– Рахим, ты действительно считаешь, что знал все о своем собственном брате?
– Я начинаю терять терпение. Пора перейти к сути разговора.
Селеста сделала глубокий вздох, перед тем как раскрыть главный секрет:
– Омар был геем.
Рахим был потрясен. Признание Селесты было сродни прицельному выстрелу в грудь. Еще некоторое время мужчина был уверен, что если он поднесет руку к груди, то увидит следы крови на собственной одежде. После ее слов весь мир, казалось, обратился в слух. Листва перестала шуметь, стихло журчание фонтана.
Затем тишину прорезал звук ее смеха, но это не были звуки радости. Рахим почувствовал себя настоящим чудовищем.
– Прости, Рахим, понимаю, это не то, что ты предполагал услышать. Мне очень жаль.
– Объясни.
Теперь он не был похож на самого себя. Рахим знал, что его голос звучал почти грубо, но ничего не мог с этим поделать.
Селеста бросила на него вопросительный взгляд:
– Ну… Э… Рахим, иногда, когда маленькие принцы вырастают, они не хотят играть с принцессами, а…
– Объясни природу ваших отношений. – Он резко перебил ее.
– Это же просто смешно. – Селеста метнула на Рахима злой взгляд. – Ты, кажется, вырос не на чердаке. Неужели мне нужно тебе все объяснять? Послушай, здесь ты можешь вести себя как угодно, притворяться, что на дворе Средние века, но реальность не подчиняется твоим желаниям.
– Я не хочу, чтобы ты объясняла мне все. Я лишь хочу больше узнать о собственном брате.
Мужчина покачал головой, нахмурился так, словно пытался оживить в своей памяти все разговоры с Омаром. Каждый раз, когда он упоминал о Селесте, его младший брат отказывался поддерживать разговор. Омар лишь говорил о том, как она ему необходима. Больше из него невозможно было вытянуть ни слова. Тогда Рахим думал, что его брат был буквально околдован этой женщиной. Так не раз случалось с их собственным отцом.
Рахим никогда не мог даже подумать о том, что эта роскошная женщина, желанная миллионами мужчин после чувственных реклам и фотосессий в журналах, могла быть лишь прикрытием для его брата.
Все же сейчас Рахим поверил ей. Это было правдой. Он был обманут собственным братом.
– Если бы ты видел себя сейчас со стороны, то понял, почему Омар боялся признаться тебе во всем. – Ее голос звучал холодно. – У него бы просто не хватило смелости рассказать тебе правду.
– Понятия не имею, что ты там разглядела на моем лице, – процедил Рахим сквозь зубы. – Я всего лишь глубоко потрясен.
Селеста грустно улыбнулась:
– В этом нет ничего страшного…
– Нет ничего страшного в том, что он не рассказал мне о таком важном моменте? Мне, своему родному брату? – Рахим кидал слова ей в лицо. – Ничего страшного в том, что он разорвал отношения с собственной семьей? Он скрывал правду от нас так долго!
– Как он мог признаться тебе в этом?
Голубые глаза Селесты снова метали молнии. Рахиму теперь было совершенно ясно, насколько Селеста дорожила его братом. Она бросилась на его защиту как тигрица. Что-то внутри Рахима надломилось. Именно он и только он должен был оказывать поддержку своему брату. Он подвел Омара.
– Всю жизнь ты говорил ему о том, как он разочаровывает всех вокруг. Он не стремился жениться и оставлять государству наследников, а именно этого поступка ожидало от него окружение. Омар думал, что рождение Лейлы должно было усмирить тебя. А я отказывала ему, потому что знала, что он заслуживает лучшего. Я верила, что он сможет зажить настоящей жизнью.
– Но этого я не понимаю.
Рахим запустил руки в волосы. Он вдруг подумал, что не знал и самого себя. Если его брат так долго притворялся другим человеком, где еще могла крыться ложь? Он чувствовал себя так, словно у него из-под ног выбили почву.
– Зачем идти на такие крайние меры?
– Лично у меня не возникло впечатления, что Бахра – свободное и либеральное государство, а его правитель признает мир во всем его многообразии. А я здесь всего несколько месяцев. – Селеста огрызнулась, но у Рахима не было сил ставить женщину на место.
– Понимаю, почему он не хотел рассказывать отцу. – Мужчина словно позабыл о присутствии жены. – Несмотря на собственные слабости, изъяны других он признавать отказывался. Он был человеком другого поколения.
– Ты что же, воплощение современности?! – Селеста фыркнула. – По-твоему, похищать беременную женщину и насильно жениться на ней – последний писк моды?
– Омар должен был прийти ко мне.
– Не тебе решать, как он должен был прожить собственную жизнь! – Селеста зло усмехнулась. – Единственное, чего он действительно хотел, так это жить так, как нравилось ему. Быть зажатым кодексом поведения, следование фальшивым ценностям – последнее, к чему он стремился. Ему не нужно было твое разрешение, чтобы жить настоящей, интересной ему жизнью.
– Возможно, нет.
Рахим не узнавал собственный голос. Теперь он был наполнен смертельной грустью и тоской, и шейх сомневался, что это чувство когда-либо покинет его.
– Но он мог заручиться моей поддержкой.
