Она подняла на него расширившиеся глаза.
— Ты обещаешь?
Дэну показалось, что его грудь вот-вот разорвется. Он не хочет быть в долгу у кого бы то ни было, не хочет ни за кого отвечать, никому покровительствовать, стараться ради кого-то.
Обещание? Да разве она понимает, о чем просит?
Нет, конечно.
Но она смотрит на него, приоткрыв рот, ждет, а он тщетно борется с силой, что внезапно поразила его. Его тянет узнать ее вкус, он почти готов сказать себе, что обретет покой. И никогда в жизни он не испытывал столь сильного желания.
Дэн опустил голову, но остановил себя, губы замерли в нескольких дюймах от ее рта. Желание боролось с демонами из прошлого.
Если он намерен помочь ей, защитить, тогда физический контакт неизбежен. Без каких-либо вопросов.
Она облизнула языком нижнюю губу и вскинула подбородок, приглашая в рай.
Он опять привлек ее к себе, зарылся лицом в ее волосы и прошептал:
— Обещаю.
Часы на стене конюшни пробили девять часов вечера, а они все не могли успокоиться. Ангел чувствовала интимность в том, как Дэн наблюдал за ее хлопотами в стойле, в том красноречивом молчании, что царило за ужином, в том жаре, что пронизывал ее, когда он находился рядом.
Ее мысли вернулись к единственному фрагменту прошлого, который уцелел в ее памяти. К тому мгновению под величественной, залитой солнцем сосной, где Дэн обнимал ее, а его губы были так близко, готовы были поцеловать ее. Но он ее так и не поцеловал.
Отчего? Остается только гадать. Оттого ли, что она утратила память? Или же из-за чего-то большего? Может, все дело в той боли и неутоленном желании, которые она читает в его глазах?
— Вот сено для его кормушки.
Ангел едва не выронила вилы на пол стойла Ранкона.
— Извини.
Озорной блеск мелькнул в глазах Дэна, когда он кивнул в сторону коня.
— Тебе не передо мной надо извиняться.
Она послала прекрасному жеребцу ослепительную улыбку.
— Прости меня, Ранкон.
Конь весело заржал и тряхнул головой. Ангел пододвинула к нему вечернюю порцию сена.
— Он тебя прощает, — отозвался Дэн, отводя коня в сторону. — На этот раз.
Теперь она не удержалась от смеха.
— Я так рада!
Затем Дэн расчесал гриву коня, и они с Ангелом вместе вернулись в дом, прогулявшись под звездным небом. Предсказанный Дэном холод уже наступил, поэтому, пока он разжигал огонь в маленькой уютной комнате, Ангел задалась вопросом: исполнится ли его другое, невысказанное предсказание?
Только ли камин будет согревать их ночью?
Когда она вошла в гостиную, Дэн уже застилал диван. Она не стала его отвлекать от этого занятия (впрочем, час был еще далеко не поздний) и остановилась около небольшой книжной полки возле камина. Детективы, детские книжки. Она замерла.
Сверху на полке лежал толстый том с пожелтевшими страницами — его явно немало читали. «Гроздья гнева».
Она взяла книгу в руки.
— Что это?
Он обернулся, прищурился.
— Похоже, книга.
— Сама знаю, что книга. — Хихикнув, она приблизилась к Дэну. — Это твоя?
Он отложил подушку и простыни, взял в руки книгу.
— Надо полагать.
Она уперла руки в бока.
— Почему я не могу получить простой ответ?
— Можно ответить: «Потому что»?
— Нет.
— Тогда — «такой уж я парень».
— Именно вот такой?
Он не стал отвечать, а только пробормотал, отвернувшись:
— Книга все-таки моя, договорились?
И вновь занялся постелью.
А она-то и не знала, что он за парень. Да, он выручил ее, позаботился о ней, накормил. Но вне этих стен — кто он? И почему не желает рассказать ей что-нибудь о себе?
— Дэн…
— Да?
— Откуда мне знать, что ты хороший парень, а не скверный?
Наступило молчание.
— Ну не знаешь, и что?
— А ты ведь и сам не знаешь?
Он посмотрел на нее через плечо: губы поджаты, в темных глазах настороженность.
— По-моему, я перелил уксуса в салат.
Под этим взглядом решимости у нее поубавилось, но она все еще была готова стоять до последнего.
— А мне кажется, в самый раз.
— Ангел, тебе не пора в кроватку?
Она обошла его и присела на край дивана.
— Пока нет.
— Ты сидишь на моем спальном месте.
— Ага. — Она погладила сиденье рядом с собой и тут же взмолилась о том, чтобы ее жест не показался Дэну чересчур вызывающим. — Может, почитаешь?
— Опять начинается?
— Ну почитай немножко. Вслух.
— Да нет же!
— Дэн, пожалуйста…
— Нет.
— Мне сейчас очень нужно отвлечься.
Глядя в эти влажные фиалковые глаза, Дэн чувствовал, как его брови сходятся у переносицы. Отвлечься? Она дразнит его? Он швырнул на диван подушку, которую сжимал в руке. Если Ангелу нужно отвлечься, он может предложить ей парочку других способов.
Но он не намерен давать уроки женщине, потерявшей память и подействовавшей на него так, как ни одна женщина со времен его первых дней в полицейской академии.
Он присел рядом с ней и взял из ее рук книгу. Чтение — бесконечно более эффективный способ поучить ее.
