Его пальцы чуть крепче сжали ее ладонь, но выражение лица было мягким. Рахим приблизил ее к себе. Его темные глаза искали ее.
– Селеста. – Из его рта ее имя звучало как музыка. – Я понимаю, что ты боишься любить. Знаю, что твой печальный жизненный опыт научил тебя всегда ждать подвоха. – Он растирал ее ладонь так, словно она озябла. Как будто хотел успокоить. Он вел себя как любящий человек. – Но я человек чести. Мое слово – закон. Я клянусь, что больше никто и никогда не причинит тебе боли. Особенно я.
Она лишь печально покачала головой. Селеста чувствовала, как ее душа распадается на части.
– Это именно так, Рахим. Для тебя я лишь обуза. Обязанность, которую тебе нужно будет выполнять день за днем, пока смерть не разлучит нас. Но твой настоящий долг – обеспечить процветание Бахры. Со мной это просто невозможно. Твой народ заслуживает лучшую королеву. Ты заслуживаешь лучшего.
– Ты должна поверить в то, что это относится и к тебе.
Она едва дышала. Снова и снова она повторяла его имя как молитву и не могла унять слезы. Но затем он отпустил ее руку, и Селеста почувствовала, как лишилась жизненной опоры. Но Рахим не ушел.
Не сводя с нее своего горячего взгляда, правитель опустился перед ней на колени, прямо на пыльную дорогу. Он поднял руки и положил их ей на талию.
– Когда-то я силой взял тебя в жены, – произнес он тихим чувственным голосом. – Но теперь я прошу тебя остаться со мной. Я хочу, чтобы мы были вместе, любили друг друга и не обращали внимания на то, что пишут в газетах. Сейчас за нами наблюдают несколько человек, неужели тебе кажется, что меня это хоть сколько-нибудь смущает?
– Рахим, но так нельзя…
Селеста не знала, что еще она могла сказать, но он, кажется, и не слушал ее.
– Я хочу от тебя детей. И на этот раз я буду первым, кто возьмет их на руки. Я хочу заниматься с тобой любовью. Ты одна стоишь сотни королевств, и мое станет лишь горкой песка, если ты оставишь меня. – Его взгляд проникал ей в самую душу. – Селеста, останься со мной навсегда, будь моей женой, другом, союзницей. Останься не потому, что ты обязана со мной быть. Ты – часть моего сердца. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей.
Она была ошеломлена. Ей окончательно удалось сбросить оковы прошлого. Страх, опасения должны были теперь навсегда покинуть ее душу. Этот невероятный мужчина стоял перед ней на коленях и говорил о любви и обещал будущее. Их будущее. Вся ее душа осветилась сиянием его глубокого чувства.
– Рахим. – Ее голос снова дрожал, а по лицу бежали слезы. Но теперь это были ручейки счастья, прорвавшиеся из-подо льда, которым она пыталась отгородить от него свою душу. – Я всегда принадлежала только тебе.
Мужчина обнял ее и прижался к ее животу. Она почувствовала жар и сладко вздрогнула.
– Я люблю тебя. Никогда не сомневайся в этом.
– И я люблю тебя. – Она действительно поверила в то, что разделит свою жизнь с этим человеком. – Всегда буду любить лишь тебя одного. Мне говорили, что «всегда» – это очень долго.
– Пусть будет так. – Рахим снова стал королем.
Она опустилась на землю рядом с ним, и они заключили друг друга в объятия. Селеста поверила в новое, счастливое начало своей жизни.
Глава 13
Десять лет спустя
– Да, дорогая, я понимаю, что он тебя раздражает. Но если ты утопишь своего брата в бассейне, не будет ни торта, ни шариков, ни гостей, а свой день рождения ты проведешь в темнице в одиночестве.
Рахим беззвучно трясся от смеха, наблюдая за раздосадованной дочерью. Семья наслаждалась одним из многочисленных солнечных дней в закрытом королевском саду.
– Во дворце нет никаких темниц, – с жаром возразила девочка. – Мама сказала, что это все твои выдумки.
Лейла нахмурилась, но Рахим лишь улыбнулся:
– Если я говорю, что темницы есть, значит, это правда. Только я устанавливаю здесь правила.
– Братья такие глупые.
Мужчине стало совершенно очевидно, откуда Лейла унаследовала свой бунтарский дух. Затем Рахим снова подумал о своем брате, которого потерял десять лет назад.
