Ты считаешь меня настолько глупой, чтобы поверить в такую ложь? Или ты полагаешь, что я настолько нуждаюсь в тебе? Если бы ты думал обо мне, хотел меня, ты бы не отвернулся, как будто все, что было между нами, не имело для тебя значения!
– Если бы мне было все равно, если бы это не значило для меня больше, чем все остальное в жизни, я мог бы остаться. И мы избежали бы этого разговора.
– Ты причинил мне боль, ты унизил меня, ты…
– Я люблю тебя.
Она резко отшатнулась, словно желая избежать удара.
– Ты ожидаешь, что у меня подкосятся ноги? Ты думаешь, что достаточно сказать это и я брошусь в твои объятия?
– Нет. И я бы, наверное, не любила тебя, если бы не знал, что ты будешь реагировать на все это именно так. – Он подошел к ней и, не удержавшись, коснулся ее – всего лишь легко дотронулся кончиками пальцев до плеч. – Но я действительно люблю тебя, Джо Эллен. Может быть, всегда любил. Может быть, та семилетняя девочка спасла меня, загородив от всего остального… Я не знаю. Но мне необходимо, чтобы ты верила мне, иначе в том, что я сейчас скажу, не будет смысла.
Она смотрела в его глаза, и теперь ее колени дрожали.
– Ты действительно говоришь серьезно?
– Достаточно серьезно, чтобы отдать мое прошлое, настоящее и будущее в твои руки. – Он на мгновение взял ее ладони в свои, но тут же отпустил. – Я ездил в Нью-Йорк. К другу семьи, нейрохирургу. Я хотел, чтобы он сделал мне кое-какие анализы и обследования.
– Обследования? Какие… О господи! – Джо показалось, что ее кулаком ударили в самое сердце. – Ты болен? Почему нейрохирург? Что у тебя? Опухоль?! – Кровь в ее венах превращалась в лед. – Но тебя можно вылечить! Ты можешь…
– Джо, я не болен. Нет ни опухоли, ничего подобного. Но я должен был в этом убедиться.
Она снова обхватила себя руками за плечи.
– Я не понимаю. Почему ты ездил в Нью-Йорк исследовать мозг, если с тобой все в порядке?
– Я сказал, что должен был удостовериться. Я думал, что, возможно, страдаю провалами памяти или расхаживаю во сне. И что, возможно, я убил Сьюзен Питерс.
Не сводя глаз с Нэтана, Джо осторожно опустилась на подлокотник кресла, вцепившись рукой в спинку.
– Почему тебе вообще пришла в голову такая безумная мысль?
– Потому что ее задушили здесь, на острове. Потому что ее тело спрятали. Потому что ее муж, ее семья, ее друзья до конца дней могли не узнать, что с ней случилось.
– Прекрати! – Джо не могла дышать и с трудом сдерживала желание зажать уши. Ее сердце забилось слишком быстро, голова закружилась, кожа стала влажной. Она узнала эти признаки: паника, сжавшаяся, как пружина, коварно ждала малейшего предлога, чтобы вцепиться в нее. – Я не желаю ничего больше слышать об этом!
– Я и сам не хотел бы больше ничего тебе говорить. Но ни у тебя, ни у меня нет выбора. – Он взял себя в руки, понимая, что должен смотреть в глаза не только своему страху – он должен смотреть в глаза Джо. – Мой отец убил твою мать.
– Это безумие, Нэтан. – Она хотела подняться, убежать, но не могла пошевелиться. – И это жестоко…
– И то, и другое. И еще это правда. Двадцать лет назад мой отец лишил жизни твою мать.
– Нет! Твой отец – мистер Дейвид – был добрым, он был моим другом! Ты сошел с ума, Нэтан. Моя мать сбежала! – Ее голос задрожал и сорвался на крик. – Она просто сбежала.
– Она не покидала острова. Он… он положил ее тело в болото. Похоронил ее в соляном болоте.
– Зачем ты говоришь это? Почему ты это делаешь?
– Потому что это правда, а я и так слишком долго тянул. – Нэтан заставил себя сказать остальное и покончить с этим, пока она сидела с закрытыми глазами, яростно тряся головой. – Он планировал это с той самой минуты, как увидел ее в то лето.
– Нет! Нет, остановись!
– Я не могу остановить то, что уже случилось. Он сохранил дневник и… улики в банковском сейфе. Я нашел их после смерти его и матери.
– Ты нашел?.. – Слезы текли из-под ее ресниц. Она крепко обхватила себя руками и закачалась. – И ты приехал сюда?!
– Я приехал, чтобы посмотреть в лицо реальности, попытаться вспомнить, каким было то лето. Каким был он… тогда. И попытаться решить, оставить все это похороненным или рассказать твоей семье о том, что сделал мой отец.
Знакомая паника охватила ее, загрохотала в голове, вспенила кровь.
– Ты знал! Ты все это знал и вернулся сюда! Ты затащил меня в постель, зная это… – Джо вскочила, и все вокруг нее завертелось. – Ты был во мне! – Ярость пронзила ее, и она изо всех сил ударила его по лицу. – Я впустила тебя в себя! – Она ударила его снова. – Ты понимаешь, что я теперь чувствую?