— Если ты кому-нибудь расскажешь…
Она улыбнулась.
— Да кому мне рассказывать?
— Я не шучу.
— Ладно, вот тебе крест.
Словно волк, высматривающий газель, Дэн следил, как ее пальцы, описывающие крест, дотронулись до одной груди, потом до второй. Голод охватил его, голод и волнующие вопросы. Какова на ощупь ее кожа? А манящая тяжесть ее груди? И что можно испытать, ощутив в ладони ее сосок?
Мучительные мгновения миновали, и он заставил себя отвести темный взгляд, вынудил себя раскрыть книгу.
— Пятая глава, — почти прорычал он.
Не прошло и получаса, а ее голова легла ему на плечо, дыхание сделалось ровным и теплым. Дэн возблагодарил судьбу.
Он на руках отнес ее в спальню, откинул одеяло, опустил ее на кровать, укрыл и уселся в старое кресло-качалку.
Лунный свет лился на фарфоровую кожу, освещал длинные ресницы и неотразимые губы. Шрам на лбу побагровел и тем не менее не портил ее. Да, пожалуй, ее ничто не могло испортить.
Он откинулся на спинку кресла и вытянул ноги, скрестив лодыжки. Несколько минут он тихо смотрел на нее, чтобы убедиться, что она не вскочит в ужасе, пробужденная каким-нибудь кошмаром. Ведь он пообещал защищать ее.
Но вскоре у него веки сомкнулись.
Глава пятая
Ангел стояла на стареньком крыльце и настраивала себя на путешествие в город. Справа над матово-желтыми горами, кое-где сверкавшими чистейшей белизной, вставало солнце. На мгновение она прервала сборы, чтобы полюбоваться, как Господь возвещает наступление нового дня.
Шрам над бровью напоминал о себе не болью, а только легким подергиванием. Но и этого достаточно, чтобы задуматься, задаться вопросами…
Веки ее опустились, и в этот короткий миг перед ней предстала другая горная цепь, не освещенная золотым солнцем, а окутанная густым туманом. И Ангел ощутила свою связь с этим видением, словно тысячу раз она глядела на этот пейзаж с жестокой тоской в сердце.
Испытанное чувство привело ее ум в смятение. Настолько, что она поспешно открыла глаза, гоня наваждение прочь.
Что она только что видела?
Это ее родная страна? Или любимое место отдыха? Или детская греза?
И откуда эта острая тоска?
Солнце близилось к зениту своего могущества, освещая окружающий пейзаж. Но даже это величественное сияние не в силах пролить свет на сомнения, дать ответы на вопросы.
Все больше вопросов.
Однако что бы ни означал образ укутанных туманом гор или ощущение одиночества, теперь ей ясно, что возвращение памяти недалеко.
Ангел ждала прилива счастья, легкости в теле, но, как ни странно, испытала только легкое недоумение.
И более ничего.
Она вздрогнула. А вдруг ее прошлое столь исполнено ужаса, одиночества, что ей захотелось забыть его? Она сглотнула слюну. Или же дело в том, что настоящее так потрясающе интересно, что ей хочется смотреть лишь в будущее?
— Ранкон накормлен, напоен, соломы ему хватит на весь день. Ты готова, Ангел?
Она резко обернулась и увидела, как ее «настоящее» выходит на крыльцо — с рюкзаком и скаткой с бельем за плечами. Ее защитник. В дорожных сапогах, джинсах, тенниске и синей фланелевой рубахе, суровый и красивый. Дэн готов ко всему, судя по его обличью.
Ее взгляд остановился на его поясе.
И к опасности готов.
Она приблизилась к нему.
— У тебя там пистолет или…
— Можешь не договаривать, — перебил Дэн, вскинув бровь.
— Что ты хочешь сказать?
Он взглянул на нее, понял, что она спрашивает всерьез, и очень сухо сказал:
— Ничего.
Но она спросила вновь:
— Дэн, у тебя пистолет?
— Да.
Тревога разлилась в ней.
— Ты считаешь, сейчас нам в дороге нужна страховка?
Лицо у него потемнело и одновременно, без сомнения, зажглось. И тут же это выражение пропало.
— Сейчас, как и всегда в дороге. — Он вынул из-за пояса чудовищный черный предмет и опустил его в кожаную кобуру. — Она со мной всегда.
— Она? — в изумлении переспросила Ангел.
— Быстрая, безотказная, смертоносная. — В его глазах появился чувственный блеск, когда он прижал к себе пистолет. — Разумеется, она, моя подружка.
Внутри у нее вспыхнул огонь — и погас. Перед ее мысленным взором проплыла рука, та самая рука, что ласкала сейчас несущее смерть оружие; она как будто прикасалась к ее коже и жгла ее.
Она устыдилась своей беспричинной реакции, сумела выдавить кривую улыбку и не удержалась от ехидного замечания:
— По-моему, меня оскорбляют.
Дэн ухмыльнулся.
— Не на что обижаться, это же комплимент. Дураком бы я был, если бы сомневался в женском могуществе.
— Могущество — ладно, но ты произнес слово «смертоносная». Наверное, убивающая сердце.
— Голову, — возразил он, не сводя с нее пристального взгляда. — Рядом с нужной ему женщиной — или ненужной, это как посмотреть, — мужчина может потерять рассудок.