Губы Селесты удивленно приоткрылись. Она пребывала в замешательстве. Селесте показалось, что она ослышалась.
– Поддержкой? – повторила она словно эхо. – О чем ты говоришь?
Рахим был в ярости. К этому примешивалось чувство потерянности. Прежде он всегда знал, как следует поступать. Он всегда знал, что ему предстоит, и неумолимо двигался к цели. Но подобная ситуация не была ему знакома. Более того, все это было уже в прошлом – он не мог сделать ничего существенного. Омар был мертв, а Рахим, хоть и любил своего брата, так никогда и не узнал его по-настоящему.
Грусть, которая никогда не отступала от него, стала тяжким бременем. Он был окутан виной, о которой прежде и не подозревал. Рахим ненавидел себя. Ненавидел время, которое ушло безвозвратно.
Рахим посмотрел на Селесту с вызовом. Она, та, кто на равных принимал участие в обмане, была здесь. Теперь он по-настоящему ревновал ее. Она знала его брата так, как ему уже не узнать Омара.
– Его идеальным прикрытием стала бы свадьба. Если он был готов так долго поддерживать эти мнимые отношения, почему не выбрал женщину, которая не станет привлекать лишнего внимания? Почему ты?
– Так вот что является для тебя камнем преткновения. – Ге глаза потемнели. Рахим почувствовал укол совести. – Не важно то, почему он так поступил, важно лишь то, что он проводил дни именно со мной.
– Это нелогично! – Рахиму хотелось крушить стены. – Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. О тебе сплетничают, за твоей жизнью пристально следят. Зачем ему было выбирать женщину, за которой толпой ходят папарацци?
– Может быть, нам нужно провести спиритический сеанс?! – выпалила Селеста. Затем она прищурилась и пожала плечами: – Наверняка прочитаешь ему очередную лекцию. Уверена, что он откажется с тобой общаться.
Рахим не понял, как случилось так, что теперь расстояние между ним и Селестой резко сократилось. Ему безумно хотелось прикоснуться к ней, и это злило его все сильнее.
– Не нужно.
Ее глаза блестели, рот слегка подрагивал. Он умирал от желания.
– Не нужно чего? – спросил Рахим. – Ты никогда не была любовницей моего брата.
– Это не значит, что я хочу быть твоей.
Вопреки собственным словам, Селеста дрожала от возбуждения. Ее щеки заалели. Рахим чувствовал, как сильно она его хочет.
– Лгунья.
Сейчас это звучало скорее как комплимент.
Селеста не стала возражать ему. Ее жизнь и без того была насквозь пропитана ложью.
Омара не стало. Его собственный брат никогда не доверял ему. Селеста не доверяла ему. Это было жестоко. Рахим терял веру в себя.
– Помоги мне с ответом на последний вопрос. – Он почти шептал. – Зачем он сделал тебе ребенка? Зачем ему это было нужно?
Теперь, казалось, Селеста была смущена.
– Омар полагал, что, если у него появится ребенок, он сможет доказать тебе, что он не безответственный человек. Независимо от того, узнаешь ты правду о нем или нет.
– Это, конечно, прекрасно, но ведь мне пришлось жениться на тебе.
– Не думаю, что он собирался умереть, – огрызнулась женщина. – Если бы он остался в живых, возможно, мы бы поженились. Если бы он сказал, что так будет лучше для Лейлы, я бы уступила. Но никто и никогда не знает, что может произойти в следующее мгновение, верно?
– Я знаю, что, если бы он пришел ко мне, мы бы поговорили. Я бы никогда не повернулся спиной к родному брату. Это я знаю точно. – Рахим судорожно вздохнул. – Никогда не смогу понять, почему он все от меня скрыл.
Селеста лишь вздохнула:
– Думаю, он бы смог довериться тебе, если бы ты лучше с ним обращался.
Рахим хотел было возразить, но Селеста не слушала его. Она сжала кулаки так, словно хотела ударить его, но вовремя сдержалась.
– Ты постоянно говорил, каких усилий тебе стоило устранить последствия его очередного проступка. Ты говорил о нем, как о мусоре. – Ее голос дрожал, глаза наполнились слезами. – Если бы он поверил в то, что мог доверять тебе, если бы ты в первую очередь думал о близких, Омар бы и рискнул прийти к тебе.
– Я любил его.
– Действия дороже любых слов. Рахим, не стоит обвинять Омара в том, что ты так и не научился воспринимать его как личность. Это только твоя вина. Целиком и полностью.
Селеста заставила Рахима посмотреть фактам в лицо.
– Пропади ты пропадом.
Теперь Рахим даже не пытался скрыть свою боль и разочарование.
Он потянулся к Селесте, потому что чувствовал, что она – единственный человек, который сможет доставить ему хоть какое-то утешение. Но она лишь отшатнулась от него и выпростала руки вперед так, словно пыталась защититься от неминуемого удара. Мужчина моментально похолодел. Сомнений быть не могло: кто-то уже поднимал на нее руку.
Глава 8
Селеста прекрасно понимала, что будет дальше, но не смогла вовремя остановиться. Они зашли слишком далеко. Довольно долго она чувствовала себя в безопасности. По правде говоря, еще ни с одним мужчиной она не испытывала такого споко