— А что, если тебя не будет в спальне, когда явится Потрошитель?
— Кто знает, когда он явится? И потом... — Энн храбро подмигнула Сисси, — я, возможно, приглашу его в мой будуар, чтобы легче было достать пистолет... Я буду защищаться как тигрица! И вообще, я что-нибудь придумаю!
— Пусть так, но лично я не собираюсь покупать оружие, — задумалась Сисси. — А если Арон его найдет? Представляешь, что может случиться, когда он наткнется на пистолет?
— Если ты получше спрячешь, он ничего не найдет. Спрячь его в ванной.
Сисси недоверчиво покачала головой. У Энн нет детей, и она просто не понимает, что значит, когда в доме растет парень.
— Будь реалисткой, Энн. Это же первое место, где он станет искать. Мальчишки знают все укромные места в доме, они роются во всех ящиках. Разве ты этим не занималась, когда была ребенком? Я, например, рылась и знала, что и где мать хранила в ящиках и шкафах. И второе: Арон сейчас слишком непредсказуем, чтобы я могла хранить оружие в доме.
Подруги замолчали. Этот разговор испортил им праздничное настроение.
— Кстати, — сказала Энн, ковыряя вилкой в тарелке, — о мальчиках... Лэрри вздумал купить себе «хонду». Ты можешь себе представить сорокалетнего переростка, гоняющего по городу на мотоцикле? У него, кажется, крыша поехала. Переходный возраст!..
Не успела Сисси, вернувшись домой, закрыть за собой входную дверь, как раздался телефонный звонок. Она поспешила поднять трубку.
— Сесилия, ты меня слышишь? — Голос ее матери был слышен настолько отчетливо, будто она говорила из соседней комнаты, а не из Форест-Парка, пригорода Цинциннати.
— Я очень хорошо тебя слышу, мама. Как твой ремонт? Ты уже сделала полы, как хотела?
— Да, все нормально. А как у вас дела с Брайаном? Вы не переменили день свадьбы? Сразу после Рождества?
— Все остается по-прежнему, как решили, — не отрываясь от телефонной трубки, Сисси сняла плащ. На столике у телефона она заметила записку от Арона: «Я у Дастина. Привет, Арон». Внизу был пририсован обязательный маленький дракончик.
— Ты не передумала, доченька? — спросила Лайла Маккена.
— Нет, — заверила ее Сисси.
— Ты уверена, Сесилия? Что-то мне подсказывает, что ты еще сомневаешься.
— Ты ошибаешься, мама. Я уверена на все сто процентов. А ты не изменила свои планы? Ты приедешь, чтобы побыть с Ароном?
— Да, договор остается в силе. Надеюсь, Арону понравится моя стряпня. Я помню, какой привередой ты была в таком возрасте.
Сисси усмехнулась. Ее мать время от времени вспоминала разные байки о «привередливости» дочери.
— Арону четырнадцать, а не четыре года, мама. Мальчишки едят все в его возрасте, они ненасытны, все идет в рост.
Разговор перешел на домашние дела, потом Лайла, которая выписывала три газеты и все их внимательно читала, спросила:
— А ты читала статью о психологическом портрете Потрошителя?
— Что значит «психологический портрет»?
— Сесилия, ты должна читать газеты ежедневно! Иначе перестанешь разбираться в событиях. Была напечатана на днях статья психолога доктора Феллоуза. Его часто привлекают для расследования многих сложных преступлений. Он считает, что маньяку чуть больше тридцати, что он очень хорошо владеет собой и убивает, чтобы снять стрессы, связанные с какой-то душевной травмой, полученной, возможно, в детстве.
— Мама, пожалуйста!.. Это напоминает мне гадание на кофейной гуще.
— Он помог в раскрытии многих преступлений, Сисси. Потрошитель, как считает доктор, имел тяжелое детство, и его жестоко наказывали. Ребенком он мочился в постель и рано стал мастурбировать. Он был жесток к животным, ну, к собакам и кошкам, убивал их, ненавидит женщин, как ненавидел свою мать, которая, по-видимому, его часто била...
— Дорогая, спасибо, конечно, за эту информацию... Я...
— Надеюсь, ты принимаешь все меры безопасности? Я беспокоюсь за тебя, ведь ты живешь одна.
— Мама, я живу не одна. У меня есть Арон.
— Ты же знаешь, что я имею в виду! Ведь он еще совсем ребенок.
— Ему уже четырнадцать, мама, — она старалась не выдать своим тоном нарастающее раздражение. — И потом у меня есть Брайан. Я вовсе не живу одна!
— Но Брайан не проводит все время в твоем доме! У тебя есть в доме оружие, чтобы ты смогла защитить себя? Я читала в «Ю-Эс-Эй тудей» об очень эффективных газовых пистолетах... Все, что тебе нужно, — это направить дуло в сторону нападающего и нажать курок. Я собираюсь купить себе такой.
«Сперва Энн, теперь мать — и все об одном и том же!»
Сисси нервно рассмеялась.
— Мама, я не собираюсь покупать себе газовый пистолет! Я обязательно надышусь газом сама и не успею направить его на бандита.
— Послушай! — прервала ее Лайла.
— Я не могу жить, все время боясь нападения какого-то маньяка, мама! — резко возразила Сисси.
