Вероятно, она надела для того вечера что-нибудь особенно привлекательное. Новое платье? Или юбочку с блузкой? Какая у нее была прическа?
Встретила ли она кого-нибудь на том вечере?
Не познакомилась ли она именно здесь с Потрошителем? Да, это очень возможно.
«Прекрати! Не надо фантазировать и все драматизировать», — приказала себе Сисси.
Сисси, затаив дыхание, перевернула карточку, заполненную Эбби Тайс, чтобы посмотреть, нет ли там имени приглашенного ею. Здесь могла быть любая фамилия. Клуб был весьма популярным местом в городе, только постоянных членов было полторы тысячи человек.
В памяти Сисси всплыл разговор с матерью — все эти воспоминания о несчастных пострадавших женщинах. Она представила себе лицо Эбби, искаженное болью, израненное, в синяках. Кровь стекает с кончиков рта, выбитые зубы...
— Что с тобой? Ты белая как мел! — спросила подошедшая к ней Энн.
Сисси в испуге вскочила со стула.
Энн нежно обняла ее и усадила обратно.
— Успокойся, дорогая. Ты уже минут пять как уставилась на этот листок бумаги.
— Правда?.. Я...
— Да! Что с тобой?
Молча Сисси показала Энн карточку с подписью Эбби.
— Святый Боже! — Энн даже присвистнула.
— Эбби Тайс! Понимаешь? Это ее подпись. Она была здесь, Энн! Она приходила в клуб...
— Да, и это было в августе, — отметила Энн. — Тогда она еще не исчезла.
— В том-то и дело!! Что, если она встретила его здесь? А вдруг он — один из членов клуба? Кто-то из этих?.. Понимаешь? Он мог завести с ней здесь знакомство! Мне кажется, что он именно здесь нашел свою жертву, Энн!
— Господи Иисусе!.. Сисси! — их глаза встретились, и они поняли, что подумали об одном и том же.
Сисси снова вскочила со стула. Ей нужно было что-то делать, куда-то бежать, как-то все выяснить.
— У меня в машине скопилось несколько старых номеров «Детройт ньюс». Возможно, там есть ее фото. Я выйду в зал и покажу его всем. Вдруг кто-то ее вспомнит, кто-то видел, с кем она здесь общалась, танцевала...
Сисси взглянула на часы. Было уже без десяти десять. Брайан обещал быть сразу после десяти.
Перед собравшимися все еще выступал лектор, и Сисси потихоньку прошла в заднюю комнату, чтобы найти Линн Петит. Она-то должна была знать Эбби Тайс!
— Вы говорите, что она была здесь до конца вечера?
— Да, я хорошо ее запомнила, ведь она была новенькая.
— Вы не помните, она с кем-нибудь говорила?
Линн пожала плечами.
— Многие с ней говорили. Она была хорошенькой. Танцевала все танцы... Вы же понимаете? Молодая и хорошенькая! Все мужчины наперебой приглашали ее танцевать, — произнесла Линн с оттенком зависти.
Сисси кивнула в ответ, а сама подумала, что полученная информация практически ничего не проясняет. Нужно ли рассказать полиции о том, что она здесь бывала? Без сомнения, да. Они лучше ее справятся с опросом членов клуба.
Сисси несколько успокоилась и постаралась переключить внимание на то, что говорил лектор. Он рассказывал женской аудитории, как нужно защищать себя в случае нападения насильника.
— Помните, леди, вы должны приблизиться к нападающему несколько ближе, чем вам хотелось бы. Задача заключается в том, что вы должны суметь схватить его за мошонку, дернуть за нее или ударить по яйцам!
Аудитория ответила бурным взрывом неудержимого хохота.
— Посмотри на мужиков, — ущипнула Сисси локоть Энн. — На их лица. Как побледнели, а?
— Да, дернуть! Или ударить! — повторил лектор.
Мужчины вновь поморщились при повторном взрыве женского смеха.
Сисси с неприязнью наблюдала за реакцией присутствовавших. Вряд ли у Эбби Тайс было время для подобного маневра, если ей такое вообще могло прийти в голову в последние минуты жизни! Да разве помогло бы ей это?
Очень легко сидеть здесь в переполненном зале и представлять себя героиней. Как бы они все всполошились, если бы узнали, что Потрошитель, например, находится в зале!
Позднее, после бурной овации, увенчавшей лекцию, Энн снова подошла к Сисси и дернула ее за руку.
— Эй, подруга, пошли в другую комнату! Нам нужно кое-что обсудить, пока Брайан не приехал.
Они прошли в просторную комнату, служившую обычно танцзалом. Диск-жокей уже настраивал аппаратуру. Подруги уселись за столом, на котором раскладывались клубные информационные листки.
— Я нашла одну женщину, которая вспомнила Эбби, — начала Энн. Ее глаза блестели от волнения, а губы непривычно сжались. — Ее зовут Джейн Кеплинджер, она занимается торговлей городской недвижимостью. Джейн вспомнила, что Эбби несколько раз танцевала с каким-то светловолосым мужчиной. Хорошо сложенный блондин! Приятный на вид.
Сисси стало подташнивать.
— Здесь полно привлекательных блондинов, Энн. Незнакомец был одним из них. Возможно, она видела Джона Пикарда, у него тоже светлые волосы...
Энн буравила подругу глазами.