Нэтан не защищался, не уклонялся от ударов. Он знал, что она будет смотреть на него именно так: с ненавистью, отвращением и страхом. И теперь ему оставалось лишь принимать все это.
– Мне не хватило мужества отказаться. А мой отец… он был моим отцом.
– Он убил ее, отнял ее у нас! И все эти годы…
– Джо, я узнал только после его смерти. Я знаю, что ты чувствуешь сейчас…
– Ты не можешь знать. – Теперь она била его словами. Она хотела причинить ему боль, заставить его страдать. – Я не желаю оставаться здесь. Я не могу смотреть на тебя. Нет! – Она отшатнулась, сжав кулаки, когда он потянулся к ней. – Не прикасайся ко мне. Мне хочется убить тебя за то, что ты раньше прикасался ко мне. Ублюдок! Не смей подходить близко ко мне и к моей семье!
Когда она выскочила за дверь и побежала, как безумная, Нэтан не попытался остановить ее. Не мог. Но он последовал за нею, не выпуская ее из виду: раз ему не осталось ничего другого, он хотел проследить, что она благополучно добралась до «Приюта».
Но Джо мчалась не к «Приюту».
Она не могла вернуться домой. Она бы этого не вынесла. Ей было трудно дышать, она почти ничего не различала вокруг. Ей хотелось просто упасть на землю, свернуться калачиком и плакать, пока горе не покинет душу и тело. Но она боялась, что никогда не сможет найти в себе силы подняться…
Поэтому Джо бежала, не думая о направлении, о цели. Бежала через лес, через темноту, и безобразные картины мелькали в ее мозгу.
Фотография матери. Глаза, в которых застыли страх и боль. Широко открытый в крике рот.
Боль ножом пронзила ее. Джо схватилась за грудь, застонала, но продолжала бежать.
Она вырвалась на пляж к бушующему океану. Воздух с шипением вырывался из ее легких. Она упала, ободрав ладони и колени, но сразу вскочила на ноги и, спотыкаясь, помчалась дальше. Она знала одно: необходимо бежать – бежать от боли, от этого ужасного, неистового горя…
Она услышала, что кто-то зовет ее, услышала топот ног по песку за спиной и чуть не упала снова, но выпрямилась и обернулась, готовая к драке.
– Джо, милая, что случилось? – Закутанная в халат, с мокрыми после душа волосами, к ней спешила Керби. – Я была на террасе и увидела тебя…
– Не прикасайся ко мне!
– Хорошо. – Керби инстинктивно понизила голос, постаралась говорить мягче. – Почему бы тебе не подняться ко мне? Ты поранилась. У тебя ладони кровоточат.
– Я… – Джо в замешательстве опустила взгляд, увидела царапины и струйки крови на ладонях. – Я упала.
– Я знаю. Я видела. Пойдем. Я промою твои ссадины.
– Не надо… все в порядке. – Она не чувствовала боли, она вообще ничего не чувствовала. Только ноги дрожали, и ужасно кружилась голова. – Керби, он убил мою маму! Ее больше нет, она мертва…
Керби осторожно подошла ближе и обвила рукой талию Джо, чтобы поддержать ее.
– Пойдем со мной. Пойдем ко мне.
Джо не стала противиться, и Керби повела ее по пляжу. Оглянувшись, она увидела в лунном свете Нэтана, стоявшего в нескольких метрах позади них. На мгновение их глаза встретились. Потом он повернулся и исчез в темноте.
– Мне плохо… – прошептала Джо.
Тошнота возвращалась, крохотные иголки кололи все тело.
– Все пройдет. Тебе необходимо полежать. Обопрись на меня, и мы войдем в дом.
– Он убил ее… Нэтан знал… Он сказал мне…
Теперь ей казалось, что она плывет: плывет вверх по лестнице, плывет через дверь коттеджа. Керби молча помогла дрожащей Джо лечь на постель, накрыла ее легким одеялом.
– Дыши медленно, – приказала она. – Сосредоточься на дыхании. Я на минуту выйду в другую комнату и принесу что-нибудь. Тебе станет легче.
– Мне ничего не нужно! – Новая, волна паники сотрясла Джо, и она крепко вцепилась в руку Керби. – Никаких успокоительных. Я справлюсь сама. Я должна справиться. Я смогу.
– Конечно, сможешь. – Керби присела на кровать и взяла Джо за запястье, чтобы проверить пульс. – Ты готова рассказать мне, что случилось?
– Я должна кому-то рассказать! Я пока не могу сказать семье. Не могу найти сил, чтобы сделать это. Я даже не знаю, что чувствовать…
Пульс замедлялся, зрачки Джо постепенно возвращались в норму.
– Джо, что Нэтан сказал тебе?
Джо уставилась в потолок: ей было тяжело смотреть на Керби.
– Он сказал мне, что его отец убил мою мать.
– Боже праведный! – Керби в ужасе поднесла ладонь Джо к своей щеке. – Как это случилось?
– Я не знаю. Я ничего не знаю. Я не могла слушать. Он сказал, что его отец убил ее, что он вел дневник. Нэтан нашел дневник и приехал сюда. Я спала с ним! – Слезы заструились из ее глаз. – Я спала с сыном убийцы моей матери!
Керби понимала, что сейчас ей необходима вся ее выдержка. Одно неверное слово, неверный тон – и Джо сломается у нее на руках.