— Послушай, детка, тебе нужно приобрести оружие. Ты ведь знаешь, я всю жизнь проработала медсестрой в больнице и навидалась всякого. Я видела женщин, избитых до полусмерти, красивые лица, превращенные в начинку для гамбургера, сломанные носы, выбитые передние зубы — все до единого, ожоги от сигарет на лице и...
— Перестань, мама, ради Бога! — Сисси поняла, что нужно немедленно остановить этот поток слов.
— Но ведь это реальность, Сисси! Я постоянно волнуюсь за тебя. В тебе есть какая-то странная способность игнорировать факты и не видеть действительности, считать, что вообще не существует того, что может тебя травмировать...
— Я совсем не такая!
— Как же не такая? Вспомни свой брак с Томом! Проблемы возникли задолго до того, как он бросил тебя. Дело не только в операции. Ведь так, Сисси? Теперь появился Брайан, твой жених. Я ничего не хочу сказать плохого о нем, я его не знаю, но я слышу твой голос, Сесилия-Мария. Не похоже, чтобы ты была на седьмом небе от счастья в связи с предстоящим браком...
«А ведь это правда!» — подумала Сисси, отстранив телефонную трубку от уха.
Она выждала минуту, чтобы мать могла выговориться. Потом резко сказала в трубку:
— Это все, мама? Ты все мои ошибки в этой жизни вспомнила?
— Нет, Сесилия...
— Мама, хватит! Я рада с тобой поговорить, хорошо, что ты позвонила. Но я веду жизнь, которая мне нравится, и я счастлива. Я очень, очень счастлива! Извини, Арон звонит в дверь, — солгала она. — Я позвоню тебе в следующее воскресенье.
— Хорошо, но...
— Все! Привет, мама, — Сисси нажала на рычаг и повесила трубку.
Она понимала, что ее неуверенный тон и утверждение, что она вполне счастлива, не убедили мать.
«О Боже, разве я счастлива? Разве так чувствуют себя невесты накануне свадьбы?»
Все дело в том, что Брайан остается таким замкнутым, убеждала она себя. Вот, например, той ночью, когда ему снились кошмары и Сисси просила объяснить ей, в чем дело. Действительно ли он забыл свой сон, как сказал ей? Но если это было связано с каким-то насилием над ним, разве такое можно было сразу же забыть?
Да, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы могла лучше понять Брайана.
А может, это только предсвадебные волнения — вот и все? Такое ведь иногда бывает...
7
В пятницу Сисси договорилась с Энн встретиться в клубе, чтобы отдать ей кое-какие документы по трудоустройству клиентов агентства.
Брайан, к ее удовольствию, обещал к ней присоединиться. Это будет их последнее посещение клуба знакомств — своего рода сентиментальное прощание с прошлой одинокой жизнью. Сисси хотела потанцевать с Брайаном, прижавшись щекой к щеке, вспомнить те чувства, которые она испытала при первой их встрече, в первую ночь любви.
Однако днем Брайан перезвонил Сисси в агентство и сказал, что у него намечено еще несколько встреч, он приедет поздно, практически под конец вечера, только чтобы забрать ее из клуба.
Она была огорчена.
— Но ведь мы решили, что это наш последний вечер там, Брай! Я так хотела провести его с тобой.
— Я приеду, — обещал он. — Но только это будет после десяти часов. Не танцуй там ни с кем, по крайней мере медленные танцы. Ты их мне обещала, помнишь?
У входа собралась небольшая очередь: посетители платили за входные билеты, предъявляли карточки членов клуба. Некоторые пришли со знакомыми.
Сисси, называя свое имя, вдруг вновь почувствовала себя такой же незащищенной и одинокой, как в свой первый визит сюда.
С ней уже многие здоровались. Она демонстрировала кольцо с бриллиантом, подаренное Брайаном. Ей одобрительно кивали, раздавались возгласы восторга. Сисси гордилась этим кольцом, хотя и немного смущалась. Многие женщины мечтали оказаться на ее месте!
Не только потому, что Брайан был весьма заметным мужчиной и имел приличный достаток. Немногие бобыли могли бы этим похвастать. Но главное — ей говорила об этом Энн — одинокие женщины очень часто страдают комплексом неполноценности или какими-то отклонениями, которые мешают им завести нормальную семью.
К Сисси подошла Лини Петит, председатель совета клуба.
— Сисси, раз вы одна, без Брайана, у вас не найдется несколько минут, чтобы помочь мне? У нас тут парочка проштрафившихся членов, которых давно нужно было выгнать, и двадцать пять появилось новых, их нужно внести в списки.
— Конечно, — согласилась Сисси.
Линн объяснила, что нужно делать, и передала ей списки членов клуба. Ей нужно было сравнить подписи на карточках с книгой посещений, начиная с февраля, то есть за несколько месяцев до того, как она встретила Брайана.
Ей несколько раз попалась ее собственная подпись. Вот отмечались Энн, Брайан, Джон Пикард...
Неожиданно ее взгляд упал на еще одну знакомую фамилию. Эбби Тайс!
Она разглядывала аккуратную подпись одной из жертв «детройтского потрошителя». Так подписываются старательные ученицы.
Значит, Эбби тоже приходила сюда? Танцевала в этом зале... Когда это было? Сисси нашла дату: пятое августа. Больше двух месяцев назад.