– Мне кажется, я никогда не смогу простить себя.
Каждый год они посещали могилу Омара в день его рождения. Рахим крепче обнял свою жену. Селеста сжала его руку:
– Он уже давно простил тебя. – Она умиротворенно вздохнула и улыбнулась мужу. – Рахим, он всегда любил тебя. Это я ненавидела тебя за нас двоих.
Рахим снова вернулся к Лейле:
– Братья могут быть и такими, но ты все равно должна любить их.
– Любовь – глупость, – возразила Лейла и, печально вздохнув, продолжила помогать младшему Арибу прыгать с невысокого борта бассейна.
Рахим подумал, что дети растут слишком быстро. Мужчина нахмурился. В свои юные годы его старшая дочь отличалась невиданной красотой. То ли еще будет. Собравшись с мыслями, мужчина вернулся к своему планшету.
По прошествии времени газетчики постепенно оставили их семью в покое. Рахим приложил немало усилий, чтобы устранить особенно настырных репортеров, которые осмеливались преследовать его жену. А после того как король заметил, что его жене не оказывалось должного уважения, некоторые из его придворных были лишены титулов и привилегий и высланы из дворца.
Королева Бахры в глазах всего мира должна была оставаться безупречной женщиной с нетронутой репутацией. И десять лет спустя Рахим с удовольствием отметил, что это не просто условие их брака, но и правда.
Он почувствовал, когда Селеста вышла в сад. Рахим всегда остро ощущал ее присутствие. Это было необъяснимо для него самого, но что-то менялось – воздух, легчайший неуловимый запах.
Те жестокие люди, которые навсегда остались в прошлом, не сломали ее. Рахим подумал, что Селеста наконец-то обрела уверенность в себе и своем будущем.
Селеста – его прекрасная и верная супруга.
Рахим любовался ее походкой, и, как всегда, мир вокруг замер. Она до сих пор сохранила привычку одеваться как модель – легкие, изящные вещи выгодно подчеркивали ее фигуру. Его все так же захватывал блеск ее золотистых волос. Мужчина живо помнил, как сегодня эти бесконечно длинные ноги обвивали его талию в предрассветный час.
Прошло уже десять лет, но он до сих пор возбуждался от одного ее вида.
– Тебе удалось утихомирить наших пиратов? – поинтересовался Рахим, когда она приблизилась.
– Более или менее.
Селеста с улыбкой смотрела на резвящихся детей у бассейна.
– Тихий час – лучшее время дня.
Рахим подумал о младших детях – четырехлетнем Джамиле и двухлетней Резе. Маленькие проказники, которые отнимали у них больше сил и внимания, чем старшие дети.
– Согласна.
Селеста хотела было опуститься на плетеное кресло подле мужа, но вместо этого Рахим усадил ее к себе на колени и зарылся лицом в душистые волосы.
– Ты такой ненасытный. – Она довольно рассмеялась.
Рахим отметил, что она выглядела удовлетворенной. Они оба чувствовали себя умиротворенно.
– Только с тобой, любимая, – горячо прошептал он ей в самое ухо. – Только с тобой.
Конечно же их жизнь не была сказкой все эти десять лет. Порой они подводили друг друга, расстраивали. У них были проблемы, они не раз могли утратить друг друга в водовороте повседневных проблем и обязанностей. Случались ситуации, когда их не могли выручить ни армия слуг, ни придворные.
Но они сохранили в своем сердце любовь. Вновь и вновь это чувство воссоединяло их союз. Рахим старался относиться к ней как к партнеру. Селеста, в свою очередь, училась доверять ему. Между ними родилась настоящая душевная близость. Любовники превратились в родителей, короля и королеву, мужчину и женщину.
Рахиму ничего не хотелось менять, и он находил удовольствие в том, чтобы день за днем демонстрировать свою любовь.
Селеста обернулась и взяла его лицо в свои ладони:
– Я хочу поблагодарить тебя. – Ее голос дрожал от переизбытка эмоций.
– За что? – удивленно переспросил он.
– За все, – страстно ответила она. – Спасибо за то, что дал мне нашу семью.
Она поднялась и направилась к детям. Рахим не считал, что она должна была благодарить его за что бы то ни было. Именно Селеста была центром их семьи. Его семьи.