— Я понимаю, тебе это не понравится, но я знаю и другого человека, подходящего под это описание. И я точно знаю, что после того, как вы с ним познакомились, он еще пару раз приходил сюда... один. И оставался на танцы. И танцевал все время.
«О Боже, она имеет в виду Брайана!..»
Сисси глядела на Энн, не в силах вымолвить ни слова.
— Я не хотела говорить тебе об этом раньше, — добавила Энн. — Мне не хотелось тебя расстраивать, извини.
— Энн, тогда мы только что с ним познакомились, между нами не было еще ничего серьезного, — как бы оправдывалась Сисси. — Мы не были близки тогда...
— Сисси, никто не может ничего рассказать тебе об этом человеке. Так ведь? Он слишком скрытный, молчит о своем прошлом. И он не только у меня одной вызывает подозрение. Арон не любит его. Даже Том, твой бывший муж, что-то пронюхал. Ты сама мне об этом рассказывала!
Сисси почувствовала приступ бешенства. Но не оттого, что Энн была так уж неправа. Ее саму тоже сильно обеспокоили выяснившиеся обстоятельства.
— Подумай! Ведь это все не просто так, если многие вдруг поняли, что ветер дует с той стороны! — настаивала Энн. — Ладно, молчу! Я снова зашла слишком далеко, извини меня...
— Извинить за что? — услышали они спокойный голос за спиной и обе испуганно обернулись.
Брайан незаметно подошел к ним, улыбаясь своей широкой доброжелательной и вежливой улыбкой. Именно эта доброжелательная улыбка расположила к нему Сисси при первой их встрече и покорила ее сердце.
Он был одет в палево-серый костюм, подчеркивающий широкие атлетические плечи и узкую талию, брюки в узкую голубую полоску и такого же цвета шелковый галстук. Будущий муж Сисси был элегантен и красив как всегда.
— Вы говорили обо мне? — шутливо поинтересовался Брайан. — Продолжайте, я тоже хочу послушать, что обо мне судачат между собой две симпатичные женщины!
Зазвучала музыка, тихая баллада Кенни Роджерса. Начиналась танцевальная программа.
Сисси и Энн смущенно переглянулись.
— Ты сегодня просто восхитительный пижон, — постаралась поддержать его шутливый тон Сисси. — Я надеюсь, ты еще не разучился танцевать? Это как раз медленный танец!
— И я люблю тебя, — сказал он нежно.
Музыка была мило-сентиментальной, чуточку печальной. Сисси танцевала, прижавшись к Брайану, вдыхая аромат его одеколона, который сама для него выбирала, чувствуя теплоту его кожи...
За последние месяцы она так привыкла к его телу, что даже малейшее прикосновение к нему вызывало сладостное возбуждение. Так было и сейчас.
— Так что же Энн такое тебе наговорила обо мне? — как бы невзначай спросил он спустя некоторое время.
— Она считает, что мы слишком торопимся со свадьбой, — с неохотой ответила Сисси.
— Я так и думал. Но что она говорила обо мне конкретно?
О Боже, как могла Сисси повторить слова Энн?!
— Ей кажется, что мы еще не готовы к браку...
— Сай, я уже объяснял тебе, почему твоя подруга Энн так пытается нам все испортить. Я не заметил на ее руке кольца, которое подарил бы ей ее жених. Все дело в обычной ревности, дорогая.
— Возможно...
— Поверь мне, Сисси! Она сохнет по мужикам. Женщины такого типа никогда не бывают доброжелательны к мужчинам, которые не обращают на них внимания.
— Энн не сохнет по мужикам! — запротестовала Сисси, но тут же осеклась. — Да, конечно. Она...
— Она ненавидит их! — прервал ее Брайан.
Больше они не возвращались во время танцев к этому разговору.
Джон Пикард, элегантно одетый в голубой блейзер и серые мягкие брюки, стоял в сторонке. При мягком приглушенном свете его свежевыкрашенные волосы отливали рыжиной.
Джон проследил, как Сисси и Брайан, обнявшись, покидали танцевальную комнату. Злорадное выражение его физиономии заставило Сисси неизвестно почему вздрогнуть. Возможно, он просто приревновал ее к Брайану, хотя лично она поводов ему к этому не давала...
Как Энн назвала его? Охотником за юбками?!
Сисси чувствовала себя усталой. Наглый взгляд Пикарда ее нервировал, а от сигаретного дыма стали слезиться глаза.
— Мы больше не принадлежим к этому сообществу, Брай, — заметила Сисси. — Соединившимся парам здесь нечего больше делать. Теперь все не так воспринимается, как в тот раз, когда мы с тобой познакомились, или когда ты приходил сюда один.
— Я никогда не приходил сюда один!
— Ты приходил, Брай, — Сисси посмотрела ему в глаза. — Энн видела тебя здесь одного, да и не одного тоже...
Взгляд его стал холодным и жестким.
— Эта противная Энн опять лжет, Сисси. Ты просто не хочешь в это поверить. Так? Она ревнует тебя и пытается нас разлучить.
Сисси молчала, она не хотела больше спорить с Брайаном. Энн утверждает, что он приходил сюда на танцы один. Брайан говорит, что такого не было. Кому из них она должна поверить?!
Легче всего взять регистрационную книгу и посмотреть записи. Но нужно ли ей это делать? В конце концов, он тогда только познакомился с ней и имел право вести себя так, как ему хотелось.
— Я... Я бы выпила бокал вина, — призналась она.